American Gangster (album)

L'album est enregistré lors de sessions aux studios Audiovision et South Beach à Miami, aux studios SoundTrap et Hot Beats Recording à Atlanta et aux studios Baseline, Daddy's House, KMA et Rock The Mic à New York^[3]. Jay-Z se faisait diffuser le film American Gangster sur les moniteurs au-dessus de la cabine d'enregistrement comme source de motivation pendant les séances d'enregistrement^[4]. Dans une interview accordée à MTV, le producteur LV du groupe The Hitmen déclare : « Jay avait les instrus… Il enregistrait le morceau et nous le renvoyait. On complétait le tout pour en faire un album complet. On ajoutait des cuivres, des cordes, une batterie… Ce percussionniste arrivait avec des bouteilles, il tapait dessus, un peu de tout. On s’est vraiment lâchés. On a fait venir des musiciens pour peaufiner le morceau. Jay n’avait probablement entendu qu’un sample et quelques percussions. Une fois les voix enregistrées, on a ajouté tous les petits plus^[5]. »

Fidèles collaborateurs du rappeur, The Neptunes assurent la production de deux titres, dont les singles Blue Magic et I Know^[6]. La majorité de l'album est produite par Diddy et LV & Sean C de l'équipe The Hitmen, dont le second single Roc Boys (And the Winner Is)...^[6]. DJ Toomp et Just Blaze produisent chacun un titre^[6]. No I.D. et Jermaine Dupri coproduisent ensemble deux titres^[6]. Enfin, trois producteurs moins connus prêtent main-forte à l'introduction de l'albym, qui est créditée à Chris Flames et coproduite par l'acteur britannique Idris Elba, tandis que Bigg D (en) produit le morceau Hello Brooklyn 2.0^[6].

L'album est fortement inspirés de la musique soul et du funk des années 1970 et aborde comme thème l'évolution de l'archétype du gangster, notamment le trafiquant de drogue qui est devenu une figure de hors-la-loi en partie sympathique^[7]. Jay-Z a déclaré que presque chaque chanson est basée sur une scène précise du film^[8]. Dans une interview télévisée avec Charlie Rose, Jay-Z explique son inspiration pour l'album :

Hormis les liens avec le film American Gangster, Say Hello aborde d'autres sujets comme les six de Jena^[10]. Jay-Z puise par ailleurs dans ses souvenirs personnels qu'il n'avait pas abordés depuis un certain temps, notamment des souvenirs de sa jeunesse lorsqu'il vivait à Brooklyn^[11].

Le premier single extrait de l'album est Blue Magic. Il sort le 20 septembre 2007. Réalisé par Hype Williams, le clip met en scène Jay-Z avec notamment Teyana Taylor, alors danseuse^[12].

Le second single, Roc Boys (And the Winner Is)..., est diffusé dès le 10 octobre 2007. Son clip est réalisé par Chris Robinson et en partie tourné au Club 40/40 de New York dont Jay-Z est propriétaire^[13]. De nombreux artistes et célébrités y apparaissent en caméo : Nas, Rick Ross, Memphis Bleek, Diddy, Freeway, Terrence J, Tru Life, Young Gunz, Jadakiss, Yaya DaCosta, Swizz Beatz, Drew Sidora, Kristia Krueger, Chain 4, Chantel, Beanie Sigel, Cassie, DJ Clue, Larry Johnson, Tristan Wilds, Just Blaze, Zab Judah, The-Dream, Irv Gotti et Mariah Carey^[13]. L'acteur Samgoma Edwards incarne quant à lui Jay-Z jeune^[14].

Enfin, I Know sort le 4 novembre 2007. Le clip est ensuite dévoilé en janvier 2008^[15]. Réalisé par Philip Andelman (en), il met en scène Zoë Kravitz. L'actrice y interprète plusieurs rôles^[16].

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Le magazine musical Rolling Stone l'a notamment classé 3^e des meilleurs albums de 2007^[17]. En décembre 2013, Jay-Z fait une rétrospective de sa carrière et établit un classement de ses 12 albums studio et classe American Gangster à la 5^e place^[18].

Source : WhoSampled^[19]

• Intro contient un extrait vocal de Denzel Washington tiré du film American Gangster.
• Pray contient un sample de New Earth de Hank Marvin.
• American Dreamin’ contient un sample de Soon I'll Be Loving You Again de Marvin Gaye.
• Hello Brooklyn 2.0 contient un sample de B-Boy Bouillabaise (Section 5, "Hello Brooklyn") des Beastie Boys.
• No Hook contient un sample de Love Serenade de Barry White et un extrait vocal de Denzel Washington tiré du film American Gangster.
• Roc Boys (And the Winner Is)... contient un sample de Make The Road by Walking de Menahan Street Band.
• Sweet contient un sample de Does Your Mama Know de Rudy Love & The Love Family.
• Party Life contient un sample de Get Into The Party Life de Little Beaver.
• Ignorant Shit contient un sample de Between the Sheets des Isley Brothers.
• Say Hello contient un sample de The Love We Share Is The Greatest of Them All de Tom Brock.
• Success contient un sample de Funky Thing (Part 1) de Larry Ellis & The Black Hammer et un extrait vocal de Denzel Washington tiré du film American Gangster.
• Fallin’ contient un sample de Fell for You des The Dramatics^[20].
• Blue Magic contient un sample de Hold On de En Vogue (refrain chanté par Pharrell Williams de la même façon que le titre d'En Vogue) et des extraits vocaux des films Frankenstein et American Gangster.
• American Gangster contient un sample de Short Eyes de Curtis Mayfield.

Jay-Z sort l'album en version a cappella le jour de son anniversaire, le 4 décembre 2007. Comme pour son Black Album en 2003, cela a donné lieu à quelques albums de remixes :

• 2007 : The American Godfather^[25] - DJ Skee
  • Samples : Le Parrain & Le Parrain - 2^e partie
• 2007 : Brooklyn Soul^[26] - Mick Boogie, Shuko & The Gunna
  • Samples : Marvin Gaye
• 2007 : American Zeppelin^[27] - DJ Doc Rok
  • Samples : Led Zeppelin
• 2008 : French Gentlemen^[28] - Lartizan