Amazing Grace (album)

Il est enregistré en janvier 1972 à la New Temple Missionary Baptist Church de Los Angeles, avec le révérend James Cleveland et le Southern California Community Choir accompagnant Franklin sur scène. L'enregistrement parait initialement en double album le 1er juin 1972 chez Atlantic Records^[1].

L'album connaît un succès critique et commercial retentissant, s'écoulant à plus de deux millions d'exemplaires aux États-Unis seulement et obtenant une double certification platine. Il vaut également à Franklin le Grammy Award de la meilleure performance soul gospel en 1973. Il demeure à ce jour le disque le plus vendu de toute sa carrière, ainsi que l'album de gospel live le plus vendu de tous les temps.

L'arrangement de God Will Take Care of You » était basé sur un enregistrement des Gay Sisters en 1951. Cohen affirme : « La version de la chanson des Gay Sisters aurait été celle que Franklin a entendue sur le circuit, et (James) Cleveland en aurait eu connaissance en raison de son affinité pour la famille (Gay) »^[2].

L'album Amazing Grace est remasterisé et réédité en 1999 sous la forme d'un double CD contenant de nombreuses prises inédites. Un film du même nom, retraçant la création de l'album, est sorti en 2018.

Faits en bref Périodique, Note ...

Notation des critiques

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[3]
Christgau's Record Guide	B+[4]
The Encyclopedia of Popular Music	[5]
The Great Rock Discography	7/10[6]
MusicHound R & B: The Essential Album Guide	[7]
The Rolling Stone Album Guide	[8]

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Dans sa critique pour Rolling Stone en 1972, Jon Landau écrit : «  Amazing Grace est davantage un grand album d’Aretha Franklin qu’un grand album de gospel. Elle bouscule les styles traditionnels, mais elle chante comme jamais auparavant sur disque. La liberté et l’abandon qu’elle a toujours suggérés dans ses plus grands moments sont désormais pleinement et constamment atteints ». Landau se dit « frappé d’abord par la richesse et la profondeur de l’ arrangement, puis par l’éclat de sa voix », saluant sa performance comme « une démonstration virtuose de prouesses gospel, exécutée avec maîtrise et imagination ». Il apprécie particulièrement les morceaux rythmés exprimant une « joie sans bornes », affirmant qu’ils « frappaient avec une puissance extraordinaire »^[9].

Robert Christgau est moins enthousiaste à l'égard de l'album, écrivant plus tard dans Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981) : « Comme je ne crois pas que la grâce de Dieu soit extraordinaire ni que Jésus-Christ soit son fils, j'ai du mal à adhérer à des groupes de gospel aussi emblématiques que les Swan Silvertones et les Dixie Hummingbirds, et encore plus au style choral institutionnel de James Cleveland. Ce double album enregistré à l'église possède une pureté et une passion qui me manquent chez Aretha, mais je trouve néanmoins que la section rythmique discrète et les omniprésents échanges entre le chanteur et le public traduisent davantage un manque de direction qu'une inspiration. Ou peut-être, tout simplement, que je fais plus facilement confiance à son don de foi lorsqu'il est transposé dans le domaine profane ».

Dans une autre critique rétrospective, Ron Wynn d'AllMusic considère Amazing Grace comme étant peut-être le « meilleur album de Franklin, tous styles confondus » et déclare : « Sa voix est bouleversante, donnant l'impression que Dieu et les anges dirigent un office aux côtés de Franklin, du révérend James Cleveland, du Southern California Community Choir et de tous les autres participants. Ses interprétations de How I Got Over et de You've Got a Friend sont légendaires ».

Rolling Stone classe l'album au 154^e rang de la nouvelle version 2020 de sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps^[10].

Amazing Grace, un film documentaire réalisé par Sydney Pollack pour Warner Bros., devait sortir en double programme avec Super Fly en 1972^[12],[13] Cependant, Pollack ne parvient pas à achever le film car il n'avait pas utilisé de clap pour synchroniser l'image et le son au début de chaque prise^[14]. Le film reste dans les archives du studio pendant plus de 38 ans. Avant sa mort en 2008, Pollack confie les images au producteur Alan Elliott, qui, après deux ans de travail, parvient à synchroniser l'image et le son et à terminer le film^[14],[15]

Elliott prévoit de sortir le film en 2011, mais Aretha Franklin l'en empêche en le poursuivant en justice pour utilisation non autorisée de son image^[14]. Cependant, le contrat original de Franklin pour le film est retrouvé par la suite chez Warner Bros., et Elliott prévoit de le projeter aux festivals de Telluride, de Toronto et de Chicago en 2015^[14],[16]. Franklin porte de nouveau plainte et obtient une injonction d'urgence interdisant la projection à Telluride, affirmant n'avoir jamais autorisé la diffusion des images^[17]. Franklin publie une déclaration affirmant : « La justice, le respect et le droit ont prévalu, ainsi que le droit de chacun à disposer de sa propre image »^[18]. En raison de la procédure judiciaire en cours, le film est ensuite retiré de la programmation des festivals de Chicago et de Toronto^[16],[19].

Le film est présenté en avant-première le 12 novembre 2018, trois mois après la mort d'Aretha Franklin^[20],[21].

Sauf indication contraire, les informations sont basées sur les notes de pochette de l'album :