Présidence de Franklin Delano Roosevelt

Réforme bancaire

La réforme bancaire fut la première urgence à laquelle fut confrontée l'administration Roosevelt. À la suite de la crise, des milliers de petites banques avaient mis la clé sous la porte ou étaient sur le point de faire faillite et nombre d'épargnants, de peur de perdre leurs avoirs, souhaitaient les récupérer. Dans les mois qui suivirent l'élection de Roosevelt, plusieurs gouverneurs décrétèrent des jours fériés dans leur État de sorte que les établissements bancaires fussent fermés et que leurs fonds ne pussent être retirés^[35]. L'ampleur de la crise était telle que, au moment de l'investiture de Roosevelt, 32 États avaient déjà procédé à la fermeture totale de leurs banques. La situation n'était pas vraiment meilleure dans les autres États où de nombreuses banques avaient posé le bilan et où les déposants n'étaient autorisés à retirer, quand ils le pouvaient, que 5 % de leurs économies^[36]. Sitôt arrivé au pouvoir, Roosevelt annonça que le 5 mars 1933 serait un jour férié fédéral, ce qui provoqua la fermeture de toutes les banques du pays. Certains observateurs contestèrent la légalité de cette décision mais la sévérité de la crise fit que l'initiative du nouveau président ne souleva guère de controverses dans l'immédiat^[35]. En concertation avec l'ancien secrétaire au Trésor de Hoover Ogden L. Mills, l'administration Roosevelt élabora dans les jours suivants un projet de loi destiné à renflouer le secteur bancaire^[37].

À l'ouverture de la session spéciale du Congrès le 9 mars, les parlementaires adoptèrent sans difficulté l'Emergency Banking Relief Act. Contrairement aux espérances de certains radicaux et aux craintes de nombreux conservateurs, la loi ne nationalisait pas l'industrie financière mais prévoyait l'utilisation de fonds publics pour stabiliser les banques privées^[38]. Lorsque les banques rouvrirent le lundi 13 mars, le cours des actions à la bourse avait bondi de 15 % et le nombre de dépôts bancaires excédait celui des retraits, ce qui mit fin à la panique^[39]. Une autre mesure visant à restaurer la confiance des Américains dans leur système financier fut le Glass-Steagall Act qui avait pour but de freiner la spéculation en plafonnant le montant des sommes pouvant être investies par les banques de dépôt et en instaurant une séparation entre les banques de dépôt et les banques d'investissement^[40].

Secours aux chômeurs

Lorsque Roosevelt entra en fonction en 1933, 25 % de la population active était au chômage^[41]. La nécessité de venir en aide aux chômeurs fut donc au centre des préoccupations du New Deal. Dans ce domaine, Roosevelt se contenta d'imiter les programmes qu'il avait instauré durant son mandat de gouverneur de New York et de poursuivre ceux que Hoover avait initié^[42]. Le plus important de ces programmes fut, de 1933 à 1935, la Federal Emergency Relief Administration (FERA) dont l'une des missions consistait à distribuer de l'argent aux municipalités pour permettre à ces dernières d'entreprendre des travaux susceptibles d'être confiés aux chômeurs dans le besoin. La FERA était dirigée par Harry Hopkins qui avait déjà piloté un programme similaire dans l'État de New York^[43].

Une autre organisation gouvernementale, la Public Works Administration (PWA), fut créée afin de financer la construction d'infrastructures publiques ; elle fut placée sous la responsabilité du secrétaire à l'Intérieur Harold Ickes, l'un des plus fervents partisans du New Deal^[44]. Soucieux d'accroître le rôle du gouvernement fédéral dans la lutte contre le chômage, Hopkins obtint gain de cause avec la mise en place de la Civil Works Administration (CWA) qui se proposait de fournir du travail à toute individu sans emploi. En moins de quatre mois, la CWA embaucha quatre millions de personnes et déploya, pendant ses cinq mois d'existence, une activité frénétique en construisant ou rénovant 200 piscines, 3 700 terrains de jeux, 40 000 écoles, 400 000 km de routes et plus de 3 500 km de canalisations d'égout^[45]. En dépit de la très grande popularité du programme, Roosevelt y mit fin en mars 1934 pour des raisons budgétaires mais aussi parce qu'il ne voulait pas du principe d'un État fédéral considéré comme « employeur en dernier ressort »^[46].

La plus populaire des institutions du New Deal, qui était aussi la préférée de Roosevelt, fut le Civilian Conservation Corps (CCC)^[47]. Créé le 31 mars 1933, celui-ci recrutait des jeunes chômeurs âgés de 18 à 25 ans pour réaliser, moyennant rétribution, des travaux d'entretiens dans les forêts publiques et les parcs nationaux du pays. Les Noirs étaient acceptés, contrairement aux filles^[48]. En tout, 2,5 millions de jeunes Américains bénéficièrent du CCC^[49], jusqu'à sa disparition en juin 1942^[50].

Agriculture

Roosevelt accorda une attention toute particulière aux questions agricoles^[51]. Les fermiers constituaient, à cette époque, environ 30 % de la main-d'œuvre totale du pays et les réformateurs du New Deal pensaient qu'un relèvement de l'agriculture serait profitable à l'économie en général^[52]. Le pilotage des programmes agricoles de la nouvelle administration fut confié au secrétaire à l'Agriculture Henry Wallace^[53]. La crise agricole qui persistait depuis les années 1920 fut exacerbée par la Grande Dépression et les saisies hypothécaires étaient monnaie courante chez les fermiers criblés de dettes^[54]. Ces derniers étaient prisonniers d'un cercle vicieux qui les incitaient à accroître leur production pour compenser le faible niveau des prix, ce qui avait pour résulter de faire baisser encore davantage les prix en augmentant les stocks de denrées disponibles. L'administration Hoover avait mis en place le Bureau agricole fédéral (Federal Farm Board) pour procéder au rachat des surplus agricoles et résoudre ainsi le problème de la surproduction, mais cela ne fut pas suffisant pour stabiliser les prix^[55]. Tout au long des années 1930, les fermiers du Midwest furent en outre sévèrement affectés par une série de violentes tempêtes de sable, connues sous le nom de Dust Bowl, qui poussa nombre d'entre eux à quitter leurs terres pour s'installer ailleurs^[56].

En mai 1933 fut voté l'Agricultural Adjustment Act (AAA) qui donnait naissance à l’Agricultural Adjustment Administration. L'objectif de cette nouvelle agence était d'obtenir une contraction artificielle de l'offre et donc une hausse des prix des denrées agricoles. Pour ce faire, l'AAA fixa des quotas maximums pour la production du maïs, du coton, des produits laitiers, de la viande de porc, du riz, du tabac et du blé ; en retour, elle accordait des subventions pour les agriculteurs qui acceptaient de ne pas cultiver une partie de leurs terres. Le financement de ces subventions fut assuré par l'introduction d'une nouvelle taxe sur la transformation des produits alimentaires. Conformément à cette politique, 10 millions d'acres (soit 40 000 km²) de champs de coton furent détruits (soit un quart de la production totale), d'abondantes récoltes laissées à l'abandon et six millions de porcelets abattus^[57],[58]. Les revenus des fermiers augmentèrent significativement durant les trois premières années du New Deal du fait de la hausse des prix constatée^[59]. À l'inverse, les métayers pâtirent souvent du nouveau système car un certain nombre de propriétaires terriens empochèrent les subventions fédérales distribuées pour maintenir les terres en jachère^[60].

L'AAA fut le premier dispositif fédéral conçu pour venir en aide aux fermiers et constitua la première étape d'une ingérence accrue du gouvernement dans le domaine de l'agriculture au cours des décennies suivantes^[58]. La loi fut cependant invalidée pour des motifs techniques par la Cour suprême en 1936. Avec l'adoption de la loi d'ajustement agricole de 1938, l'AAA fut remplacé par un programme similaire qui obtint cette fois l'approbation de la Cour. Plutôt que de rémunérer les agriculteurs en échange de friches, les autorités fédérales accordèrent à ces derniers des subventions pour développer la culture de plantes fourragères telles que la luzerne, réputée pour ses qualités d'amélioration des sols, qui ne seraient pas mises en vente sur le marché. La réglementation gouvernementale de la production agricole fut par la suite modifiée à de nombreuses reprises mais le principe de base qui consistait à subventionner les agriculteurs fut maintenu^[61].

Aide au monde rural

À l'époque de Roosevelt, nombre de familles des régions rurales vivaient dans une grande pauvreté, particulièrement dans le Sud. Des agences comme la Farm Security Administration, qui succéda à la Resettlement Administration, s'efforcèrent de venir en aide aux migrants et aux paysans marginaux dont les conditions de vie difficiles furent mises en lumière par le roman à succès de John Steinbeck Les Raisins de la colère, publié en 1939 et adapté au cinéma l'année suivante par John Ford. Les responsables du New Deal refusèrent néanmoins d'allouer des crédits aux citoyens pauvres désireux d'acquérir une ferme car ils estimaient que les agriculteurs étaient déjà trop nombreux^[62]. En revanche, l'administration Roosevelt consacra d'importantes sommes à la remise en état des établissements de santé qui accueillaient les malades dans les régions les plus défavorisées^[63]. De son côté, la Farm Credit Administration refinança de nombreux prêts hypothécaires ce qui eut pour effet de diminuer l'ampleur des saisies. En 1935, le gouvernement fédéral mit sur pied la Rural Electrification Administration (REA) qui intensifia la construction de lignes électriques dans les zones rurales et permit de la sorte à des millions de personnes d'avoir accès pour la première fois à l'électricité^[64]. Dans la décennie qui suivit la création de la REA, le pourcentage de fermes reliées au réseau électrique passa de moins de 20 % à près de 90 %^[65].

