Airbus A330 MRTT
avion de transport et de ravitaillement
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L'Airbus A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) est un modèle d'avion militaire de transport et de ravitaillement à large fuselage développé et construit par Airbus Defence and Space, et dérivé du modèle civil Airbus A330.
| Airbus A330 MRTT | ||
| Airbus A330 MRTT de l'Armée de l'air française. | ||
| Constructeur | Airbus Defence and Space | |
|---|---|---|
| Rôle | avion ravitailleur | |
| Statut | en service | |
| Premier vol | ||
| Mise en service |  [1],[2]
|
|
| Nombre construits | 66 + 1 appareil d'essai | |
| Dérivé de | Airbus A330-200 | |
| Variantes ou dérivés | A330 MRTT A330 MRTT E A330 MRTT+ (en développement) |
|
| Équipage | ||
| 2 pilotes + 1 ou 2 membres d'équipage[br 1] | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | General Electric CF6-80E1A3 ou Rolls-Royce Trent 772B-60[br 1] |
|
| Nombre | 2 | |
| Type | turboréacteur | |
| Poussée unitaire | 320 / 316 kN | |
| Dimensions | ||
 | ||
| Envergure | 60,30[br 1] m | |
| Longueur | 58,80 m | |
| Hauteur | 17,40 m | |
| Surface alaire | 362[br 1] m2 | |
| Masses | ||
| À vide | 125 000 kg | |
| Carburant | 111 000[br 1] kg | |
| Maximale | 233 000[br 1] kg | |
| Performances | ||
| Vitesse de croisière | 860 km/h | |
| Vitesse maximale | 913 km/h (Mach 0,86[br 1]) | |
| Plafond | 12 600 (croisière) ou 10 700 (en mission)[br 1] m |
|
| Rayon d'action | 14 800 km | |
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||
Mis en service en 2011, les A330 MRTT accumulaient 310 000 heures de vol et 270 000 ravitaillements[3] en 2025. En 2016, malgré l'augmentation de charges inattendue en raison du conflit au Moyen-Orient[4], soit 2 000 heures environ par mois, l'appareil était capable d'assurer 96 % de disponibilité d'après Airbus[4]. Selon le premier acheteur, la RAAF, les premiers exemplaires ne présentaient pas de problèmes : l'Australie a commandé deux appareils supplémentaires[5].
Cet appareil de ravitaillement en production dispose de systèmes pleinement fonctionnels[6]. À la suite de la retraite du dernier exemplaire de McDonnell Douglas KC-10 Extender, le , l'A330 MRTT est le plus grand avion ravitailleur exploité par les armées[7],[8].
Développement
A330 MRTT
Issu de l'avion de ligne A330-200, il s'agit d'un appareil multirôle permettant simultanément le transport de troupes et de matériel ainsi que le ravitaillement en vol.
L'A330 MRTT offre une capacité maximale de 111 000 kg de carburant lors de son décollage. Selon sa mission, jusqu'à 60 000 kg de kérosène sont disponibles pour d'autres appareils, avec une autonomie de 4 h 30 min, soit quasiment 2 000 km[10].
Pour Airbus, l'origine de la conception d'un appareil multirôle de ravitaillement en vol est assez ancienne. En effet, dans les années 1990, le COTAM dirigé par le général Claude Lemieux, s'intéressait à l'A340M, version militaire de l'A340[11]. L'armée étudiait à la fois le type Combi et la version cargo-ravitailleur. Le programme A340M fut annulé[12]. Après le succès de l'A330-200, sa version militaire fut achevée.
Lors du développement, Airbus bénéficia de l'expérience acquise lors de la conversion de l'A310 MRTT ainsi que de la même conception de voilure que l'A340, notamment avec la présence de quatre points d'attache renforcés. Les deux perches sont montées à hauteur des moteurs nos 1 et 4 d'une configuration quadriréacteur, nécessitant ainsi peu de modifications[13],[14].
L'appareil accueille jusqu’à trois cents passagers en configuration de classe unique. Dans la configuration militaire, 380 passagers sont autorisés en cas de nécessité[br 2]. Sa cabine est convertible, soit pour le transport de troupes, soit en faveur de personnes particulières telles que des hautes personnalités, ou des blessés[br 2]. L'A330 MRTT peut être également configuré pour effectuer des évacuations médicales (Médévac). Dans ce cas, jusqu'à 130 civières sont disponibles[br 2]. Sans configuration de transport de fret, l'appareil est capable de transporter soit des conteneurs commerciaux standards, soit huit palettes de l'OTAN[br 3], jusqu'à 120 m3. Sa capacité équivaut à l'espace du C-130 ainsi qu'à la charge de l’A400M[br 4].
Tous les A330 MRTT sont assemblés à Toulouse en tant que plateformes avant d'être convertis à Getafe en Espagne pour le montage du système de ravitaillement et de l'avionique militaire. Il faut environ neuf mois pour convertir un appareil, avec 50 000 modifications programmées[15].
L'A330-200 MRTT a obtenu ses certifications requises, d'abord de l'Agence européenne de la sécurité aérienne en , puis celle de l'autorité espagnole en octobre 2010 concernant l'exploitation militaire[16]. La première livraison fut célébrée le à Madrid[17]. Ainsi, cet appareil, KC-30A (MSN969) immatriculé A39-003, arriva à la base d'Amberley de l'armée de l'Air australienne, en passant par deux bases États-Uniennes pour effectuer des démonstrations.
Pour sa part, la Royal Air Force ne possède aucun A330 MRTT. C'est une compagnie privée AirTanker Services qui exploite la flotte britannique et qui facture les ravitaillements et les transports à la RAF, selon les termes du contrat conclu jusqu'en 2035.
A330 MRTT E
Airbus Military améliore l'A330 MRTT. Il s'agit du type A330-200 MRTT E (E pour Enhanced, en français : « amélioré »), annoncé à Getafe le , et disponible à partir de 2017[18],[19].
Cette amélioration, notamment celle de l'avionique[20], fut décidée à la suite de celle de l'A330 commercial dont l'A330 MRTT E profite aussi. De plus, les systèmes de ravitaillement par perche tel l'ARBS sont améliorés. Un nouveau système numérique de l'ARBS, indispensable aux appareils de grande taille, augmente l'efficacité du ravitaillement. Quasiment automatique, celui-ci assure davantage de sécurité en opérations ainsi que moins de temps requis pour la manœuvre[5]. Dès le mois d', le prototype est fabriqué à Séville tandis que le premier vol d'essai a lieu à la fin de [18].
Le gouvernement de Singapour est le premier client de cette version.
Toutes les armées de l'Air peuvent disposer de la version améliorée à partir de 2017, y compris l'armée de l'Air française[18]. Les appareils déjà livrés, plus précisément les 28 premiers exemplaires[18], pourront aussi bénéficier de ce développement. Le coût de conversion est réparti entre Airbus et les clients. Depuis l'annonce du programme, la Force aérienne royale australienne s'intéresse à cet aménagement[18]. En 2014, le premier KC-30A apparu en Espagne, en tant que plateforme de ces modifications, notamment le programme Upgrade 3 en faveur de ARBS en commande de vol électrique[18]. Le , le ministre de la Défense Kevin Andrews annonça une commande de deux KC-30A (E) supplémentaires[21]. Cette fois-ci, la RAAF modifie deux appareils pour passagers précédemment détenus par Qantas Airways dont la livraison était prévue en 2018[22].
Si la production de l'A330-200 se termine déjà par manque de commande, celle de la version MRTT continue, entre autres pour les MRTT canadiens[5]. Sa masse maximale au décollage est augmentée jusqu'à 242 tonnes, en profitant de la dernière version civile[4]. Cela permet de convertir tous les appareils déjà livrés dans cette version plus performante.
A330 MRTT+
Comme la disponibilité de l'A330-200 est déjà devenue limitée, en 2023, Airbus étudie la version Neo, encore plus performante. Elle cherche essentiellement la façon optimale d'installer les nacelles sous ses nouvelles ailes, différentes de celles de l'appareil actuel[23]. En , le constructeur a annoncé que le développement et la mise en production de nouvelle version sont en cours. Avec le moteur Trent 7000-72, il s'agit de l'A330-841 MRTT qui consomme moins de carburant[24]. Le prototype de l'Airbus A330 MRTT+, appellation selon le constructeur, sera assemblé en 2028-2029[25].
Le nouvel appareil possède plusieurs avantages. Non seulement la consommation de carburant est 8% moindre mais aussi le rayon d'action est supérieur de 640 km. Avec les technologies développées pour la version neo, les coûts d'entretien sont moindres[26].
Dans l'article de La Tribune Toulouse, publié le , Jean-Brice Dumont, directeur de sa division, a déclaré que « tout se passe bien pour ce programme avec l'arrivée du ravitailleur MRTT en version Neo. Nous avons les clients de lancement qui sont prêts à signer. »[27].
Le premier achat a été annoncé le , pour l'acquisition d'un MRTT+ de la Force aérienne royale thaïlandaise dont la livraison est prévue en 2029. Le constructeur précise également que la masse maximale au décollage sera augmentée jusqu'à 242 tonnes, au lieu de 233 tonnes de l'appareil actuel[28].
En , María Ángeles Martí, responsable du programme de MRTT, a déclaré que la demande du marché pour la nouvelle version est devenue si forte qu'Airbus envisage l'augmentation de cadence. Actuellement quatre conversions par an, selon elle le constructeur européen est capable de doubler sa production, si ses clients potentiels signent de nouveaux contrats[29].
Standard 2
Les travaux de développement du standard 2 de l’A330 MRTT ont été confiés par la direction générale de l’Armement (DGA) à Airbus en . Sa connectivité sera accrue au travers du projet MELISSA [Marché d’élaboration d’intégration et de soutien des stations satcom aéronautiques]. Celui-ci doit permettre de « maintenir la connexion en bande Ka militaire et civile avec le commandement ou entre aéronefs dans un environnement de brouillage électromagnétique par l’adversaire ou pour des conditions de vol très dégradées par la météo » selon la DGA. Cet appareil sera un « nœud de communications » à haut débit. Le Centre d'opérations des forces aériennes stratégiques [COFAS] évoque la connectivité et un « volet de guerre électronique » visant à « améliorer la survivabilité » de l’appareil lors d'un raid nucléaire[30].
