Afro-Abkhazes

En 1913, E. Lavrov a été le premier à proposer que les Abkhazes noirs soient originaires de Colchide. Des sources antiques, dont Hérodote et Jérôme de Stridon, décrivaient les Colchiens comme ayant la peau foncée, les cheveux « laineux » et une origine africaine. Patrick English a approfondi cette hypothèse en 1959, citant des récits anciens de la région ainsi que des preuves anthropologiques et linguistiques^[1],[2].

Une autre hypothèse sur leur origine, plus répandue^[3], postule que des Africains ont été amenés pour la première fois en Abkhazie par le biais de la traite des esclaves ottomane aux XVII^e et XVIII^e siècles, après avoir été achetés par la famille royale abkhaze^[4]. Lorsque les Ottomans se sont retirés de la région au XIX^e siècle, les esclaves africains restés en Abkhazie ont été libérés^[3].

Au XIX^e siècle, les Afro-Abkhazes s'étaient pleinement assimilés à la population abkhaze locale et n'étaient pas considérés comme une communauté de la diaspora^[5]. Ils n'étaient donc pas reconnus comme une communauté distincte par les autorités soviétiques, qui ne distinguaient pas les groupes de personnes par la couleur de peau^[6]. Les villageois abkhazes noirs, qui étaient pauvres et isolés, ont peut-être été victimes des politiques de déportation soviétiques^[7].

Au cours de l'opération de siège de Tkvarcheli pendant la guerre de 1992-1993, les troupes géorgiennes ont détruit les trois villages qui abritaient des communautés afro-abkhazes : Adzioubja, Kindigh et Tamichi (en)^[8].

Historiquement, les quelques communautés africaines dispersées dans la région de la mer Noire étaient géographiquement isolées et inconnues du grand public^[9]. À partir de 1913 et avec un article de V. P. Vradii paru dans le journal de Tbilissi Kavkaz, la présence de communautés noires en Abkhazie a commencé à être signalée à plusieurs reprises dans les journaux russes. Leur origine et leur nombre ont fait l'objet d'un débat public dans les médias russes^[10]. En 1923, la journaliste Zinaida Richter a visité un village noir près de Soukhoumi et a rendu compte de son expédition dans le journal moscovite Izvestia. Des revues étrangères ont également couvert le sujet en 1925 et 1931, lorsque l'anthropologue B. Adler a publié ses recherches dans le New York Times, dans lesquelles il décrivait de petites colonies noires dont les habitants étaient d'ascendance relativement peu mélangée^[11].

Les anthropologues soviétiques se sont intéressés aux Abkhazes noirs dans les années 1960 et ont produit plusieurs études, même si à cette époque le groupe était déjà plus dispersé et assimilé^[11].

Les Afro-Abkhazes sont reconnus par les autres Abkhazes comme étant ethniquement abkhazes, car ils se sont assimilés culturellement et parlent la langue abkhaze^[12],[6]. En 1913, V. P. Vradii a découvert qu'ils étaient majoritairement musulmans et parlaient abkhaze^[11].

Fazil Iskander a écrit sur les Afro-Abkhazes et leurs relations avec les Abkhazes autochtones^[13], ce qui a encore popularisé le sujet^[5].