Sur les instances du sénateur progressiste du Nebraska George W. Norris, Roosevelt fédéralisa le barrage de Muscle Shoals, dans le Tennessee, afin de développer l'électrification de la région^[66]. En mai 1933 fut créée la Tennessee Valley Authority (TVA) dont l'un des principaux objectifs était de multiplier la construction de barrages afin de juguler les inondations, produire de l'électricité et moderniser les exploitations agricoles les plus pauvres de la vallée du Tennessee^[67],[68]. Grâce au recours à l'emprunt et à la coopération entre les autorités fédérales et locales, la TVA donna naissance à une zone « expérimentale » s'étendant sur plus de 100 000 km², au Tennessee et au-delà ; celle-ci fut rapidement dotée de toute une panoplie d'infrastructures comme des barrages ou des canaux qui contribuèrent à relancer l'activité économique^[69]. Sous la direction d'Arthur Ernest Morgan, la TVA fonda également plusieurs villes nouvelles telles que Norris, dans le Tennessee, qui devaient encourager le développement d'un mode de vie coopératif et égalitaire. Même si les projets les plus ambitieux de la TVA ne furent pour la plupart jamais concrétisés, cette dernière était devenue le premier producteur d'électricité du pays en 1940^[70]. L'administration Roosevelt lança par ailleurs la Bonneville Power Administration qui remplissait des fonctions identiques à celles de la TVA dans le Nord-Ouest Pacifique, bien qu'à une échelle plus restreinte^[71].

Pour diriger le Bureau des affaires indiennes, Roosevelt fit appel à John Collier qui mit en œuvre une nouvelle politique à l'égard des Amérindiens, notamment en assouplissant l'exigence d'assimilation culturelle. Les membres des communautés autochtones furent par ailleurs admis au sein du Civilian Conservation Corps ainsi que dans d'autres programmes du New Deal, dont le nouveau Service de préservation des sols (Soil Conservation Service)^[72].

National Recovery Administration

Sous la présidence de Roosevelt, la National Recovery Administration (NRA) fut, avec l'AAA, l'un des deux grands programmes destinés à rétablir la prospérité économique du pays^[73]. La NRA avait été fondée par le National Industrial Recovery Act (NIRA) de 1933 et avait pour but d'introduire des réformes dans le secteur industriel^[74]. Les concepteurs de la NRA furent très influencés par les travaux de Charles R. Van Hise, un universitaire progressiste qui considérait les trusts comme une caractéristique incontournable de toute société industrialisée. Plutôt que de se prononcer en faveur des lois antitrust visant à empêcher l'existence de ces monopoles, Hise avait, en son temps, recommandé la création d'organisations gouvernementales chargées de réguler les trusts^[75]. La NRA tenta de mettre fin à la concurrence sauvage en obligeant les différents secteurs de l'industrie à élaborer des codes de bonne conduite qui fixaient des règles de fonctionnement pour toutes les entreprises d'un secteur concerné, telles que l'instauration de prix et de salaires minimaux, des accords de non-concurrence et des restrictions de production. La négociation des codes par les dirigeants de l'industrie se fit avec l'approbation et les conseils des fonctionnaires de la NIRA. D'autres dispositions de la loi encourageaient la formation de syndicats et suspendaient la législation antitrust en vigueur^[76].

Roosevelt nomma à la tête de la NRA l'ancien général Hugh S. Johnson qui avait participé au pilotage de l'économie nationale pendant la Première Guerre mondiale. Johnson souhaitait maintenir les salaires à un niveau élevé et s'efforça d'enrayer la surproduction industrielle ainsi que la compétition sauvage au moyen d'une baisse des prix^[77]. Au total, deux millions de chefs d'entreprise promirent à la NRA de mettre en place et de respecter les codes réclamés par cette dernière et les logos Blue Eagle (« aigle bleu »), qui indiquaient qu'une entreprise coopérait avec la NRA, se mirent à fleurir un peu partout^[78]. La NRA cibla particulièrement dix secteurs d'activité jugés essentiels à la reprise économique, dont, par ordre décroissant d'importance, l'industrie textile, le charbon, le pétrole, l'acier, l'automobile et le bois. Quoique réticents à imposer directement leurs exigences aux firmes, les responsables du programme incitèrent fortement les entreprises à adhérer aux codes et encouragèrent les consommateurs à acheter les produits des sociétés qui respectaient les nouvelles normes^[76]. Dans la mesure où chaque branche de l'industrie devait faire l'objet d'un code spécifique, les représentants de la NRA déléguèrent la rédaction des codes aux patrons qui se retrouvèrent dans bien des cas avantagés par rapport à leurs ouvriers^[79].

Cette forme de microgestion accentua l'impopularité de la NRA au sein de l'opinion publique et de nombreux membres de l'administration Roosevelt se mirent à douter de l'efficacité du programme^[80]. En mai 1935, la Cour suprême invalida à l'unanimité le National Recovery Act et le programme disparut dans une quasi-indifférence^[81]. Jacques Portes note cependant que « malgré cet échec, consommé dès 1934 et en dépit du départ de Johnson, le NIRA permet au gouvernement fédéral de faire admettre son intervention dans l'économie et d'imposer le respect de certaines réglementations sociales souvent oubliées »^[66]. À la suite de la disparition de la NRA, plusieurs agences furent créées ou renforcées afin de permettre la régulation de certains secteurs d'activité. En 1934, le Congrès mit ainsi sur pied la Commission fédérale des communications pour encadrer le développement de la radio et de la téléphonie. Cette initiative fut suivie quatre ans plus tard par le Civil Aeronautics Board chargé de réglementer l'aviation commerciale en plein essor. Enfin, en 1935, l'autorité de l'Interstate Commerce Commission fut étendue au transport routier tandis que la Federal Trade Commission reçut de nouvelles prérogatives^[82].

Politique monétaire

Au sein de l'Agricultural Adjustment Act figurait l'amendement Thomas qui autorisait le président à réduire la teneur en or du dollar, à frapper des pièces de monnaie en argent et à émettre pour 3 milliards de dollars de monnaie fiduciaire non adossée à l'or ou l'argent. En avril 1933, Roosevelt mit fin à l'étalon-or^[83]. La parité dollar-or, qui était alors de 20,67 $ l'once, fluctua dans les mois suivants entre 27 et 35 $^[84]. Cette politique inflationniste était destinée d'une part à maîtriser la forte chute des prix si préjudiciable à l'économie nationale et, d'autre part, à réduire le volume de la dette publique et privée^[85]. Le 5 juin, le Congrès vota la fin des paiements en or dans les transactions commerciales^[86]. Dans ce contexte, Roosevelt torpilla la Conférence économique de Londres qui souhaitait stabiliser les taux de change^[85]. Le message « explosif » adressé par la Maison-Blanche à la conférence condamna toute tentative concertée de la part des puissances internationales de mettre fin à la dépression, tout en assurant à Roosevelt de garder la haute main sur la politique économique des États-Unis^[87].

Même si le président était disposé à se montrer plus souple au sujet des droits de douane, il refusa le principe d'un régime de change fixe ainsi que la réévaluation des dettes contractées par les pays européens au cours du premier conflit mondial^[88]. En octobre 1933, l'administration Roosevelt décida d'augmenter ses stocks d'or afin de stimuler l'inflation. Quoique fortement critiquée par des observateurs tels que Keynes ou par des partisans de la monnaie forte comme Dean Acheson, l'initiative fut globalement bien accueillie dans les communautés rurales^[89]. De fait, cet afflux d'or déboucha, entre 1933 et 1936, sur une augmentation de 17 % du volume de monnaie en circulation aux États-Unis et contribua à la relance de l'activité^[90]. Le dollar fut quant à lui dévalué de 40 % en janvier 1934, son taux de conversion étant désormais fixé à 35 $ l'once^[91]. Avec l'adoption de la loi bancaire de 1935, le Federal Open Market Committee fut placé sous l'autorité directe du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, qui accentua ainsi sa mainmise sur le contrôle de la masse monétaire et la formulation des stratégies à adopter en fonction des cycles économiques^[92].

Régulation financière

Le Securities Exchange Act of 1934 permit la création de la Securities and Exchange Commission (Commission des titres financiers et des bourses ou SEC) qui devait réglementer plus sévèrement les marchés financiers^[93]. Roosevelt nomma à la tête de la SEC Joseph P. Kennedy, qui s'était lui-même enrichi grâce à la spéculation, avec pour mission de « nettoyer » Wall Street. Kennedy rassembla aussitôt une équipe de réformateurs dont faisaient partie William O. Douglas et Abe Fortas qui entrèrent par la suite à la Cour suprême. La SEC avait quatre objectifs : le premier, et le plus important, était de restaurer la confiance des investisseurs dans le marché des titres, qui s'était pratiquement effondré en raison des doutes émis sur l'intégrité du système et les prétendues menaces externes causées par la présence d'individus hostiles aux milieux d'affaires au sein de l'administration Roosevelt. Deuxièmement, la SEC devait se débarrasser des petites escroqueries reposant sur la diffusion de fausses informations, l'existence de dispositifs frauduleux et le recours à des méthodes douteuses censées garantir un enrichissement rapide. Troisièmement, et sur une échelle bien plus large que la précédente, l'agence devait mettre un terme aux délits d'initiés dans les grandes firmes, grâce auxquels des investisseurs disposant d'informations confidentielles sur la situation d'une entreprise étaient en mesure de déterminer le moment le plus favorable pour l'achat ou la vente de leurs propres titres. Enfin, la SEC procéda, grâce à un système complexe, à l'enregistrement de tous les titres boursiers vendus sur le territoire américain, avec un ensemble précis de règles et de lignes directrices applicables à tous^[94]. L'obligation, imposée par la SEC, de divulguer des informations sur les entreprises et de permettre ainsi aux investisseurs de prendre leurs décisions en connaissance de cause contribua fortement à rétablir la confiance de ces derniers^[95].

Dans les cent premiers jours de son administration, Roosevelt fit adopter le Securities Act de 1933 qui étendait les pouvoirs de la Federal Trade Commission et exigeait des sociétés émettrices de valeurs mobilières de divulguer des informations au sujet de ces titres^[96]. Une autre loi de régulation financière majeure fut le Public Utility Holding Company Act de 1935 qui démantelait les grandes sociétés holdings opérant dans les services publics. En effet, ces groupes étaient suspectés d'avoir cherché à extraire des profits des filiales de service public au détriment des clients^[97].

