Affusion
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L'affusion est une méthode de baptême où l’eau est versée sur la tête de la personne baptisée. Le mot « affusion » vient du latin « affusio », qui signifie « verser sur »[1]. L’affusion est l’une des quatre méthodes de baptême utilisées par les chrétiens, avec le baptême par immersion totale ou partielle et l’ aspersion.
Les confessions chrétiennes qui baptisent par affusion ne nient pas la légitimité du baptême par submersion ou immersion ; elles considèrent plutôt l’affusion comme une méthode suffisante, voire préférable. L’affusion et l’aspersion sont généralement pratiquées par les confessions chrétiennes qui pratiquent également le baptême des enfants. Cela peut s’expliquer par les difficultés pratiques et les risques de noyade et d’hypothermie liés à l’immersion complète d’un nourrisson dans l’eau froide. Cependant, la plupart des chrétiens orientaux (par exemple, les orthodoxes ) et certains catholiques pratiquent l’immersion des enfants. Les Amish, les mennonites de l’Ancien Ordre et les mennonites conservateurs pratiquent encore le baptême par effusion[2],[3],[4],[5].
L’affusion devint la pratique courante dans l’Église occidentale vers le Xᵉ siècle[6] , mais elle était utilisée bien plus tôt. La première mention explicite du baptême par affusion se trouve dans la Didachè (vers 100 apr. J.-C.), dont le septième chapitre donne des instructions sur la manière de baptiser, notamment par affusion :
…Mais si vous n’avez pas d’eau vive, baptisez dans une autre eau ; et si vous ne pouvez le faire dans l’eau froide, faites-le dans l’eau chaude. Si vous n’avez ni l’une ni l’autre, répandez de l’eau trois fois sur la tête au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. (Emphase ajoutée)
Ce texte laisse entendre que les premiers chrétiens considéraient l'affusion comme une alternative viable à l'immersion lorsqu'il n'y avait pas d'eau vive (c'est-à-dire d'eau courante comme une rivière ou une source) ou d'eau froide disponible.
Les actes de divers martyrs montrent que beaucoup furent baptisés en prison, dans l'attente du martyre ; l'immersion étant impossible à l'époque. Cependant, le baptême était surtout réservé aux malades ou aux mourants alités. On l'appelait alors « baptême des malades ». Recevoir ce baptême était considéré comme un obstacle à l'ordination, mais cette interdiction provenait du fait que la personne avait reporté son baptême au dernier moment – une pratique courante au IVe siècle, où des personnes s'inscrivaient au catéchisme sans être baptisées pendant des années, voire des décennies. Si cette pratique fut décriée à l'époque, la critique ne visait pas à encourager le baptême par immersion, mais à dissuader de retarder le baptême.
