Alireza Arafi

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Alireza Arafi est né en 1959 à Meybod, dans la province actuelle de Yazd, au sein d'une famille kurde de la tribu des laks^[1]. Ses ancêtres se seraient convertis à l'islam depuis le zoroastrisme au XIX^e siècle^[2]. Son père, l'ayatollah Mohammad Ibrahim Arafi, était réputé proche de Rouhollah Khomeini, toutefois, certains analystes estiment qu'il pourrait s'agir d'une exagération^[2].

À Qom, il achève ses études primaires. Parallèlement, il commence ses cours au séminaire et ses cours préparatoires. Plus tard, il suit également des cours au séminaire et apprend l'arabe et l'anglais. De plus, il étudie les mathématiques et la philosophie^[3].

Depuis 1992, il assure la prière du vendredi dans sa ville natale de Meybod et, en 2014, il est nommé imam de la prière du vendredi (en) à Qom^[4]. De 2008 à 2018, il dirige l'université Al-Mustafa International^[5]. Depuis 2011, il est membre de droit du Conseil suprême de la révolution culturelle (en)^[6] et, en 2016, il devient directeur du séminaire de Qom^[7] ainsi que du Centre de gestion des séminaires religieux^[8]. Il est également responsable des séminaires religieux pour hommes et pour femmes à Meybod^[9].

Arafi est membre de la Société des enseignants du séminaire de Qom (en)^[10], du Conseil suprême des séminaires (fa), du conseil d'administration de l'université des sciences et de l'éducation du Saint Coran (fa)^[11], ainsi que du conseil d'administration de l'université Farhangian (en).

Le 15 juillet 2019, le guide suprême de la révolution iranienne, Ali Khamenei, le nomme au Conseil des gardiens pour un mandat de six ans^[12], qui est renouvelé le 15 juillet 2025^[13]. Parallèlement, lors d'une élection partielle dans la province de Téhéran le 18 juin 2021^[14], il décroche un siège à l'Assemblée des experts et est investi le 8 mars 2022^[15],[16]. Réélu lors du scrutin régulier du 1^er mars 2024^[17], il est élu deuxième vice-président de l'Assemblée le 21 mai suivant^[18].

À partir de 2016 au plus tard, Alireza Arafi commence à être considéré comme un successeur potentiel d'Ali Khamenei^[19]. Ce statut se renforce après la mort du président de la république islamique d'Iran, Ebrahim Raïssi, dans un accident d'hélicoptère le 19 mai 2024, puis le 1^er mars 2026, lorsqu'au lendemain de l'assassinat d'Ali Khamenei dans un bombardement israélien, il devient, aux côtés du nouveau président Massoud Pezechkian et du chef du pouvoir judiciaire Gholamhussein Mohseni Ejei — lui aussi pressenti comme successeur potentiel —, l'un des trois membres du Conseil de direction intérimaire chargé de diriger l'Iran en l'absence du guide suprême^[20]. La nomination d'Alireza Arafi au poste de guide suprême est avancée par les modérés comme un choix de compromis : doté d'importantes connaissances religieuses mais dépourvu d'influence dans les sphères politique et militaire, il apparaît comme facile à manœuvrer. Mojtaba Khamenei, fils de l'ancien guide et proche des Gardiens de la Révolutions, lui est néanmoins préféré sous l'influence décisive de ces derniers^[21].

Arafi présente l'islam, et plus particulièrement le chiisme, comme possédant un cadre intellectuel et civilisationnel complet, capable de répondre à la pensée philosophique, culturelle et politique occidentale moderne. Dans ses discours, il insiste sur ce qu'il décrit comme les carences morales et spirituelles de la modernité occidentale, notamment le sécularisme, le libéralisme et le matérialisme. Il soutient que la pensée islamique offre une épistémologie et un modèle social alternatifs, fondés sur la révélation et l'autorité religieuse. Il critique également les autres religions et est hostile envers les Bahai's^[22].

Arafi est décrit comme « férus de [nouvelles] technologies » et d'intelligence artificielle, encourageant leur adoption par le clergé chiite (en) afin de moderniser ses pratiques et faire avancer la civilisation islamique^[23],[24].