Logement

Diverses propositions furent avancées pour relancer la construction de logements qui était généralement perçue comme une composante fondamentale de la reprise économique. Dans ce domaine, Keynes et le sénateur Wagner suggérèrent de lancer un programme de logements sociaux à grande échelle mais l'administration Roosevelt était plus intéressée par les mesures destinées à favoriser l'accession des citoyens à la propriété privée. En 1933, Roosevelt créa la Home Owners' Loan Corporation pour refinancer les habitations menacées de saisie immobilière. La Federal Housing Administration, active dès 1934, fixa des normes nationales pour la construction des maisons et fournit des assurances pour les prêts hypothécaires de longue durée. Une autre institution du New Deal, la Federal National Mortgage Association, rendit quant à elle le crédit immobilier plus attrayant pour les prêteurs en facilitant la titrisation des hypothèques. La mise en place de ces différentes agences n'entraîna pas une augmentation sensible de la construction de logements dans les années 1930 mais joua en revanche un rôle décisif dans le boom immobilier de l'après-guerre^[98].

Fin de la prohibition

Alors que Roosevelt s'était longtemps abstenu de tout commentaire au sujet de la prohibition, il épousa la tendance majoritaire de son parti et de l'opinion publique qui réclamait son abolition lors de la campagne de 1932. Durant les cent premiers jours de sa présidence, il promulgua la loi Cullen-Harrison qui fixait le taux maximal de concentration en alcool de la bière à 3,2 %. La prohibition fut définitivement abrogée avec la ratification, en décembre 1933, du 21^e amendement de la Constitution. Roosevelt ne fut pas impliqué dans l'élaboration du texte mais le mérite de son adoption lui fut en grande partie attribué. La fin de la prohibition augmenta les recettes fiscales des autorités fédérales, étatiques et locales et permit à Roosevelt de tenir une promesse de campagne auxquels de nombreux Américains étaient très attachés. Elle eut également pour conséquence d'affaiblir les gangs criminels des grandes villes et les bootleggers ruraux qui avaient largement profité de la contrebande illégale d'alcool^[99],[100].

Works Progress Administration

En 1935, la croissance de l'économie était de 21 % supérieure à son nadir, quoique toujours inférieure de 11 % au pic de 1929. Ce dernier seuil fut finalement dépassé en 1936 mais le taux de chômage, établi à 20 %, était loin d'être résorbé. Les revenus des fermiers étaient cependant en augmentation^[101]. Alors que la dépression économique se poursuivait, et à la suite du raz-de-marée démocrate aux élections de mi-mandat de 1934, Roosevelt mit en œuvre un « second New Deal » dont les programmes devaient non seulement assurer le retour à la prospérité mais également assurer la stabilité et la sécurité économiques à long terme pour les Américains ordinaires^[102]. Cette politique se traduisit, à partir de 1935, par un interventionnisme accru des autorités fédérales dans la sphère sociale^[103].

En avril 1935 fut voté l’Emergency Relief Appropriation Act qui, contrairement aux mesures d'aide sociale instaurées en 1933, faisait du gouvernement fédéral un acteur essentiel de la lutte contre le chômage (Roosevelt estimant, comme certains de ses conseillers, que le secteur privé n'était plus en mesure de garantir le plein emploi). L'une des principales conséquences de cette loi fut la création de la Works Progress Administration (WPA) dont la direction fut confiée à Harry Hopkins^[104]. Le rôle de cette agence consistait à recruter des chômeurs qu'elle rémunérait en échange de travaux souvent précaires, principalement dans la construction de bâtiments et d'infrastructures^[105]. De fait, grâce aux financements de la WPA, des hôpitaux, des écoles, un million de kilomètres d'autoroutes et de routes, 125 000 édifices publics ainsi que des ponts, des réservoirs et des systèmes d'irrigation virent le jour^[106]. Tout au long de son existence, le programme employa continuellement, en moyenne, deux millions de personnes, soit l'équivalent de 20 % de la population active des États-Unis^[105]. La WPA s'imposa rapidement comme le plus important dispositif d'aide sociale du New Deal, devant la PWA d'Harold Ickes qui continua néanmoins de fonctionner^[107]. L'agence fut également très active dans le domaine de la culture et soutint nombre d'initiatives artistiques, aussi bien dans le cinéma et la musique que dans le théâtre, la peinture et la littérature^[105], à l'instar du Federal Writers' Project^[108]. Ces mesures bénéficièrent à des créateurs tels qu'Orson Welles ou Jackson Pollock et, en dépit d'un succès loin d'être unanime, demeurent emblématiques de la période. En 1935, sur proposition d'Eleanor Roosevelt, fut par ailleurs créée la National Youth Administration, dirigée par Aubrey Williams, à destination des jeunes garçons et des jeunes filles^[105].

Tout comme la CWA et le CCC, la WPA reposait sur la coopération entre le gouvernement fédéral et les autorités locales qui fournissaient les plans, le site et le matériel nécessaire au chantier tandis que Washington se chargeait de recruter la main-d'œuvre. L'aménagement des parcs publics fut au cœur des préoccupations de la WPA et plusieurs dizaines de milliers d'installations sportives et de loisirs furent construites en zone urbaine et rurale. Outre qu'ils fournissaient du travail pour les chômeurs, ces projets répondaient au développement d'une société de loisirs où de plus en plus de citoyens étaient soucieux d'entretenir leur condition physique. La WPA dépensa en tout 941 millions de dollars pour l'édification d'infrastructures dédiées aux loisirs, parmi lesquelles 5 900 terrains de sport et de jeux, 770 piscines, 1 700 parcs et 8 300 centres récréatifs^[109],[110]. Avec la disparition du chômage de masse au cours de la Seconde Guerre mondiale, la WPA fut supprimée par le Congrès en 1943^[111].

Loi sur la Sécurité sociale

Lorsque Roosevelt entra en fonction en 1933, les États-Unis étaient, de tous les pays industrialisés en proie à la dépression économique, le seul à ne disposer d'aucun système de sécurité sociale. Quelques États avaient certes mis en place des programmes de retraite pour les personnes âgées mais le financement de ces derniers était très insuffisant^[112]. Quant au gouvernement fédéral, en dehors des pensions distribuées aux vétérans de la Première Guerre mondiale et d'autres conflits passés, il n'était guère familiarisé avec les programmes d'assurance sociale^[113]. De fait, pour la plupart des travailleurs américains, la retraite liée à l'âge n'était pas une perspective envisageable^[114]. Dans les années 1930, le médecin Francis Townsend attira l'attention avec sa proposition relative à l'octroi d'une pension publique de retraite dont le montant s'élèverait à 200 $ par mois^[115]. Roosevelt était sensible à la philosophie du projet de Townsend qui, tout en garantissant la subsistance de ceux qui n'étaient plus capables de travailler, stimulerait la demande économique et diminuerait l'offre de main-d'œuvre^[116]. En 1934, Roosevelt chargea le Comité sur la sécurité économique, présidé par la secrétaire au Travail Frances Perkins, d'élaborer un programme de retraite pour les personnes âgées, un système d'assurance chômage et un régime national d'assurance santé. Cette dernière suggestion fut finalement écartée mais le comité n'en conçut pas moins une assurance chômage, dont la gestion reposerait en grande partie sur les États, et un système de pensions de retraite qui, sur l'insistance de Roosevelt, devait être financé par les cotisations individuelles des travailleurs^[117].

En janvier 1935, Roosevelt proposa le Social Security Act (« loi sur la Sécurité sociale ») qui différait en partie du plan de Townsend. Après une série d'audiences menée par le Congrès, la loi fut promulguée en août de la même année^[118]. Au cours du débat parlementaire sur la Sécurité sociale, le programme fut amendé pour permettre le versement d'allocations aux veuves et aux personnes à charge des bénéficiaires des nouvelles prestations^[119]. Un certain nombre de catégories professionnelles étaient toutefois exclues du programme parmi lesquelles les agriculteurs, les domestiques et les employés du gouvernement ainsi qu'une bonne partie des enseignants, infirmières, membres du personnel hospitalier, libraires et travailleurs sociaux^[120]. Le dispositif de sécurité sociale fut financé par une nouvelle taxe sur les salaires, versée à parts égales par les employés et les employeurs et dont la collecte était assurée par les autorités étatiques^[121]. En raison du caractère régressif de cet impôt et du fait que le montant des prestations dépendait du niveau de cotisation individuel, le programme ne déboucha pas sur une véritable politique de redistribution des revenus, au grand dam de certains réformateurs dont Perkins^[122]. En plus de la Sécurité sociale, le Social Security Act mit également en place un système d'assurance chômage géré par les États et un programme d'« aide aux enfants à charge » (Aid to Dependent Children) destiné à soutenir financièrement les mères de famille célibataires^[123]. Si le Social Security Act était plutôt conservateur en comparaison des dispositifs d'assurance sociale en vigueur dans les pays d'Europe de l'Ouest, c'était la première fois que le gouvernement fédéral garantissait une forme de protection sociale pour les personnes âgées, les chômeurs temporaires, les enfants à charge et les handicapés^[124]. Analysant la portée de la loi sur la Sécurité sociale, le biographe de Roosevelt Kenneth S. Davis qualifia cette dernière de « plus importante mesure de législation sociale de toute l'histoire américaine »^[125].

En dépit des efforts du Comité sur la sécurité économique pour promouvoir une couverture maladie à l'échelle nationale, le Social Security Act ne subventionnait que faiblement les soins de santé à destination des communautés rurales et des personnes handicapées^[126]. Roosevelt refusa ainsi toute réforme majeure du système de santé au motif que celle-ci n'était pas réclamée avec insistance par l'opinion publique, le Congrès ou les divers groupes de pression. La stratégie du président était, en la matière, d'attendre de disposer d'un courant majoritairement favorable à une réforme et, si cette réclamation était suffisamment forte à ses yeux, de lui apporter son soutien. Pour Jaap Kooijman, Roosevelt parvint de la sorte à « pacifier les opposants sans pour autant décourager les réformateurs ». Durant la Seconde Guerre mondiale, un groupe de parlementaires soumit le projet de loi Wagner-Murray-Dingell qui suggérait d'instaurer une assurance santé universelle entièrement financée par le gouvernement fédéral ; toutefois, en l'absence de soutien de Roosevelt, le texte n'avait que peu de chance d'aboutir face au bloc conservateur majoritaire. Intégrée au Fair Deal du successeur de Roosevelt, Harry S. Truman, la proposition fut finalement rejetée par le Congrès^[127],[128].

