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Paléontologie
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Buste de Georges Cuvier, initiateur de la paléontologie des vertébrés. |
Fossile d'un archéopteryx dans du Calcaire de Solnhofen. |
La paléontologie, du grec παλαιός -pálaos signifiant « ancien », ὄντος -óntos signifiant « être » et λόγος lógos signifiant « l'étude, le discours », est une discipline scientifique, au croisement de la géologie et la biologie. Elle a pour objet l'étude des restes fossiles d'êtres vivants disparus ainsi que des écosystèmes dans lesquels ces derniers ont vécu ainsi que la reconstitution de l'histoire de la vie sur notre planète. Elle utilise de nombreuses méthodes telles que la stratigraphie pour y parvenir.
L'histoire de la paléontologie commence à la fin du XVIIIe siècle avec les travaux de Georges Cuvier sur la paléontologie des vertébrés et, notamment, par l'étude comparative de la biologie des organismes qui permet de démontrer que les fossiles appartiennent à des espèces éteintes.
Cretoxyrhina (littéralement « nez pointu du Crétacé ») est un genre fossile de grands requins lamniformes ayant vécu durant une importante partie du Crétacé, de l'Albien jusqu'au Campanien, entre 107 et 73 millions d'années avant notre ère. L'espèce type, Cretoxyrhina mantelli, est communément désignée sous le nom vernaculaire de « Requin Ginsu », en référence à la marque de couteaux éponyme, car son mécanisme d'alimentation théorique est souvent comparé à la technique du « tranchage et découpage » mise en avant par la marque. Cretoxyrhina est traditionnellement classé comme le seul membre probable de la famille des Cretoxyrhinidae, bien que certains auteurs proposent de le classer au sein des Alopiidae ou des Lamnidae.
Mesurant jusqu'à 8 m de long pour une masse estimée de plus de 4,9 tonnes, Cretoxyrhina est l'un des plus grands requins de son temps. D'une biomorphologie similaire à celle du Grand requin blanc actuel, c'est un superprédateur de son écosystème, qui se nourrit d'une grande variété d'animaux marins, dont des mosasaures, des plésiosaures, des requins et d'autres gros poissons, mais aussi des ptérosaures et parfois même des dinosaures. Ses dents mesurent jusqu'à 8 cm de haut, ressemblent à des rasoirs et présentent un émail épais propre à poignarder et trancher des proies. Cretoxyrhina figure également parmi les requins les plus rapides : des modèles hydrodynamiques suggèrent des capacités de vitesse de pointe allant jusqu'à 70 km/h. On suppose que Cretoxyrhina chassait en fonçant sur sa proie et en lui infligeant des coups puissants, s'appuyant sur une vue efficace, une tactique de chasse similaire à celle du Grand requin blanc.
Depuis la fin du XIXe siècle, plusieurs squelettes fossiles exceptionnellement bien conservés de Cretoxyrhina ont été découverts au Kansas. Des études ont réussi à calculer sa longévité en utilisant les vertèbres de certains spécimens, et suggèrent que Cretoxyrhina grandissait rapidement durant les premières années pour atteindre la maturité sexuelle vers l'âge de quatre à cinq ans. Sa durée de vie estimée est de près de quarante ans. L'analyse anatomique des squelettes de Cretoxyrhina révèle que le requin possède des caractéristiques faciales et optiques similaires à celles du Requin-renard et du Requin-crocodile, avec une morphologie hydrodynamique qui suggère l'utilisation de l'endothermie régionale.
C'est un genre cosmopolite : ses fossiles ont été trouvés dans le monde entier, mais sont le plus souvent signalés dans la région de la voie maritime intérieure de l'Ouest, en Amérique du Nord. Cretoxyrhina préférait les environnements pélagiques subtropicaux à tempérés, mais vivait aussi dans des eaux froides d'une température de 5 °C. Cretoxyrhina connaît son apogée au Coniacien, puis décline continuellement jusqu'à son extinction au Campanien. Les causes suggérées de sa disparition sont la concurrence de nouveaux prédateurs comme Tylosaurus, un mosasauridé plus imposant que Cretoxyrhina, et la disparition progressive de la voie maritime intérieure de l'Ouest.
