Alvvays (album)

Le groupe Alvvays est fondé à Charlottetown (Île-du-Prince-Édouard, Canada) au début des années 2010 par Molly Rankin, après que cette dernière ait publié un premier EP sous son nom en 2010, She (avec la participation d'Alec O'Hanley). Alec O'Hanley décide de participer davantage à l'écriture par la suite, Molly Rankin et lui envisageant alors de créer un groupe pour jouer leurs chansons^[1],[2]. Kerri MacLellan, amie d'enfance de Molly Rankin, les rejoint au clavier, Brian Murphy à la basse et Phil MacIsaac à la batterie. Ils déménagent à Toronto en 2012, et assurent notamment les premières parties de Peter Bjorn and John et The Pains of Being Pure at Heart, testant alors certains des morceaux qui composeront l'album Alvvays ^[3],[4].

L'enregistrement de l'album a eu lieu en mars 2013 au studio Yoko Eno (Calgary), avec l'aide du musicien canadien Chad VanGaalen à la production. Le travail de Chad VanGaalen sur l'album Public Strain de Women avait attiré l'attention d'Alvvays, qui a utilisé ses guitares lors de l'enregistrement pour ajouter de le réverbération et de la distortion sur certains titres. Molly Rankin a qualifié l'expérience en studio de « colorée et constructive », jugeant l'apport de Chad VanGaalen intéressant et certaines de ses suggestions « percutantes ».

L'idée de trouver un nom de groupe pour l'album vient notamment de VanGaalen, celui-ci jugeant que le seul nom de Molly Rankin donnerait une connotation trop « chanteuse solo » au projet^[5]. Le groupe s'est arrêté sur le nom Alvvays, jouant sur la proximité avec le mot anglais "always" ("toujours" en français), Molly Rankin aimant la connotation mélancolique qui s'en détache^[1].

Graham Walsch (du groupe Holy Fuck) et le producteur John Agnello ont participé à la finalisation du l'album (tracking et mixage). L'album a ensuite été mastérisé par Greg Calbi et Steve Fallone au studio Serling Sound (New York, États-Unis).

L'album est marqué par un son pouvant être qualifié de indie pop, s'apparentant selon la presse musicale à un mélange de dream pop, d'indie rock et de jangle pop, et trouvant ses origines dans un certain nombre de groupes indie des années 80 au Royaume-Uni (courant dit "C86", The Smiths, Teenage Fanclub) ou en Australie (The Humminbirds)^[6],[7],[8]. Le NME considère lui que l'influence la plus évidente pour cet album est le groupe d'indie-pop écossais Camera Obscura^[9].

Le nom de la chanson Archie, Marry Me est une référence à Archie Rankin, un cousin et ami d'enfance de Molly Rankin et Kerri MacLellan vivant à Cap-Breton (Nouvelle-Écosse), membre des groupes Mardeen et Villages^[10],[11].

La chanson Red Planet, décrivant une personne isolée sur une planète lointaine, est inspirée par une bande dessinée de l'auteur Chis Ware (Acme Novelty Library volume 19)^[12].

Une version demo d'Archie, Marry Me a été publiée en ligne en avril 2013, puis Adult Diversion en octobre. La popularité de Archie, Marry Me s'est faite sur le temps long, étant d'abord remarquée sur la blogosphère^[13], ce qui a permis au groupe d'être signé par le label indépendant Polyvinyl Records, qui a ressorti la chanson en single en avril 2014^[14].

Le titre a véritablement gagné en notoriété à la mi-2014, obtenant de nombreux passages radio^[15] et finissant par percer sur Spotify^[16]. Le chanteur Benjamin Gibbard (Death Cab Cutie), qui l'a repris en 2014, a déclaré que c'était « sa chanson préférée de l'année »^[17], tandis que le magazine Spin a écrit en 2015 que « ce premier single incroyablement entrainant avait conquis tout autant les fans d'indie-rock que de pop »^[18].

L'album Alvvays est sorti le 22 juillet 2014, et a atteint son meilleur classement au Royaume-Uni, avec une 107^e place au UK Albums Chart, ainsi qu'une 12^e place au classement Heatseekers aux États-Unis.

Le single Archie, Marry Me n'a pas été classé dans les charts lors de sa sortie, mais a été certifié "Or" dix ans après par la RIAA, avec plus de 500 000 ventes enregistrées^[19].

Alvvays a reçu un bon accueil de la critique musicale lors de sa sortie, obtenant une note moyenne de 78/100 sur l'aggrégateur Metacritic (synonyme de "critiques généralement favorables").

Fred Thomas (AllMusic) a notamment décrit l'album comme « un bref et intense opus de 9 titres presque parfaits dans le genre indie-pop solaire et délicieusement sucrée (...) tirant son inspiration de la jangle-pop du courant C86 et de groupes comme The Wedding Present ou Talulah Gosh »^[20]. Simon Vozick-Levinson (Rolling Stone) note lui que « c'est un vrai régal de découvrir un premier album comme celui-ci : chacun de ces 9 titres est une petite merveille d'indie pop finement ciselée, pleine de romantisme, d'esprit et de mélodie à la fois »^[21]. Plus réservé, Lanre Bakare (The Guardian) considère que l'album « est sincère et bien conçu, mais avec ses 9 titres il ressemble plus à un long EP qu'un véritable album. Leur son est indéniablement bien maîtrisé mais cela manque un peu de variété »^[22].

L'album figure dans les meilleures sorties de l'année 2014 de plusieurs publications musicales, notamment Paste (5^e place)^[23], NME (29^e)^[24] et Rolling Stone (36^e)^[25]. Le titre Archie, Marry Me a également été sélectionné dans certaines listes des meilleures chansons de 2014^[26], et a été inclus dans la liste des 100 meilleures chansons des années 2010 par le magazine Rolling Stone (28^e)^[27].

Alvvays a en outre été élu "meilleur album canadien de l'année" par la radio publique canadienne CBC Music^[28].