Après le petit séminaire[Note 1], il est nommé vicaire à Astillé. Il y mène grand train[Note 2]. Il hérite 16 000 francs d'une religieuse de la communauté d'Évron, Agathe Beuchaux. Il traîne une mauvaise réputation: des vols sont commis, il fréquente les maisons closes de Laval.
Il devient vicaire à Entrammes. Il est accusé de plusieurs malversations et du meurtre de son curé, l'abbé Fricot. Ce dernier, disparu le , est retrouvé le lendemain au fond du puits de son presbytère.
L'abbé Bruneau persiste à nier le crime. À la suite d’une instruction qui se déroule dans un climat passionné, il est jugé, condamné à mort. Le , il est exécuté par le bourreauLouis Deibler[Note 3].
Les journalistes et écrivains exploitent l'affaire, qui donne lieu à une pièce de théâtre de Paul Bourde: Nos deux consciences.
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En 1994, Jacques Leconte, ancien avocat au barreau de Laval, prend connaissance du dossier: En soulignant les incohérences de l'enquête, et s'appuyant sur des témoignages faits sous couvert de la confession et conservés aux archives diocésaines, il parvient à démontrer l'innocence de celui que l'opinion publique avait, à l'époque, désigné comme le coupable idéal[2].
Notes et références
Notes
↑ Il est soupçonné de plusieurs vols importants chez un prêtre qui lui apprenait le latin, puis au petit séminaire.
↑ Il dépense plus de trois fois ce que lui rapportait son vicariat
↑ Ce dernier, catholique pratiquant, vivra d’ailleurs cette exécution comme une expérience pénible.
Nos Deux consciences, pièce en 5 actes, en prose, de M. Paul Anthelme... (Paris, Porte-Saint Martin, .) Paris, 13, rue Saint-Georges, (s. d.). Gr. in-8 ̊, 31 p., fig.L'Illustration. Supplément au n̊ 3117. ;
Jean-François Tanguy, Images d'un crime hors du commun: le procès et la mort de l'abbé Bruneau (1894). Sociétés & Représentations 2004/2 (no18). Publications de la Sorbonne.