Relations avec les syndicats

Le National Labor Relations Act (NLRA) de 1935, aussi connue sous le nom de loi Wagner, garantissait aux travailleurs le droit de négocier des conventions collectives par l'intermédiaire du syndicat de leur choix. Il mettait également fin aux pratiques de travail déloyales telles que la discrimination à l'encontre des syndicalistes. La loi établissait en outre le National Labor Relations Board (« Bureau national des relations au travail » ou NLRB) afin de faciliter les accords salariaux et arbitrer les conflits du travail. La nouvelle législation n'allait pas jusqu'à contraindre les patrons à s'entendre avec leurs employés mais son entrée en vigueur, combinée avec celle de la loi Norris-La Guardia de 1932, créa un environnement politique et juridique favorable aux syndicats^[129]. D'autres facteurs comme la représentation des luttes de la classe laborieuse dans la culture populaire, l'apaisement des rivalités ethniques et la formation du comité La Follette pour enquêter sur les abus dont étaient victimes les syndicats accentuèrent le basculement de l'opinion publique en faveur des ouvriers^[130].

L'une des conséquences de ce phénomène fut l'augmentation vertigineuse du nombre de travailleurs syndiqués, particulièrement dans le secteur de la fabrication de masse^[131]. Lorsque la grève sur le tas de Flint mit en péril la chaîne de production de General Motors, Roosevelt brisa une tradition présidentielle bien établie en refusant toute intervention du gouvernement fédéral ; la grève entraîna finalement une vague de syndicalisation au sein de General Motors et de ses rivaux de l'industrie automobile américaine^[132]. À la suite de la grève de Flint, U.S. Steel reconnut officiellement le Steel Workers Organizing Committee (« Comité d'organisation des travailleurs de l'acier »)^[133]. Le nombre total de travailleurs syndiqués passa de trois millions en 1933 à huit millions à la fin de la décennie, même si le Sud fut beaucoup moins concerné par cette hausse que les autres régions du pays^[134].

Fiscalité

Roosevelt n'était pas, au départ, très enclin à augmenter les dépenses fédérales de peur d'accroître le déficit budgétaire^[48]. Dans son esprit, les programmes fédéraux à destination des plus défavorisés ne devaient être que temporaires et il rejeta les propositions des économistes qui, comme Keynes, suggéraient de relancer l'activité en creusant le déficit^[135]. Conformément à sa promesse de campagne, il s'efforça au contraire de réduire la dépense publique : le budget des armées chuta de 752 millions de dollars en 1932 à 531 millions en 1934, le volume des pensions des anciens combattants diminué de 40 % (tant par la réduction du montant des pensions que par la radiation pure et simple de 500 000 vétérans et veuves de guerre de la liste des bénéficiaires), le salaire des fonctionnaires baissé et les crédits alloués à l'éducation et la recherche amputés. Les anciens combattants, bien organisés, protestèrent néanmoins avec virulence et la plupart des pensions furent restaurées ou revalorisées en 1934^[136].

Au milieu de l'année 1935, Roosevelt se consacra à la préparation d'une importante réforme fiscale afin de taxer plus fortement les hauts revenus, augmenter l'impôt sur les successions, instaurer un impôt progressif sur les sociétés et taxer les dividendes reversés à des entreprises^[137]. Le projet, défendu à l'origine par le secrétaire au Trésor Morgenthau, permit au président de rivaliser sur sa gauche avec le sénateur de Louisiane Huey Long dont les propositions en la matière étaient plus radicales que les siennes^[138]. En réponse, le Congrès adopta le Revenue Act of 1935 qui n'augmenta pas significativement les recettes du gouvernement fédéral mais accentua le poids de l'impôt sur les plus riches. Un taux d'imposition maximal de 79 % fut fixé pour les revenus supérieurs à cinq millions de dollars, ce qui, en 1935, ne concernait qu'un seul individu, John D. Rockefeller^[137]. Dans les premiers mois de 1936, après l'adoption du Bonus Act, Roosevelt chercha de nouveau à augmenter les impôts sur les bénéfices des entreprises ; les élus du Congrès validèrent alors une proposition de loi qui, bien qu'inférieure aux attentes du président, créait une taxe sur les bénéfices non distribués des sociétés^[139].

Environnement

Sous la présidence de Roosevelt, des efforts furent menés en faveur de la protection de la nature et quelque douze millions d'acres de terre transformés en parc nationaux, à l'image du parc national Olympique ou de celui des Everglades^[71]. La politique environnementale de l'administration démocrate recouvrait trois missions principales : tout d'abord, une attention particulière consacrée aux préoccupations traditionnelles des écologistes telles que la qualité de l'eau et de l'air, la gestion des terres, la préservation des forêts, la protection de la faune sauvage, la conservation des ressources naturelles ou encore la création de parcs nationaux et de monuments ; deuxièmement, la mise en place de structures institutionnelles pourvues d'attributions environnementales, qu'elles fussent pérennes comme la Tennessee Valley Authority ou temporaires comme le CCC ; enfin, le déploiement par Roosevelt d'une stratégie de communication efficace, faite de discours et de visites sur divers sites naturels d'importance, afin d'emporter l'adhésion du Congrès et de l'opinion publique^[140].

Le Civilian Conservation Corps, très prisé de Roosevelt, fut particulièrement actif dans le domaine de l'environnement. Au cours de sa dizaine d'années d'existence, il aménagea 21 000 km de sentiers, planta deux milliards d'arbres et rénova 200 000 km de chemins en terre. Comme chaque État disposait de ses propres parcs naturels, Roosevelt veilla à ce que des projets de la WPA et du CCC fussent chargés de leur modernisation, comme cela était le cas pour leurs homologues nationaux^[141],[142]. Le président soutint également avec ferveur les initiatives relatives à la gestion de l'eau afin de produire de l'hydroélectricité, améliorer la navigation fluviale et assurer l'irrigation des zones concernées ; son gouvernement lança, pour ce faire, la construction de nombreux barrages dans le Sud et l'Ouest. Même si les propositions visant à reproduire le modèle de la Tennessee Valley Authority dans le Nord-Ouest Pacifique n'eurent pas de suite, l'administration Roosevelt présida à l'achèvement du canal All-American et au démarrage du Central Valley Project, qui permirent tous deux d'accroître considérablement la production agricole dans la Vallée Centrale de Californie, ainsi qu'à la mise en place de programmes et de lois de conservation des milieux naturels tels que le Soil Conservation Service, le projet Shelterbelt et le Taylor Grazing Act of 1934^[143].

Éducation

La politique éducative du New Deal se distinguait radicalement des pratiques antérieures. Elle était spécifiquement destinée aux plus pauvres et portée dans une large mesure par des femmes bénéficiaires des programmes d'aide sociale ; elle ne reposait pas sur le professionnalisme, ni n'était élaborée par des experts. Au contraire, elle reposait sur la notion « antiélitiste » qu'un bon professeur n'avait pas besoin du diplôme adéquat, que l'apprentissage ne se résumait pas à la seule salle de classe et que l'éducation du tiers le plus pauvre de la population devait être une priorité. Les directeurs des écoles publiques, qui furent tenus à l'écart aussi bien des nouvelles décisions que des subventions du New Deal, furent outrés par ces mesures. Quoique dans une situation financière tout à fait délicate à la suite de l'effondrement de l'économie nationale, ils étaient bien organisés et tentèrent à plusieurs reprises, en 1934, 1937 et 1939, de faire abolir les programmes éducatifs du New Deal, en vain. Au sein même du gouvernement fédéral, Roosevelt amputa le budget et les effectifs du Bureau de l'éducation, pourtant composé d'individus hautement qualifiés, et refusa de s'entretenir avec son responsable, John Ward Studebaker^[144]. Par ailleurs, les compétences dispensées aux jeunes hommes sans emploi par le Civilian Conservation Corps étaient strictement encadrées afin d'empêcher toute mise en concurrence avec les travailleurs syndiqués au chômage. Le CCC disposait de ses propres classes, accessibles sur la base du volontariat ; les cours avaient lieu après les heures de travail et se concentraient principalement sur l'enseignement de la lecture et de l'écriture aux jeunes hommes qui avaient quitté l'école avant le lycée. La National Youth Administration ouvrit également ses propres lycées qui fonctionnaient indépendamment des écoles publiques sous contrôle étatique^[145].

Statut des femmes

La condition des femmes s'améliora sous la présidence de Roosevelt. Celles qui étaient soutiens de famille furent éligibles aux programmes d'aide sociale, alors qu'une idée communément acceptée dans l'Amérique des années 1930 était que, compte tenu de la pénurie d'emplois, il n'était pas juste de la part du gouvernement d'embaucher à la fois un homme et son épouse^[146]. Malgré cela, les agences fédérales du New Deal ne négligèrent pas la présence des femmes qui furent 500 000 à travailler pour la WPA. De ce total, 295 000 furent employées à des travaux de couture qui débouchèrent sur la fabrication de 300 millions de vêtements et de matelas à destination de personnes en détresse et d'institutions publiques telles que les orphelinats. De nombreuses femmes furent également affectées dans les cantines scolaires^[147],[148]. De 1929 à 1939, le pourcentage de femmes nommées à des postes de fonctionnaires passa de 14,3 % à 18,8 % tandis que la main-d'œuvre de la WPA était presque à moitié féminine^[149] ; de même, le nombre de femmes salariées était de 13 millions en 1940 contre 10,5 millions en 1930, soit une augmentation de 24 %. Si les travailleuses étaient encore peu présentes dans les secteurs à fort taux de chômage comme l'industrie minière, elles se taillèrent en revanche une place de choix dans les emplois de bureau ou dans certaines branches de l'industrie légère telles que l'agroalimentaire^[150].