Modifications principales
- Système ARBS (Aerial Refuelling Boom System), permettant le ravitaillement par une perche située sous la dérive de l'appareil (3 600 kg par minute)[31] qui équipe les MRTT australiens, émiriens, saoudiens, singapouriens et français.
- Nacelles de ravitaillement sous voilure Cobham 905E (1 250 kg par minute)[32].
- Unité de ravitaillement en vol intégrée au fuselage (Fuselage Refuelling Unit ou Hose Drum Unit) Cobham 805E (1 800 kg par minute)[32] qui équipe les MRTT de la RAF (qui sont dénommés FSTA par Airbus DS).
- UARRSI (Universal Aerial Refueling Receptacle Slipway Installation), système permettant au MRTT d'être ravitaillé par un autre tanker équipé d'une perche de ravitaillement en vol (boom). Ce système est installé sur les MRTT australiens, émiriens saoudiens et singapouriens.
- A3R (Automatic Air-to-Air Refueling), qui permettra de ravitailler automatiquement les aéronefs en vol[30].
- Système de signaux lumineux, qui est en usage dans les zones de combat où la communication par radio n'est pas possible[33].
Caméra d'inspection et de surveillance du ravitaillement sur nacelles[br 5] du KC-30A, une caméra est installée de chaque côté de l'appareil.
Caméras de surveillance du ravitaillement sur boom et caméras panoramiques (A39-002, KC-30A de la RAAF, en 2013).
Système ARBS (A39-005 en 2015).
Une des nacelles de ravitaillement du Voyager britannique (Cobham 905E).
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Auparavant, l'A330 MRTT était fabriqué toujours en tant qu'avion neuf. Cependant, Airbus a décidé de proposer l'A330 MRTT à partir d'appareils d'occasion. Pour les clients, cette option peut réduire les coûts d'acquisition. À la suite de la pandémie du Covid-19 qui avait fait clouer les avions sur le tarmac, il existe un marché d'A330-200 d'occasion qui ne comptent que quelques années d'usage. Enfin, certaines compagnies aériennes préfèrent l'A350 et l'A330neo en remplaçant leurs A330 de première génération, dans l'optique de réduire leur coût d'exploitation[33]. Ceux concernés sont l'Australie (2 exemplaires), le Brésil (2), le Canada (5), l'Espagne (3) et la France (2). S'il faut plus de modifications sur les ailes pour configurer le système de carburant vers les deux nacelles, Airbus n'a connu aucun problème technique[note 1]. L'armée australienne avait déjà profité des deux ravitailleurs issus de la flotte de Qantas en 2017 (6e) et 2019 (7e). Puis le troisième exemplaire, acquis de la flotte d'Iberia, a été livré à l'armée espagnole en .
Capacités opérationnelles
Flexibilité d'exploitation
Performance d'après le site officiel d'Airbus Military[34] :
mission ravitaillement carburant disponible transport autonomie de MRTT rayon d'action d'Eurofighter sans mission — 111 tonnes au décollage — 16 100 km — transport — 111 tonnes au décollage 250 passagers, soit 20 tonnes environ 12 000 km — transport — 111 tonnes au décollage 200 personnels de sauvetage et matériaux 10 200 km — transport — 111 tonnes au décollage 300 passagers et 43 tonnes de charge 8 400 km ravitaillement tous 55 tonnes de ravitaillement sur 111 — 1 852 km durant 4h30 — ravitaillement tous 64 tonnes de ravitaillement sur 111 — 926 km durant 5h — ravitaillement 4 Eurofighter 111 tonnes au total (MRTT et Eurofighter) — ... 6 700 km ravitaillement et transport 4 Eurofighter 111 tonnes au total (MRTT et Eurofighter) 25 tonnes de charge ... 5 200 km
« Cet appareil [KC-30A] est capable de faire effectuer agréablement le vol de l'Australie jusqu'aux États-Unis continentaux[35], pour 6 avions de chasse. Sa capacité en faveur de l'exploitation et du transport est quasiment deux fois plus, en comparaison du KC-10 Extender de la force aérienne américaine[34]. »
— Gary Martin, ancien capitaine de transport auprès de la Royal Australian Air Force
Ravitaillement en vol
Avions de chasse
L'A330 MRTT peut ravitailler la quasi-totalité des avions de chasse occidentaux. Il s'agit des Rafale, A-10, B1, F-15, F-16 ainsi que d'autres appareils[5],[36].
Le service aux avions de chasse américains fut réalisé en 2015 et en 2016. La Force aérienne des États-Unis voulait obtenir toutes les certifications de ravitaillement sans restriction. Dans cette optique, en 2015, le premier KC-30A (A39-001) a été envoyé à la base aérienne d'Edwards ainsi qu'à celle de Patuxent River[37],[5]. Le KC-30A est le premier tanker qui a effectué le ravitaillement du Lockheed Martin F-35, en , selon Airbus. Cette capacité est importante, car, à la différence des appareils en métal, le fuselage en matériau composite du F-35 ne résiste pas à un choc involontaire de l'équipement de l'avion ravitailleur. La perche de l'A330 MRTT peut être correctement et directement placée dans le réceptacle de cet avion de chasse[38].
Airbus envisage alors le ravitaillement complètement autonome. À l'été 2022, à la suite d'une série d'essais, utilisant l'appareil de la Force aérienne de la république de Singapour et l'avion de chasse F-16, l'A330 MRTT obtint une certification pour ravitailler de façon quasiment automatique. Baptisé Auto'Mate, le nouveau système permet de ravitailler par un logiciel informatique, récemment développé, à l'aide des caméras, ce qui réduit la charge de travail de l'opérateur. La manœuvre sera encore améliorée. L'US Air Force aussi s'intéresse à cette nouvelle technologie, désormais disponible avec l'A330 MRTT[39].
Voyager (RAF) > Panavia Tornado (RAF) : 2015
KC-30A (RAAF) > General Dynamics F-16 Fighting Falcon (USAF) : 2015
KC-30A (RAAF) > McDonnell Douglas F/A-18 Hornet (RAAF) : 2017
KC-30M (OTAN) > Boeing F/A-18E/F Super Hornet (US Navy) : 2022
KC-30A (RAAF) > Northrop B-2 Spirit (USAF) : 2022
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Grands appareils
Le système ARBS, qui est capable de délivrer 3 600 kg de carburant par minute, permet de ravitailler d'autres appareils de grande taille, avec une bonne efficacité. Ainsi, en , deux A330 MRTT britanniques ont effectué trois ravitaillements pour un A400M. Ce dernier a établi un record : un vol sans escale durant 20 heures et 36 minutes, de la RAF Brize Norton à l'Andersen Air Force Base de Guam[40].
En plus de l'A400M, l'A330 MRTT peut ravitailler, par exemple, les B-52H, C-130, C17, E-3 AWACS ainsi que d'autres A330 MRTT. En 2025, le ravitaillement pour 25 types d'appareil est autorisé[15].
KC-30A (RAAF) > McDonnell Douglas C-17 Globemaster III (USAF) : 2016
KC-30A (RAAF) > Rockwell B-1 Lancer (USAF) : 2017
À partir de 2023, la certification de ravitaillement avec les RC-135 et A-10C aussi est en cours. En effet, à la suite de l'augmentation des tensions sur les régions de l'Asie-Pacifique, la disponibilité du KC-30A australien devint très importante pour l'armée de l'Air américaine[41].
Ravitaillement automatique
En , durant trois semaines, Airbus et l'Armée de l'air de la république de Singapour (RSAF) ont effectué plus de 500 contacts automatisés entre un A330 MRTT et des avions de chasse, dans l'optique de vérifier le fonctionnement de l'appareil. Le système ARBS de transmission de carburant a été testé dans différentes conditions météorologiques. Ses objectifs sont de réduire la charge de l'opérateur et d'améliorer la sécurité[42]. En mai et , l'A330 MRTT de la RSAF a effectué le ravitaillement nocturne automatique, avec un nouveau système A3R (automatic air-to-air refueling) et avec des caméras évoluées adaptées à une mission en pleine nuit[43]. Cette technologie a une forte importance, car elle permet d'effectuer le ravitaillement de nuit sans aucun éclairage externe, ce qui augmente la sécurité de mission avec une détectabilité réduite[15]. Le système A3R certifié par l'Institut national de technique aérospatiale à Madrid, la RSAF est devenue le premier opérateur de ce système automatique en [44].
Transport de hautes personnalités
L'A330 MRTT peut optimiser le transport de hautes personnalités. En général, l'appareil présidentiel reste coûteux, en raison de son utilisation moins fréquente. Au contraire, l'A330 MRTT VIP s'adapte à plusieurs missions y compris le ravitaillement.
En , le gouvernement britannique décida de convertir l'un de ses Voyager en appareil gouvernemental. Si la conversion coûta 15 millions de dollars, l'appareil destiné à cette mission pourra économiser 1,2 million de dollars par an pendant 20 ans. Grâce aux exploitations supplémentaires, cet exemplaire 'hautes personnalités' ne coûtera que 3 000 dollars par heure, au lieu de la location à 10 000 dollars environ[45] (voir aussi Appareil VIP)[style à revoir]. Cette décision de conversion fut suivie, en 2019, par celle du gouvernement australien[46].
Commandé en 2025, l'A330 MRTT+ de la force aérienne thaïlandaise aussi aura une configuration VVIP (Very Very Important Person), qui adaptera au déplacement de ses membres royaux de Thaïlande[28]. Cet appareil remplacera donc l'A340-541 VVIP (HS-TYV) de l'armée d'air, actuellement en usage.
L'un des MRTT français peut remplacer également l'A330-223 présidentiel actuel (MSN240, construit en 1998).
