Alphadon
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Alphadon (du grec « première dent ») est un genre fossile de petits mammifères primitifs nord-américains appartenant aux Métathériens, un groupe de mammifères comprenant les marsupiaux actuels.
Fossiles
Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Alphadon a 93 collections référencées de fossiles[1]. Ces collections de fossiles sont Cénomanien moyen du Crétacé supérieur à l'Yprésien de l'Éocène inférieur du Paléogène, c'est-à-dire datent de 100,5-48,7 Ma avant notre ère[1],[2].
Description
En raison de la rareté des fossiles, limité à leurs dents, leurs mâchoires inférieures et des fragments de crâne, l'apparence de ces animaux est mal connue. Ils devaient mesurer environ 30 cm de long et ressemblaient peut-être aux opossums modernes[3]. À en juger par la forme de leurs dents, ils étaient probablement omnivores, se nourrissant de fruits, d'invertébrés et occasionnellement de petits vertébrés. Ils présentaient un odorat et une vue très développés, leur permettant de repérer leur nourriture, de jour comme de nuit. Leurs moustaches pouvaient également les aider dans leur recherche de nourriture[3],[4].
Mode de vie
Ces animaux vivaient dans les arbres. Ils étaient d'excellents grimpeurs, notamment grâce à leur queue préhensile et à leurs doigts opposables. Grâce à leur petite taille et à leur mode de vie, les espèces de ce genre ne craignaient pas les dinosaures avec lesquels elles partageaient leur habitat.
Liste des espèces
Selon GBIF (23 août 2025)[5] :
- † Alphadon attaragos Lillegraven & McKenna, 1986 - États-Unis (Utah, Montana et Wyoming)
- † Alphadon eatoni Cifelli & de Muizon, 1998 - États-Unis (Utah)
- † Alphadon halleyi Sahni, 1972 - Canada, États-Unis
- † Alphadon marshi Simpson, 1927 - Canada, États-Unis
- † Alphadon perexiguus Cifelli, 1994 - États-Unis (Texas)
- † Alphadon praesagus (Russell, 1972) Sahni, 1972 - Canada (Alberta), États-Unis (Montana)
- † Alphadon rhaister Clemens, 1966 - Canada (Alberta) Alberta, , États-Unis (Montana, Wyoming)
- † Alphadon sahnii Lillegraven & McKenna, 1986
- † Alphadon wilsoni Lillegraven, 1969
L'espèce Alphadon jasoni a été initialement décrite par Storer en 1991[6]. Elle a ensuite été transférée au genre herpétotheriidé Nortedelphys[7].
Classification
Des études phylogénétiques récentes le regroupent avec d'autres métathériens non marsupiaux du Nord, tels qu’Albertatherium et Turgidodon[8],[9]. Une analyse phylogénétique de 2016 est présentée ci-dessous[10].
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Liens externes
Bibliographie
- (de) D. Palmer, B. Cox, B. Gardiner, C. Harrison et J.R.G. Savage, De geïllustreerde encyclopedie van dinosauriërs en prehistorische dieren, Köneman, Keulen, 2000 (ISBN 3 8290 6747 X)
