Adelina Catalani

Adelina Catalani est connue sous différents noms : apparentée della famosa^[4] ou la Catalani juniore pour la distinguer de la bien plus connue Angelica Catalani, dont elle a été décrite comme une belle-sœur dans diverses sources^[5],[6]. C'est François-Joseph Fétis qui affirme qu'elle était française d'origine et situe son lieu de naissance à Toulouse. Il poursuit en précisant qu'elle avait une jolie voix qu'elle a développée sans difficulté avant d'être mariée et prise en main par le frère de Catalani, avec qui elle a déménagé en Italie^[7],[8].

Au moment de son interprétation de l'opéra Enrico di Borgogna, Adelina Catalani n'est alors connue que comme chanteuse d'académie ou de récitals de musique de chambre ; par conséquent, sa performance dans l'opéra de Donizetti devait être ses débuts sur scène. Le compositeur fut satisfait de sa voix, la décrivant dans une lettre à son professeur Giovanni Simone Mayr comme une « gran bella voce », soit en français une « voix fine et large », et précisant qu'il prévoyait de réécrire sa partie pour mieux l'adapter à sa tessiture^[9].

Enrico di Borgogna est créée le 14 novembre 1818 au Teatro San Luca de Venise. L'intégralité de l'opéra n'est pas jouée car Adelina Catalani s'évanouie de trac à la fin du premier acte et, par conséquent, une partie de sa musique dans le deuxième acte a dû être omise ; de plus, sa place dans le final de l'opéra fut prise par une autre chanteuse^[2]. L'indisposition de Adelina Catalani est soulignée par le critique du Nuovo Osservatore Veneziano, qui parle de la façon dont l'œuvre est « maltraitée » par sa distribution, mais donne des considérations favorables au talent de Donizetti^[10]. Ensuite, la soprano se rétablit suffisamment pour assurer l’interprétation intégrale de l'opéra les 15 et 16 décembre 1818.