Acrostichum aureum

Acrostichum aureum possède un rhizome rampant et érigé, relativement robuste. Des écailles de large dimension (jusqu'à 40 milimètres de long) recouvrent sa surface. Les racines sont charnues et épaisses. Les frondes peuvent atteindre une hauteur de 3 à 4 mètres, et le pétiole (qui représente environ un tiers de la fronde), possède des écailles à sa base. La couleur du limbe foliaire s'étend d'un vert terne à un vert doré. Glabre, rigide et coriace, il est entier pour les frondes juvénile, et penné pour les frondes adultes^[1].

Les pinnules (parties bipennées de la fronde) sont nombreuses, ascendantes, étroitement oblongues, lancéolées (base du limbe plus élargie que son sommet), et pédonculées, à l'exception possible de celles se trouvant près du sommet des frondes. Le haut de la fronde contient les pinnules les plus petites et fertiles, la partie centrale celles de plus grande envergure (jusqu'à 35 centimètres de long, pour 4 à 5 centimètres de large), stériles, et sa base des pinnules de dimension moyenne. Elles présentent toutes une marge entière. Les nervures secondaires sont absentes, laissant place à un dense réseau de nervures tertiaires (filets hexagonaux obliques)^[1].

Les sporanges couvrent l'ensemble de la surface inférieure (abaxiale) des pinnules fertiles, ou bien seulement la partie apicale. Les spores sont tétrahédriques^[1].

La Fougère dorée vit dans les zones humides, incluant les estuaires et les marais maritimes des régions tropicales et subtropicales. Espèce halophyte, elle habite et s'accommode aux milieux de haute concentration en sel, mais ses spores se développent plus rapidement en eau douce. Le substrat vaseux, qu'il s'agisse d'eau saumâtre ou d'eau douce, constitue son milieu de prédilection^[2].

Elle est présente en Amérique (Floride, Caraïbes et Amérique du Sud), sur les côtes africaines (Afrique équatoriale et Sud-Est africain, comprenant Madagascar), en Inde du Sud et en Asie du Sud-Est (en particulier en Indonésie), ainsi qu'en Océanie (Australie, Nouvelle-Calédonie, Samoa, Îles Cook, Polynésie française et Hawaï)^[3].

Sur l'île de Tahiti, la Fougère dorée est, avec l'Hibiscus, une espèce constitutive des forêts de marécages et de la sub-mangrove, atteignant au sein des sous-bois 1,5 mètres de hauteur^[4],[5]. Les bosquets sont décrits comme difficilement pénétrables en raison de la densité du feuillage^[6].

L'espèce a un niveau de préoccupation minimal (LC) d'après l'UICN. Du fait de son aire de répartition importante, sa robustesse et sa croissance rapide, il arrive qu'elle supplante certains écosystèmes de mangroves déjà perturubés^[6].

La Fougère dorée se développe bien dans un milieu ensoleillé et très humide, par exemple près des étangs ou des marécages^[2]. La pluviométrie annuelle de son aire de répartition est relativement importante (1000 à 2000 mm de précipitations annuelles). Elle est vulnérable à de forts déficits hydriques^[1].

Dans la région indienne de Goa, les feuilles de acrostichum aureum sont utilisées pour la préparation d'un plat à base de noix de coco^[7].

Le nom correct complet (avec auteur) de ce taxon est Acrostichum aureum L.^[3].