Évacuation sanitaire
La cabine de l'A330 MRTT peut être configurée pour le transport aéromédicalisé de blessés dans le cadre d'évacuations sanitaires (Evasan). En France, les Phénix peuvent être équipés au choix du kit Morphée (module de réanimation pour patient à haute élongation d'évacuation) ou du CM30[47]. Ce kit permet la prise en charge de douze patients dans un état grave en configuration ICM (Intensive Care Module) ou LCM (Light Care Module) tandis que le CM30 permet d’accueillir jusqu'à trente blessés légers, le tout en complément de l'emport de 88 passagers et du fret en soutes inférieures. Une configuration d'opportunité comprend deux civières pour une évacuation médicale d’opportunité en complément des 256 passagers et du fret en soutes inférieures[48]. L'OTAN possède un MRTT en configuration d'évacuation sanitaire, T-056. Cet appareil placé à Cologne est, dans cet objectif, opérationnel 24 heures sur 24, 365 jours sur 365[49].
Utilisateurs
Commandes et livraisons
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L'installation des matériels de ravitaillement est effectuée totalement ou partiellement dans l'usine d'Airbus Military de Getafe en Espagne, après leur construction à Toulouse. Les appareils prennent alors l'immatriculation provisoire commençant par les lettres MRTT, ainsi que celle de l'Espagne, EC-33x. Certains appareils sont restés à Getafe après leur livraison, comme le MSN747 ainsi que les trois premiers appareils pour la force aérienne de l'Arabie saoudite. Notamment, la livraison de MSN747 fut particulièrement tardive en raison des vols d'essais pour le constructeur en Espagne. En conséquence, la date de livraison légale et celle de vol de livraison n'est pas nécessairement identique.
Les MSN871, 925, 980 et 996 furent construits pour les prototypes du programme KC-45A. Contrat annulé, les MSN871 et 925 ont été livrés en tant qu'appareils civils. Pour la même raison, les immatriculations MRTT006-009 n'ont pas été utilisées.
L'armée de l'air française et l'OTAN utilisent ensemble ces immatriculations MRTT d'essai, présentées sur les appareils.
À la suite de la retraite du prototype de l'A310 MRTT en 2024, Airbus possède son propre appareil d'essai (MSN655, A330-203 MRTT). En , il obtient sa nouvelle immatriculation MRTT00, mais l'avion reste n'est pas complet. Les caméras et le système ARBS ne sont pas installés, sauf deux nacelles de Cobham 905E. Il est vraisemblable que de nouveaux systèmes évolués et destinés au MRTT+, telles les caméras thermiques en développement[29], seront installés sur cette plate-forme, avant que ne soit assemblé le prototype de l'A330-841MRTT.
| MSN (n° de série) |
Type | Moteur | Immatriculation d'essai |
Immatriculation actuelle |
Client | Premier vol | Livraison légale |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| MSN0655 | A330-203 MRTT | GE CF6-80E1A3 | F-WWYT EC-354 |
MRTT00[53] |  Union européenne Airbus Military |
24/02/2005 | nouvel appareil d'essai (04/09/2025) |
| MSN0747 | A330-203 MRTT | GE CF6-80E1A3 | F-WWYI MRTT001 |
A39-001 | Australie Royal Australian Air Force |
30/03/2006 | 29/12/2011 |
| MSN0892 | A330-203 MRTT | GE CF6-80E1A3 | F-WWYT MRTT039 |
A39-006 | Australie Royal Australian Air Force |
17/12/2007 | 28/08/2017 |
| MSN0898 | A330-203 MRTT | GE CF6-80E1A3 | F-WWKM MRTT040 |
A39-007 | Australie Royal Australian Air Force |
17/01/2008 | 16/05/2019 |
| MSN0951 | A330-203 MRTT | GE CF6-80E1A3 | F-WWYR MRTT002 |
A39-002 | Australie Royal Australian Air Force |
14/04/2008 | 15/06/2011 |
| MSN0969 | A330-203 MRTT | GE CF6-80E1A3 | F-WWYQ MRTT003 |
A39-003 | Australie Royal Australian Air Force |
24/10/2008 | 30/05/2011 |
| MSN0980 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWYR MRTT010 |
2401 |  Arabie saouditeForce aérienne |
27/01/2009 | 25/06/2013 |
| MSN0996 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWKT MRTT011 |
2402 | Arabie saoudite Force aérienne |
10/03/2009 | 16/02/2013 |
| MSN1033 | A330-243 MRTT (KC3) | RR Trent 772B-60 | F-WWKJ MRTT016 |
ZZ334 | .svg){kind=small} Royaume-UniAirTanker (Royal Air Force) |
05/06/2009 | 01/08/2014 |
| MSN1036 | A330-203 MRTT | GE CF6-80E1A3 | F-WWKZ MRTT004 |
A39-004 | Australie Royal Australian Air Force |
10/07/2009 | 08/11/2011 |
| MSN1046 | A330-243 MRTT (KC2) | RR Trent 772B-60 | F-WWKH MRTT017 |
ZZ330 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
18/08/2009 | 05/04/2012 |
| MSN1080 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYY MRTT013 |
1300 |  Émirats arabes unisForce aérienne |
10/12/2009 | 16/05/2013 |
| MSN1183 | A330-203 MRTT | GE CF6-80E1A3 | F-WWKN MRTT005 |
A39-005 | Australie Royal Australian Air Force |
22/11/2010 | 30/11/2012 |
| MSN1186 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYL MRTT014 |
1301 | Émirats arabes unis Force aérienne |
15/12/2010 | 06/02/2013 |
| MSN1235 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWKE MRTT012 |
2403 | Arabie saoudite Force aérienne |
24/05/2011 | 23/01/2013 |
| MSN1248 | A330-243 MRTT (KC2) | RR Trent 772B-60 | F-WWYE MRTT018 |
ZZ331 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
11/08/2011 | 21/02/2013 |
| MSN1250 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYD MRTT015 |
1302 | Émirats arabes unis Force aérienne |
12/08/2011 | 31/07/2013 |
| MSN1275 | A330-243 MRTT (KC3) | RR Trent 772B-60 | F-WWKJ MRTT019 |
ZZ332 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
18/11/2011 | 15/08/2013 |
| MSN1312 | A330-243 MRTT (KC3) | RR Trent 772B-60 | F-WWYF MRTT020 |
ZZ333 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
07/05/2012 | 15/08/2013 |
| MSN1334 | A330-243 MRTT (KC3) | RR Trent 772B-60 | F-WWTV MRTT021 |
ZZ335 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
04/07/2012 | 28/06/2013 |
| MSN1363 | A330-243 MRTT (KC3) | RR Trent 772B-60 | F-WWKI MRTT022 |
ZZ336 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
25/10/2012 | 30/09/2015 |
| MSN1379 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWYJ MRTT030 |
2404 | Arabie saoudite Force aérienne |
03/01/2013 | 23/04/2014 |
| MSN1390 | A330-243 MRTT (KC3) | RR Trent 772B-60 | F-WWYV MRTT023 |
ZZ337 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
14/01/2013 | 29/01/2014 |
| MSN1419 | A330-243 MRTT (KC3) | RR Trent 772B-60 | F-WWTN MRTT024 |
ZZ338 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
29/04/2013 | 30/05/2014 |
| MSN1439 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKF MRTT025 |
ZZ339 puis G-VYGJ |
Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
28/06/2013 | 14/08/2014 puis MRT |
| MSN1478 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWYT MRTT031 |
2405 | Arabie saoudite Force aérienne |
08/11/2013 | 27/03/2015 |
| MSN1492 | A330-243 | RR Trent 772B-60 | F-WWTL | FAB2901 |  BrésilForce aérienne |
14/04/2014 | (conversion annulée ?) |
| MSN1498 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWTR MRTT026 |
G-VYGK | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
29/01/2014 | 05/02/2015 puis MRT |
| MSN1508 | A330-243 | RR Trent 772B-60 | F-WWKI | FAB2902 | Brésil Force aérienne |
14/03/2014 | (conversion annulée ?) |
| MSN1516 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWKS MRTT032 |
2406 | Arabie saoudite Force aérienne |
20/03/2014 | 15/06/2015 |
| MSN1555 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYI MRTT027 |
ZZ341 puis G-VYGL |
Royaume-Uni AirTanker (Jet2) |
17/07/2014 | 07/07/2015 puis MRT (passager) |
| MSN1601 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCC MRTT028 |
G-VYGM | Royaume-Uni AirTanker (Jet2) |
20/01/2015 | 01/05/2017 puis MRT (passager) |
| MSN1608 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCU MRTT070 |
F-UJCS (code 070) |
.svg){kind=small} FranceArmée de l'air |
23/10/2015 | 19/06/2025 |
| MSN1610 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCX MRTT029 |
ZZ343 | Royaume-Uni AirTanker (Royal Air Force) |
27/04/2015 | 06/09/2016 |
| MSN1626 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYV | 330001 | .svg){kind=small} CanadaAviation royale |
21/05/2015 | en conversion |
| MSN1643 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKF | 330004 | Canada Aviation royale |
17/06/2015 | conversion attendue |
| MSN1653 | A330-243 MRT? (VIP) | RR Trent 772B-60 | F-WWCI | 330002 | Canada Aviation royale |
23/07/2015 | conversion incertaine |
| MSN1657 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCN MRTT071 |
F-UJCT (code 071) |
France Armée de l'air |
03/07/2015 | livraison attendue |
| MSN1667 | A330-243 MRTT E | RR Trent 772B-60 | F-WWYH MRTT033 |
760 |  SingapourForce aérienne |
27/04/2015 | 10/12/2018 |
| MSN1678 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWTQ | 330003 | Canada Aviation royale |
24/09/2015 | conversion attendue |
| MSN1681 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKH | 330005 | Canada Aviation royale |
13/11/2015 | conversion attendue |
| MSN1694 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWCH | T.24-01 (code 452-01) |
 EspagneForce aérienne |
14/12/2015 | en conversion |
| MSN1700 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWKD MRTT073 |
T.24-03 (code 452-03) |
Espagne Force aérienne |
15/01/2016 | 11/04/2025 |
| MSN1710 | A330-202 MRTT | GE CF6-80E1A4 | F-WWYT MRTT074 |
T.24-02 (code 452-02) |
Espagne Force aérienne |
10/03/2016 | 23/10/2025 |
| MSN1735 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCK MRTT041 |
F-UJCG (code 041) |
France Armée de l'air |
10/09/2015 | 27/09/2018 |
| MSN1762 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCU MRTT034 |
761 | Singapour Force aérienne |
10/11/2016 | 13/08/2018 |
| MSN1787 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYO MRTT050 |