Roosevelt nomma plus de femmes à des postes de la fonction publique que n'importe lequel de ses prédécesseurs. La secrétaire au Travail Frances Perkins fut ainsi la première femme à siéger au sein d'un cabinet présidentiel^[151]. Florence E. Allen, désignée par Roosevelt pour intégrer la Cour d'appel pour le sixième circuit en 1934, fut également la première femme à servir au sein d'une cour d'appel fédérale^[152]. Quant à la Première dame Eleanor Roosevelt, elle eut un rôle très remarqué dans l'édification d'un réseau de femmes investies de responsabilités consultatives et dans la défense des programmes d'aide sociale. De fait, sous l'ère du New Deal, les Américaines accédèrent à la vie publique dans des proportions qui demeurèrent inégalées jusqu'aux années 1960^[153]. À partir de 1941, Eleanor Roosevelt coprésida ― en tandem avec le maire de New York Fiorello La Guardia ― le Bureau de la défense civile (OCD), une agence civile destinée à prémunir les populations d'une attaque sur le sol américain. Elle chercha notamment à accroître l'implication des femmes à l'échelon local, mais ses différends avec La Guardia et une controverse sur les salaires jugés excessifs de plusieurs intervenants engagés par l'OCD précipitèrent sa démission en février 1942^[154]. D'une manière générale, l'historien Alan Brinkley considère que l'égalité des sexes ne figurait pas encore à l'ordre du jour :

« Le New Deal n'a pas, non plus, fait bien plus qu'un effort symbolique dans son approche des problèmes liés à l'égalité des sexes […]. Les programmes du New Deal (même ceux conçus par les femmes du New Deal) continuèrent la plupart du temps à refléter les préjugés traditionnels sur les rôles des femmes et ne répondirent que très timidement aux aspirations de celles qui recherchaient l'indépendance économique et des opportunités professionnelles. L'intérêt pour les droits individuels et collectifs, devenu si central dans le progressisme d'après-guerre […], était faible, et parfois presque inexistant, dans le cadre même du New Deal^[155]. »

Soutien au Royaume-Uni contre l'Allemagne

Après sa réélection de 1940, Roosevelt fit publiquement campagne pour convaincre le Congrès de venir en aide aux Britanniques. En décembre 1940, Churchill interpella le président américain sur le fait que Londres n'était pas capable de financer la clause Cash and carry contenue dans les lois de neutralité. À une époque où les forces britanniques étaient pleinement engagées dans la lutte contre l'Allemagne, les doléances exprimées par le Premier ministre britannique consistaient en l'octroi de prêts par Washington et l'acheminement de fournitures américaines par les États-Unis eux-mêmes^[272], ce à quoi Roosevelt consentit. Ce dernier prononça dans le même temps un discours dans lequel il affirmait que les États-Unis devaient endosser le rôle d'« arsenal de la démocratie » et, à ce titre, fournir une aide matérielle à tous les pays impliqués dans la lutte contre l'Allemagne et d'autres agresseurs^[273]. Roosevelt déclara, entre autres, que « si la Grande-Bretagne tombe, alors les puissances de l'Axe seront maîtres des continents d'Europe, d'Asie, d'Afrique et d'Australie ainsi que de la haute mer, et seront en mesure de déployer d'énormes ressources militaires et navales contre cet hémisphère »^[274].

À l'occasion de son discours dit des « quatre libertés » prononcé en janvier 1941, Roosevelt affirma l'engagement des États-Unis à défendre les droits fondamentaux partout dans le monde^[275]. Dans cette même allocution, le président réclama l'approbation par le Congrès du programme « Prêt-bail » (Lend-Lease) destiné à fournir du matériel militaire au Royaume-Uni, lequel devait être officiellement restitué aux États-Unis après la fin de la guerre^[276]. Avec le soutien de Wendell Willkie, la loi Prêt-bail fut votée à de larges majorités dans les deux chambres du Congrès. La mobilisation des isolationnistes empêcha néanmoins le gouvernement américain de fournir une escorte navale aux bâtiments de commerce qui faisaient route vers les îles Britanniques. Les parlementaires consentirent en outre, à la demande du président, à une augmentation massive des dépenses militaires. Des installations pour l'armée, des chantiers navals et des usines de munitions furent construits un peu partout dans le pays, essentiellement dans le Sud ; face à un tel regain d'activité, le taux de chômage repassa sous la barre des 10 %, pour la première fois en plus de dix ans. Afin de superviser l'effort de guerre de la nation, Roosevelt mit en place diverses agences parmi lesquelles un bureau de gestion de la production, un bureau de l'administration des prix et de l'approvisionnement civil et une commission des priorités et des allocations en matière d'approvisionnement^[277].

À la fin de l'année 1940, l'amiral Stark transmit à Roosevelt le memorandum Plan Dog qui listait quatre stratégies possibles dans le cadre d'une guerre sur deux fronts contre l'Allemagne et le Japon. Des quatre options retenues, Stark se prononçait en faveur du « Plan Dog », lequel consistait à accorder la priorité à l'Europe et à retarder autant que possible toute confrontation directe avec le Japon. L'un des éléments clés de cette stratégie était de permettre au Royaume-Uni de poursuivre la lutte contre l'Allemagne jusqu'à ce que les États-Unis, potentiellement aidés par d'autres pays, fussent en mesure de déclencher une offensive terrestre sur le sol européen. Même si Roosevelt ne soutint pas publiquement le Plan Dog, sa publication l'encouragea à initier, sous le nom de code « ABC-1 », des échanges de vues entre les états-majors américain et britannique dont les membres convinrent, au commencement de l'année 1941, de la nécessité de privilégier la lutte contre les puissances de l'Axe en Europe^[278]. Le 6 janvier 1942, le président annonça un « programme de la Victoire » (Victory Program) qui prévoyait un effort de guerre important, notamment en matière de construction d'avions et de chars^[279].

Bataille de l'Atlantique

Tensions avec le Japon

En 1940, le Japon avait conquis une grande partie de la côte et des principales vallées fluviales chinoises, sans être toutefois parvenu à vaincre ni le gouvernement nationaliste de Tchang Kaï-chek ni les forces communistes de Mao Zedong. Bien que le Japon fût officiellement doté d'un gouvernement civil dirigé par le Premier ministre Fumimaro Konoe, le pouvoir réel était détenu par les chefs militaires et en particulier le ministre de la Guerre Hideki Tōjō^[280]. Ce dernier ordonna aux troupes japonaises de s'emparer des colonies françaises d'Indochine, faiblement défendues, lesquelles fournissaient des ressources et un appui logistique aux forces chinoises. Lorsque le nord de l'Indochine française fut occupé par le Japon à la fin de l'année 1940, Roosevelt approuva l'augmentation de l'aide octroyée à la République de Chine, ce en quoi il fut largement soutenu par l'opinion publique^[281]. Il décréta également, à l'encontre du Japon, un blocus partiel sur les exportations de fer et d'acier à destination de ce pays. L'année suivante, un débat se fit jour au sein de l'administration Roosevelt quant à la question de savoir s'il fallait continuer ou non d'approvisionner le Japon en pétrole, qui constituait à cette époque la principale exportation américaine vers l'archipel nippon. Si certains membres de l'administration étaient prêts à tout pour freiner l'expansion japonaise, le secrétaire d'État Cordell Hull craignait qu'une rupture des relations commerciales entre les États-Unis et le Japon n'encourageât ce dernier à satisfaire ses besoins en matières premières par la conquête des Indes orientales néerlandaises, de la Malaisie et de la Birmanie britanniques et des Philippines américaines^[282].

L'attention de Roosevelt étant accaparée par la situation en Europe, la formulation de la politique asiatique et les négociations avec le Japon furent conduites par Hull^[282]. Dès le mois de mars 1941, Hull et l'ambassadeur japonais Kichisaburō Nomura cherchèrent à conclure un accord entre leurs gouvernements respectifs mais, Washington n'étant pas disposé à reconnaître l'occupation japonaise de la Chine et Tokyo pas davantage enclin à retirer ses troupes de cette région, les discussions entre les deux parties achoppèrent. Après le début de l'offensive allemande contre l'URSS en juin 1941, les Japonais renoncèrent à attaquer les forces soviétiques en Sibérie, mettant ainsi fin à un long débat interne sur quelle serait la prochaine cible de l'expansion japonaise. La conquête du sud de l'Indochine française par le Japon, en juillet, signifia que le régime de Tokyo était désormais en position de force pour déclencher une attaque contre la Birmanie et la Malaisie, sous contrôle britannique, ainsi que contre les Indes orientales néerlandaises^[283]. En réponse, les États-Unis suspendirent toute livraison de pétrole au Japon, alors même que ce dernier était dépendant à plus de 95 % des exportations pétrolières américaines^[281].

À la suite de l'embargo américain, les stratèges japonais étudièrent la faisabilité d'une invasion des Indes orientales néerlandaises, richement pourvues en pétrole, et se rendirent compte que le succès d'une telle entreprise était conditionné à la conquête préalable des Philippines, possession américaine, et de la base britannique de Singapour. Cela supposait de détruire la flotte américaine du Pacifique, stationnée dans la base navale de Pearl Harbor, sur l'archipel d'Hawaï. Les dirigeants japonais étaient conscients qu'infliger une défaite totale aux États-Unis était chose impossible mais espéraient qu'une victoire décisive en mer inciterait Washington à rechercher un compromis. De son côté, Roosevelt refusa toute négociation directe avec le Premier ministre Konoe tant que les Japonais n'auraient pas d'abord évacué le territoire chinois. Avec le remplacement de Konoe par Tōjō à la tête du gouvernement en octobre 1941, les Japonais entamèrent des préparatifs pour une offensive contre les possessions américaines, britanniques et néerlandaises dans le Pacifique. Une dernière approche fut tentée en novembre par Nomura, qui demanda la reprise des relations commerciales et l'approbation des opérations militaires japonaises en Chine en échange de la promesse faite par le Japon de ne pas attaquer l'Asie du Sud-Est. En partie motivé par la crainte d'une entrée en guerre du Japon contre l'URSS en cas de conquête de la Chine, Roosevelt rejeta cette offre et les négociations furent rompues le 26 novembre^[284].

Basculement vers la guerre

Le président Roosevelt signant les déclarations de guerre contre le Japon (à gauche), le 8 décembre 1941, et contre l'Allemagne (à droite), le 11 décembre suivant.

