Architecture et urbanisme en Chine de 1842 à 1980

Ce qui caractérise cette période c'est l'emballement assez rapide de la construction immobilière, pour une population assez aisée, dans le plus grand port de Chine tourné vers l'Occident, Shanghai. L'initiative est alors dans les mains de quelques grandes entreprises occidentales.
Le cas précis de l'entreprise de Shanghai, Brandt & Rodgers, a été précisément étudié^[8]. William Brandt était né à Hong Kong vers 1880. Il obtint sa formation d'architecte à Londres à l' Architectural Society puis retourna à Shanghai, fonder son entreprise aux alentours de 1900. Son associé, avocat américain, supervisait le travail des juristes chinois engagés. Tandis que Brandt supervisait le côté "architecture" avec des dessinateurs industriels chinois. Tous deux bénéficiaient des services de deux compradores (maiban). Les clients achetaient le terrain sur leurs conseils, et eux se chargeaient du type de construction le plus rentable. Ils réalisèrent ainsi le type de service qui allait être désiré par des générations de chinois, et qui transformaient complètement les coutumes locales. Ce fut bientôt, avec l'arrivée de la voiture et son garage, la possibilité de l'immeuble divisé en appartements, avec ses commodités. Puis, à la fin des années 1920, la hauteur de cet appartement, comme signe de prestige.
Entre-temps, les entreprises chinoises commençaient à s'organiser. Au début, tous les matériaux venaient d'Amérique, et jusqu'en 1916 on pouvait construire des villas « dans le style américain le plus moderne » avec matériaux (en bois) et outillage, directement importés des USA. En 1911, la Shanghai Society of Enginers avait établi un comité de recherche sur le béton. En 1924, huit société chinoises maîtrisaient la construction en béton armé^[9]. le bombardement japonais de 1932 fit souffrir le marché de l'immobilier. Avec un argent rare et la baisse des loyers, les temps n'étaient plus à des constructions neuves. À la fin des années 1930, la bulle immobilière éclatait. Dans cette affaire, il s'était surtout agit de jeux d'investissements, où la question du style était restée très secondaire.

Il fallut attendre le début du XX^e siècle pour que l’architecture puisse être envisagée, par les Chinois, comme une pratique nécessairement réservée à un corps de métier spécialisé (formé à l’étranger au début du XX^e siècle) qui réalisèrent des constructions d’un type non-chinois, l’architecture moderne en béton, acier et verre.
L’architecture leur est apparue depuis le point de vue occidental, celui du « style Beaux-Arts », éclectisme qui assemble des éléments de style chinois (dont le toit aux angles relevés) et « exotique » (à frises géométriques).

En 1925, la Chine participe à l'Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes, à Paris. Liu Jipiao, qui avait ses études à Lyon et à Paris, réalise la décoration de la salle chinoise. En 1929, à Hangzh, lors d'une autre exposition en vue de développer l'industrie nationale, il manifeste son idée d'une architecture artistique, un mélange de « style chinois » et de décors géométriques « fin de siècle »^[10].

En 1929, dans le cadre du Plan du Grand Shanghai, reflet des idées de Chiang Kai-Shek, un stade devait marquer les nouvelles valeurs de la Chine moderne et internationale. En 1934 le stade Jiangwan est signé par Dong Dayou, architecte issu de la tradition américaine du style Beaux-Arts. L'éclectisme occupe toute la façade, qui juxtapose dans un curieux contraste, des arches néo-romanes massives et de délicats ornements désignés style néo-Ming^[11].

Le mouvement Art Déco (1910-30) va réduire toute accumulation décorative à quelques éléments très stylisés, dans un effet général qui renforce la verticalité par des décrochements rythmiques et de grands effets de symétrie. L'ensemble conservé du Bund (Shanghai) témoigne de cette époque. En 1939, dernier à être bâti sur le Bund, le gratte-ciel de la Banque de Chine, qui s'élève sur 15 niveaux, est le plus haut. Il est aussi le plus manifestement Art déco. Les différents rythmes des fenêtres, le jeu des verticales, le motif du caractère chinois pour la «longévité» en frise verticale : toute la symétrie de la façade s'ordonne depuis la porte monumentale, au décor sobre. La couverture fait un rappel discret au toit des pagodes.