18-001 |  Corée du SudForce aérienne |
28/04/2017 | 30/01/2019 |
| MSN1799 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKQ MRTT035 |
762 | Singapour Force aérienne |
13/06/2017 | 06/06/2019 |
| MSN1808 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCO MRTT042 |
F-UJCH (code 042) |
France Armée de l'air |
22/11/2017 | 02/07/2019 |
| MSN1822 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCG MRTT036 |
763 | Singapour Force aérienne |
02/10/2017 | 19/06/2019 |
| MSN1830 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKR MRTT054 |
T-054 |  OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
15/11/2017 | 10/08/2020 |
| MSN1848 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKJ MRTT051 |
19-002 | Corée du Sud Force aérienne |
30/01/2018 | 25/03/2019 |
| MSN1857 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYR MRTT037 |
764 | Singapour Force aérienne |
20/03/2018 | 15/01/2020 |
| MSN1883 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKP MRTT052 |
19-003 | Corée du Sud Force aérienne |
04/07/2018 | 19/07/2019 |
| MSN1886 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYX MRTT038 |
765 | Singapour Force aérienne |
01/08/2018 | 15/02/2020 |
| MSN1891 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYV MRTT053 |
19-004 | Corée du Sud Force aérienne |
28/08/2018 | 26/11/2019 |
| MSN1911 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCC MRTT055 |
T-055 | OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
21/01/2019 | 30/06/2020 |
| MSN1916 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYE MRTT043 |
F-UJCI (code 043) |
France Armée de l'air |
18/03/2019 | 12/07/2020 |
| MSN1919 | A330-243 MRTT Eva-sani |
RR Trent 772B-60 | F-WWCS MRTT056 |
T-056 | OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
26/06/2019 | 19/11/2020 |
| MSN1942 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKO MRTT044 |
F-UJCJ (code 044) |
France Armée de l'air |
26/09/2019 | 19/04/2021 |
| MSN1945 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKD MRTT057 |
T-057 | OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
06/11/2019 | 01/04/2021 |
| MSN1960 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKF MRTT058 |
T-058 | OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
28/02/2020 | 31/08/2021 |
| MSN1965 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKT MRTT045 |
F-UJCK (code 045) |
France Armée de l'air |
21/02/2020 | 02/09/2021 |
| MSN1968 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKP MRTT046 |
F-UJCL (code 046) |
France Armée de l'air |
28/05/2020 | 07/12/2021 |
| MSN1982 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKU MRTT059 |
T-059 | OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
24/08/2020 | 27/07/2022 |
| MSN1989 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYN MRTT060 |
T-060 | OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
15/10/2020 | 29/07/2022 |
| MSN1998 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCH MRTT047 |
F-UJCM (code 047) |
France Armée de l'air |
25/05/2021 | 27/06/2022 |
| MSN2007 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCL MRTT067 |
F-UJCP (code 067) |
France Armée de l'air |
21/12/2021 | 21/10/2022 |
| MSN2008 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCQ MRTT048 |
F-UJCN (code 048) |
France Armée de l'air |
10/08/2021 | 14/12/2022 |
| MSN2011 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYN MRTT049 |
F-UJCO (code 049) |
France Armée de l'air |
20/10/2021 | 17/05/2023 |
| MSN2012 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYS MRTT068 |
F-UJCQ (code 068) |
France Armée de l'air |
15/02/2022 | 03/07/2023 |
| MSN2015 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCI MRTT069 |
F-UJCR (code 069) |
France Armée de l'air |
19/05/2022 | 20/09/2023[54] |
| MSN2022 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKD MRTT072 |
F-UJCU | France Armée de l'air |
17/10/2022 | conversion attendue |
| MSN2023 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCH MRTT065 |
1303 | Émirats arabes unis Force aérienne |
10/11/2022 | 12/11/2024 |
| MSN2030 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYN MRTT061 |
T-061 | OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
20/01/2023 | 19/06/2024 |
| MSN2036 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCL MRTT066 |
1304 | Émirats arabes unis Force aérienne |
07/04/2023 | 13/03/2025 |
| MSN2043 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCK MRTT062 |
T-062 | OTAN Multinational MRTT Fleet ( Pays-Bas) |
03/10/2023 | 12/02/2025 |
| MSN2060 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYR | 2407 | Arabie saoudite Force aérienne |
12/09/2024 | en conversion |
| MSN2072 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYA MRTT063 |
T-063 | OTAN Multinational MRTT Fleet |
19/12/2024 | en vols d'essai |
| MSN2091 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCB | 330006 | Canada Aviation royale |
05/06/2025 | en conversion |
| MSN2116 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWCS | 2408 | Arabie saoudite Force aérienne |
09/12/2025 | en conversion |
| MSN2127 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWYP | 2409 | Arabie saoudite Force aérienne |
02/04/2026 | |
| MSN2140 | A330-841 MRTT | RR Trent 7000-72 | F-WW | EC- | Union européenne Airbus Defence and Space |
prototype neo | |
| MSN2148 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WWKZ | Arabie saoudite Force aérienne |
en construction | ||
| MSN2157 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WW | 330007 | Canada Aviation royale |
||
| MSN2164 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WW | 330008 | Canada Aviation royale |
||
| MSN | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WW | 330009 | Canada Aviation royale |
||
| MSN2182 | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WW | T- | OTAN Multinational MRTT Fleet |
prévue 2028 | |
| MSN | A330-243 MRTT | RR Trent 772B-60 | F-WW | T- | OTAN Multinational MRTT Fleet |
prévue 2029 | |
| MSN | A330-841 MRTT | RR Trent 7000-72 | F-WW |  Thaïlande Force aérienne royale |
prévue 2029 |
Australie
La Force aérienne royale australienne est le premier client de l'A330 MRTT. L'acquisition de cinq exemplaires fut annoncée en pour le remplacement de ses Boeing KC-135 Stratotanker. Si le premier exemplaire, prototype de l'A330 MRTT, devait être construit à Séville jusqu'à la fin de développement, les quatre exemplaires suivants sont fournis, d'après le contrat secondaire, à Qantas Defence Services[55], qui assure également le support opérationnel des appareils sur vingt ans[56]. Ils sont exploités sous l’appellation KC-30A et opèrent dans le No 33 squadron sur la base aérienne d’Amberley, près de Brisbane[57].
Le prototype MSN747 (F-WWYI) fut d'abord assemblé à Toulouse en tant qu'A330-203 et effectua son premier vol d'essai le . Puis, l'appareil fut transféré à Getafe où EADS réalisa la conversion en MRTT. Le vol d'essai de premier tanker eut lieu le [13]. Cependant, ce premier KC-30A n'arriva à sa base australienne qu'en 2012 car il fut longtemps basé en Espagne en tant que prototype pour des vols d'essai. Il fut légalement livré le après avoir reçu plusieurs modifications définitives. Ainsi les appareils A39-002, 003 et 004 furent livrés plus tôt[55]. Le dernier exemplaire est livré en .
Alors que les avions australiens sont traditionnellement équipés de réacteurs Rolls-Royce, la force australienne adopta le moteur General Electric CF6-80E1A3 (2 × 304,8 kN, 320 kN au maximum). Ce réacteur est identique à ceux des A330-203/303 de la compagnie aérienne Qantas. Puis, en , le gouvernement fédéral autorisa l'acquisition de deux appareils A330-203, exploités par Qantas, dans l'optique de leur conversion. Et en , il décida de convertir l'un de ses appareils en version VIP, ou GTC (Government Transport and Communications). L'A39-007, converti en Espagne jusqu'en , fut envoyé au centre Lufthansa Technik à Hambourg. Avec 187,7 millions de dollars de coût, y fut effectuée l'installation des appareils GTC, de la salle de réunion ainsi que deux sièges de première classe. Livraison réalisée en , cet appareil effectua son premier vol gouvernemental en septembre, en faveur du Premier ministre Scott Morrison qui se déplaça aux États-Unis[46].
Arabie saoudite
_jet_in_special_livery_for_the_88th_National_Day_Celebrations_(45102386761).jpg)
Après son annonce provisoire en pour trois exemplaires, la commande ferme fut signée en [13]. Puis, l'acquisition fut doublée en , donc jusqu'à six appareils[13]. À partir du mois de , le premier exemplaire effectua ses vols d'essai et le MSN1235 arriva à sa base le . En février, l'appareil entra en service. Parmi les trois premiers appareils, deux exemplaires furent exceptionnellement convertis par Iberia, auprès de son atelier situé à Barajas[20]. Par ailleurs, l'armée de l'Air de l'Arabie saoudite est un des deux seuls clients qui exploitent l'A330-202 MRTT s'équipant de deux réacteurs GE CF6-80E1A4 (2 × 297,44 kN) qui sont moins puissants. En , le dernier appareil MSN1516 fut livré[58]. En , ce pays commande quatre appareils supplémentaires (début de livraison en 2027), portant sa flotte à un total de dix avions[59]. Selon la liste de production, ces quatre appareils seront A330-243 MRTT, comme la plupart des clients.
Brésil
Le Brésil lance en 2011 le programme KC-X2 pour le remplacement des KC-135 de la force aérienne brésilienne[60] qui est alors remporté par le Boeing 767 MMTT de IAI en 2013 face à l'Airbus A330 MRTT et au Boeing KC-46[61]. Cependant, la compétition est par la suite annulée[62].
