André Payette est né dans le quartier Saint-Henri. Fils unique, il perd sa mère en couches lors de sa seconde grossesse et grandit avec sa grand-mère maternelle. Il étudie dans un juvénat à Ottawa, puis poursuit un temps à la base militaire de Borden en Ontario. Un été, alors qu'il participe aux activités d'un groupe de jeunes de son quartier natal, il fait la connaissance d'une jeune fille, Lise Ouimet. En 1951, il l'épouse. Elle prend alors le nom de Lise Payette[1].
Il travaille pour différentes radios, dont CKAC, CHRC, Radio-Mutuel et radio de Radio-Canada. En 1958, il est envoyé à Paris où il demeure pendant six ans. Il se familiarise avec l'actualité internationale, qui deviendra d'ailleurs sa spécialité[4].
À la télévision, André Payette anime différentes émissions d'actualités politiques, notamment Politique atout et Le 60. Il collabore en français au réseaux de TVA, Radio-Canada et Radio-Québec, ainsi qu'en anglais à CTV. Dans la presse écrite, il signe des textes dans L'Événement-Journal, La Frontière, la Voix-libre, La Presse, Le Devoir et le Globe and Mail. Il est également un temps rédacteur en chef de la revue Liberté'. En 1969, il devient l'animateur de l'émission Présent à l'écoute à la télévision de Radio-Canada. En 1976, il remporte le prix Pierre-Mille, remis par le Syndicat fédéral pour récompenser son travail dans cette émission[5].
En mars1978, André Payette se présente comme candidat progressiste-conservateur dans une élection fédérale partielle dans Sainte-Marie. Défait, il se présente aux élections générales de 1979 et de 1980 sous la même bannière, également sans succès. Durant cette période, il est conseiller principal en communication auprès du premier ministre canadienJoe Clark[6].
Dans les années 1980, il est directeur du Centre d’enseignement des sciences et techniques de l’information (CESTI) de Dakar, au Sénégal. Il est aussi un des membres fondateurs du Conseil des relations internationales de Montréal (CORIM). Il termine sa carrière avec l'émission Nord-Sud, diffusée sur les ondes de Radio-Québec jusqu'en 1991[4].
