Antanas Žmuidzinavičius

Antanas Žmuidzinavičius naît le 31 octobre 1876 à Seirijai, qui fait partie du Royaume de Pologne (aussi appelé Royaume du Congrès, un État sous tutelle de l'Empire russe. Moins de deux ans plus tard, ses parents achetèrent une ferme et déménagèrent à Balkūnai (lt) près d'Alytus^[1] ; ces deux villes font aujourd'hui partie de la Lituanie. Son père a participé à l'insurrection de Janvier 1863 et purgé une peine de prison à la prison de Sejny^[2]. Antanas a dix frères et sœurs, mais seuls deux sœurs et deux frères atteignent comme lui l'âge adulte^[3].

De 1890 à 1894, il étudie au séminaire pédagogique de Veiveriai (en)^[4]. Après avoir obtenu son diplôme, il enseigne dans des écoles rurales polonaises à Zawady et Waniewo (en). C'est là qu'il commence à dessiner au crayon et à écrire ses premiers poèmes en polonais et en lituanien^[5]. En 1899, il obtient une mutation à Varsovie. Il continue à travailler comme professeur tout en étudiant la peinture aux cours particuliers de Wojciech Gerson ainsi qu'à une école d'art du soir dont le directeur est Evgeny Alexandrovich Zolotarev^[5].

Les œuvres de Žmuidzinavičius sont exposées pour la première fois à la galerie d'Aleksander Krywult (pl) en 1902 et à la galerie nationale d'art Zachęta en 1904^[4]. Il établit par ailleurs des contacts avec d'autres artistes lituaniens à Varsovie, dont Mikalojus Konstantinas Čiurlionis et Petras Rimša (en). En 1903, il réussit les examens à l'Académie impériale des arts pour devenir professeur d'art au lycée et obtient un meilleur emploi dans un gymnasium^[1]. Cependant, il continue à poursuivre ses études et part à Paris en décembre 1904. Il étudie à l'Académie Colarossi et à l'Académie Vitti ainsi qu'au bureau d'Hermen Anglada Camarasa^[4]. Il rejoint également un petit groupe d'étudiants lituaniens présidé par sa future épouse l'odontologue Marija Putvinskaitė^[1]. Ils se marient le 10 octobre 1909 lors d'une cérémonie présidée par Juozas Tumas-Vaižgantas (en) et en présence de Jonas Basanavičius et Ona Vileišienė, épouse de Petras Vileišis (en)^[6].

En 1906, il retourne en Lituanie et s'installe à Vilnius^[1]. En novembre 1906, il joue le rôle du krivių krivaitis (en) (grand prêtre païen) Lizdeika (en) dans le premier opéra lituanien Birutė, mis en scène par la Société Kanklės de Vilnius^[7]. Avec d'autres, il organise la première exposition d'art lituanien au palais de Vileišis et est plus tard élu président de la Société d'Art lithuanien (en)^[1]. En 1908, il fonde la Société d'Art de Vilnius à laquelle se joignent des artistes polonais, russes et juifs, dont Marianne von Werefkin et Bolesław Bałzukiewicz (pl), Bolesław Buyko, Ber Zalkind (en) et Lev Antokolski (ru)^[8].

En 1908, il part en tournée en Europe occidentale (Munich, Dresde, Florence, Rome, Naples) et aux États-Unis^[1]. Il continue à étudier l'art, à visiter des musées et des galeries, et à peindre. À Munich, il vit pendant quatre mois avec Petras Kalpokas (en)^[1]. Aux États-Unis, il donne des conférences sur l'art et l'histoire lituaniens à diverses communautés de Lituano-Américains et collecte des fonds pour la Maison nationale prévue par la Société scientifique lituanienne (en)^[4]. À Chicago, il crée des décors pour les théâtres lituaniens locaux^[1].

À son retour en Lituanie, Žmuidzinavičius s'efforce de collecter et d'exposer les œuvres de Mikalojus Konstantinas Čiurlionis, mort d'une pneumonie en 1911. En 1912, il étudie la peinture a fresco à Hambourg. En mai 1914, Žmuidzinavičius et le zoologiste Tadas Ivanauskas (en) se rendent à la mer Blanche et peignent des paysages arctiques^[6].

Pendant la Première Guerre mondiale, Antanas Žmuidzinavičius travaille comme professeur dans les cours de lituanien nouvellement créés pour les enseignants et au gymnasium Rytas^[4]. Il rejoint la Société lituanienne pour le secours des victimes de guerre (en) et dirige pendant un temps un orphelinat à Šnipiškės (en)^[9]. En 1917, il travaille à Lietuvos aidas et aide à organiser la conférence de Vilnius (il conçoit des billets, décore la salle de réunion, etc.)^[10]. Lorsque les Soviétiques prennent Vilnius (en) au début de la guerre lituano-soviétique en décembre 1918, Žmuidzinavičius crée une commission qui a pour but de collecter et sauvegarder les œuvres d'art de la ville^[1].