En , le président brésilien Jair Bolsonaro annonce lors d'une émission en direct la préparation pour l'achat de deux A330 MRTT[63]. Un nouveau programme KC-X3 est alors lancé. Il repose sur l'acquisition de deux appareils civils A330-200, dont la construction doit être postérieure au , et qui seront convertis en MRTT par Airbus[64]. Le premier appareil FAB2901 est réceptionné le (MSN1492)[65] tandis que FAB2902 a été acquis le (MSN1508).
La statistique qu'Airbus a publiée le ne contient pas de MRTT de Brésil. Il est possible qu'en profit d'Embraer KC-390, la conversion des deux A330 ait été annulée. Or, aucune information officielle n'est disponible[50].
Canada
L'A330 MRTT est sélectionné en 2021 dans le cadre du programme ASTRV (Avion stratégique de transport et de ravitaillement en vol) de l'Aviation royale canadienne[66]. Cette acquisition permet à l'Aviation royale canadienne de remplacer les CC-150 Polaris en fin de vie. L'Airbus A330 MRTT était confronté au Boeing KC-46 qui n'a pas été retenu en raison de ses difficultés de développement[67].
Une demande formelle est adressée le pour six appareils avec pour objectif que le premier exemplaire soit opérationnel en 2028[67]. Mais finalement, le ministère de la Défense nationale annonce l'acquisition de deux A330-200 d’occasion auprès de la société International AirFinance Corporation pour un montant de 102 millions de dollars canadiens[68]. Ils seront dans un premier temps configurés pour une utilisation commerciale à longue distance pour assurer du transport fret, de personnel militaire et de passagers puis ils seront ultérieurement livrés à Airbus qui se chargera de leur transformation. Le premier appareil est réceptionné le par les Forces armées canadiennes avec l'immatriculation 330002[69]. Le , les Forces armées canadiennes officialisent l'acquisition à terme de neuf appareils auprès d'Airbus pour un montant de 3,6 milliards de dollars canadiens[70]. Le contrat prévoit l'acquisition de quatre nouveaux appareils et la conversion de cinq A330-200 d'occasion dont deux premiers appareils déjà acquis. Les trois autres appareils seront acquis au début de pour un coût de 150 millions de dollars américains. À noter que pour l'heure Airbus ne s'est vu notifier une commande que pour huit A330 MRTT[50].
L'appareil est exploité sous la dénomination de CC-330 Husky « en raison de sa longue histoire avec le 437e Escadron de transport de l’ARC, qui exploitera le nouvel aéronef polyvalent. Le chien husky est connu pour sa grande endurance et sa capacité à résister au froid, sa fiabilité inébranlable et sa robustesse en général. Depuis 1944, le husky sert de mascotte à l’escadron, et l’emblème du husky orne fièrement l’écusson de l’escadron, symbolisant l’esprit et les valeurs incarnés par cette race remarquable. De plus, lors des vols d’entraînement locaux, le 437e Escadron utilise l’indicatif d’appel « Husky » »[70].
Selon le gouvernement du Canada, en un A330 neuf (330006 ou Husky 006) a quitté l'usine de Toulouse et est arrivé à Getafe pour la conversion, dont la livraison est prévue en 2027[71],[72].
Corée du Sud
La Corée du Sud annonce le commander quatre exemplaires de l'A330 MRTT pour un montant total de 1,19 milliard d’euros[73],[74] à la suite d'un appel d'offres lancé en 2013[75]. Il était en compétition face au Boeing KC-46 et au IAI B767-300 Multi Mission Tanker Transport (MMTT). La commande est officialisée en [34]. Contrairement à d'autres utilisateurs, les A330 MRTT, dénommés localement KC-330 Cygnus (ko[style à revoir]), ce nom a été choisi après que l'Armée de l'air de la république de Corée a organisé un concours parmi les soldats et a réussi un comité d'examen de à [76],[77]. Ils sont dépourvus de nacelles de ravitaillements sous les ailes car les appareils de la Force aérienne de la république de Corée (F-15K Slam Eagle et F-16C/D Block-32) sont uniquement équipés d'un réceptacle pour des ravitaillements rigides ou boom[78]. Le premier appareil est livré le sur la base aérienne de Gimhae à Busan[78],[79],[80].
Il ne s'agit pas seulement d'un ravitailleur aérien, mais il sert aussi d'avion de transport pour le déploiement du personnel[81],[82],[83].
Avec plus de 400 avions de chasse, l'armée aurait besoin de deux exemplaires supplémentaires. Le , le gouvernement a annoncé qu'il étudie cette possibilité et le comité de promotion aurait validé le projet[84].
Émirats arabes unis
Le projet d'acquisition de trois exemplaires est formellement annoncé le par la force aérienne des Émirats arabes unis qui avait déjà signé un mémorandum (MoU) avec EADS[85]. Le contrat est transformé en commande ferme en [13]. Les essais de qualification pour ses avions de chasse (Mirage 2000 et F-16) se terminent en [86]. Les trois exemplaires sont livrés en 2013. Le premier appareil est livré en [87],[88].
Les Émirats arabes unis montrèrent de l'intérêt pour l'acquisition de nouveaux appareils pour soutenir son effort dans la guerre civile yéménite. Mais en raison de l'opposition de l'Allemagne à l'exportation de matériel militaire vers les pays engagés dans le conflit[89], les Émirats arabes unis tentèrent sans succès d'acquérir trois exemplaires du Boeing KC-46[90]. Ils annoncèrent une commande (en réalité une demande d'information[89]) pour commander trois exemplaires supplémentaires de l'Airbus A330 MRTT lors du salon aéronautique de Dubaï en [90],[91]. Une commande pour deux appareils supplémentaires est officiellement annoncée dès l’ouverture du salon aéronautique de Dubaï 2021[89]. Le montant du contrat s'élève à 587 millions d’euros. Il inclut la livraison des deux appareils pour 2024 et la mise à niveaux des trois précédents appareils. Les livraisons de MSN2023 et MSN2036 ont été effectuées en 2024 et 2025.
Espagne
L'Espagne a émis l'intention de signer pour deux exemplaires en 2016 en raison de l'assemblage des appareils dans son usine de Séville[92] et afin de remplacer ses ravitailleurs Boeing 707, retirés de la flotte à l'été 2016. Mais le contrat de 600 millions d'euros fut finalement annulé et l'Ejercito del Aire envisagea de louer un ou deux appareils à la compagnie britannique Air Tanker[93].
Un accord est finalement trouvé en 2020 entre le gouvernement espagnol et Airbus dans le cadre d'un plan de soutien au secteur aéronautique national à la suite de la pandémie de Covid-19. Le président Pedro Sánchez annonce en , la commande de trois A330 MRTT pour 675 millions d'euros. Ces trois appareils sont basés sur des avions d'occasion acquis auprès d'Iberia qu'Airbus transformera en avions ravitailleurs[94],[95]. Le paiement s'effectue en cinq tranches entre 2021 et 2025, avec un premier versement de 148 millions d'euros en 2021[96]. Le premier appareil pour le transport conventionnel est remis à la force aérienne espagnole fin 2021 tandis que les deux autres appareils seront directement livrés en configuration MRTT[94],[95]. Ils seront affectés au 45 Grupo de Fuerzas Aéreas (es) implanté sur la base aérienne de Torrejón de Ardoz près de Madrid[94],[95].
En , le premier appareil converti (MSN1700) est entré en service. Le deuxième MRTT a été reçu par l'armée en . Ces A330-202 MRTT ne disposent pas d'ARBS (Aerial Refueling Boom System). Le troisième et dernier avion de cette armée est en conversion[97],[98].
France
À la suite du retrait du navire école Jeanne d'Arc, la flotte d'onze C-135FR et de trois KC-135RG constitue les plus anciens matériels encore en service dans l'armée française avec plus de cinquante années au compteur et un coût d’heure de vol très élevé (23 000 euros)[99]. Leur remplacement devenant urgent, notamment dans le cadre des forces aériennes stratégiques, la ministre de la Défense Michèle Alliot-Marie approuve le un programme envisageant l'acquisition de 14 exemplaires de l'A330 MRTT. Par rapport à son aîné, l'A330 MRTT permet de délivrer 50 t de carburant contre 17 t. Si, à cette époque-là, l'arrivée du premier appareil est prévue pour 2015, on envisage déjà le retard du lancement du programme, en raison de contraintes budgétaires[100]. Outre les C/KC-135FR/RG, les A330 MRTT doivent aussi remplacer les A310 et A340 de l’escadron de transport 3/60 Esterel.
Projet d'acquisition
La commande de quatorze exemplaires est officialisée dans la loi de programmation militaire (2014-2019) pour un montant évalué à 2,3 milliards d'euros avec une livraison dès 2017[99]. Bien que le ministre de la Défense Gérard Longuet rappelle la nécessité d'une commande[99], cette annonce tarde à arriver en raison des contraintes budgétaires. L'intervention militaire de 2011 en Libye rappelle la dépendance de la France aux moyens de ravitaillement américains[101]. Il est un temps proposé de commander entre cinq et sept appareils en 2013[101],[102] puis Jean-Yves Le Drian annonce la commande de quatorze appareils pour 2013 lors d'un déplacement en Espagne le [103].
Le contrat étant toujours repoussé, le livre blanc sur la défense et la sécurité nationale 2013 réduit finalement la commande à douze appareils[104]. Afin de faciliter l'acquisition des premiers exemplaires mais aussi pour des contraintes budgétaires, les spécifications sont réduites pour raccourcir les délais de développement[104]. Ainsi, les deux premiers exemplaires devraient être dépourvus de portes cargo, de liaison SatCom et de capacité à être ravitaillé (réceptacle UARRSI ou Universal Aerial Refueling Receptacle Slipway Installation)[105]. De même, sur les quatre points de ravitaillement, le tuyau souple en position ventrale (Fuselage Refueling Unit, ou FRU) est supprimé. Néanmoins les appareils doivent être rénovés lors de la loi de programmation militaire suivante[104],[105]. Le projet de loi de finances prévoit 360 millions d'euros en 2013 dans ce programme, dont le coût total devait dépasser deux milliards d'euros pour l'acquisition des douze appareils[105].
