Abu Yusuf Yaqub al-Mansur

Enfance

Yaʿqub est le fils du calife Abu Yaʿqub Yusuf de lignée berbère et d'une ancienne esclave chrétienne subsaharienne^[3],[4]. Comme son père, il a des affinités pour l'érudition et admire le jurisconsulte et poète Ibn Hazm^[5].

Règne

Revenant du Portugal avec la dépouille de son père, tué le 29 juillet 1184, il est immédiatement proclamé nouveau calife le 10 août à Séville à l'âge de vingt-cinq ans^[6],[7]. Bien qu'il n'ait probablement pas été désigné comme héritier présomptif, Yaʿqub, qui occupait alors le poste de gouverneur d’al-Andalus, est rapidement reconnu par ses frères. Son expérience en tant qu'ancien vizir joue en sa faveur^[8],[9].

Yaʿqub jure alors de venger la mort de son père, mais son projet est retardé par les affrontements en Afrique avec les Banu Ghania, une dynastie berbère héritière des Almoravides, revendiquant la légitimité des Abbassides. En 1187, grâce à un rapprochement diplomatique avec avec l'Égypte de Saladin, il parvient à les chasser de Tunis, Gabès et Gafsa^[10]. Il ne parvient toutefois pas à les vaincre complètement et leur chef de guerre se réfugie dans le désert du Jérid^[5],[11]. Ce n'est qu'après leur avoir infligé une nouvelle défaite en Ifriqiya et au Maghreb central qu'il gagne la péninsule Ibérique pour accomplir sa vengeance.

En 1189, deux ans après la reconquête musulmane de Jérusalem, Saladin sollicite son aide afin de défendre Saint-Jean-d'Acre^[3]. Cependant, le calife est déjà enlisé dans un conflit avec les chrétiens d'Espagne et ne donne pas suite à la demande^[10].

Le 13 juillet 1190, il assiège Tomar, le bastion des Templiers portugais, mais ne parvient pas à s'emparer de la forteresse. En 1191, il réussit néanmoins à reprendre le château de Paderne ainsi que le territoire environnant près d'Albufeira, dans l'Algarve, qui était aux mains de l'armée du roi Sanche I^er depuis 1182. Après avoir infligé d'autres défaites aux chrétiens et pris plusieurs villes majeures, il regagne le Maghreb avec trois mille captifs. Cependant, sitôt reparti en Afrique, les chrétiens reprennent l'offensive et s'emparent de nombreuses cités musulmanes, dont Silves, Vera et Beja.

Le Victorieux

En 1195, le conflit dans la péninsule Ibérique prend un tournant décisif. Alors qu'il se trouve en Afrique, les chrétiens rassemblent la plus grande armée de cette période, comptant plus de 300 000 hommes, afin de le vaincre. Dès qu'il l'apprend, il retourne en péninsule Ibérique et défait l'armée du d'Alphonse VIII de Castille lors de la bataille d'Alarcos, le 18 juillet 1195. Selon l'historiographie traditionnelle, les forces de Yaʿqub tuent 150 000 hommes et s'emparent d'une quantité de richesses et d'objets de valeur « au-delà de tout calcul »^[7]. La défaite d'Alphonse VIII fait 24 000 prisonniers chrétiens à qui le calife rend la liberté. C'est après cette victoire qu'il prend le titre d’Al-Mansur Billah (« le Victorieux par Dieu ») et lui permet de poursuivre la campagne almohade contre la Castille, s'emparant de Guadalajara, Madrid et Salamanque^[10]. Il signe une trêve avec le royaume de Castille en 1197^[12].

Par la suite, il consacre ses efforts à l'agrandissement de Séville, Marrakech et Rabat, ainsi qu'à la construction de la mosquée Hassan^[10]. L'embellissement qu'il coordonne à Marrakech, mobilisant 4 000 ouvriers, transforme la morphologie de la ville et la dote d'une grande quantité de jardins^[12],[5].

Mort

Tombé malade, il fait désigner en mars 1198 son fils Muhammad comme héritier présomptif. Il meurt le 23 janvier 1199 à Marrakech après une longue période de recueillement^[13],[14]. Il est d'abord enterré temporairement dans son palais à Marrakech, avant d'être transféré vers son lieu de sépulture définitif à Tinmel, là où reposent les précédents califes almohades ainsi qu'Ibn Tumart, le fondateur du mouvement^[15].

Architectural patronage

Sous son règne, Al-Mansur entreprend plusieurs projets de construction majeurs. Il ajoute une porte monumentale à la Kasbah des Oudaïas à Rabat et est probablement responsable de l'achèvement de l'actuelle mosquée Koutoubia à Marrakech. Il fait également construire une vaste citadelle royale et un complexe palatial à Marrakech qui reste, par la suite, le siège du gouvernement de la ville pendant des siècles. Ce quartier royal comprenait la mosquée de la Kasbah surnommée « la mosquée aux pommes d'or » et on y accédait par la porte monumentale de Bab Agnaou, toutes deux datant de l'époque de Yaʿqub.

Il se lance aussi dans la construction d'une capitale fortifiée encore plus grande à Rabat, où il tente d'édifier ce qui aurait été la plus grande mosquée du monde. Néanmoins, ces constructions s'arrêtent après sa mort et seuls les débuts de la mosquée sont achevés, notamment une grande partie de son immense minaret, aujourd'hui connu sous le nom de Tour Hassan.

Certaines portes historiques de Rabat, dont la plus célèbre est Bab er-Rouah (en), datent également de cette période^{[16],[17],[18]}. L'une des œuvres célèbres d'Al-Mansur est le Bimaristan de Marrakech, le tout premier hôpital jamais construit au Maroc, qu'il embellit d'ornements et de sculptures luxueux. Il incluait des jardins, des canaux d'eau et était financé personnellement par le gouvernement almohade. On raconte qu'Averroès y travailla pendant un certain temps^[19],[20].

Philosophie et politique religieuse

Yaʿqub al-Mansur fut un protecteur du philosophe Averroès, qu'il maintint comme favori à sa cour. Ce dernier alors médecin du souverain depuis 1182, se retrouve disgracié en 1195 suite a des pressions politiques. Il est pardonné par le calife à la suite d'un exil d'un an et demi et rejoint Yaʿqub à Marrakech, où il finit ses jours fin 1198^[6].

Comme beaucoup de califes almohades, Al-Mansur possédait une solide érudition religieuse. Conformément à la doctrine de son empire, il privilégiait l'école juridique zahirite et disposait d'une connaissance approfondie de la tradition prophétique, rédigeant même son propre ouvrage sur les dits et actes du prophète de l'islam^[21]. Son adhésion au zahirisme se manifesta clairement lorsqu'il ordonna à ses juges de ne rendre leurs sentences qu'en s'appuyant sur le Coran, la tradition prophétique et le consensus absolu. Son père, Yusuf, et le polymathe cordouan Ibn Mada (en), grand cadi du califat, avaient supervisé l'interdiction de tous les livres religieux non zahirites lors des réformes almohades, comme les documents malikites^[22]. Peu satisfait de ces mesures, Yaʿqub ordonna à Ibn Mada dès son accession au trône de procéder à la destruction par le feu de ces ouvrages^[23].

Sa rigidité l'amène aussi à la mise en demeure, à l'égard des juifs, de se convertir ou de devoir porter un vêtement stigmatisant, la rouelle. Cette rigidité pousse à l'extinction du christianisme autonome ainsi qu'à des tueries de juifs à Sijilmassa, Marrakech et Fès. Les persécutions à leur égard sont également renforcées^{[24],[25],[26]}.