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Abby Scott Baker
suffragette et féministe américaine (1871-1944)
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Abby Pearce Scott Baker (24 juillet 1871 – 13 mai 1944) est une suffragette américaine et une militante des droits des femmes[1]. Elle est la présidente politique du National Woman's Party et joue un rôle clé dans la mise en lumière du NWP par les médias dans les mois précédant la ratification du dix-neuvième amendement à la Constitution des États-Unis[2]. Elle est également active au sein de l'Union du Congrès pour le suffrage des femmes[3]. Baker joue un rôle déterminant dans le rapprochement entre les administrations, de Woodrow Wilson, profondément hostile au NWP, à Harding, perçu comme plus disposé à dialoguer avec le NWP, et permet à la participation des femmes à la vie politique des partis d'occuper une place plus acceptable dans le débat public[4],[5].
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Biographie
Elle est née le 24 juillet 1871 sous le nom d'Abby Pearce Scott à Louisville, Kentucky, de Robert Nicholson Scott (1838 ; 1887) et Elizabeth Goodale Casey (1844 ; 1912). Son père et son grand-père sont officiers de l'armée[6].
Elle épouse Robert Walker Baker (1863 ;1956) le 24 mai 1893 à l'église de l'Alliance à Washington, D. C.. Le couple a trois fils[6].
Militante pour le suffrage féminin
Baker est l'une des premières collaboratrices d'Alice Paul. Elle aide Paul et Lucy Burns à planifier leur premier événement majeur — le défilé national pour le suffrage féminin du 3 mars 1913, à la veille de l'investiture de Woodrow Wilson[7].
En 1914, elle est la trésorière de l'Union du Congrès pour le suffrage des femmes[7].
Baker parcourt le pays dans le cadre de la tournée ferroviaire Suffrage Special (en) de l'Union du Congrès dans les États de l'Ouest en avril-mai 1916. Elle est chargée de gérer les relations presse pour la tournée[7]. Le 29 avril, Baker écrit au journal The Suffragist pour exprimer son enthousiasme quant à la réception de la tournée : « [Les hommes] s'écrient invariablement : "Voilà les suffragettes !", mais très vite ils disent : "Elle est bien", et "C'est une femme droite", ou une expression d'approbation du même genre… »[8]. La tournée culmine avec une réunion en juin 1916 à Chicago pour former ce qui s'appelle au départ le Parti des femmes des électeurs de l'Ouest, ou National Woman's Party, en abrégé (NWP). Lorsque le NWP est plus formellement organisé en relation avec le CU en mars 1917, Baker est élue au comité exécutif du NWP et occupe les fonctions de président de la presse (1917-18) et de président politique (1917 ; 1919-21)[7].
Baker est parmi les premiers manifestants à faire un piquet de grève devant la Maison-Blanche ; elle est arrêtée en septembre 1917 et condamnée à 60 jours à la Occoquan Workhouse. En février-mars 1919, elle est responsable de la publicité et conférencière pour le Prison Special (en), une tournée de conférences de trois semaines organisée par des militants du NWP qui parlent à des salles combles de leurs expériences en prison dans le but de générer du soutien à la cause du suffrage[7]. Parmi les autres intervenantes figurent Lillian Ascough, Harriot Stanton Blatch et Lucy Burns. Elles prennent la parole en public, distribuent des tracts et vendent le journal The Suffragist. Cette tournée contribue à susciter l'intérêt des femmes en âge de voter pour le suffrage fédéral[9].
Lorsque le patriotisme du NWP est mis en doute, elle rappelle à ses détracteurs que ses trois fils combattent dans la Première Guerre mondiale[7].
Avant et pendant la campagne pour l'élection présidentielle de 1920, Baker maintient un rythme de déplacements intense, faisant la navette entre le quartier général de campagne de Warren G. Harding dans l'Ohio et celui de James M. Cox dans le Tennessee, tissant des liens étroits avec les deux candidats. Les efforts infatigables de Baker attirent l'attention des médias et contribuent à normaliser la présence des femmes dans la sphère politique pour l'imaginaire public[2].
Dernières années
Après l'obtention du droit de vote, Baker devient membre du Comité des relations internationales du NWP et du Comité consultatif des femmes de la Société des Nations. Elle représente également le NWP aux conférences internationales de la Ligue de 1935 à Genève où la question de l'égalité des droits est discutée[7].
Elle décède le 13 mai 1944 à Washington, D.C.[10].