Après l'annonce, lors d’une audition par le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian devant la commission de la défense de l’Assemblée nationale le , la signature du contrat de l'achat de douze appareils est finalement annoncée en [106]. Le montant est estimé à trois milliards d'euros. À cette occasion, le ministre dévoile que les A330 MRTT allaient porter le nom de Phénix : « Le nom qui a été retenu est « Phénix », Airbus A330 « Phénix ». Ce choix n’est pas anodin. Il vient souligner la volonté d’associer le caractère légendaire de cet oiseau mythique avec un avion qui représente une avancée remarquable à tous les niveaux de performance. Ce sont de beaux et grands défis qui attendent les futurs équipages »[106],[107].
Première tranche
Un seul exemplaire est commandé en 2014, en tant que prototype destiné à de nombreux vols d'essai[13]. Il effectue son premier vol le en Espagne[108],[109]. Les A330 MRTT destinés à la France bénéficient par ailleurs d'un nouveau standard incluant des modifications structurelles et des améliorations aérodynamiques permettant de réduire leur consommation de carburant de 1 % et une avionique et des systèmes militaires plus perfectionnés. Ils sont remis à la 31e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques, basée à Istres.
Deuxième tranche
Huit exemplaires supplémentaires sont commandés le par l'armée de l'air française dans le cadre de la loi de programmation militaire 2014-2019, les trois appareils restant devant être commandés en 2018[110]. Le premier exemplaire de cette tranche est livré en , le second en 2019, puis à un rythme de deux exemplaires par an. La livraison du dernier appareil est alors planifiée pour 2025. Néanmoins, en raison de l'aggravation de l'état des C/KC-135FR/RG et de la hausse de l'activité liée au Sahel et au Levant, le chef d'état-major de l'armée de l'air souhaite augmenter le rythme de livraison[111]. Il est par ailleurs annoncé que ces appareils pourront emporter le kit Morphée (MOdule de Réanimation pour Patient à Haute Élongation de l'Évacuation)[112].
Troisième tranche
En , la France commande trois appareils pour porter ses commandes fermes à 12 exemplaires, livrables avant fin 2023 au lieu de 2025[113]. La cible est revue à la hausse pour atteindre 15 exemplaires[114] dans le cadre de la loi de programmation militaire 2019-2025 avec une dernière livraison estimée à 2028[115].
Pour l'armée, le mois de était remarqué des deux événements. Les trois derniers KC-135F ont définitivement quitté la flotte tandis que la DGA a réceptionné le 13e appareil, MSN1608. Celui-ci est le premier de la troisième tranche. Non seulement l'armée a entièrement renouvelé sa flotte mais aussi la France est devenue le plus grand client de l'A330 MRTT[note 2].
Plan de soutien à la filière aéronautique
Dans le cadre d'un plan de soutien économique à la filière aéronautique à la suite de la crise économique provoquée par la pandémie de Covid-19, le ministère de l'Économie et des Finances annonce une commande anticipée de trois A330 MRTT sur la LPM 2019-2025[116]. Ces trois A330 MRTT permettent d'anticiper de huit ans le retrait en service des deux A340 et de deux ans celui des A310 de l'escadron de transport 3/60 Esterel - les deux appareils sont mis en vente le par la Direction nationale d'interventions domaniales[117] - et ainsi d'améliorer la maintenance des appareils de transport avec la gestion d'un seul type d'appareil.
Deux de ces appareils sont des A330 d'occasion tandis que le troisième provient directement des chaines d'assemblage. Bien que décrits par Joël Barre, délégué général pour l’armement, comme « des appareils prélevés parmi les invendus d'Airbus suite au désistement de leur client », les deux appareils s'avèrent avoir été initialement acquis par la compagnie aérienne colombienne Avianca[116]. Le premier (no 1608) a été assemblé en 2015 et a cessé de voler en 2019 avec un dernier vol enregistré en 2017. Le second (immatriculation américaine N204SA puis immatriculation PR-OCX)[118] a été livré en et n'a jamais effectué de vol commercial[119]. Leur mise à niveau ne comprend pas dans l'immédiat leur conversion en MRTT (qui est alors prévue en 2026) et seront dans un premier temps exclusivement exploités pour le transport de passagers et de fret.
Les deux premiers appareils sont livrés le [119],[120] et le [118]. Ils ne possèdent par ailleurs pas la livrée des Phénix mais celle du COTAM. Le troisième appareil, neuf, devrait être livré au plus tôt au premier trimestre 2022[118]. Initialement prévue pour 2026, le ministre des armées Sébastien Lecornu annonce le que la conversion des trois exemplaires est avancée pour 2025 pour un coût de 490 millions d’euros[121]. Le montant total de cette opération (acquisition et transformation) est ainsi évalué à 690 millions d’euros.
Cependant, en Jérôme Bellanger, général de l'armée aérienne, suggère que, dans le contexte actuel, la flotte de 15 MRTT est devenue insuffisante[122].
Affectation
Les A330 MRTT de l'armée de l'air sont incorporés à la 31e escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques située sur la base aérienne 125 Istres-Le Tubé. L'arrivée des Phénix a nécessité la création en du hangar de maintenance no 31 dans la partie nord de la base, en raison de sa taille plus imposante que celle des Boeing C-135FR, ainsi que d'un dépôt de kérosène capable de ravitailler simultanément deux Phénix[123]. Deux autres hangars et un parking doivent ensuite compléter les installations. De par ses capacités, le Phénix est décrit comme « le couteau suisse stratégique de nos Armées » par le ministère des Armées, augmentant avec l'arrivée des Airbus A400M « les capacités de l'Armée de l'air de 70 % en 2025 »[124]. Cette augmentation des capacités de transport des Phénix va par ailleurs entraîner une hausse du trafic passager de la BA 125 qui va passer de 10 000 passagers à 100 000 d'ici 2025. Les livraisons devraient entraîner le retrait progressif des Boeing C-135FR à partir de 2020[124].
Il effectue sa première participation au défilé aérien du en 2018 escorté par trois Mirage 2000D de la 3e escadre de chasse[125].
Phénix de l'Armée de l'air escorté par trois Mirage 2000D de la 3e escadre de chasse lors du défilé aérien (2018).
Phénix survolant l'Arc de triomphe de l'Étoile lors du défilé aérien (2018).
Phénix et deux Mirage 2000-5 en démonstration à Djibouti (2022).
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OTAN
L'Agence Européenne de Défense a lancé en 2012 le programme Initiative Multinational MRTT Fleet (MMF) sous l'égide de l'OTAN pour gérer en commun une flotte d'A330 MRTT. Les appareils sont commandés par l'OCCAR puis la NSPA (NATO Support and Procurement Agency) est chargée du soutien des appareils de la flotte. Les coûts et le personnel sont répartis en fonction du nombre d'heures de vol et chaque État bénéficie de droit d'usage exclusif sur ses appareils. Le budget d'investissement oscille entre 250 millions et un milliard d'euros[126]. Les appareils doivent être livrés entre 2020 et 2024. Ils se distingueront aussi par l'emport du système d'auto-protection J-MUSIC d'Elbit Systems chargé de les protéger des missiles à guidage infrarouge tirés depuis des systèmes de missiles sol-air portatifs notamment lors des phases de décollage et d'atterrissage[127].
Le premier appareil est réceptionné le [128] et les trois appareils suivants en août et et . Les deux premiers appareils ont servi pour la formation du personnel avant d'être déployés. La capacité opérationnelle initiale (IOC) de l’unité est déclarée le , avec deux ans de retard. En effet, la pandémie de Covid-19 fait repousser cet événement. On attend la pleine capacité opérationnelle ainsi que la livraison de deux appareils en 2024. Le 10e, commandé en 2023, arrivera en 2026[129].
À la suite de la participation du Danemark et de la Suède au programme MMF, le l'OTAN a commandé deux appareils supplémentaires. Leur livraison est prévue en 2028 et 2029. La NSPA comptera en conséquence 12 A330 MRTT au total.
Pays-Bas (2 000 h de vol) + 
Luxembourg (1 200 h de vol) : Un memorandum d’entente a été signé en entre les Pays-Bas et le Luxembourg pour l'acquisition de deux premiers exemplaires[130]. Cet achat a permis à la force aérienne royale néerlandaise de retirer du service ses deux KDC-10.
Allemagne (5 500 h de vol) + 
Norvège (100 h de vol) : Cinq exemplaires ont été commandés le [126],[131]. Cette commande a fait à l'Allemagne remplacer ses A310 MRTT[132]. Il semble que le gouvernement allemand ait investi jusqu'à un milliard d'euros pour l'achat d'A330 MRTT, à condition que ses appareils soient basés en Allemagne.
Belgique (1 000 h de vol) : La Belgique a fait une commande ferme d'un exemplaire le avec une option pour trois appareils supplémentaires si d'autres états rejoignaient le programme[133].
République tchèque (100 h de vol) : La République tchèque a choisi de s'associer au pool MMF le [134],[135].
Tous ces MRTT sont enregistrés aux Pays-Bas, et affectés à la base aérienne d'Eindhoven. D'où leur immatriculation commençant par la lettre T- (comme tanker) propre à ce pays. Cependant, une partie des appareils sont placés à l'base aérienne de Cologne Wahn. Surtout, T-056 (MSN1919) qui est tant ravitailleur qu'appareil de l'évacuation sanitaire est toujous placé à Cologne[49].
Royaume-Uni
Le Royaume-Uni est avec la France l'un des plus gros clients du programme A330 MRTT. L'avion remplace au sein la Royal Air Force la flotte de 26 ravitailleurs constituée de Vickers VC10 et de Lockheed L-1011 TriStar[13].
