Abraham Rattner

Rattner est né à Poughkeepsie dans l'État de New York, issu d'une famille juive d'origine russe par son père et roumaine par sa mère. Désireux d'être architecte, il entre à l'université George-Washington. Puis, il se consacre à la peinture, et poursuit ses études à la Corcoran School of Art et à l'académie des beaux-arts de Pennsylvanie^[1].

En 1917, il est mobilisé dans le conflit de la Première Guerre mondiale, et est affecté à l'unité de camouflage de l'US Army, l'American Camouflage Corps, commandée par Homer Saint-Gaudens, fils de l'artiste Augustus Saint-Gaudens. Il obtient le grade de sergent et participe à la bataille de la Marne (1918) et est grièvement blessé^[2].

Libéré en 1919, il décide alors de résider à Paris, à l'instar de ses nombreux compatriotes de la génération perdue. Au début de son séjour, il rencontre Claude Monet, qui a une grande influence sur sa palette. En 1924, il épouse Bettina Bedwell (1889-1947), étudiante en art, devenue correspondante du Chicago Tribune. Il collabore à la revue d'art Verve (1937-1938).

Revenu vivre à New York peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, il décide d'entamer avec son ami Henry Miller, une traversée de l'Amérique — le projet, avorté pour Rattner qui devait réaliser des dessins illustrant le voyage, donnera naissance à l'essai Le Cauchemar climatisé^[3]. Rattner est par la suite de nouveau mobilisé dans une section militaire de camouflage de l'US Army.

En 1947, il perd sa première épouse. Il enseigne ensuite à The New School (1947-1955) et brièvement à l'université Yale (1952-1953). En 1949, il épouse en secondes noces l'artiste Esther Gentle (1899-1991), qui possède par ailleurs une galerie à New York et produit des gravures^[4].

Rattner vécut ses trente dernières années à New York. En 1965, Miller publie un petit essai, intitulé A Word About Abraham Rattner, revenant sur leur amitié et sur ses productions graphiques à l'occasion d'une exposition.