Un amas de fossiles du trilobite Homotelus bromidensis. Ce spécimen remonte à la période ordovicienne et a été découvert dans l'Oklahoma, USACrédit photo : High Contrast.Articles de qualité et bons articles
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Le Jurassique est une période géologique qui s’étend de −201,4 ± 0,2 à −145,0 millions d'années (Ma).
Le Jurassique constitue la période, ou le système intermédiaire, de l'ère Mésozoïque, laquelle est aussi connue sous le nom d'« ère des reptiles ».
Le début du Jurassique est marqué par une extinction massive d’espèces (l’extinction du Trias-Jurassique). Le système jurassique se subdivise en trois séries géologiques, le Jurassique inférieur, le Jurassique moyen et le Jurassique supérieur, autrefois dénommées, respectivement : Lias, Dogger et Malm.
La base du premier étage géologique du Jurassique, l'Hettangien est officiellement définie par un Point Stratotypique Mondial (PSM) qui marque ainsi la base du système jurassique.
Par contre, le PSM de la base du premier étage du Crétacé, le Berriasien, qui marquerait le toit du Jurassique, n’a pas encore été choisi.
Cette période de l’ère Mésozoïque suit le Trias et précède le Crétacé.
Lire l’article
- William Buckland (portrait), l'inventeur du mégalosaure, est réputé avoir avalé un fragment du cœur de Louis XIV.
Gif 3D d'un crâne du genre Smilodon.Crédit Vidéo : John Redden.Ces ouvrages (en français) sont disponibles sur le « projet frère » Wikisource qui contient déjà plus de 312 000 pages de texte libres et gratuits : Wikisource:Statistiques.
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- prospection et les fouilles sur le terrain : c'est la partie la plus ardue physiquement et la plus complexe administrativement : après obtention de tous les accords nécessaires, du matériel et des fonds, après le transport sur site, il s'agit de quadriller, mesurer, photographier, relever, cartographier, extraire, préserver, tamiser le sédiment, emballer les fossiles, classer les trouvailles, les conditionner pour leur transport… ;
- analyse et étude en laboratoire après déballage des colis, conditionnement des fossiles, moulages, attribution des fonctions (collection d'étude, muséologie, échanges…) : c'est la partie la plus longue chronologiquement, et les échantillons des expéditions des siècles passés n'ont pas encore tous été étudiés (parfois des découvertes majeures sont faites dans les collections anciennes) ;
- description et publication scientifique des fossiles et des résultats d'étude, reconstitution des êtres fossilisés et de leurs milieux d'origine ;
- diffusion pour le grand public des connaissances ainsi acquises (exposition au public, livres, autres publications, documentaires…).
La vulgarisation peut être assurée par les chercheurs eux-mêmes, mais c'est le plus souvent le travail des médiateurs scientifiques : conférenciers, illustrateurs, scénographes, muséologues, auteurs d'ouvrages grand public. Elle passe souvent par la reconstitution paléontologique des espèces disparues, qui, comme les reconstitutions archéologiques ou navales, est par définition (et il faut en avertir les publics) en partie hypothétique, puisque même dans les cas rares de conservation dans l'ambre, le goudron, la tourbe ou la glace, la matière organique est dégradée notamment au niveau de ses couleurs : sauf exception, toute reconstitution est donc approximative.
Pour réduire autant que possible la part d'approximation, la reconstitution doit être conforme à ce qui est admis par les chercheurs au moment où elle est réalisée. Cela nécessite qu'elle s'inspire d'autres reconstitutions déjà scientifiquement validées, notamment dans les publications spécialisées, tout en s'en différenciant suffisamment pour ne pas tomber dans le domaine du plagiat ou de la violation des droits d'auteur. Parmi les illustrateurs qui ont le plus contribué à fasciner les publics et à créer des vocations par leurs reconstitutions, certains comme Zdeněk Burian, Heinrich Harder ou Charles R. Knight sont devenus mondialement célèbres et ont aussi inspiré de nombreux films de fiction, même si de nos jours leurs œuvres sont scientifiquement obsolètes.Chaque partie terminale d'une échelle est développée dans l'échelle qui suit.