Le ministère de la Défense britannique exclut à l'origine la conversion des Boeing 767 issus de la flotte de la British Airways et privilégia le projet FSTA (Futur Strategic Tanker Aircraft). Il annonça en la création de la compagnie privée AirTanker Services chargée de l'acquisition et de l'entretien de la flotte d'A330 MRTT[136]. AirTanker fut formellement autorisée à commander 14 appareils en et le ministère autorisa le financement du marché privé en . Le contrat est finalement signé en [13].
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Le premier exemplaire, MSN1033 A330-243, fut assemblé à Toulouse et effectua son premier vol d'essai le . Tout comme MSN747, cet appareil resta un prototype pour les vols d'essai effectués en Espagne[137]. Après sa conversion, MSN1046 entra en service le [138]. Le programme prévoyait, à partir du troisième appareil, la conversion en Angleterre, comme pour les exemplaires australiens mais pour respecter le calendrier de livraison et surtout le coût, les travaux se sont poursuivis chez Airbus en Espagne. Contrairement aux autres A330 MRTT, les exemplaires britanniques sont équipés de réacteurs Trent 772B-60 (2 × 282,7 kN, 316 kN au maximum), de nacelles Cobham 905E et d'une unité de ravitaillement de fuselage Cobham 805E. Les deux derniers VC-10K terminèrent définitivement leur mission le . Puis le dernier L-1011 quitta la flotte de la RAF le [139].
La flotte de Voyager est composée de deux versions :
- Voyager KC2 (trois exemplaires) : désignation britannique avec seulement deux nacelles de ravitaillement en vol, Cobham 905E[32] ;
- Voyager KC3 (sept exemplaires) : désignation britannique avec deux nacelles de ravitaillement en vol et une unité de ravitaillement de fuselage (Cobham 805E, FRU)[31].
Actuellement, la flotte britannique est équipée uniquement de perches, fabriquées au Royaume-Uni. À l'été 2015, la RAF commença à réfléchir en faveur de l'amélioration de ses MRTT. Il est possible que certains appareils soient reconvertis, en adoptant le système ARBS, plus performant[140] et fabriqué par Cobham[141].
AirTanker
AirTanker Services est un consortium réunissant les cinq entreprises impliquées dans le projet de l'A330 MRTT britannique. Il inclut EADS (40 %), devenu Airbus, Rolls-Royce (20 %), motoriste des appareils, Cobham (13,33 %), qui fournit les nacelles de ravitaillement, Thales (13,33 %) pour les systèmes d'avioniques et VT Group (13,33 %), devenu Babcock International Group[142],[13]. Cette dernière est chargée des systèmes de communication militaire ainsi que l'entretien de la flotte à la base de Brize Norton. Selon le contrat FSTA, AirTanker est chargé d'exploiter quatorze A330 MRTT jusqu'en 2035. La RAF finance les heures de vols pour ses missions de ravitaillement et de transport. Les appareils sont gérés par du personnel de la RAF pour les missions militaires et présentent une immatriculation commençant par ZZ3, tandis que ce sont des personnes d'AirTanker qui sont chargés d'effectuer les vols civils.
Parmi quatorze Voyager, les cinq derniers étaient fabriqués en tant qu'appareils flexibles. À savoir, ils peuvent être utilisés soit comme avion militaire soit comme avion civil. Selon le besoin actuel de la RAF, dix MRTT sont opérationnels tandis qu'Airbus a livré onze ravitailleurs. D'où, MSN1555 (12e) a été converti en appareil commercial et régulièrement loué à Jet 2. Le dernier appareil MSN1610 reste toujours MRTT (KC2). Si la RAF a besoin de plus de MRTT, les quatre appareils civils actuels seront facilement convertis, car ceux-ci ont été assemblés avec de nouvelles ailes de MRTT, à la base de celles de l'A340.
Vols civils
En , les immatriculations civiles étaient attribuées à deux Voyager (G-VYGJ et G-VYGK) qui profitaient des normes ETOPS180[143]. Aussi MSN1498 a-t-il loué à la compagnie Thomas Cook Airlines à partir de pour trois ans et avec ses équipements militaires au minimum[144]. Les appareils militaires, quant à eux, ils bénéficient non seulement de METOPS180 mais également, depuis , de METOPS-AAR (Extended-range twin-engines operations on the military aircraft register for air-to-air refueling[18]). Cette disposition assure, à AirTanker, une ressource importante, sans clouer les appareils hors de service sur le tarmac.
En 2025, quatre Voyager portent leur immatriculation civile. Selon le site Flightradar24, pour l'armée G-VYGJ et G-VYGK sont essentiellement exploités vers la RAF Ascension Island et la RAF Mount Pleasant, sans fonction de ravitaillement. Quant aux G-VYGL et G-VYGM, ces appareils ont toujours la livrée de la compagnie Jet 2 pour les vols commerciaux.
Appareil VIP
L'appareil ZZ336 fut converti, conservant sa fonction MRTT, en version VIP, pour le gouvernement et la famille royale. Notamment le , celui-ci fut utilisé pour la célébration du jubilé de platine d'Élisabeth II, en passant sur le palais de Buckingham[145].
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Selon la caractéristique du programme FSTA, chaque appareil met une immatriculation militaire ou civile d'après sa disponibilité, et, lors de conversion, l'immatriculation peut être modifiée. L'immatriculation civile G-VYGx signifie Voyager.
- MSN1033 : *ZZ334 G-VYGE (ex F-WWKJ, EC-335, MRTT016) militaire, KC3
- MSN1046 : *ZZ330 G-VYGA (ex F-WWKH, EC-337, MRTT017) militaire, KC2
- MSN1248 : *ZZ331 G-VYGB (ex F-WWYE, EC-331, MRTT018) militaire, KC2
- MSN1275 : *ZZ332 G-VYGC (ex F-WWKJ, EC-330, MRTT019) militaire, KC3
- MSN1312 : *ZZ333 G-VYGD (ex F-WWYF, EC-337, MRTT020) militaire, KC3
- MSN1334 : *ZZ335 G-VYGF (ex F-WWTV, EC-338, MRTT021) militaire, KC3
- MSN1363 : *ZZ336 ex G-VYGG (ex F-WWKI, EC-333, MRTT022) militaire, KC3 (version VIP depuis )
- MSN1390 : *ZZ337 G-VYGH (ex F-WWYV, EC-336, MRTT023) militaire, KC3
- MSN1419 : *ZZ338 G-VYGI (ex F-WWTN, EC-331, MRTT024) militaire, KC3
- MSN1439 : ZZ339 *G-VYGJ (ex F-WWKF, EC-333, MRTT025) flexible
- MSN1498 : ZZ340 *G-VYGK (ex F-WWTR, EC-330, MRTT026) flexible
- MSN1555 : ZZ341 *G-VYGL (ex F-WWYI, EC-336, MRTT027) flexible, (KC2 supprimé)
- MSN1601 : ZZ342 *G-VYGM (ex F-WWCC, EC-332, MRTT028) flexible
- MSN1610 : *ZZ343 G-VYGN (ex F-WWCX, EC-331, MRTT029) flexible, KC2
Singapour
Singapour a annoncé une commande ferme de six appareils A330 MRTT le [146],[147]. Ils remplacent les quatre Boeing KC-135 Stratotanker du 112e Squadron basé à Changi (en) à partir de [148]. L'A330 MRTT était en compétition avec le Boeing KC-46. La Force aérienne de la république de Singapour est le premier client qui ait commandé les A330 MRTT E[18].
Le premier appareil livré, MSN1762 immatriculé 761, a été réceptionné le sur la base aérienne de Changi le lendemain de la livraison, au lieu de 760 duquel Airbus avait encore besoin en faveur des vols d'essai[149].
Cette armée est le premier client du système automatique A3R, qui permet de ravitailler 24 heures sur 24. La RSAF a participé son développement depuis 2020 et la certification a été obtenue en [44].
Thaïlande
La Royal Thai Air Force a fait savoir, le , qu'elle passera commande d'un appareil de l'A330 MRTT en configuration de transport VIP[150]. Puis le , Airbus a annoncé que Thaïlande avait commandé un A330-841 MRTT, en forme de protocole d'accord. Il s'agit du premier client de l'A330 MRTT+. Livraison prévue en 2029, l'appareil s'équipera tant de la cabine VVIP (Very VIP) que du kit d'évacuation sanitaire[28].
Clients potentiels
Airbus négocie avec plusieurs clients potentiels, notamment pour l'A330-841 MRTT. Les principaux rivaux sont le Boeing KC-46 ainsi que le Boeing 767-300 MMTT, une version du Boeing 767-300ER modifiée par Israel Aerospace Industries.
Inde
Après avoir remporté un premier appel d'offres pour six appareils face à l’Iliouchine Il-78 en 2009 puis annulé par le ministère indien des Finances en raison d'une question de coûts, l'A330 MRTT a de nouveau remporté le second appel d'offres en 2013[151] face à l'Iliouchine Il-78 qui fut à son tour annulé, probablement pour les mêmes raisons[152].
Début , le président français Emmanuel Macron a proposé à son homologue indien Narendra Modi, la vente de six A330 MRTT dans le cadre d'une procédure de gré à gré. Il s'agirait d'appareils précédemment exploités pour transport commercial et ayant peu volé, auquel il serait adjoint une certification d’une durée de vie de 30 ans supplémentaires et vendu à un prix réduit[153]. Mais le gouvernement indien envisagerait plutôt de louer un appareil à la France pour la formation de ses pilotes puis d'en louer cinq autres exemplaires pour remplacer ses vieillissants Iliouchine Il-78[154],[155].
Indonésie
L'A330 MRTT est prospecté pour le remplacement ses deux KC-130B dont l'un s'est écrasé à Medan le . Ses concurrents étaient le Boeing KC-46 et le Il-78. Le , le choix du gouvernement pour l'A330 MRTT a été communiqué tant par le vice-ministre de la défense que par le directeur d'Airbus pour cette région. Or, le nombre de commandes n'est pas encore révélé tandis qu'il faut que le contrat final soit signé[156].
Algérie
L'A330 MRTT a été prospecté deux fois par l'armée de l'air algérienne en 2013[157] et en 2023[158] afin de venir remplacer à terme leurs sept Iliouchine Il-78 Midas[159].
