Alexander Campbell (pasteur)

Alexander Campbell est né le 12 septembre 1788 près de Ballymena, dans la paroisse de Broughshane (en), dans le comté d'Antrim, en Irlande^{[1]:98[2]:116}. Ses parents étaient le pasteur Thomas Campbell et Jane Corneigle Campbell, tous deux d'origine écossaise^[2]:116[3]. Comme son père, il fit ses études à l'Université de Glasgow, où il fut fortement influencé par la philosophie des Lumières écossaises^[2]:117. Il fut également influencé par le philosophe anglais John Locke^[2]:116.

En 1809, à l'âge de 21 ans, il émigra aux États-Unis avec sa mère et ses frères et sœurs, pour rejoindre son père Thomas, qui avait émigré en 1807^{[2]:117–118}. Ils le rejoignirent dans l'ouest de la Pennsylvanie, où Campbell père exerçait son ministère dans le comté de Washington, dans la zone de la frontière de l'ouest Alexander fut consacré pasteur dans l'église de son père le 1^er janvier 1812^[2]:119.

Le 12 mars 1811, Campbell avait épousé Margaret Brown^{[2]:119,[4]:83}. Le père de Margaret, John Brown, possédait une importante quantité de terres dans la région de Bethany, en Virginie (aujourd'hui en Virginie-Occidentale)^[2]:119. Le couple résidait dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de "Alexander Campbell Mansion" près de Bethany, et eut huit enfants. Leur premier enfant, une fille, naquit le 13 mars 1812^[4]:83.

La naissance de sa fille incita Campbell à étudier le sujet du baptême. Il finit par conclure que les Écritures ne justifiaient pas le baptême des enfants mais que les individus devaient décider par eux-mêmes de se convertir et que le baptême n'était approprié qu'après cette conversion^[4]:83.

Après la mort de Margaret en 1827, Campbell se remaria l'année suivante, avec Selina Huntington Bakewell le 31 juillet 1828 ; ils eurent six enfants^[5]:135.

De 1815 à 1824, Campbell et son père ont maintenu l'affiliation de la Brush Run Church à un consistoire baptiste local. Après des désaccords sur certaines questions, ils se sont affiliés à la "Mahoning Baptist Association", dissidente.

La seule fonction politique officielle occupée par Campbell fut celle de délégué à la Convention constitutionnelle de Virginie de 1829-1830, qui se tint à Richmond (Virginie). Il rencontra certains des principaux hommes politiques de l'époque et fut invité à prêcher dans plusieurs églises de la capitale de Virginie^[2]:123.

En 1840, Campbell fonda le Bethany College à Bethany, en Virginie (aujourd'hui Virginie occidentale). Il estimait que le clergé devait avoir fait des études supérieures. De nombreux futurs dirigeants des Disciples du Christ et des Églises du Christ sont diplômés de cette université^{[2]:129,[6]:74–75}

Au cours de son voyage au Royaume-Uni en 1847, Alexander Campbell donna des conférences publiques en Angleterre et en Écosse. Il s'est rendu en Irlande pour remettre les fonds que les églises du Mouvement de restauration américain avaient collectés pour venir en aide aux victimes de la Grande famine irlandaise. Alors qu'il se trouvait à Glasgow, il fut mis au défi par James Robertson (en), le modérateur de l’Église d’Écosse, de participer à un débat sur le thème de l'esclavage, que le Sud américain protégeait et que Campbell défendait comme étant moral^[7]. À la suite de cet échange très virulent, Robertson poursuivit Campbell pour diffamation. Campbell nia les accusations, mais il fut arrêté et emprisonné pendant dix jours. Il fut libéré lorsque le mandat d'arrêt à son encontre fut déclaré illégal. L'affaire fut finalement jugée et le jury se prononça en sa faveur^{[2]:128–129[3]}.