En 1919-1921 puis de 1924 à 1966, Antanas Žmuidzinavičius vit et travaille à Kaunas^[4]. Il recrute des hommes pour l'armée lituanienne pendant les guerres d'indépendance et est un membre fondateur de l'Union des tireurs de Lituanie. Il participe à la défense lituanienne contre la Pologne pendant la mutinerie de Żeligowski et est capturé près de Babriškis (lt), mais réussit à s'échapper trois jours plus tard^[2]. Il continue à s'occuper des œuvres de Mikalojus Konstantinas Čiurlionis et travaille à l'organisation d'un musée pour les abriter^[4]. En février 1921, Žmuidzinavičius et Juozas Tumas-Vaižgantas (en), sont chargés de la création du Musée de la guerre-Vytautas le Grand^[2].

En juillet 1921, Žmuidzinavičius souhaite partir pour les États-Unis mais en raison de retards dans l'obtention des documents de voyage appropriés, il n'atteint destination qu'en février 1922^[11]. Le but du voyage est de collecter des fonds pour les Riflemen lituaniens et d'établir des sections du syndicat dans diverses communautés de Lituaniens-Américains. Žmuidzinavičius organise environ 200 réunions et conférences, mais les Lituaniens-Américains montrent peu d'intérêt à rejoindre le Riflemen's Union^[11]. En raison de la dépression économique de 1920-1921 et de la concurrence d'autres organisations pour les dons, le voyage n'est pas un succès financier. Il cesse de représenter la Riflemen's Union en novembre 1923 mais reste aux États-Unis jusqu'à la mi-1924 pour poursuivre ses intérêts artistiques^[11]. Il organise des expositions d'art à Washington et Chicago. Il voyage avec Aleksandras Račkus (en) à travers l'ouest des États-Unis et expose des œuvres réalisées pendant son séjour à New York^[1]. À son retour, Žmuidzinavičius est critiqué pour sa gestion des fonds collectés. Le général Vincas Grigaliūnas-Glovackis (lt) dépose une plainte officielle auprès du ministère de la Défense en 1931. L'enquête officieuse ne prend fin qu'en 1936 et révèle que les fonds ont été collectés de manière chaotique et aléatoire, mais n'a trouvé aucune preuve de détournement de fonds^[11].

Entre 1926 et 1953, Žmuidzinavičius enseigne le dessin à l'École d'art de Kaunas (en) (rebaptisée Institut des arts appliqués et décoratifs de Kaunas en 1941 puis Institut national d'art de Lituanie en 1951). De 1926 à 1928, il est président de la Société d'art lituanien nouvellement relancée^[4]. En 1929, après la mort de son beau-frère Vladas Putvinskis (en), il devient président de l'Union des tireurs de Lituanie ainsi que rédacteur en chef de son magazine Trimitas^[2]. Il démissionne en novembre 1934^[11]. Durant son mandat, Žmuidzinavičius ne convoque pas les réunions annuelles requises qui permettent d'élire le nouveau président et le nouveau conseil d'administration. Dans l'ensemble, son mandat est critiqué pour une mauvaise gestion financière et des irrégularités comptables ainsi que pour son népotisme (sa femme est la présidente, sa nièce la vice-présidente et sa belle-sœur la présidente honoraire de la section des femmes)^[12]. Sa démission est probablement le résultat d'une enquête gouvernementale et des réformes militaires imminentes initiées par Stasys Raštikis (en) qui militarisent le syndicat et le subordonnent à l'armée^[12]. Il est l'un des membres fondateurs de l'Association des artistes lituaniens (en) et en est brièvement le président en 1940^[13].

Contrairement à de nombreux autres membres de l'intelligentsia lituanienne et des tireurs lituaniens, Žmuidzinavičius n'est pas réprimé par le régime soviétique^[12]. Ses neveux par alliance, Stasys Putvinskis (en) (ancien ministre de l'Agriculture) et Vytautas Putvinskis, meurent dans les prisons soviétiques. La mère, l'épouse et les quatre enfants de Vytautas sont déportés à Ust-Lokchim^[14]. En 1945, seuls deux de ses enfants sont encore en vie. Grâce à l'aide de Žmuidzinavičius, les deux orphelins retournent en Lituanie en novembre 1945. Žmuidzinavičius recueille son petit-neveu, Algis Pūtvis^[14].

