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Alger Hiss, né le à Baltimore (Maryland) et mort le à New York, est un fonctionnaire du département d'État américain. Il fut secrétaire général à la fondation de l'Organisation des Nations unies. Il fut accusé en 1948 d'avoir été un espionsoviétique. Les faits étant alors prescrits, il ne pouvait plus être condamné pour espionnage. Cependant, en ayant nié lors d'une audition où il avait prêté serment la réalité de ses activités d'espionnage, il s'était rendu coupable de parjure et fut condamné pour cela en 1950.
Les archives soviétiques pourraient montrer s'il était bien un agent soviétique: leur ouverture n'a pour l'instant pas permis de faire la lumière sur le sujet. La question relative à sa culpabilité ou à son innocence reste de ce fait toujours controversée[1].
L'historien Antoine Coppolani indique néanmoins dans sa biographie de Richard Nixon que le projet Venona donne une preuve de la culpabilité de Hiss[2].
Il est secrétaire général de la conférence de San Francisco en puis, en 1946, il quitte l'administration fédérale pour devenir président de la Fondation Carnegie pour la paix internationale. Le Whittaker Chambers, un communiste repenti, inclut Hiss dans sa liste d'agents soviétiques probables devant la commission sur les activités anti-américaines. Hiss proteste de son innocence et rejette toutes les accusations. Richard Nixon, alors représentant de Californie et membre de la commission, joua un rôle déterminant dans l'enquête. L'écrivaine américaine Joan Brady, dans son livre Le Dreyfus américain, épingle le fait que Chambers a été poursuivi pour avoir abusé du jeune beau-fils de Hiss et c'est donc sous la contrainte de Nixon que Chambers aurait accusé Hiss. L'unique «preuve» de ses activités d'espionnage consistait en une lettre tapée sur sa machine, preuve que Hiss contesta avoir jamais écrite. Cependant, comme Hiss prétendait ne pas connaître Chambers, le Grand Jury l'accusa de parjure, alors que les faits d'espionnage étant couverts par la prescription ne pouvait être retenus contre lui. Son procès débute le mais il se clôt le sur une annulation de la procédure après que Chambers, l'accusateur principal, eut reconnu avoir commis un parjure sous serment et volontairement donné de fausses indications de dates. Un nouveau juge est nommé et un second procès débute le . L'élément matériel principal à charge contre Hiss est sa machine à écrire sur laquelle Hiss aurait tapé des pièces compromettantes pour lui. Hiss a maintenu que l'expertise scientifique de la machine à écrire présentée par le FBI sous la direction de J. Edgar Hoover était inexacte. Le le jury le juge coupable à huit voix contre quatre et le condamne à 5 ans de prison. Il passe trois ans et huit mois à la prison fédérale de Lewisburg et est relâché le . Le procès de Hiss et son inculpation ont été le point de départ de l'ère du maccarthysme et sa chasse aux sorcières contre le communisme. À sa sortie de prison, rayé de l'ordre des avocats, il travaille à New York comme représentant de commerce pour une société de fournitures de bureau. En 1957 il publie un livre sur toute son affaire judiciaire In the court of public opinion où il réaffirme que la pièce principale de l'accusation, les documents tapés sur sa propre machine à écrire, sont des faux fabriqués de toutes pièces.
Le , Hiss fut le premier avocat à être réintégré au barreau du Massachusetts. La Cour Suprême de justice de l'Etat décida contre l'avis du Comité judiciaire de surveillance que Hiss, malgré une condamnation, faisait preuve de la probité morale et intellectuelle requise pour être avocat avant, pendant, et après les événements de parjure[4]. Il a clamé son innocence sans interruption, y compris au parjure, tout au long de sa vie et dans tous ses écrits. En 1988 il écrivit son autobiographie Recollections of a life (souvenirs d'une vie). Il meurt le d'emphysème au Lenox Hill hospital de New York. Sa seconde épouse Isabel est décédée en 2000 à 91 ans.
↑IN THE MATTER OF ALGER HISS. 368 Mass. 447. May 9, 1975 - August 5, 1975. Suffolk County. Voir la décision du barreau, faisant attention aux notes aussi en bas de page. http://masscases.com/cases/sjc/368/368mass447.html
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