Il serait question de l'acquisition de quatre A330 MRTT dans un premier temps pour arriver à huit appareils à terme[158].
Italie
En , l'Aeronautica Militare a publié un rapport, dans l'optique de renouveler la flotte de ravitailleurs italiens. Ce renouvellement envisage six appareils qui seront capables d'effectuer le transport multirôle, adapté « au scénario géopolitique actuel et au contexte international modifié ». Le projet prévoit également une flotte plus modeste de l'Aeronautica Militare avec ces appareils plus performants. La procédure de 2022 pour six KC-767B annulée le , l'armée italienne préfère désormais l'A330 MRTT[160].
Pologne
En 2025, la Pologne envisage un changement de stratégie, avec une commande de l'A330 MRTT. La visite du PDG d'Airbus effectuée le confirme son intérêt avec le communiqué diffusé par le général Ireneusz Nowak : « Nous avons besoin d'une capacité de ravitaillement en vol pour plusieurs raisons »[161]. En , le projet est officialisé par le gouvernement dans le cadre de SAFE (Security Action for Europe)[162]. En profitant du programme SAFE, deux A330-841 MRTT seraient livrés en 2029 et 2030. En jugeant que deux appareils ne soient pas suffisants dans la situation géopolitique, la Pologne souhaiterait deux exemplaires supplémentaires. En effet, membre de l'OTAN, la Pologne juge que sa flotte n'est pas suffisante pour répondre à ses besoins[26].
Qatar
Le Qatar envisage de commander deux appareils[92],[163],[164],[165].
Turquie
En , la Turquie a émis le souhait de remplacer ses KC-135R par des A330 MRTT, car Turkish Airlines exploite des A330 ainsi qu'une version gouvernementale VIP[166].
Sans succès
États-Unis
Programme KC-X
En compétition avec Boeing, une version de l'A330 MRTT, proposée par Airbus et Northrop Grumman, a été sélectionnée, le , par l'équipe de l'Armée de l'air, composée de deux cents spécialistes. L'évaluation avait duré treize mois. L'appareil a été baptisé KC-45A.
À la suite de la protestation de Boeing, le le Government Accountability Office (GAO) a reçu cette plainte. Une nouvelle compétition a été lancée. Avec de nombreux critères différents, Northrop Grumman a retiré le dossier le . Airbus a cherché un autre partenaire en vain. Finalement, le contrat a été attribué au programme de Boeing KC-46A.
Programme KC-Y
Initialement conçu pour remplacer la flotte de KC-10, le programme de KC-Y a été inauguré en 2021 dans l'optique d'offrir un appareil ravitailleur plus moderne à l'armée de l'air[167]. Si Lockheed Martin s'est intéressée sur ce programme, c'était parce que celui de Boeing KC-46A subissait beaucoup de difficulté. En , le programme de Lockheed Martin LMXT a été lancé. Pour cela, Airbus fournira à Mobile l'A330 en tant que plateforme. Puis, ce dernier sera converti en ravitailleur de dernières technologies à l'usine Lockheed Martin de Marietta. Le LMX Tanker sera entièrement fabriqué aux États-Unis : « built in America by Americans for Americans » (en français : « construit en Amérique, par les Américains et pour les Américains »)[168],[169].
La guerre russo-ukrainienne a bouleversé tant la géopolitique que le programme de KC-Y. En préférence d'un ravitailleur furtif entièrement neuf, le nombre de commandes a été réduit jusqu'à 75 exemplaires. Le , Lockheed Martin, ayant calculé qu'au moins 110 appareils de commande serait nécessaire, a annoncé que l'entreprise renonce au programme de LMXT. En effet, en septembre, le programme de KC-Y avait fait l'objet d'information dont le contenu n'est pas rendu au public, ce qui avait sollicité cette décision. L'objectif de ce producteur du F-35 furtif est de transférer vite les ingénieurs de LMXT au programme de KC-Z, en faveur de la future compétition[170].
En , tout comme ce que les spécialistes prévoyaient, l'acquisition supplémentaire de KC-46A a été annoncée sans aucune compétition sous le gouvernement de Donald Trump. Les livraisons sont prévues, après la fin du programme actuel (anciennement KC-X), et le nombre d'acquisition ne dépasse pas 75 exemplaires. En économisant toute la dépense, l'armée de l' Air se concentrera sur le développement de NGAS (Next Generation Air Refueling System, à la place du KC-Z), ravitailleur furtif dont Airbus ne possède pas de technologie[171],[note 3].
Japon
Airbus s'est retiré de l'appel d'offres lancé par le Japon pour l'achat de quatre avions ravitailleurs supplémentaires, en plus des KC-767 déjà en service. Le fabricant dénonçant la proposition de vente de Boeing KC-46 Pegasus par le mécanisme des Foreign Military Sales qui biaise « toute comparaison de prix équitable » selon Airbus. Il s'agit du second échec de vente au Japon pour Airbus après le programme nippon UH-X destiné à remplacer les hélicoptères UH-1J de la force terrestre d'autodéfense japonaise.
Engagements
Airbus
- Le , un Airbus A330-200 en cours de conversion MRTT et doté d'une immatriculation provisoire EC-332[172], décolle du site de Getafe pour rejoindre le jour suivant le site d'assemblage de Tianjin en Chine et récupérer près de 4 millions de masques durant la pandémie de maladie à coronavirus de 2019-2020. Il revient sur le site espagnol le et sa cargaison est ensuite distribuée aux hôpitaux et aux services publics européens[173]. L'appareil serait le MSN1965, le cinquième exemplaire destiné à l'armée de l'Air[174].
France
- Le , le Phénix participe à sa première mission de projection longue distance dans le cadre de l’exercice « Marathon Monfreid ». L'appareil accompagne deux Rafale pour un vol sans escale de 12 heures vers la Réunion. Les deux Rafale sont partis de la base aérienne 113 Saint-Dizier-Robinson (BA 113) pour atterrir sur la BA du Détachement air 181 La Réunion. Ils repartent ensuite pour la métropole le [175],[176].
- Le , le Phénix effectue sa première participation à l'exercice « Excalibur » des Forces aériennes stratégiques qui vise à réaliser un « tir d'évaluation des forces » (TEF) par la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire[177]. Il obtient sa première capacité NUC (POC NUC) le [178].
- Le , quatre jours après avoir obtenu ses certificats de navigabilité par la Direction de la sécurité aéronautique d'État, le premier Phénix effectue sa première opération extérieure dans le cadre de l'opération Chammal en accompagnant deux Rafale C de la 30e escadre de chasse, implantée à la base aérienne 118 Mont-de-Marsan, vers la base aérienne projetée (H5) installée en Jordanie[179],[180]. L'appareil reste en Jordanie deux jours avant de repartir avec les deux Rafale B qu'ils remplacent, pour la BA 113 Saint-Dizier-Robinson.
- Le , le Phénix réalise sa première mission opérationnelle avec un vol de 15 heures en soutien aux Rafale Marine du groupe aérien embarqué à bord du porte-avions Charles de Gaulle dans le cadre de l'opération Chammal[181].
- Lors de la pandémie du coronavirus de 2020, et afin de soulager les hôpitaux du Haut-Rhin saturés par l'afflux de malades Covid-19, un A330 MRTT équipé du prêt-à-monter Morphée (configuration Evasan) est utilisé à six reprises pour évacuer des malades depuis l'aéroport international de Bâle-Mulhouse-Fribourg[47]. Ces vols sanitaires sont effectués le [182] vers la région PACA (six patients), le [183] et le [184] vers l'aéroport de Bordeaux-Mérignac (six patients à chaque fois), le [185] vers l'aéroport de Brest-Bretagne (deux patients), le [186] (six patients) vers Hambourg, et les 3 et vers Toulouse[187],[188] (six patients à chaque fois). L'appareil est désinfecté et remis en état par la Section d’intervention nucléaire, radiologique, bactériologique et chimique (SI-NRBC) de la base aérienne 120 Cazaux après chaque transfert de patients[189].
- À la suite de la prise de Kaboul par les talibans le , la France met en place l'opération APAGAN pour évacuer les ressortissants français et européens, et des civils afghans ayant travaillé pour la France et susceptibles d’être menacés par les talibans. Plusieurs A330 MRTT effectuent ainsi la navette entre la base aérienne Al Dhafra aux Émirats arabes unis, conjointement avec un A310 de l’Escadron de transport 3/60 Esterel[190],[191].
- Le général Jérôme Bellanger a confirmé en 2025 que, lors des émeutes de 2024 en Nouvelle-Calédonie, 9 MRTT sur 12 ont été envoyés pour acheminer plus de 4 000 passagers[192].
Accidents et incidents
Incidents
Le , la perche de ravitaillement d'un A330 MRTT a été endommagée à la suite de la perte de l'une des deux ailettes de stabilisation alors qu’il livrait du carburant à un F-16 des forces armées portugaises[193]. Les deux appareils ont pu rentrer sur leur base respective.
Le , l'A330 MRTT immatriculé ZZ333 de la société Air Tanker chargé de transporter des soldats britanniques perdit brutalement de l'altitude au-dessus de la Turquie, en provoquant quelques blessés légers parmi les passagers. L'appareil commença automatiquement à se rétablir, et les pilotes réussirent à le contrôler. Par précaution, l'autorité décida de clouer au sol tous les A330 MRTT durant une semaine environ. Comme aucun problème technique ne fut trouvé et qu'aucun A330 civil n'avait subi d'incident semblable, les vols de MRTT furent rétablis. En mars, les autorités britanniques annoncèrent qu'1 minute 44 secondes avant la chute, le minimanche du commandant avait été manœuvré tandis que le siège de celui-ci avait été déplacé exactement 1 minute 44 secondes auparavant[194]. La vidéo enregistrée aussi constatait cette simultanéité. Le rapport officiel attribua donc la cause de l'incident à une erreur humaine, manœuvre involontaire du commandant.
