Alexander Henderson (photographe)

Alexander Henderson est né à Édimbourg le 9 juillet 1831^[1]. Issu d'une famille aisée, il est le petit-fils d'Alexander Henderson of Press. À la mort de son père lorsqu'il a 9 ans, il est pris en charge par son oncle, Eagle Henderson (1803-1853). En 1851 ce dernier l'envoie visiter l'Exposition universelle de 1851 à Londres alors qu'il a 19 ans ; ce qui lui donnera le goût des voyages et développera son intérêt pour les nouvelles technologies^[1]. Il entreprend des études en comptabilité selon la volonté de sa famille plutôt que par intérêt personnel alors qu'il aurait préféré une profession plus créative^[1]. En 1855, il se marie à Agnes Elder Robertson (1828-1895) et émigre au Canada deux semaines plus tard^[1].

Le couple s'installe à Montréal où Henderson travaille comme comptable et s'initie à la photographie comme passe-temps^[2]. Il deviendra photographe professionnel en 1866^[3] en se spécialisant d'abord dans les portraits puis dans les photographies de paysages qui lui vaudront de nombreux prix à l'international et qui permirent de documenter le Canada du milieu du XIX^e siècle^[2]. Il photographie d'abord Montréal puis différentes régions du Québec et de l’Ontario principalement, mais également de l’Ouest Canadien où il a suivi le développement du chemin de fer jusqu’en Colombie Britannique pour le compte du Canadien Pacifique^[2] où il a créé et géré le service de photographie^[4].

En 1897, il prend sa retraite et après sa mort en 1913 son travail tombe dans l’oubli et aurait pu disparaître n’eut été du musée McCord Stewart qui recueillit près de 2000 de ses photographies alors que la majorité de ses négatifs ont été jetés à la poubelle par son petit-fils^[5]. On estime d'ailleurs que les photographies qui subsistent ne représentent en fait qu'une infime partie de son œuvre complète^[6].