Amélanchier

Les amélanchiers sont des arbrisseaux ou parfois des arbustes de 3 à 5 mètres de haut pour 1 à 3 mètres de large. Ils prospèrent principalement sur des sols acides et surtout pas calcaires (à l'exception de l'A. ovalis qui est basophile). L'amélanchier a besoin d'une terre riche, profonde, fraîche, consistante. Ses feuilles sont caduques, simples, vertes et prennent de belles couleurs cuivre et pourpre en automne. L'amélanchier supporte des températures très froides, jusqu'à −30 °C, mais craint les étés trop secs et les vents desséchants. Il peut donc être nécessaire durant l'été de protéger le pied de l'arbre afin de lui conserver son humidité en empêchant l'évaporation du sol.

Les amélanchiers ont des fleurs étoilées généralement blanches, en grappes terminales, plus ou moins roses selon les variétés. Le calice est pentalobé. Les pétales sont généralement oblongs-obovés. Les étamines sont nombreuses et le pistil est formé de 5 carpelles fermés et concrescents en un ovaire pentaloculaire, surmonté de 5 styles unis à la base. La floraison est brève et ne dépasse pas une dizaine de jours courant avril ; les fleurs exhalent un parfum doux légèrement vanillé.

Les fleurs donnent comme fruits des piridions qui ressemblent à des baies rouges ou noires, et sont comestibles. Ce sont des fruits décaloculaires (à dix loges), par l'établissement de fausses cloisons. Ils sont appelés amélanches (ou saskatoon en Amérique, mot de la langue Cri, d'où l'autre expression les désignant, « baies de Saskatoon »^[1].)

Les fruits, nommés amélanches, sont comestibles crus ou cuits. Les plus appréciés sont ceux des A. alnifolia, A. laevis, A. lamarckii, A. stolonifera × A. grandiflora, A. confusa. Ils sont appréciés dans les confitures^[2].

Au Québec, ils sont généralement mieux connus sous le nom de « poires sauvages^{[réf. souhaitée]}  ».

La taxonomie des amélanchiers est assez complexe. Selon les auteurs, certains taxons sont considérés comme espèces, sous-espèces, variétés ou même synonymes. De plus, la difficulté de différenciation des espèces est compliquée par le fait qu'elles s'hybrident naturellement entre elles et sont parfois polyploïdes (plus de deux exemplaires de chacun des chromosomes), ou se reproduisent par apomixie (fleurs non fécondées mais graines fertiles)^[3].

Le nom du fruit, amélanche, est emprunté à l'occitan amelenco, qui lui-même viendrait d'un mot gaulois *aballinca (du gaulois aballo « pomme » et du suffixe -inca), croisé avec le latin malum « pomme »^[4]. Le suffixe viendrait du latin -inqua ou de son équivalent ligure -inca ^[5]. Le mot occitan désigne le fruit de l'espèce indigène de Provence et unique espèce européenne, Amelanchier ovalis, l'Amélanchier à feuilles ovales.

• Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem. — amélanchier à feuilles d'aulne
• Amelanchier arborea (Michx. f.) Fern.
• Amelanchier asiatica (Siebold & Zucc.) Endl. ex Walp.
• Amelanchier bartramiana (Tausch) M.Roem.
• Amelanchier canadensis (L.) Medik. — amélanchier du Canada
• Amelanchier fernaldii Wieg.
• Amelanchier humilis Wieg.
• Amelanchier interior E.L.Nielsen
• Amelanchier intermedia Spach
• Amelanchier laevis Wieg.
• Amelanchier lamarckii F.G.Schroed.
• Amelanchier nantucketensis Bickn.
• Amelanchier ×neglecta Egglest. ex G.N.Jones
• Amelanchier obovalis (Michx.) Ashe
• Amelanchier ovalis Medik. — amélanchier à feuilles ovales
• Amelanchier pallida Greene
• Amelanchier pumila (Torr. et Gray) Nutt. ex M. Roemer
• Amelanchier ×quinti-martii Louis-Marie
• Amelanchier sanguinea (Pursh) DC.
• Amelanchier sinica (C.K.Schneid.) Chun
• Amelanchier spicata (Lam.) K.Koch
• Amelanchier stolonifera Wieg.
• Amelanchier utahensis Koehne