Le mouvement moderne, des années 1920, pénètre en Chine après 1930. Certains architectes, les premiers historiens chinois de l'architecture, se sont penchés avec intérêt sur leur propre patrimoine dès les années 1930, et ont pu témoigner des monuments disparus pendant la guerre en enseignant eux-mêmes l’architecture ensuite^[12]. Ce furent le cas de Liang Sicheng et de son épouse, Lin Huiyin^[13] dont les travaux et l'enseignement ont eu un écho jusqu'à aujourd'hui.

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  Grand hall de l'école chrétienne de la région du Lingnan, 1917-19. Guangzhou. Style éclectique chinois
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  Auditorium commémoratif de Sun Yat Sen, Guangzhou. Architecte Lü Yanzhi. Extérieur (1926-1931)^[14]
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  Auditorium commémoratif de Sun Yat Sen, Guangzhou. Architecte Lü Yanzhi. Intérieur (1926-1931)
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  Stade Jiangwan, Shanghai, 1934. Architecte Dong Dayou
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  Jiangsu Provincial Art Museum, 1936, Nanjing. Architecte: Xi Fuquan. Influence du courant Art Déco

Sur quelques projets du début des années 1950 l'architecture moderne, surtout celle du Bauhaus se manifeste clairement comme La référence. Le bâtiment Wenyuan (1953-54) de l'université Tongji, à Shanghai, témoigne clairement d'une compréhension des bâtiments du Bauhaus (Dessau). Ils ont été réalisés par Huang Yulin, un jeune enseignant de vingt sept ans. Mais dès 1954 ce type de référence était décriée par les soviétiques. L'Hôtel de la paix (Heping fandian) réalisé par Yang Tingbao, juste achevé, était déjà un contre-modèle. Cet architecte formé, comme Liang Sicheng, aux États Unis, avait conçu des bâtiments alliant divers styles, depuis le style Beaux-Arts jusqu'au style traditionnel chinois. Mais il s'avère qu'il appréciait aussi Mies van der Rohe et Walter Gropius. L'hôtel en question, en forme de boîte, a été l'un des rares bâtiments relevant du mouvement moderne à Pékin, à cette époque. L'architecte chinois francophone Léon Hoa^[15] en trouve l'organisation de la circulation particulièrement réussie^[16].

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  Bâtiment Wenyuan (1953-54) de l'université Tongji, Shanghai. Architecte Huang Yulin^{[N 4]}
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  Yang Tingbao. Peace Hotel (Heping fandian), Beijing 1954. Projet, peinture.
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  Yang Tingbao. Hôtel de la Paix. Beijing, 1954. Vue extérieure

L'histoire de la république populaire de Chine est marquée, dans les années 1950 jusqu'en 55-57, par un net rapprochement avec l'Union soviétique. La stratégie du plan quinquennal pour le développement socio-économique est mise en place dès 1953. Les grands modèles de l'architecture soviétique s'imposent, au moins jusqu'en 1955. C'est le cas du centre des expositions de Shanghai, premier gratte-ciel (110 m avec la flèche) construit à l'origine comme un palais dédié à l'amitié sino-soviétique. Son style éclectique assemble des références au style classique employé dans les grands édifices de l'empire russe et des innovations propres à l'architecture stalinienne, grandiloquente.

La recherche d'un style national se manifeste par de grands débats sur les « grands toits » pendant les années de reconstruction du pays (1950-60)^[17]. Ce débat traverse les grands projets de l'époque, avec de lourds effets de style, tout aussi grandiloquents que leurs semblables, d'inspiration soviétique. Pour l'hôtel de l'Amitié (1953-55) destiné à l'accueil de « spécialistes » soviétiques, l'architecte Zhang Bo, ancien élève de Liang Sicheng, soucieux d'affirmer un style national, pose de vastes toits aux courbures typiquement chinoises, et sur l'entrée principale une immense toiture traditionnelle, qui lui permet d'y abriter la machinerie de l'ascenseur et des réservoirs d'eau^[18]. Avant son achèvement, en 1954, ce type d'architecture sera taxé de « modèle à éviter », au moment où se définit une politique de « lutte contre le gaspillage ». À Moscou, Khroutchev dénonce les « erreurs » de Staline, et laissera, involontairement son nom à des immeubles de logements populaires en brique ou en panneaux préfabriqués de béton, les Khrouchtchevka. La Chine va s'inspirer de ce mot d'ordre au cours des deux décennies suivantes qui vont produire, par conséquent, une architecture rigoureusement « économe », pour « le peuple ». Mais, dans les années 1980, le « toit chinois » est toujours d'actualité à Pékin, à la demande du maire Chen Xitong, le maire qui aimait les pavillons chinois^[19].

