Elle est mariée, depuis 1971, avec Gerlof Jorritsma, et le couple a eu deux filles: Maayke, née en 1974, et Minke, venue au monde trois ans plus tard. Elle vit aujourd'hui à Almere et est de confession mennonite.
Parcours politique
Élue au conseil communal de Bolsward en 1978, elle y siège pendant dix ans. En 1982, elle devient députée à la seconde Chambre des États Généraux, où elle a notamment présidé la mission d'information parlementaire sur le problème de l'alcool dans la société, entre 1987 et 1989, et le groupe de travail sur les nominations, en 1992.
Ministre de Wim Kok
À la suite des élections législatives du et à la formation d'une coalition violette par le social-démocrate Wim Kok, elle est nommée ministre des Transports et des Voies d'eau le . Au cours de son mandat, elle a notamment donné son accord à la construction d'une cinquième piste à l'aéroport de Schiphol et progressivement mis en œuvre l'indépendance tarifaire de la société publique des chemins de fer, la Nederlandse Spoorwegen (NS).
Le VVD ayant progressé de sept sièges aux législatives du , parallèlement au mauvais score du parti des Démocrates 66 (D'66), Jorritsma devient vice-Première ministre (devenant ainsi la première femme à occuper le poste de vice-Premier ministre des Pays-Bas en tandem avec Els Borst) et ministre des Affaires économiques dans la seconde coalition violette de Wim Kok, le suivant. Entre ces deux dates, elle a continué à diriger, mais par intérim, son département ministériel précédent. Elle s'est notamment attachée à préparer l'ouverture du marché de l'énergie à la concurrence, et a soutenu la participation du pays au programme Joint Strike Fighter (JSF). À compter de la démission du gouvernement, le , elle dirige par intérim le ministère de l'Économie.
À peine un mois plus tard, le , elle est réélue députée à la seconde Chambre mais la coalition dans son ensemble subit un important revers et doit céder le pouvoir le . Elle est portée, le suivant, à la présidence de la commission parlementaire de la Défense, dont elle démissionne, le . Elle laisse également son mandat de députée libre.
Bourgmestre
Bourgmestre par intérim de Delfzijl à partir du , elle est nommée bourgmestre d'Almere le suivant. À ce titre, elle est élue vice-présidente de l'association des communes néerlandaises (VNG) le , puis présidente le . En 2010, à la suite de la démission de Job Cohen du poste de bourgmestre d'Amsterdam, elle décide de briguer sa succession mais le conseil municipal lui a préféré Eberhard van der Laan. Des partis d'opposition à Almere lui ont alors reproché cette candidature, estimant que celle-ci prouvait que Jorritsma ne s'impliquait pas assez pour sa commune.