- Micropaléontologie
- Paléoanthropologie
- Paléobotanique
- Paléoentomologie
- Paléogéographie
- Paléoichnologie
- Paléopathologie
- Paléozoologie
- Palynologie
- Stratigraphie
Les concepts de l'évolution
| Période ou époque (en millions d'années) |
Faune & flore clefs / Grands événements / Gisements fossilifères | |
|---|---|---|
(-2,58/-0,011 7 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-5,333/-2,58 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-23,03/-5,333 Ma) |
| |
(-33,9/-23,03 Ma) |
| |
(-56,0/-33,9 Ma) |
| |
(-66,0/-56,0 Ma) |
| |
(-≃145,0/-66,0 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-201,4 ± 0,2/-≃145,0 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-251,902 ± 0,024/-201,4 ± 0,2 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-298,9 ± 0,15/-251,902 ± 0,024 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-358,9 ± 0,4/-298,9 ± 0,15 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-419,2 ± 3,2/-358,9 ± 0,4 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-443,8 ± 1,5/-419,2 ± 3,2 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
(-485,4 ± 1,9/-443,8 ± 1,5 Ma) |
Grands événements biologiques
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(-538,8 ± 0,2/-485,4 ± 1,9 Ma) |
Grands événements biologiques
| |
Grands événements biologiques
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- Mary Anning
- Joachim Barrande
- Dorothea Bate
- Marcellin Boule
- Michel Brunet
- William Buckland
- Edward Drinker Cope
- Yves Coppens
- Georges Cuvier
- Charles Darwin
- Alcide Dessalines d'Orbigny
- Louis Dollo
- Tilly Edinger
- Julia Anna Gardner
- Stephen Jay Gould
- Sue Hendrickson
- Thomas Henry Huxley
- Donald Johanson
- Björn Kurtén
- Jean-Baptiste de Lamarck
- Édouard Lartet
- Louis Lartet
- Mary Leakey
- Richard Leakey
- Gideon Mantell
- Othniel Charles Marsh
- Carlotta Joaquina Maury
- Franz Nopcsa
- Henry Fairfield Osborn
- Richard Owen
- Alfred Sherwood Romer
- Paul Sereno
- Philippe Taquet
- Pierre Teilhard de Chardin
- Philippe Thomas
- Charles Doolittle Walcott
- - Louis Agassiz (Paléoichtyologie et Mégalodon)
- - Luis Walter Alvarez (rayons cosmiques)
- - Georges-Louis Leclerc de Buffon (Histoire naturelle)
- - Eugène Dubois (Homme de Java & Homo erectus)
- - Ernst Haeckel (Monisme)
- - Louis Leakey (Homo habilis)
- - Arnould Locard (Malacologiste)
- - Stanley Miller (Expérience de Miller-Urey)
- - Pascal Picq (Paléoanthropologue)
- - Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (naturaliste)
- - Alfred Wegener (Dérive des continents)
En raison des découvertes récentes en paléontologie et en phylogénétique, des expressions toujours très employées comme « sens de l'évolution », « chaînon manquant », « fossile vivant », « âge des reptiles », « reptile dinosaurien », « reptile volant », « reptile marin » ou « âge des mammifères » sont aujourd'hui l'objet de controverses concernant la neutralité du point de vue entre les classifications de la systématique évolutionniste (D. Aubert, Classer le vivant : les perspectives de la systématique évolutionniste moderne, Ellipses 2017) et celles de la cladistique (G. Lecointre dir., C. Fortin, M.-L. Le Louarn Bonnet, G. Guillot, Guide critique de l'évolution, Belin 2009, (ISBN 978-2-7011-4797-0)). Elles sont donc à manier avec précaution, notamment dans le contexte de la vulgarisation scientifique.
Australie
Belgique
Canada
États-Unis
- American Museum of Natural History
- National Museum of Natural History
- Carnegie Museum of Natural History
France
- Muséum national d'histoire naturelle
- Muséum d'histoire naturelle de Toulouse
- Muséum d'histoire naturelle de Marseille
Grande-Bretagne
Suède
Classification phylogénétique du vivant
À voir...
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