Žmuidzinavičius est reconnu Artiste honoré de la RSS de Lituanie en 1946, Artiste du peuple de la RSS de Lituanie en 1954 et Artiste du peuple de l'Union soviétique en 1957. En 1947, Žmuidzinavičius reçoit le titre académique de professeur^[4]. Il enseigne à l'Institut polytechnique de Kaunas de 1953 à 1966^[13]. En 1958, il devient membre correspondant de l'Académie des Beaux-Arts de l'Union soviétique (en). De 1959 à 1963, il est élu au Soviet suprême de la RSS de Lituanie (en), institution d'approbation automatique du Parti communiste de Lituanie^[15].

Žmuidzinavičius meurt à Kaunas le 9 août 1966 et est enterré au cimetière de Petrašiūnai.

Antanas Žmuidzinavičius a créé plus de 2 000 œuvres d'art^[4], principalement des peintures à l'huile de paysages, mais aussi des portraits de personnalités lituaniennes, des scènes de la vie quotidienne, et des sujets religieux^[13]. Ses peintures représentent généralement des scènes de nature idéalisées et stylisées qui créent une ambiance mélancolique et transmettent un désir particulier^[8],[13]. Les couleurs principales sont douces, chaudes et terreuses^[13]. Il transmet non seulement la beauté de la nature mais aussi l'amour et la fierté de sa patrie. Ses peintures représentent souvent des paysages lituaniens typiques : les rives du fleuve Niémen, les dunes d'ambre de la mer Baltique, les collines de Samogitie, les forêts de Dzūkija, les lacs d'Aukštaitija, les champs de céréales ou des coins de nature douillets et intimes (par exemple des arbres solitaires)^[1]. Dans l'ensemble, l'art de Žmuidzinavičius présente des caractéristiques du romantisme (période d'entre-deux-guerres) et du réalisme (période d'après-guerre)^[16]. Il représentait l'académisme et rejetait les expérimentations modernistes^[17].

Il a également créé des affiches et des illustrations de livres^[4]. Ses œuvres sont conservées par divers musées, dont le Musée national lithuanien d'Art (en), l'Institut de la littérature et du folklore lithuaniens (en), le Musée de la guerre-Vytautas le Grand, la Galerie Tretiakov à Moscou^[13] et l'Université d'État de Moscou^[4]. Des catalogues de ses expositions ont été publiés en 1956, 1957 et 1963. Des albums de ses œuvres ont été publiés en 1966 et 1977 (peintures) ainsi qu'en 1987 (ex-libris)^[4]. Ses peintures sont régulièrement vendues aux enchères d'art. Son tableau le plus cher, Dzūkų kaimelis (Village de Dzūkai), a été vendu pour 53 000 euros aux enchères de Vilnius en 2013^[18]. C'est un tableau bien connu qui est fréquemment ajouté à divers albums d'art lituanien et qui a été acquis à l'origine par Pranas Mašiotas (en) en 1910^[19].

Antanas Žmuidzinavičius participe à la création du drapeau lituanien moderne. Il prépare un drapeau vert-rouge qui décore les salles de la Conférence de Vilnius en 1917^[20]. Cependant, les délégués le trouvent trop sombre et lugubre, et Tadas Daugirdas (lt) propose d'y ajouter une bande jaune. Le Conseil de Lituanie crée une commission spéciale de trois membres (Žmuidzinavičius, Daugirdas et Jonas Basanavičius) pour élaborer le drapeau final, qui est soumis le 19 avril 1918. Le drapeau tricolore jaune-vert-rouge proposé est adopté et est encore en usage aujourd'hui^[20]. Žmuidzinavičius crée également une version des armoiries de la Lituanie, populaire dans la Lituanie de l'entre-deux-guerres (aucun modèle n'est alors retenu comme version officielle par le gouvernement). Sa version s'inspire de l'œuvre de Tadeusz Dmochowski (ru) et représente le chevalier en diagonale donnant l'impression qu'il vole^[21]. Žmuidzinavičius ignore les couleurs traditionnelles et choisit des ombres aux tons sombres. Žmuidzinavičius crée également des peintures symboliques avec le cavalier des armoiries^[21].

En 1919, Žmuidzinavičius participe aux plans de lancement de la monnaie nationale destinée à remplacer l'ostmark (en) et l'ostrubel (en). Il crée des ébauches des nouveaux billets (appelés muštinis) et se rend en Suède pour négocier leur impression, mais le projet est abandonné^[2],[20]. À la place, la Lituanie introduit le litas lituanien, adossé à l'or, en 1922. Il est très probable que Žmuidzinavičius ait participé à la conception des premiers billets en litas, car ils arborent des armoiries de la Lituanie très similaires à la version de Žmuidzinavičius^[20]. En 1927, la Lituanie redessina les billets en litas et Žmuidzinavičius fut chargé de concevoir les billets de 10 litas représentant un village lituanien. Il s'inspira d'une photo d'Antanas Tamošaitis (lt) pour sa conception. de son frère semant du grain au printemps^[20].