Dans la matinée du 7 décembre 1941, les Japonais attaquèrent par surprise la base navale américaine de Pearl Harbor, coulant la majeure partie des cuirassés américains présents dans le port et tuant 2 403 Américains, aussi bien militaires que civils^[285]. La thèse controversée selon laquelle Roosevelt ou des membres de son gouvernement étaient au courant du raid japonais contre Pearl Harbor est unanimement rejetée par les spécialistes, lesquels montrent que le secret de la mission japonaise fut bien gardé et que, si les dirigeants américains savaient que le déclenchement des hostilités était imminent, ils ne s'attendaient pas à ce qu'il se produisît à Pearl Harbor^[286].

Après le choc de Pearl Harbor, le sentiment pacifiste aux États-Unis disparut du jour au lendemain et, pour la première fois depuis le début du XIX^e siècle, la politique étrangère se hissa en tête des préoccupations de l'opinion publique américaine. Roosevelt plaida aussitôt en faveur de l'entrée en guerre de son pays dans son discours du « Jour de l'infamie », prononcé devant le Congrès, déclarant à cette occasion : « Hier, le 7 décembre 1941 — une date à jamais marquée d'infamie —, les États-Unis d'Amérique ont été soudainement et délibérément attaqués par les forces navales et aériennes de l'Empire du Japon »^[287]. Le 8 décembre, à la quasi-unanimité, le Congrès américain déclara la guerre au Japon. L'Allemagne déclara à son tour la guerre aux États-Unis le 11 décembre, imitée en cela par l'Italie^[287].

Roosevelt dépeignit la guerre comme une croisade menée contre les dictatures belliqueuses qui menaçaient la paix et la démocratie à travers le monde^[288]. Avec l'aide de ses conseillers militaires, le président américain élabora une stratégie tournée en priorité vers l'Europe, avec pour objectif de stopper l'avance allemande en Union soviétique et en Afrique du Nord ; de mener à bien l'invasion de l'Europe occidentale afin d'écraser l'Allemagne nazie entre deux fronts ; et enfin de sauver la Chine tout en battant le Japon. Cette stratégie était contraire à l'opinion publique qui, dans une large mesure, considérait comme prioritaire la destruction du Japon. L'armée nipponne était toutefois déjà en train d'attaquer les Philippines américaines et ce fut donc le théâtre du Pacifique qui, dans la pratique, eut la préséance tout au long de l'année 1942^[289]. Dans les heures qui suivirent Pearl Harbor, les avions japonais bombardèrent les bases aériennes américaines des Philippines et y détruisirent les escadrilles de B-17 parquées au sol^[290]. Les troupes américaines chargées de la défense de l'archipel capitulèrent en mai 1942 et 10 000 hommes furent faits prisonniers par les Japonais. Parallèlement à l'invasion des Philippines, le Japon conquit successivement la Malaisie, Singapour, la Birmanie et les Indes orientales néerlandaises^[291].

« Quatre gendarmes »

Dans les derniers jours de décembre 1941, Churchill et Roosevelt se rencontrèrent à Washington lors de la conférence Arcadia pour discuter de l'adoption d'une stratégie commune. Tous deux convinrent d'accorder la priorité au front européen dans la mesure où défaire l'Allemagne était, à leurs yeux, plus urgent que de battre le Japon^[292]. Les forces britanniques étant occupées en Europe et l'Union soviétique en paix avec le régime de Tokyo, les États-Unis se virent confier la direction des opérations dans le Pacifique en plus de leur engagement contre l'Allemagne^[293]. En outre, sur les instances de Washington et de Londres, un comité d'état-major interarmées fut mis en place afin de coordonner les décisions militaires, auquel s'ajouta un comité d'affectation des munitions destiné à assurer une bonne répartition des approvisionnements^[292]. Le principe d'un commandement militaire centralisé dans le Pacifique, l'ABDA (acronyme désignant les troupes américaines, britanniques, néerlandaises et australiennes présentes dans cette zone), fut également approuvé^[294]. Enfin, le 1^er janvier 1942, fut émise la déclaration des Nations unies dont les 26 signataires, parmi lesquels les États-Unis, le Royaume-Uni, la Chine et l'URSS, s'engageaient à ne pas conclure de paix séparée jusqu'à la défaite totale des puissances de l'Axe^[295].

Le terme « quatre gendarmes » fut forgé par Roosevelt pour désigner les quatre principales puissances alliées de la Seconde Guerre mondiale, à savoir les États-Unis, le Royaume-Uni, l'URSS et la Chine. De manière informelle, Roosevelt, Churchill, le dirigeant soviétique Joseph Staline et le généralissime chinois Tchang Kaï-chek s'entendirent sur le déploiement des troupes américaines et britanniques à l'Ouest et des forces soviétiques sur le front de l'Est tandis que l'armée chinoise, soutenue par les Britanniques et les Américains, combattrait en Asie et dans le Pacifique. La formulation de cette stratégie donna lieu à une série de contacts diplomatiques et militaires ainsi qu'à plusieurs conférences au sommet entre les Alliés^[296]. Si Roosevelt entretenait une relation de confiance avec Churchill, lui et ses conseillers perdirent rapidement toute considération pour le régime de Tchang Kaï-chek, jugé corrompu à l'excès^[297]. Le général Joseph Stilwell, qui commandait les forces américaines présentes sur le théâtre des opérations de Chine-Birmanie-Inde, était d'avis que Tchang était plus soucieux de se débarrasser des communistes de Mao que de combattre les Japonais^[298]. De même, les relations entre les responsables américains et soviétiques furent placées sous le sceau de la méfiance tout au long de la guerre, surtout après 1943 lorsque Washington et Moscou apportèrent leur soutien à des gouvernements favorables à leurs intérêts dans les territoires libérés^[299].

Guerre économique

L'un des enjeux les plus importants de la guerre économique livrée par les États-Unis fut le transport des approvisionnements. Après l'entrée en guerre de l'Allemagne contre la nation américaine, les sous-marins allemands, à présent débarrassés de toute contrainte, infligèrent des pertes considérables aux convois alliés dans l'océan Atlantique et, au début de l'année 1942, n'hésitaient pas à perpétrer leurs attaques à moins d'une vingtaine de kilomètres de la côte Est des États-Unis^[300]. L'US Navy, tiraillée entre la nécessité de protéger le commerce transatlantique et celle de mener la guerre contre le Japon, ne put agir efficacement contre cette menace et plus d'un million de tonnes de navires alliés furent envoyées par le fond durant l'année 1942^[301]. Le décryptage du code Enigma utilisé par les Allemands, de même que la construction et le déploiement d'escorteurs navals et d'avions de patrouille maritime américains, permirent cependant aux Alliés, après 1942, de reprendre l'avantage sur leurs adversaires et de couler plusieurs dizaines d'U-Boote dans les premiers mois de l'année 1943, ce qui précipita le retrait de la plupart des sous-marins allemands des eaux de l'Atlantique Nord^[302].

À partir du milieu de l'année 1942, les États-Unis entamèrent une campagne de bombardement stratégique contre les forces de l'Axe en Europe. Les raids frappèrent dans un premier temps des installations situées en France, en Belgique et dans les Pays-Bas, et il fallut attendre janvier 1943 pour voir des bombes américaines être larguées pour la première fois sur l'Allemagne^[303]. Afin d'annihiler le potentiel industriel allemand, les avions alliés concentrèrent leurs attaques sur des sites sensibles tels que des raffineries de pétrole et des usines de roulements à billes ; toutefois, les lourdes pertes subies lors de l'opération Tidal Wave et du second raid de Schweinfurt incitèrent les États-Unis à réduire très fortement leurs missions de bombardement sur l'Allemagne^[304]. Sur ordre du général Carl A. Spaatz, les frappes furent redirigées en priorité sur les usines aéronautiques allemandes, de sorte que les Alliés purent jouir de la supériorité aérienne en Europe après le mois de février 1944^[305]. Les bombardements stratégiques s'intensifièrent dans les derniers mois de 1944, principalement contre les infrastructures de transport et les ressources pétrolières allemandes^[306]. En 1945, soucieux de hâter la capitulation du régime nazi, les Alliés menèrent une série de raids contre Berlin et Dresde qui se soldèrent par la mort de plusieurs dizaines de milliers de civils^[307].

Réaction aux persécutions des Juifs et à la Shoah

Après la Nuit de cristal en 1938, Roosevelt favorisa l'immigration juive en provenance d'Allemagne et autorisa les ressortissants autrichiens et allemands présents sur le territoire américain à rester aux États-Unis pour une période indéterminée. Ses efforts visant à protéger les immigrants juifs furent cependant obérés par la prévalence du nativisme et de l'antisémitisme au sein de l'électorat et du Congrès, par la réticence des Juifs-Américains à accueillir des immigrés juifs d'Europe de l'Est et par le caractère restrictif de la loi d'immigration de 1924^[308]. Cette dernière limitait les entrées d'immigrants aux États-Unis à 150 000 par an et fixait des quotas stricts pour chaque pays. Dans le contexte de la Grande Dépression, toute volonté d'assouplissement de la politique migratoire ne soulevait guère l'enthousiasme de la population^[309] et, jusqu'en 1944, le département d'État, en la personne de Cordell Hull, se garda de fustiger publiquement la politique antisémite de l'Allemagne nazie^[310]. Cette situation n'empêcha pas Roosevelt d'user de son pouvoir exécutif pour permettre à plusieurs Juifs autrichiens et allemands, dont Albert Einstein, de fuir l'Europe ou de demeurer aux États-Unis même après l'expiration de leur visa^[311].

En janvier 1942, Hitler décida de mettre en œuvre la « Solution finale » visant à exterminer les Juifs d'Europe. Les responsables américains furent informés de l'ampleur de la campagne d'extermination entreprise par les nazis dans les mois qui suivirent. Contre l'avis du département d'État, Roosevelt convainquit les autres dirigeants alliés de se joindre à la déclaration commune du 17 décembre 1942, laquelle condamnait le génocide en cours et annonçait que les auteurs de ce crime seraient traités comme des criminels de guerre. En janvier 1944, le président américain créa le Bureau des réfugiés de guerre (War Refugee Board) afin de venir en aide aux Juifs et à toutes les victimes des atrocités perpétrées par les régimes de l'Axe. Indépendamment de ces initiatives, Roosevelt était convaincu que le meilleur moyen de secourir les populations opprimées du continent européen était de terminer la guerre le plus rapidement possible. Tant les hauts responsables militaires que le département de la Guerre, hostiles à la moindre dispersion de l'effort de guerre, s'opposèrent à tout projet de bombardement des centres d'extermination nazis ou des lignes de chemin de fer menant à ces camps ; selon le biographe Jean Edward Smith, il n'existe aucune preuve que Roosevelt lui-même se soit vu suggérer une telle idée par quiconque^[312].

