En 1897, le village de Back River est renommé Ahuntsic à sa mémoire[1]. Devenu quartier de Montréal en , l'ancien village fait maintenant partie de l'arrondissement d'Ahuntsic-Cartierville, situé dans le secteur centre-nord de la ville de Montréal.
Nicolas Viel, premier martyr canadien récollet; Ahuntsic son néophyte.
Selon une légende couramment reproduite, Ahuntsic aurait été un jeune Huron converti au christianisme. Cette théorie fut infirmée en 1942 par le père Archange Godbout, qui a fait la démonstration qu'Ahuntsic était le surnom (déformation de «Auhaitsique», «petit et frétillant», surnom évoquant l'agilité et la vivacité) que les Hurons ont donné à un Français, arrivé en 1619 en Nouvelle-France, qui accompagna Viel dans ses missions en Huronie à partir de 1623.
Le missionnaire Gabriel Sagard, qui accompagna Nicolas Viel de la France au pays des Hurons, parle d'Ahuntsic comme d'un «jeune garçon français»[2] dans son livre Le Grand voyage du pays des Hurons publié en 1632, moins de sept ans après les faits.
Certains auteurs du XVIIesiècle, entretenant ainsi l'image d'un martyr chrétien, évoquèrent l'hypothèse du meurtre de Viel et Ahuntsic par des Amérindiens. Toutefois, des recherches récentes (Marcel Trudel, Lucien Campeau) font ressortir que le chef algonquin Tessouat aurait été à l'origine de cette légende, dès 1634, pour décourager les Français de se rendre dans la région des Grands Lacs au pays des Hurons[1].
«Et pourquoi un petit Français frétillant, néophyte de son état, sans nom connu, se serait-il trouvé dans un canot qui se dirigeait vers Québec en 1625? Il fallait faire un bien grand détour pour compliquer ainsi l’histoire. Car nous sommes à l’époque des Étienne Brûlé, Jean Nicollet, Nicolas de Vignau et Nicolas Marsolet. Nous connaissons assez bien les noms des jeunes Français qui se firent truchements en vivant parmi les Hurons, les Algonquins et les Montagnais. Le petit frétillant aurait-il passé entre les mailles de l’histoire? Accompagnait-il, depuis 1622, les récollets le Caron, Viel et Sagard chez les Hurons, sans que personne mentionne jamais son nom? Ou serait-il tout simplement un jeune Huron nommé Ahuntsic que Viel ramenait à Québec pour l’instruire et le baptiser[3]?»
Pour l'historien Jean-Pierre Sawaya, spécialiste de l'histoire politique des Amérindiens, l'incertitude sur l'origine et la réelle identité d'Ahuntsic — Français huronisé ou Huron francisé — est révélatrice des rapports étroits qu'entretenaient les Français et les Amérindiens au début de la colonie[4].
Notes et références
1 2 Commission de toponymie, «Ahuntsic», sur Commission de toponymie du Québec, Gouvernement du Québec, (consulté le )
↑ «Je ne fay point ici mention de tous les hazards & dangers que nous courusmes en chemin, ny de tous les sauts où il nous fallut porter tous nos pacquets par de tres-longs & fascheux chemins, ny comme beaucoup de fois nous courusmes risque de nostre vie, & d'estre submergés dans des cheutes Y abysmes d'eau, comme a esté du depuis le bon Pere Nicolas, & un jeune garçon François nostre disciple, qui le suyvoit de pres dans un autre Canot, pour ce que ces dangers & perils sont tellement frequents & journaliers, qu'en les descrivans tous, ils sembleroient des redites par trop rebatues, c'est pourquoy je me contente d'en rapporter icy quelques-uns, & lors seulement que le sujest m'y oblige, & cela suffira.»
Aurélien Boisvert, La fin tragique du P. Viel et du dénommé Auhaitsic, Morts accidentelles ou assassinats?, Cahiers d'histoire du Sault-au-Récollet, automne 1992, numéro 3, p.16-20.
Marie-Hélène Morot-Sir, tomes I et II " Au cœur de la Nouvelle France " éditions publibook 2009-2011
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