Al-Bahariya

Après la conquête musulmane de l'Égypte, Al-Bahariya forme un petit État musulman gouverné par la dynastie Al-Abdun d'origine berbère et dont le territoire couvre les autres oasis à proximité : Al-Kharga, Ad-Dakhla et Al-Farafra. Ce royaume est mentionné dès le VIII^e siècle par Muhammad al-Fazari qui le nomme Amal Wah, signifiant « pays des oasis ». Une brève description par Al-Mas'ûdî au X^e siècle indique que le prince berbère y dirige plusieurs milliers de cavaliers. Un réseau de voie relie les oasis entre-elles, menant d'un côté vers les villes d'Égypte et de l'autre vers Siwa et ce dans le plus vaste réseau du commerce transsaharien^[1].

Depuis de nombreuses années, Frédéric Colin, dans le cadre d'une mission de l'Institut français d'archéologie orientale, mène des fouilles sur plusieurs secteurs. Le premier se situe à Qaret el-Toub ; il présente l'intérêt d'avoir eu une fréquentation durable (au moins de la XIII^e dynastie jusqu'à l'époque arabe au X^e siècle), diversifiée (cimetières, habitat militaire, secteur d'irrigation et d'exploitation agricole), et d'être établi dans une zone de l'oasis où les vestiges archéologiques sont fortement concentrés^[2].

Les fouilles de la nécropole gréco-romaine ont commencé en 1996. Il y a approximativement trente-quatre tombes fouillées^[3].

En bordure du village de Bawiti, une immense nécropole de près de deux cents sépultures où reposeraient plus dix mille momies recouvertes de plastrons en or, a été mise au jour en 1999. De ce fait, cette nécropole a été nommée la « vallée des momies dorées ».

En avril 2001, une mission archéologique égyptienne a mis au jour la momie de Naassa, la femme du gouverneur des oasis sous la XXVI^e dynastie, Khensou Iouf Ânkh, dont le tombeau avait été découvert en mai 2000.

Une momie intacte datant de l’époque saïte de la XXVI^e dynastie, a été découverte le 20 mai 2002. Selon l’équipe archéologique égyptienne l'ayant découvert dans une tombe, le sarcophage resté fermé depuis le moment de l’enterrement, taillé dans de la pierre calcaire, appartiendrait à une « importante personnalité », probablement un membre de la famille du gouverneur de l'oasis. Encore enveloppée de ses bandelettes de lin, la momie renferme des amulettes sacrées et un scarabée de cœur^{[note 2]}.

En 2007 une équipe de recherche égypto-tchèque a découvert les restes d'une ville de l'Ancien Empire.

Dans l'Antiquité, Bahariya n'était qu'une étape pour les caravanes qui voulaient gagner, soit Siwa plus à l'ouest, soit au sud, Al-Farafra puis le groupe des oasis méridionales, Ad-Dakhla et Al-Kharga. Les cinq oasis formaient un bandeau discontinu, parallèle à la vallée du Nil, autant d'étapes sur les grandes routes commerciales.

De nos jours, c'est une étape du rallye des Pharaons.

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  L'oasis d'Al-Bahariya.
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  La vie paisible de l'oasis.
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  Safari.

L'oasis est également connu pour abriter la formation de Bahariya, dans lequel furent découvert de nombreux fossiles de dinosaures datant de l'étage Cénomanien du Crétacé supérieur. Parmi les dinosaures découverts figurent notamment les holotypes de Spinosaurus, Bahariasaurus et de Tameryraptor (dont le spécimen fut historiquement classé comme un Carcharodontosaurus avant une réexamination publiée en 2025^[4]), tous initialement décrits par le paléontologue allemand Ernst Stromer entre 1915 et 1931. Néanmoins, le matériel fossile récupérés de ces trois taxons furent détruits lors du raid aérien des bombardiers de la British Royal Air Force sur Munich, dans la nuit du 24 au 25 avril 1944^[5],[6],[4]. Des expéditions ultérieures rapportent aussi l'existence de dinosaures supplémentaires tel que le sauropode Paralititan^[7] et un grand abélisauridé actuellement non nommé^[8].