Législation nationale

Le front intérieur fut marqué par des transformations sociales majeures tout au long de la guerre, et ce alors que la politique nationale n'était plus la principale préoccupation de Roosevelt. Le réarmement militaire stimula la croissance économique, à telle enseigne que le chômage fut divisé par deux, passant de 7,7 millions de demandeurs d'emploi au début de l'année 1940 à 3,4 millions à la fin de l'année 1941, avant de diminuer encore de moitié pour chuter à 1,5 million dans les derniers mois de l'année 1942, sur une population active de 54 millions d'individus^[313] ; en 1943, le taux de chômage n'était plus que de 1,3 %^[314]. En 1941, afin de soutenir l'accroissement des dépenses fédérales, Roosevelt proposa au Congrès d'établir un impôt sur le revenu dont le taux serait fixé à 99,5 % pour tous les revenus supérieurs à 100 000 $ ; cette mesure n'ayant pas été adoptée, le président émit un ordre exécutif qui instaurait un prélèvement de 100 % sur l'ensemble des revenus au-delà de 25 000 $, mais le texte fut abrogé par le Congrès. Finalement, le Revenue Act of 1942 mit en place des taux d'imposition maximale pouvant aller jusqu'à 94 % (après prise en compte de l'impôt sur les revenus excédentaires) et introduisit le premier prélèvement à la source de l'histoire fédérale. Une des dispositions de la loi fut en outre d'élargir considérablement l'assiette fiscale : alors que seuls quatre millions d'Américains étaient assujettis à l'impôt fédéral sur le revenu avant la guerre, ils étaient plus de 40 millions à la fin de celle-ci^[313]. Cette extension du domaine de l'imposition permit de couvrir près de la moitié des dépenses relatives à la guerre^[315]. Une autre méthode de financement de la guerre fut le recours à l'emprunt ; de 1942 à 1945, le montant des sommes prêtées par les établissements bancaires et les particuliers fut de 135 milliards de dollars^[316]. En 1944, Roosevelt sollicita à nouveau le Congrès pour l'entrée en vigueur d'une loi visant à taxer les profits « déraisonnables », tant des entreprises que des particuliers, de manière à lever 10 milliards de recettes supplémentaires destinées à financer la guerre et diverses mesures gouvernementales. Le Congrès, outrepassant le veto de Roosevelt, se prononça toutefois en faveur d'une législation plus modeste qui n'augmentait ces recettes que de 2 milliards de dollars^[317]. Les parlementaires supprimèrent dans le même temps plusieurs programmes du New Deal, parmi lesquels le CCC et la WPA^[318].

Dans son discours sur l'état de l'Union de 1944, Roosevelt défendit l'existence d'un ensemble de droits économiques fondamentaux, qualifié par lui de « seconde Déclaration des droits »^[319]. Dans ce qui fut la plus ambitieuse proposition de réforme intérieure de l'époque, des associations de vétérans conduites par l'American Legion obtinrent la promulgation du G.I. Bill, une législation qui visait à octroyer de très importants avantages et facilités à la quasi-totalité des hommes et des femmes ayant servi dans les forces armées. Alors que Roosevelt était initialement partisan d'un projet de loi plus restrictif, davantage axé sur les personnes pauvres, il fut débordé par ceux de sa droite et de sa gauche qui, chacun pour des raisons diverses, soutenaient une approche plus globale, indépendamment des revenus et de l'expérience du combat ; l'une de ces raisons était le souci de ne pas réitérer les conflits persistants liés à l'indemnisation des anciens combattants tout au long des années 1920 et 1930. Les dispositions contenues dans le G.I. Bill comprenaient une allocation de 20 $ par semaine pendant un an pour les individus au chômage, le financement des frais de scolarité au lycée et à l'université et des prêts à faible taux d'intérêt pour l'achat d'un logement, d'une ferme ou d'une entreprise^[320]. Sur les quinze millions d'Américains ayant servi durant la Seconde Guerre mondiale, plus de la moitié bénéficièrent des avantages éducatifs prévus par le G.I. Bill^[321].

Production de guerre

L'armée américaine, forte de 1 500 000 hommes avant la guerre, était dans un état d'impréparation à l'époque de Pearl Harbor^[322]. Une main-d'œuvre et des ressources abondantes aussi bien que la restructuration de l'économie héritée du New Deal permirent néanmoins aux États-Unis de soutenir un vaste effort de guerre^[323], d'une ampleur inédite dans leur histoire^[324]. Afin de coordonner la production de guerre et divers aspects du front intérieur, Roosevelt mit sur pied la War Shipping Administration, l'Office of Price Administration, le Board of Economic Warfare et le War Labor Board^[325]. Si le gouvernement américain avait généralement recours à des contrats volontaires pour maintenir la production de matériel militaire, il arriva en de rares circonstances que l'administration Roosevelt prît temporairement le contrôle de sites industriels. Le Congrès introduisit pour sa part un certain nombre d'incitations fiscales destinées à encourager les entreprises à transitionner vers une production de guerre ; de même, la Reconstruction Finance Corporation continua d'accorder des prêts pour aider au renforcement de la capacité industrielle du pays. En dépit des efforts déployés par le Congrès pour favoriser l'attribution de contrats à des entreprises de taille modeste, la plupart des contrats militaires bénéficièrent aux principales firmes des États-Unis^[326]. La production de guerre augmenta de façon spectaculaire après Pearl Harbor mais sans atteindre pour autant les objectifs fixés par le président, en partie à cause du manque de main-d'œuvre^[327]. Un autre obstacle à l'accroissement de la production furent les nombreuses grèves, en particulier chez les travailleurs syndiqués des mines de charbon et du secteur ferroviaire, qui se poursuivirent jusqu'en 1944^[328],[329]. L'effort industriel de la nation pâtit enfin de la mobilisation sous les drapeaux de 16 millions d'individus pendant la guerre ; environ une famille américaine sur cinq comptait ainsi au moins un membre enrôlé dans les forces armées durant le conflit^[330].

Malgré les contraintes et les difficultés, de 1941 à 1945, les États-Unis produisirent 2,4 millions de camions, 300 000 avions militaires, 88 400 chars et 40 milliards de munitions. La capacité de production américaine était sans commune mesure avec celles des autres belligérants ; ainsi, en 1944, les États-Unis construisaient plus d'avions militaires que l'Allemagne, le Japon, le Royaume-Uni et l'Union soviétique réunis^[331]. Cet effort fut facilité par d'importants gains de productivité, qui s'élevèrent jusqu'à 25 % dans le secteur industriel. Les cadences de production ralentirent ensuite progressivement à partir de 1943 à mesure que les succès remportés par les Alliés sur les forces de l'Axe laissaient entrevoir la conclusion prochaine des hostilités et la nécessaire reconversion de l'économie^[332]. Sur le plan social, l'allongement des horaires de travail et l'allègement des contraintes encadrant le travail des enfants se conjuguèrent avec l'augmentation du salaire des ouvriers et le triplement du revenu de la plupart des fermiers, ces derniers bénéficiant entre autres de la forte demande et de la hausse des prix agricoles induites par la guerre^[333]. Le pays souffrit toutefois de l'inflation pendant le conflit et l'administration Roosevelt se résigna à instaurer un contrôle des prix et des salaires^[334]. En 1943, Roosevelt créa l'Office of War Mobilization (OWM) afin de superviser la production de guerre. La direction de cette agence fut confiée à James F. Byrnes, qui fut rapidement surnommé « le président adjoint » en raison de son influence^[335]. La persistance de l'inflation incita le gouvernement américain à étendre la politique de rationnement à un nombre croissant de biens de consommation^[336].

Développement de la bombe atomique

En août 1939, les physiciens Leó Szilárd et Albert Einstein adressèrent à Roosevelt la lettre Einstein-Szilárd pour le prévenir d'un potentiel projet allemand de fabrication d'une bombe atomique^[337]. La perspective que l'Allemagne nazie se dotât la première de cette arme était terrifiante et Roosevelt autorisa le lancement de recherches préliminaires. Après Pearl Harbor, une poignée de hauts dirigeants du Congrès octroyèrent secrètement à l'administration les fonds nécessaires à la mise en route du projet Manhattan, placé sous la responsabilité du général Leslie Groves. Roosevelt et Churchill s'entendirent pour mener conjointement à bien ce projet et, dans le cadre de l'accord de Québec, les scientifiques américains furent autorisés à coopérer avec leurs homologues britanniques, parmi lesquels un espion qui permit à Moscou d'être informé du projet dans ses moindres détails^[338]. Le projet Manhattan coûta plus de 2 milliards de dollars, employa 150 000 personnes et nécessita la construction de gigantesques installations à Oak Ridge, Los Alamos et diverses autres localités du pays^[339].

Droits civiques et migrations pendant la guerre

Libertés civiles

Théâtres méditerranéen et européen du conflit

Les Soviétiques étaient partisans d'une invasion anglo-américaine de la France sous occupation allemande afin de distraire une partie des forces d'Hitler du front de l'Est^[340]. Churchill, en particulier, considérait toutefois en 1942 qu'il était trop tôt pour engager des troupes sur le sol européen et prôna avec insistance une campagne militaire visant à chasser les puissances de l'Axe d'Afrique du Nord et consolider la position des Alliés en Méditerranée^[341]. Passant outre les objections du général Marshall et de l'amiral King, pour qui l'Afrique du Nord ne constituait qu'un secteur relativement secondaire du conflit en cours, Roosevelt appuya le plan de Churchill de manière que le déploiement de troupes américaines dans la région fût effectif dès 1942, et ce en coopération avec les Britanniques^[342].

