Alborz (frégate)

1968–1999

L’Alborz est une frégate de classe Alvand (basée sur le modèle Vosper Mark 5) de la marine de la République islamique d’Iran^[1]. Elle est fournie au royaume d’Iran, avant la révolution, pour la marine impériale iranienne par le Royaume-Uni, à l’époque du shah d'Iran^[2],[3].

Le navire porte à l’origine le nom de Zaal, d’après Zal, un guerrier mythique de l’Iran ancien et personnage majeur du poème épique Shahnameh de Ferdowsi. Après la révolution islamique de 1979, il est rebaptisé Alborz, en référence à la chaîne de montagnes iranienne de l'Alborz.

L’Alborz est mis sur cale le 3 mars 1968, lancé le 4 mars 1969 et admis au service actif le 1^er mars 1971.

Il achève son grand carénage le 15 mai 1977 à Portsmouth, en Angleterre^[4].

Le 1^er juin 1987, l’Alborz intercepte le grand vraquier chypriote Vevey et le fouille afin de vérifier s’il transporte du matériel de guerre destiné à l’Irak^[5]. Bien que cette action relève du droit international applicable en temps de conflit pour le capitaine iranien, elle est considérée comme la première opération d’inspection et de saisie de la guerre Iran-Irak^[6].

En 1988, pendant l’opération Praying Mantis — une offensive menée par les Forces armées des États‑Unis dans le golfe Persique en représailles contre le minage par l’Iran de voies maritimes internationales et les dommages infligés à une frégate américaine — l'Alborz ne joue qu’un rôle très limité. Cette opération, lancée par les États‑Unis contre des cibles navales et des installations iraniennes, entraîne la destruction de plusieurs bâtiments iraniens et de plateformes pétrolières, l’Iran subissant une nette supériorité des forces américaines en termes de puissance de feu et de capacités navales^[7].

Depuis 2000

En janvier 2010, le navire est déployé dans le golfe d'Aden pour protéger les intérêts maritimes iraniens^[8].

En avril 2015, l’Alborz est déployée avec le navire‑ravitailleur Bushehr (formant ensemble la 34^e flotte de la marine iranienne) pour acheminer des cargaisons d’armes depuis l’Iran vers les Houthis au Yémen, contournant ainsi le blocus des ports yéménites imposé par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis^[9],[10]. Les États‑Unis réagissent en envoyant le porte‑avions USS Theodore Roosevelt dans le golfe d'Aden pour intercepter les navires iraniens, qui font alors demi‑tour et retournent en Iran^[10].

D’après des photographies, l’Alborz subit une nouvelle modernisation au cours de laquelle le système d’artillerie antiaérienne iranien Kamand à six canons de calibre 30 mm est installé, accompagné d’un système opto‑électronique permettant de détecter et de suivre les cibles^[11],[12].

Le 1^er janvier 2024, l’Alborz — en service depuis 51 ans — se déploie dans la mer Rouge après avoir franchi le détroit de Bab-el-Mandeb^[13],[14]. Cette mission intervient alors que les Houthis, soutenus par l’Iran, ciblent depuis plusieurs semaines des navires dans la mer Rouge, et un jour après que des hélicoptères de la marine américaine ont coulé trois embarcations exploitées par les Houthis ayant attaqué un porte-conteneurs^[14]. Le ministre iranien de la Défense, Mohammad Reza Ashtiani, déclare : « personne ne peut agir dans une région où nous avons la prédominance »^[15].