Agence du renseignement secret
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L'Agence du renseignement secret (Bureau of Secret Intelligence) est fondée en 1916. Elle dépend du département d'État des États-Unis. Elle est aussi connue sous les noms de Bureau de la sécurité (« SY »), de Service de la sécurité diplomatique, ou de « U-1 », un service discret lié au Service de l'information[1].
Il est difficile de se représenter le provincialisme des États-Unis en 1917 au moment d'entrer dans la Première Guerre mondiale. Non seulement son armée est vingt fois plus petite que celle de l'Allemagne, mais elle est de taille inférieure à celle des plus petits acteurs européens, y compris la Roumanie, la Bulgarie et le Portugal. En 1917, l’ensemble du personnel du Ministère des affaires étrangères à Washington pouvait s’installer dans un bâtiment de six étages (adjacent à la Maison-Blanche), et le partager avec le personnel de commandement des ministères de la Marine et de l’Armée de terre[2].
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L'Agence du renseignement secret est née de la pratique du ministre des Affaires étrangères, Robert Lansing, d'utiliser les agents des services de renseignements militaires (Military Intelligence Division) et du Ministère des finances[3].
Le président Wilson autorise Robert Lansing et à Frank Polk (en) de collecter de manière discrète et informelle des documents militaires et policiers au sein de l'Agence du renseignement secret (U-1) du Ministère. Les deux hommes choisissent Leland Harrison (en) « pour prendre en charge la collecte et l'examen de toutes les informations de nature secrète entrant dans le Ministère venant de n'importe quelle source, et pour diriger également le travail des agents spécialement employés à cette fin"[1].
La nécessité de créer une agence inter-ministérielle vient de ce que le Ministre des Finances, William McAdoo, reconnait que les United States Secret Service, le Bureau of Investigation (futur FBI) et le Service d'inspection des postes "se croisent souvent en poursuivant les crimes et en menant des enquêtes" sur l'espionnage, la fraude et le sabotage, en particulier issus d'Allemagne et d'Autriche-Hongrie[4].
En proposant la création de l'Agence du renseignement secret au président Wilson, Lansing lui affirme que, compte tenu des conséquences diplomatiques graves des faits constatés et des enquêtes, le Ministère devait surveiller la réaction et les actions des autres Ministères et services.
L'Agence devait agir comme un centre d’échange d’informations. Le ministre Lansing comptait à ce que le ministère de la Justice, celui des Finances et le Service postal collaboreraient avec l'Agence du renseignement secret afin de recueillir des informations sur les activités des belligérants aux États-Unis[4].
Dans ses mémoires, Robert Lansing reconnait que « Les “services secrets” du Ministère étaient une organisation à croissance lente pendant toute la période où le pays était neutre. Auparavant, le Ministère n'avait pas de “service secret”. Il est jugé nécessaire que le Ministère mène des enquêtes de caractère hautement confidentiel et, à cette fin, que quelques agents d’autres services soient détachés. Des agents étaient également employés dans les autres pays. »[5].
Dirigés par un Agent principal spécial, également appelé Assistant spécial du Ministre, les agents travaillent à Washington et à New York. Ce groupe d’agents est parfois désigné sous le nom de Service de l'Agent principal spécial.
