Ann Widdecombe

Jeunesse et formation

Fille d'un fonctionnaire du ministère de la Défense, James Murray Widdecombe, et de Rita Widdecombe, Ann Widdecombe passe une partie de son enfance à Singapour, où son père est en poste, avant d'être scolarisée dans un couvent à Bath. Elle étudie ensuite le latin à l'université de Birmingham, puis la philosophie, la politique et l'économie (PPE) à Lady Margaret Hall, l'un des collèges de l'université d'Oxford, où elle est notamment secrétaire puis trésorière de l'Oxford Union^[3]. Avant d'entrer en politique, elle travaille pour l'entreprise Unilever puis comme administratrice à l'université de Londres^[3].

Carrière politique

Après deux tentatives infructueuses aux élections législatives, Ann Widdecombe est élue à la Chambre des communes en 1987 pour la circonscription de Maidstone, dans le Kent^[2]. Sous les gouvernements de John Major, elle occupe plusieurs postes ministériels, notamment au ministère de l'Emploi, avant de devenir ministre d'État chargée des prisons au ministère de l'Intérieur de 1995 à 1997^[2]. À ce poste, elle défend la politique controversée consistant à menotter des détenues enceintes lors de leurs soins prénataux, suscitant de vives critiques de l'opposition travailliste^[2].

Après la défaite des conservateurs aux élections de 1997, elle rejoint le cabinet fantôme de William Hague comme ministre de la Santé fantôme (1998-1999) puis ministre de l'Intérieur fantôme (1999-2001)^[2]. Elle envisage de se présenter à la direction du parti conservateur en 2001 mais y renonce faute de soutien suffisant parmi les parlementaires^[2]. Elle se retire de la vie politique aux élections de 2010, après vingt-trois ans à la Chambre des communes^[2].

Reconversion médiatique

Après avoir quitté le Parlement, Ann Widdecombe devient une personnalité récurrente de la télévision britannique. Elle participe à l'émission de danse Strictly Come Dancing en 2010, associée au danseur Anton du Beke, puis à Celebrity Big Brother en 2018, où elle termine deuxième^[1]. Elle anime également des émissions et écrit une chronique hebdomadaire pour un quotidien britannique.

Elle participe également à The crystal maze le 17 février 2019, en compagnie du journaliste Matthew Wright, des actrices Nikki Sanderson et Sunatra Sarker et du chanteur Wes Nelson, au profit de l'organisation Stand up to cancer, pour laquelle ils remportent 10 000 £^[4], ^[5].

Retour en politique : Brexit Party puis Reform UK

Europhile devenue eurosceptique, elle fait un retour surprise en politique en 2019 en tête de liste du Brexit Party pour la circonscription du Sud-Ouest de l'Angleterre aux élections européennes, où elle est élue députée européenne^[2]. Elle se présente aussi comme candidate du Brexit Party aux élections législatives de décembre 2019 dans la circonscription de Plymouth Sutton and Devonport, sans être élue^[2]. En 2023, elle rejoint Reform UK, le parti qui a succédé au Brexit Party fondé par Nigel Farage, en tant que porte-parole sur l'immigration et la justice, fonction qu'elle occupe jusqu'à sa mort^[6].

Mort

Le 9 juillet 2026, la police du Devon et de Cornouailles est appelée à son domicile de Haytor Vale, dans le Devon, où Ann Widdecombe est retrouvée morte, porteuse de « blessures graves »^[1]. Le lendemain, la police annonce l'ouverture d'une enquête pour meurtre^[7],[8]. Un homme britannique de 26 ans est arrêté dans l'après-midi du 10 juillet à Newton Abbot, à une quarantaine de kilomètres du domicile de la victime, dans le cadre de cette enquête^[1],[9]. Les autorités précisent ne disposer d'aucun élément indiquant un mobile politique ou terroriste^[7].

Sa mort suscite de nombreux hommages de responsables politiques de tous bords, dont la cheffe du Parti conservateur Kemi Badenoch, le chef de Reform UK Nigel Farage, le Premier ministre Keir Starmer et le chef des libéraux-démocrates Ed Davey^[6],[9].

Vie privée et opinions

Ann Widdecombe se convertit de l'anglicanisme au catholicisme au début des années 1990, après la décision de l'Église d'Angleterre d'autoriser l'ordination des femmes^[2]. Membre de la Conservative Christian Fellowship, elle défend tout au long de sa carrière des positions socialement conservatrices : opposition à l'avortement, opposition à plusieurs réformes en faveur de l'égalité des droits des personnes homosexuelles, ou encore soutien au rétablissement de la peine de mort^[2]. Elle ne s'est jamais mariée^[3].

Chambre des communes