En novembre 1942, les Alliés débarquèrent en Afrique du Nord et obtinrent rapidement la reddition des forces françaises du gouvernement de Vichy présentes sur place^[343]. Cette reddition avait fait l'objet d'un accord entre le général Dwight D. Eisenhower, le commandant suprême de l'invasion alliée en Afrique du Nord, et l'amiral vichyste François Darlan. La coopération de Darlan avec les Alliés permit à ces derniers d'occuper en peu de temps la plus grande partie du territoire nord-africain, tout en suscitant la réprobation du général Charles de Gaulle, chef de la France libre, et d'autres opposants au régime de Vichy. Avec l'assassinat de Darlan en décembre 1942, le gouvernement de Vichy rompit les relations avec les États-Unis et sollicita l'appui de l'armée allemande afin d'empêcher les Alliés de prendre le contrôle de la Tunisie, alors sous domination coloniale française. Les rapports mouvementés entre Washington et des chefs français comme de Gaulle, Darlan ou Henri Giraud convainquirent Roosevelt de la nécessité de garder ses distances avec les diverses factions représentatives de la France jusqu'à la fin de la guerre^[344]. En dépit des importantes difficultés rencontrées par les forces inexpérimentées d'Eisenhower dans les premiers temps de la campagne de Tunisie, les opérations sur le terrain finirent par tourner à l'avantage des Alliés ; en mai 1943, 250 000 soldats de l'Axe furent contraints à la capitulation, ce qui mit fin à la campagne d'Afrique du Nord^[345].

Lors de la conférence de Casablanca en janvier 1943, les États-Unis et le Royaume-Uni adoptèrent une stratégie consistant à vaincre les forces de l'Axe en Afrique du Nord avant de procéder à l'invasion de la Sicile puis, à partir de 1944, à celle de la France. Au cours de la conférence, Roosevelt annonça que l'Allemagne, l'Italie et le Japon devraient se soumettre à une capitulation sans condition^[346]. Cette dernière demande avait pour but de rassurer les Soviétiques, qui réclamaient toujours une attaque immédiate contre la France sous occupation allemande, sur le fait que les États-Unis n'avaient aucunement l'intention de négocier une paix séparée avec l'Allemagne^[347]. En février 1943, l'URSS reprit l'initiative sur le front de l'Est en remportant une victoire décisive lors de la bataille de Stalingrad. L'invasion de la Sicile par les Alliés fut déclenchée en juillet 1943 et se solda par la capture de l'île avant la fin du mois d'août^[335]. Alors que les combats faisaient rage en Sicile, le roi d'Italie Victor-Emmanuel III fit procéder à l'arrestation de Mussolini et le remplaça par le maréchal Pietro Badoglio, qui négocia secrètement la reddition de son pays aux Alliés. Bien qu'attaché au principe d'une capitulation inconditionnelle, Roosevelt accepta la signature d'un armistice dont les clauses permettaient à Badoglio de se maintenir au pouvoir^[348]. L'Allemagne restaura toutefois rapidement Mussolini dans ses fonctions et mit sur pied un nouvel État fantoche dans le nord de l'Italie^[335]. Commencée en septembre 1943, la libération de l'Italie continentale par les Alliés se poursuivit avec de lents progrès jusqu'en 1945^[349]. Roosevelt ne donna son aval à cette opération terrestre qu'à la condition que les Britanniques s'engagent à participer à l'invasion de la France vers le milieu de l'année 1944 ; dans cette optique, des troupes alliées furent retirées du front italien pour intégrer un contingent destiné à attaquer le territoire français^[348].

Pour diriger l'invasion de la France, Roosevelt jeta son dévolu sur le général Eisenhower au détriment de Marshall^[350]. Le président voulait initialement confier cette mission à Marshall mais le haut commandement militaire le convainquit que le rôle de ce dernier à Washington était indispensable^[351]. Tout en amassant des forces importantes au Royaume-Uni, les puissances alliées lancèrent l'opération Bodyguard dont l'objectif était de masquer aux Allemands, par une campagne d'intoxication savamment orchestrée, le point de débarquement exact des Alliés dans le nord-ouest de l'Europe^[352]. Le 6 juin 1944, Eisenhower supervisa le débarquement de Normandie, dans le nord de la France, dans le cadre de l'opération Overlord. Soutenus par 12 000 avions leur garantissant une totale maîtrise du ciel et par la plus importante force navale jamais rassemblée, les Alliés parvinrent à établir une tête de pont en Normandie avant de pousser leur offensive sur le sol français^[353]. Malgré ses réticences à cautionner une instance gouvernementale non élue, Roosevelt reconnut le gouvernement provisoire de la République française dirigé par Charles de Gaulle comme étant le gouvernement de facto de la France en juillet 1944^[354].

À l'issue de la bataille de la poche de Falaise, les Alliés repoussèrent les troupes de l'Axe vers l'Allemagne et entrèrent dans Paris en août 1944. Le même mois eut lieu l'opération Dragoon qui vit les troupes américaines, britanniques et françaises prendre pied dans le sud de la France^[355]. Confrontées à des difficultés logistiques, les armées alliées cherchèrent à s'emparer du port belge d'Anvers préalablement à l'invasion de la Ruhr, mais leur offensive sur l'Allemagne fut retardée par l'échec de l'opération Market Garden^[356]. À la fin de l'année 1944, Hitler commença à regrouper des effectifs importants en vue d'un contrecoup de grande ampleur destiné à convaincre les États-Unis et le Royaume-Uni de négocier une paix séparée. Une attaque surprise effectuée par les Allemands en décembre 1944 marqua le début de la bataille des Ardennes, les Alliés parvenant toutefois à refouler leurs adversaires dans les semaines suivantes^[357]. Le franchissement du Rhin par les Alliés fut effectif en mars 1945, après quoi ces derniers occupèrent la Ruhr et la Sarre, une autre région industrielle cruciale pour l'effort de guerre allemand^[358]. En avril 1945, la résistance nazie était en voie de déliquescence face à l'avancée des Alliés occidentaux à l'ouest et des Soviétiques à l'est^[359].

Guerre du Pacifique

Après s'être emparé de la plus grande partie de l'Asie du Sud-Est dans les mois qui suivirent Pearl Harbor, le Japon chercha à étendre encore davantage son territoire et prit possession des îles Salomon ainsi que de certaines portions de la Nouvelle-Guinée^[360]. Cependant, en mai 1942, les forces américaines et australiennes défirent les Japonais lors de la bataille de la mer de Corail, ce qui incita ces derniers à lancer une offensive terrestre en Nouvelle-Guinée^[361]. Désireux de s'assurer le contrôle d'une île hautement stratégique et de détruire la marine américaine dans le Pacifique, Tokyo décida également d'attaquer les îles Midway, alors occupées par les États-Unis. Avec l'aide du projet de cryptanalyse Magic, la flotte américaine de l'amiral Chester Nimitz battit son homologue japonaise au cours de la bataille de Midway. Cet affrontement, durant lequel les Japonais perdirent quatre précieux porte-avions, constitua un tournant dans la guerre du Pacifique^[362]. En août 1942, les États-Unis attaquèrent à leur tour les troupes japonaises sur l'île de Guadalcanal, dans le Pacifique Sud, où les combats se poursuivirent jusqu'en février 1943^[363]. Après s'être rendus maîtres de Guadalcanal, les Américains adoptèrent une stratégie dite du « saute-mouton » consistant à éviter les îles pourvues de solides garnisons japonaises. Au début de l'année 1944, les Alliés avaient recouvré la majeure partie de la Nouvelle-Guinée et débarqué sur l'île adjacente de Nouvelle-Bretagne^[364].

Alors que la campagne dans le Pacifique Sud-Ouest suivait son cours, l'armée américaine déclencha une offensive dans le Pacifique central dont le point de départ fut la bataille de Tarawa en novembre 1943^[365]. Les États-Unis capturèrent ensuite diverses positions japonaises dans les îles Marshall et les îles Caroline^[366]. En juin 1944, ce fut au tour de Saipan, dans les îles Mariannes, d'être attaqué par les forces américaines, qui s'emparèrent de l'île au début du mois de juillet au prix de 14 000 pertes dans leurs rangs^[367]. Parallèlement aux combats livrés à Saipan, les États-Unis remportèrent une importante victoire navale sur leurs adversaires lors de la bataille de la mer des Philippines, qui se solda par la destruction de trois porte-avions japonais^[368]. En juillet 1944, lors d'une entrevue avec Nimitz et MacArthur, Roosevelt approuva la poursuite des opérations dans le Pacifique Sud-Ouest et le Pacifique central. Les troupes commandées par MacArthur devaient continuer leur avance en direction des Philippines tandis que les forces engagées dans le Pacifique central sous les ordres de Nimitz devaient se diriger vers le Japon^[369]. Le débarquement américain sur l'île philippine de Leyte, en octobre 1944, provoqua une riposte navale de la part des Japonais dans la mesure où l'archipel des Philippines revêtait une importance cruciale sur la ligne d'approvisionnement pétrolière japonaise en partance des Indes orientales néerlandaises. La flotte japonaise fut toutefois décimée à l'issue de la subséquente bataille du golfe de Leyte, parfois considérée comme la plus grande bataille navale de l'histoire. Les forces de MacArthur s'emparèrent de Leyte en décembre et, dès mars 1945, s'étaient rendues maîtresses de la quasi-entièreté des Philippines^[370].

À partir de novembre 1944, les Américains commencèrent à mener des raids aériens sur le Japon depuis les îles Mariannes, mais les Japonais étaient toujours maîtres de plusieurs îles susceptibles de défendre l'archipel nippon. En février 1945, les États-Unis envahirent l'île d'Iwo Jima, particulièrement bien défendue, et en achevèrent la conquête le mois suivant^[371]. Le 1^er avril, les troupes américaines débarquèrent à Okinawa, la plus importante île de l'archipel Nansei. Les Japonais laissèrent leurs adversaires prendre pied sur l'île avant de lancer une attaque féroce au cours de laquelle des avions japonais se jetèrent en kamikaze sur les navires américains. Les forces japonaises présentes à Okinawa résistèrent jusqu'en juin 1945, non sans avoir infligé plus de 60 000 pertes aux Américains^[372].