Affaire Atouillant

Embauchée en CDI comme assistante maternelle par les parents de l'enfant, Marie-Christine Atouillant (parfois appelée par son nom de jeune fille, Marie-Christine Tenebay^[1]) s'occupe d'Antoine, 11 mois, depuis le 23 septembre 1997^[2].

Le 14 octobre 1997 à 18 heures, elle se rue hors de la maison des parents de l'enfant en appelant à l'aide. Elle arrête une voiture : « Il est arrivé un accident au bébé ! ». C'est une infirmière qui est au volant. Les deux femmes se précipitent dans la chambre. L'enfant est dans son lit, une bosse derrière le crâne. Elle indique à l'infirmière, aux pompiers et à la mère de l'enfant qu'« Il est tombé du lit », soit une chute d'environ 70 à 80 cm, sans gravité^[2]. Bien qu'il soit conscient, les pompiers conduisent le nourrisson à l'hôpital d'Orsay (Essonne) mais son état s’aggrave rapidement durant le transport. À 22 heures il est transféré en urgence à l'hôpital Necker-Enfants malades où il décède des suites d'un « traumatisme crânien grave »^[3].

Devant les doutes du médecin^[2] une enquête est ouverte. Marie-Christine Atouillant est interrogée, d'abord comme simple témoin.

Les résultats de l'autopsie concluent à « une fracas crânien résultant d'un choc d'une violence extrême » en précisant que « ce fracas crânien, la gravité de ces blessures, ne peut être la résultante d'une chute de lit »^[2]. Elle est alors placée en garde à vue et de nouveau entendue le 21 octobre au matin à la gendarmerie de Rambouillet. En début d'après-midi, le gendarme qui l'interroge lui annonce que la fracture du crâne est incompatible avec une chute d'un lit d'enfant. Elle change alors de version et indique qu'il « est tombé dans l'escalier ». Le gendarme lui explique que l'enfant ne pouvait, à cause d'une porte, accéder à l'escalier. Nouvelle version : l'enfant lui a échappé des bras dans la cuisine, il serait tombé sur le carrelage. Le gendarme insiste. Cette fois, le bébé serait tombé dans le bain et sa tête aurait heurté le robinet. Là, ce sont les horaires qui ne collent plus^[3]. D'après l'avocate des parents, à chaque version qu'elle donne, les enquêteurs vont lui expliquer que sa nouvelle version n'est pas crédible et elle va en donner une nouvelle^[2].

Après 29 heures de garde à vue, elle avoue avoir perdu son sang-froid l'après-midi du drame. Selon elle le bébé pleurait depuis plusieurs heures et elle l'aurait « secoué ». Il se serait cogné, se serait fait une petite bosse et, là, le bébé aurait fait un « bond en arrière » et sa tête aurait « heurté le coin de la table » et c'est comme cela que « l'accident » serait arrivé. Les enquêteurs retiennent cette dernière version, mais, pour eux, il ne peut pas s'agir d'un accident et les violences seraient volontaires^[2].

Devant ces versions contradictoires (sept versions successives selon Maître Corrina Kerfant, avocate des parents^[2]) et incompatibles avec les causes du décès de l'enfant, la juge la met en examen et la fait écrouer le 23 octobre 1997, au terme de sa garde à vue^[3].

En janvier 1998, un « comité de solidarité pour la libération de Marie-Christine Atouillant » est constitué par Jocelyne Béroard du Groupe Kassav', Viktor Lazlo et les acteurs Pierre Saintons et Mouss Diouf et elle reçoit le soutien du comité « Louise Woodward (en) ». Devant la gravité des faits qui lui sont reprochés elle est toutefois maintenue en détention provisoire^[3].

Après plusieurs demandes de libération refusées^[3] et à la suite d'une reconstitution organisée le 9 avril 1998^[4], elle est finalement remise en liberté provisoire le 7 mai 1998^[5]. Elle reste toutefois mise en examen pour « violences volontaires ».

L'instruction donnera lieu à plusieurs expertises et contre-expertises, toutes accablantes pour l'accusée, allant jusqu'à mobiliser un laboratoire spécialisé dans les crash-tests automobiles^[2]. Elle se poursuit jusqu'en 2004.