Alexandre-Pierre-François Robert-Dumesnil

Alexandre-Pierre-François Robert-Dumesnil naît à Périers en 1778^[1].

Il étudie le droit et devient clerc chez un notaire de Coutances à 18 ans, avant de poursuivre à Paris, où il finit par se mettre à son compte^[1].

Robert-Dumesnil abandonne sa carrière de notaire en 1835 pour se consacrer à la passion qu'il voue aux estampes, dont il fait la collection depuis son arrivée dans la capitale^[1].

Il s'engage ainsi dans l'entreprise de donner suite au Peintre-Graveur d'Adam von Bartsch, en se concentrant sur les graveurs français exclusivement. Pour cela, il cherche à compléter sa collection d'estampes françaises en vendant les étrangères^{[n 1],[1]}.

Il publie en 1835 le premier volume du Peintre-Graveur français ou catalogue raisonné des estampes gravées par les peintres et les dessinateurs de l'école française, ouvrage faisant suite au Peintre-Graveur de M. Bartsch^[1],[2]. Il rédige en tout huit volumes pour un ouvrage qui fait référence et pour lequel il s'est rapproché de la communauté de connaisseurs et d'amateurs d'estampes de l'époque^[1].

Le dernier volume paraît en 1850, et Georges Duplessis, conservateur du Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale et déjà collaborateur de Robert-Dumesnil, prend la suite à la mort de ce dernier en 1864. Il publie les deux volumes qu'il avait entamés^{[n 2]} et en publie un onzième en 1871^[1].

Prosper de Baudicour, autre amateur d'estampes contemporain de Robert-Dumesnil, avait lui aussi fait paraître deux autres volumes intitulés Le Peintre-Graveur français continué (1859-1861^[1]).

Alexandre-Pierre-François Robert-Dumesnil meurt à Paris le 20 janvier 1864^[4].

Une partie de son importante collection d'estampes — 500 pièces — est rachetée par Hippolyte Destailleur, qui la revend à Félix Herbet, lequel en fait don au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de France^[5].