AirTanker Services

En 2008, dans l'optique de la privatisation, le ministère de la Défense a signé avec AirTanker le contrat FSTA (Future Strategic Tanker Aircraft) pour fournir à la Royal Air Force (RAF) une capacité de transport aérien et de ravitaillement en vol. AirTanker est également titulaire d’une licence d’exploitation de type A du Royaume-Uni pour l’aviation civile, ce qui lui permet de transporter des passagers, du fret et du courrier à bord des avions de 20 sièges ou plus^[1]. Après avoir obtenu une licence d'exploitation, la compagnie aérienne a effectué son premier vol charter en janvier 2013 à destination de la RAF Akrotiri, à Chypre, pour le compte du ministère de la Défense du Royaume-Uni^[2]. Après des retards dans la certification, son premier vol de ravitaillement opérationnel a eu lieu le 20 mai 2013^[3].

À partir de mai 2015, AirTanker a loué un avion à Thomas Cook Airlines pour le déploiement sur des itinéraires de vacances. Le contrat durera initialement trois ans et concernera principalement des vols long-courriers au départ de Glasgow, Manchester et de l’aéroport de Londres Stansted. Leur premier vol commercial a eu lieu le 1^er mai 2015 entre Manchester, Cancún et Punta Cana pour Thomas Cook Airlines avec un de ses A330-243 (appareil flexible de Voyager)^[4].

AirTanker est également chargé d'effectuer les vols bi-hebdomadaires de la RAF Brize Norton à la RAF Mount Pleasant, sur les Îles Malouines, principalement à destination du personnel militaire, bien que les passagers payants puissent également voyager^[5].

Le consortium AirTanker Services possède et maintient, selon le contrat conclu avec le ministère de la Défense en 2008 et qui dura 27 ans, tous les 14 A330-243 MRTT britanniques^[6]. Parmi eux, 9 MRTT sont en version exclusivement militaire (dit core fleet). Les 5 derniers sont, au contraire, appareils flexibles (dit non-core), tant militaires que civils. D'où, lorsque la RAF n'a pas besoin de toute la flotte d'AirTanker, ce dernier peut exploiter ou louer ces 5 appareils flexibles pour les vols civils ou les transports non militaires^[6]. En 2025, dans cette optique 4 Voyager mettent les immatriculations civiles dont 2 sont exploités par AirTanker pour les vols réguliers, principalement vers la RAF Mount Pleasant ainsi que le vol charter. Les 2 autres sont loués à la compagnie aérienne Jet 2.

Davantage d’informations Appareils, En service ...

Flotte d'AirTanker

Appareils	En service	En Commande	Observations
4 Voyager flexibles en immatriculation civile	4	—	MSN1439 (G-VYGJ) : exploité par AirTanker ; MSN1498 (G-VYGK) : exploité par AirTanker ; MSN1555 (G-VYGL) : loué à Jet 2 ; MSN1601 (G-VYGM) : loué à Jet 2.
9 premiers A330-243 MRTT (militaires) et ZZ343 (flexible)	10	—	Avion ravitailleur multi-rôles exploité pour le compte de la Royal Air Force conformément à la réglementation militaire en vertu du contrat FSTA, en fonction de MRTT KC2 et KC3.
Total	14	0

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Depuis juillet 2016, AirTanker exploite un MRTT particulier. Il s'agit du 7^e appareil militaire (MSN1363 et de l'immatriculation militaire ZZ336). En 2015, le gouvernement de David Cameron a en effet décidé d'utiliser un des MRTT pour économiser les déplacements en longue distance de la famille royale et des membres gouvernementaux, dans l'optique de réduire la dépense publique. Selon ce premier ministre, chaque année cette solution pourra épargner 775 000 livres et au moins pendant 20 ans. Comme tous les A330 MRTT disposent entièrement leur cabine sans besoin du réservoir supplémentaire, il était facile à convertir ZZ336 en version VIP en y installant 58 sièges d'affaires. Grâce aux usages militaires lorsqu'il n'est pas chargé par le gouvernement, le taux d'utilisation amélioré contribue à maintenir cet avion. D'après l'estimation de l'autorité, en 2020 le transport de VIP par cet appareil ne coûtait que 2 000 livres par heure alors qu'il fallait 6 700 livres environ par heure pour le vol charter ou le transport par d'autres appareils de l'armée de l'air.