Alexander Campbell est décédé à l'âge de 77 ans le 4 mars 1866 à Bethany, en Virginie-Occidentale^[3]. Sa veuve est décédée plus de trois décennies plus tard, le 28 juin 1897^[5]:136,138.

Son neveu Archibald Campbell (en) (1833-1899) était déjà devenu un abolitionniste important et un leader du Parti républicain. En tant que rédacteur en chef du Wheeling Daily Intelligencer, il contribua à la fondation de ce qui allait devenir l'État de Virginie-Occidentale^[8].

Au début de la vingtaine, Campbell écrivit plusieurs essais moraux sous le pseudonyme « Clarinda » et les publia dans un journal local^[9]. En 1820, son débat avec le presbytérien John Walker fut publié, lui rappelant l'efficacité de l'écriture et de l'édition^[9]. Il acheta une presse et construisit une petite imprimerie en 1823, créant ainsi une entreprise d'édition qui s'avéra fructueuse^[9],[10].

Campbell a édité et publié deux revues. La première était le « Christian Baptist », qu'il a édité de 1823 à 1830^[11]:174. Le second était « The Millennial Harbinger », qu'il commença en 1830 et continua à éditer jusqu'à sa mort en 1866. Il s'en éloigna quelque peu dans les années 1850^{[12]:517–518}. Dans les deux cas, il prônait une réforme du christianisme inspirée de celle pratiquée dans les régions pionnières américaines. Il encourageait les contributions d'écrivains qui pensaient différemment de lui, et les revues favorisaient un dialogue animé sur les questions relatives au mouvement réformateur.

Campbell a développé son activité d'imprimerie en 1830 pour le « Millennial Harbinger »^[9]. Le changement de nom, passant de « Christian Baptist » à « Harbinger », a été motivé par plusieurs préoccupations. Des divergences d'opinion sont apparues entre Campbell et les baptistes, et dans de nombreux cas, les associations baptistes ont exclu les personnes liées au mouvement de Campbell. Il craignait que « Christian Baptist » – qu'il considérait comme moins approprié que le terme biblique « Disciples » – ne devienne le nom « de facto » du groupe. Il souhaitait également que le nouveau journal adopte un ton plus positif, encourageant la réforme et préparant le monde au millénium et à la seconde venue du Christ^[9].

Campbell a écrit plusieurs livres, dont « The Christian System » (Le système chrétien). Il a également composé des cantiques^[13]. Campbell a compilé et publié une traduction du Nouveau Testament sous le titre « The Living Oracles »^{[9],[14]:87–88}. Publié en 1826, il était basé sur une traduction de 1818 par George Campbell, James MacKnight et Philip Doddridge, et comprenait des modifications et des notes détaillées de Campbell^{[2]:122[9],[14]:87–88}.

Ses œuvres comprennent :

• « The Living Oracles » (1826) – Traduction du Nouveau Testament par Campbell
• « Psalms, Hymns and Spiritual Songs » (1828) -Psaumes, cantiques et cnats spirituels
• « Prospectus of the Millennial Harbinger » (1829)
• « Delusions: An Analysis of the Book of Mormon » (1832) - Illusions : une analyse du Livre de Mormon
• « The Christian Preacher's Companion » (1836)
• « The Christian System » (1839) – résumé de la théologie de Campbell
• « The Christian Hymnbook » (1843) - Le recueil de cantiques chrétiens
• « A Tract for the People of Kentucky » (1849) - Traité pour le peuple du Kentucky
• « Christian Baptism—Its Antecedents and Consequents » (1851) - Le baptême chrétien : ses antécédents et ses conséquences
• « The Acts of the Apostles » (1858) – Les Actes des Apôtres, traduction de Campbell
• « Memoirs of Elder Thomas Campbell » (1861) - Mémoires de l'ancien Thomas Campbell
• « Popular Lectures and Addresses » (1863) - Conférences et discours populaires
• « Familiar Lectures on the Pentateuch » (1867) - Conférences familières sur le Pentateuque