Alpes maritimes (province romaine)

Haut-Empire

Sous le principat d'Auguste, les Romains conquièrent les territoires des Alpes Maritimae en une seule saison de combats, au cours de l'été 14 av. J.-C.^[5]. La rapidité de la conquête laisse douter de la volonté de résister des tribus locales, lesquelles étaient probablement déjà sensibles au style de vie romain de par les échanges commerciaux avec Grecs et Romains^[6]. Les territoires conquis sont constitués en praefectura (« préfecture ») placée sous la responsabilité d'un praefectus (« préfet ») de l'ordre équestre^[7] et dont relèvent des cohortes auxiliaires stationnées à Cemenelum (« Cimiez »)^[8]. Ce statut est souvent utilisé dans les zones alpines ou les peuples soumis peuvent être difficiles à contrôler^[9]. Le seul préfet connu est C. Baebius Atticus^[8]. Il portait le titre de praefectus ciuitatium, laissant entendre que le district était doté de plusieurs ciuitates, au plus tard sous Tibère ou Caligula^{[9] [10]}.

Sous le règne de Claude (41-54 apr. J.-C.), Cemenelum est la seule communauté à obtenir le droit latin, témoignage d'une intégration rapide au monde romain^[11].

En 63 apr. J.-C., sous Néron (54-68 apr. J.-C.), la préfecture est élevée au rang de province impériale (en latin classique : provincia Alpium Maritimarum) et obtient le droit latin. Elles est gouvernée par un procurateur choisi dans l’ordre équestre par l’empereur. Sa capitale était Cemenelum (aujourd’hui Cimiez, un quartier de Nice)^[2]. Le littoral ne faisait partie de cette province. Il est probable que la Via Julia Augusta en soit la limite sud^[12].

Conséquence de la mort de Cottius II cette même année, les Alpes cottiennes perdent les peuples au sud de la Durance. Les territoires des Vesubiani, des Veamini et des Ecdinii sont intégrés dans les Alpes Maritimes^[13].

À sa création, la province se compose de six civitates (« cités ») : Cemenelum (Cimiez), Vintium (Vence), Glanate ( Glandèves, près d'Entrevaux), Brigantio (Briançonnet), Salinae (Castellane) et Sanitium (Senez)^[14]. Nice, qui relevait jusque là de Marseille, a été rattachée au III^e siècle à la province des Alpes Maritimæ^[15].

Lors de troubles de 69 apr. J.-C., qui accompagnent la guerre civile entre les partisans de Vitellius et de l'empereur Othon, la province fut le théâtre de combats qui nous sont connus par Tacite et dont il a peut-être été retrouvé certaines traces archéologiques^[16]. Le procurateur Marius Maturus se distingue en barrant la route aux troupes d'Othon. Il resta longtemps fidèle à Vitellius avant de se ranger derrière Vespasien^[17]. Digne et les Bodiontici sont intégrés à la Narbonnaise. Ils réintègrent les Alpes Maritimes probablement sous le règne d'Hadrien (117-138 apr. J.-C.)^[2].

Vers la fin du règne de Trajan (98-111 apr. J.-C.), les Alpes Maritimes perdent leur dernière cohorte militaire, signe de romanisation des peuples indigènes et de stabilité^[18].

Avant la fin de II^e siècle, le territoire des Alpes maritimes est accru, en direction du nord, par l'intégration, dans la province, d'une part, de Dinia (« Digne-les-Bains ») qui relevait antérieurement de la province de Narbonnaise^[19] et, d'autre part, de Caturigomagus (« Chorges »), d'Eburodunum (« Embrun ») et de Rigomagus (« Faucon-de-Barcelonnette ») qui relevaient antérieurement de province des Alpes cottiennes^[20].

Bas-Empire

Sous Septime Sévère (193-211 apr. J.-C.), les Alpes Maritimes et les Alpes Cottiennes sont gouvernées par un même « praeses » : procurator Augustorum nostrorum item praeses Alpium Cottiarum et Maritimarum. Cette décision permet à l'empereur de sécuriser le passage des Alpes, mettant un homme de confiance aux commandes^[21].

