Antonio Ruffo
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| Prince de Scaletta Zanclea |
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Activités | |
| Famille | |
| Père |
Carlo Ruffo, 1.Duca di Bagnara, Signore di Fiumara (d) |
| Mère |
Antonia Spadafora (d) |
| Enfant |
Don Placido Ruffo II Prince of Scaletta (d) |
Antonio Ruffo, prince de Scaletta, né vers 1610 et mort le à Messine est un aristocrate, homme d'affaires, mécène et important collectionneur d'art italien, membre de la famille princière Ruffo di Calabria.
Issu de la plus haute noblesse italienne et un des hommes les plus riches de son temps, le prince Antonio Ruffo consacre une grande partie de sa vie à rassembler une importante collection d'oeuvre d'art, comprenant peintures, sculptures et objets précieux[1].
Passionné par les grands maîtres européens, il est le commanditaire de nombreux tableaux, souvent à Rembrandt, comme Alexandre le Grand ou encore Aristote contemplant le buste d'Homère, ce dernier conservé aujourd'hui Metropolitan Museum of Art de New York[2].
Sa collection, l'une des plus prestigieuses d'Europe, ne se limite pas à Rembrandt. Il possède aussi de nombreuses oeuvres de Caravage, Rubens, Titien, Nicolas Poussin, Antoine van Dyck ou encore Albrecht Dürer[1].
Antonio Ruffo est le plus jeune fils de Carlo Ruffo, duc de Bagnara, et d'Antonia Spatafora, issue d'une famille patricienne de Messine. Il est né en 1610, quelques mois après la mort de son père. Il a cinq frères et sœurs aînés : le premier-né Francesco ; Flavio, qui a poursuivi une carrière dans l'Église ; Bernardo, qui est chevalier de Malte ; Pietro et Ippolita[3]. Il descend de plusieurs familles princières très importantes dont les Carafa, d'Aquino et Spinelli.
Le père et la mère d'Antonio (après la mort de son mari) ont fait fortune dans le commerce de la soie, dont Messine est l'un des centres. Antonio attire l'attention dès sa jeunesse en raison de son esprit alerte, de ses intérêts intellectuels et de son amour de l'art, en particulier de la peinture. Ceux-ci sont encouragés par de longues visites à son frère Flavio, qui est abbé de San Bartolomeo à Sinopoli, mais qui s'occupe également des affaires familiales à Naples et possède lui-même une collection d'art. Antonio découvre l'importante collection du marchand flamand Gaspar Roomer probablement à Naples[3].
Le , il épouse une riche parente de sa mère, Alfonsina Gotho, baronnesse della Floresta. Leur premier enfant Placido nait en 1646. Bien qu'Antonio, en tant que dernier-né de la famille, ne bénéficie initialement pas des conditions de départ les plus favorables, il réussit à se distinguer par son intelligence, ses compétences commerciales et politiques. Comme ses parents, il est actif dans le commerce de la soie, entre autres, mais fait également le commerce d'autres produits comme le blé. Il travaille comme fondé de pouvoir pour Giovan Battista Raggi, un important représentant de la communauté d'affaires génoise, qui est lui-même liée à la monarchie de Habsbourg[3].
En 1645, il devient sénateur de Messine et entreprend la construction d'un immense palais familial sur la Strada Emmanuella, qui est achevé dès 1646 et intégré dans la célèbre « Palazzata » de Messine. Antonio Ruffo y vit avec sa famille et sa mère Antonia. Dans son palais, il reçoit Juan José d'Autriche en 1650-1651, alors que ce dernier est vice-roi de Sicile[3].
Lors du révolte anti-espagnole de Messine, Don Antonio Ruffo s'enfuit en Calabre et ne revient à Messine qu'en 1678, après la révolte, où il meurt la même année.