En outre, Žmuidzinavičius a créé 32 timbres-poste et a conçu les premiers chapeaux et insignes pour l'armée lituanienne^[2]. Il a également conçu l'emblème (Croix de Vytis dans un bouclier) de l'Union des tireurs de Lituanie^[12].

Antanas Žmuidzinavičius est également connu comme un collectionneur d'art passionné. Il collectionne divers objets liés à l'art et à la culture lituaniens, en particulier d'art populaire : sifflets en argile, ceintures lituaniennes, tabliers, tricots et sculptures sur bois^[4]. Il collectionne également des peintures, des sculptures, des œuvres graphiques, des instruments de musique, ainsi que des lettres, des photos et des publications. En 1961, Žmuidzinavičius fait don de ses collections au Musée national d'art MK Čiurlionis^[4]. La collection de figurines de diables serait issue d'un diable offert par Juozas Tumas-Vaižgantas (en)^[6].

Au cours de sa vie, Antanas Žmuidzinavičius a publié plusieurs ouvrages. Sous le pseudonyme d'Antanas Žemaitis (son nom de famille est dérivé du polonais Żmudź qui signifie Žemaitis ou Samogitien), il a publié un recueil d'essais, Lietuvos keliais (Sur les routes lituaniennes, 1921) et de poèmes, Gyvenimo takais (Sur les chemins de la vie, 1930)^[4]. Il a également publié deux livres de mémoires : Priešui ir tėvynei (Pour l'ennemi et la patrie, 1931), relatant ses activités pendant les guerres d'indépendance lituaniennes et Peletė ir gyvenimas (Palette et vie, 1961), relatant sa vie et sa carrière^[4].

Le Musée Žmuidzinavičius (en), une branche du Musée national d'art Mikalojus-Konstantinas-Čiurlionis^[22], a été établi dans son ancienne maison à Kaunas en février 1966^[23]. La maison, conçue par l'architecte Vytautas Landsbergis-Žemkalnis (en), a été construite en 1928 et agrandie en 1938 par l'ajout du troisième étage^[24]. Le premier étage a été loué (pendant un temps, c'était un consulat suédois où l'écrivain Henry Parland (sv) a travaillé)^[24], le deuxième étage était le logement de la famille, et le troisième étage était l'atelier d'art^[22]. La maison était l'un des 44 bâtiments modernistes de l'entre-deux-guerres qui ont reçu le label du patrimoine européen en 2015^[25]. Le musée mémorial présente un décor authentique de l'entre-deux-guerres, des peintures et des collections de Žmuidzinavičius, ainsi que divers objets d'archives^[26]. À l'époque de l'ouverture du musée, il possédait une collection d'environ 260 statues du diable^[27]. La collection s'est régulièrement agrandie grâce aux dons internationaux et a été déplacée dans une annexe de trois étages nouvellement construite en 1982^[23]. L'annexe, connue sous le nom de Musée des Diables, abrite aujourd'hui plus de 3 000 expositions sur le thème du diable provenant de plus de 70 pays^[26]. Un album de la collection des diables a été publié en 1967 et 1973^[4].

La maison de Balkūnai (lt), où Žmuidzinavičius a grandi, a été transformée en musée commémoratif en 1982 par son neveu l'historien du théâtre Vytautas Maknys (lt)^[28]. Le musée expose des meubles restaurés, des photos, des peintures et d'autres documents liés à la famille^[29]. Jusqu'en 2017, le musée organisait un festival annuel de théâtre amateur^[30]. La maison où Žmuidzinavičius est né à Seirijai a été démolie en 1938, mais son emplacement est marqué par une haute pierre commémorative de 1,3 m érigée en 1976^[31]. En 1986, une salle-musée dédiée à Žmuidzinavičius a été ouverte au lycée de Seirijai^[32]. L'école a été rebaptisée en son honneur en 1989^[33]. Entre 1949 et 1966, Žmuidzinavičius a passé ses vacances d'été dans une villa en bois à Palanga. La maison, construite par le comte Feliksas Tiškevičius (lt), a été ajouté au Registre lituanien du patrimoine culturel en 1993^[3].

Des rues de Kaunas, Alytus, Seirijai, Miroslavas (lt) et Balkūnai portent le nom de Žmuidzinavičius^[32].