Vers 211-213 apr. J.-C., ces deux provinces sont de nouveau séparées. Le procurateur Iulius Honoratus gouverne les Alpes Maritimæ^[22].

Sous Dioclétien (284-305 apr. J.-C.), les Alpes Maritimæ s’agrandissent vers le nord jusqu’à la Durance et le col de Montgenèvre. Elles intègrent le diocèse de Vienne (diœcesis Viennensis), partie de la préfecture des Gaules et prennent Eburodunum (Embrun) comme capitale. Caturigomagus (Chorges) perd son rang de cité et son territoire est intégré dans celui d'Eburodunum^[23].

Au plus tard au début du V^e siècle , Embrun est élevé au rang de métropole la province^[23].

Dans la première moitié V^e siècle, Eturamina (Thorame-Haute) obtient le statut de cité et le rang d'évêché^[23].

Les agglomérations

Les oppida des Alpes occidentales, de taille moyenne avec des remparts simples, ne constituent pas de véritable oppidum celtique comme on en trouve en Gaule centrale^[25]. Ainsi, les municipes romaines ne sont pas construites sur un oppidum. Alors que l'oppidum se situe en hauteur, lorsqu'une ville romaine s'implante dans le même secteur, elle est construite dans une zone plate, en plaine ou fond de vallée^[26].

En effet, les cités romaines des vallées alpines sont souvent construites dans les cônes de déjection de fleuves et rivières, les exposant aux caprices de celles-ci. La répétition de crues abondantes jusqu'au milieu du II^e siècle apr. J.C. détruisit les bâtiments publics (temples, thermes...)^[27].

Bien que l'on compte un grand nombre de sites thermaux dans les Alpes occidentales, les constructions forment plutôt un agrégat d'édifices balnéaires dédiés à l'exploitation des eaux minérales qu'une ville romaine, même de taille modeste (uicus)^[28]. Les villes principales sont généralement situées le long des voies romaines traversant les Alpes.

Des Alpes Maritimes, seuls les emplacements de Cemenelum (Cimiez) et Salinae (Castellane) sont connus. Il existe peu de traces sur les autres localités^[29].

Les voies romaines

La Via Julia Augusta relie la Via Aurelia à la Via Domitia, permettant de rejoindre l'Hispanie par le sud de la Gaule. Son point culminant est l'emplacement du Trophée des Alpes en limite de la province^[38].

Après sa conquête des Alpes Occidentales, l'empereur Auguste fait aménager cette voie sur le passage d'une voie indigène, sans toutefois la suivre exactement afin de la faire passer par les centres importants comme Cemenelum^[39].

Liste des villes antiques de la province romaine des Alpes maritimes

• Cemenelum (en grec ancien : Κεμενέλιον ; aujourd’hui : Cimiez)
• Nicaea (en grec ancien : Νίκαια ; aujourd’hui : Nice)
• Antipolis (en grec ancien : Ἀντίπολις ; aujourd’hui : Antibes)
• Portus Herculis Monoeci (Monaco)
• Salinae (aujourd’hui : Castellane)
• Sanitium (en grec ancien : Σανίτιον^[40] ; aujourd’hui : Senez)
• Vintium (en grec ancien : Οὐίντιον ; aujourd’hui : Vence)

À partir de 297 :

• Brigantio^[41] (aujourd'hui : Briançonnet ; antérieurement, jusqu'au XVII^e siècle : Briançon)^[41]
• Caturigomagus^[19] (aujourd'hui : Chorges)^[19]
• Dinia^[19] (aujourd'hui, Digne-les-Bains ; antérieurement, jusqu'en 1988 : Digne)^[19]
• Eburodunum^[19] (en grec ancien : Ἐβρόδουνον ; aujourd'hui : Embrun)^[19]
• Rigomagus^[23] (aujourd'hui : Faucon-de-Barcelonnette)^[23]

À partir de la première moitié du V^e siècle :

• Eturamina^[23] (aujourd'hui : Thorame-Haute)^[23] : localité secondaire de la haute vallée du Verdon qui obtient, dans la première moitié du V^e siècle, le statut de cité et le rang d'évêché^[23].