Aka-gawa

Une théorie affirme que l'hydronyme « Aka » (« 赤 ») dérive d'un terme bouddhique : aka (閼伽^?), désignant une eau purifiée et utilisée dans des rituels religieux pratiqués au mont Yudono. Une deuxième théorie soutient que le nom « Aka » correspond à un mot de la langue aïnou signifiant « cours d'eau ». Une autre met en avant le sens courant de « Aka », en japonais : rouge ; le nom du fleuve ferait référence aux eaux chargées en boue rouge s'écoulant le long des pentes du mont Yudono^[1],[2].

Long de 70,4 km, le fleuve Aka prend sa source au mont Itō (ja) (1 771 m), situé dans le sud-est de la ville de Tsuruoka (préfecture de Yamagata), sur l'île de Honshū, au Japon. Constitué des trois rivières Ōtori^{[l 1]} (cours principal), Yakuwa^{[l 2]} et Bonji^{[l 3]}, son cours supérieur se développe dans la direction nord, dans le sud-est de Tsuruoka. La Yakuwa se jette dans la rivière Bonji qui prend sa source au mont Yudono^[3] et conflue avec la rivière Ōtori dans l'ancien bourg d'Asahi. Le fleuve Aka traverse le bourg de Mikawa, du sud au nord, entre dans Sakata, où son cours s'infléchit vers l'ouest. À son embouchure, dans le sud-ouest de Sakata, il rejoint la mer du Japon^[4],[2].

Le bassin versant du fleuve Aka s'étend sur 856,7 km², dans l'ouest de la préfecture de Yamagata. En 2011, il rassemblait environ 110 000 habitants des trois municipalités de Tsuruoka, Mikawa et Sakata^[5],[4]. Selon l'Institut d'études géographiques du Japon, 77 % de sa superficie sont recouverts de forêts de montagne (principalement le cours supérieur du fleuve), 18 % de rizières et d'autres terres cultivées et 5 % de zones d'habitations^[6],[5].

Le cours supérieur du fleuve Aka serpente dans une région de montagne (1 000–2 000 m) qui comprend les monts Gassan (1 980 m) et Yudono (1 540 m), à l'est, les monts Asahi^{[l 4]}, au sud, les monts Chabatake^{[l 5]} (1 377 m), Katsuragi^{[l 6]} (1 121 m) et Takayasu^{[l 7]} (1 244 m), au nord, et les monts Maya^{[l 8]} (moins de 1 000 m), à l'ouest^[7]. Ses cours moyen et inférieur dessinent un sillon dans la plaine Shōnai^{[l 9]}, jusqu'à la mer du Japon^[7].

En rive gauche du cours supérieur, les rivières Shōryūji^{[l 10]} et Ōyama^{[l 11]} sont ses deux principaux affluents du fleuve Aka^[8],[2].

Le climat du bassin versant du fleuve Aka est influencé par celui de la mer du Japon. La température moyenne à tsuruoka ne dépasse pas les 10 °C d'octobre à avril, et atteint 25 °C au mois d'août. Durant l'hiver l'enneigement est abondant. L'environnement montagneux limite les effets des typhons, mais les pluies torrentielles sous orage sont fréquentes en été et 3 000 mm de précipitations sont enregistrés chaque année^[9]. La fonte des neiges au printemps contribue aux crues du fleuve Aka^[3].