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  Hôtel de l'Amitié (1953-55), Beijing. Architecte Zhang Bo. (Style national)
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  Palais de l'Assemblée du Peuple, 1959. Pékin. Architecte Zhang Bo. Ordre colossal de la colonnade classique
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  Shanghai Exhibition Center : Palais de l'amitié sino-soviétique (1955-59), en bas. Anderlev & Jislova / Chen Zhi
  En 2020
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  Supermarché, années 1980. Toits « chinois » demandés par le maire de l'époque à Pékin, Chen Xitong

La remise en cause du socialisme soviétique (1955-1957) ne va guère atténuer le caractère automatique de références qui apparaissent incontournables. Ainsi, parmi les exemples les plus significatifs des années 1950-1970, le Palais de l'Assemblée du Peuple, à Pékin, réalisé par Zhang Bo en 1959, se contente de reprendre le vocabulaire de l'École des Beaux Arts avec le gigantisme de l'architecture stalinienne et cet ordre colossal que l'on retrouve sur tout édifice qui est censé renforcer le prestige national^[20].

Depuis 1949 et au moins jusqu'en 1995, la conception et le système de production de l'habitat urbain ont été concentrés entre les mains de quelques grands Instituts de projet. Ces Instituts rassemblent de nombreuses spécialités relatives à la construction. Le premier d'entre eux, fondé en 1952 avec seulement 100 personnes - la Société de projet de l'architecture de Shanghai - emploie plus de mille personnes dès 1954. Les architectes y sont réduits au rôle de simples employés-dessinateurs, totalement dénués de pouvoir, écartés de la conduite du chantier, du choix des matériaux et de la question du budget de construction^[22]. De la même façon, peu d'entreprises prennent en charge la promotion et la production de l'habitat urbain. Cette concentration a généré une production quasi standardisée et des ensembles résidentiels monotones^[23].

Il a fallu attendre les années 1990 pour que s'instaurent de nouvelles pratiques, favorables à l'initiative d'architectes individuels et à la création d'agences privées.

Après 1949, les mal-logés vont trouver de nouvelles normes d'hygiène en périphérie de la ville. À Shanghai on crée ainsi des xincun : il s'agit d'un habitat en bande (10 x 50 m, fin des années 1950), bordé de jardins. Il s'agit de proposer les mêmes commodités pour chacun. Dans les années suivantes, l'afflux de population nécessite de rehausser ces premières habitations, tout comme les lilong. En 1963, ces xincun ont quatre étages et l'espace entre eux se réduit. Pour ce qui est des lilong, dans les années 1950, leur « réhabilitation » se limite à plus de sanitaires et de cuisines, la démolition des adjonctions et surtout la possibilité de créer un étage de plus. Avec le temps, les lilong auront jusqu'à quatre étages. Ce ne sont plus véritablement des lilong, mais des immeubles collectifs bas^[24].

Pour les masses des résidents en ville, entassés dans les anciens quartiers, sans eau courante ni toilettes privées, des ensembles de bâtiments résidentiels en béton prennent, à cette époque, modèle sur leurs homologues soviétiques, entourés d'espaces verts à Pékin. Mais les habitants se chargent vite d'occuper les espaces dits "verts" avec de l'auto-construction sommaire pour des hangars et des abris. Entre 1949 et 1959 ce sont 520 millions de mètres carrés qui sont construits dans ce cadre^[25].

Pour célébrer les dix ans de la République populaire de Chine, le 1^er octobre 1959, dix chantiers monumentaux furent lancés auparavant, dont le Palais de l'Assemblée du Peuple, de Zhang Bo à l'Ouest, le Musée de l'Histoire de Chine (actuel Musée national de Chine^[26]) de Zhang Kaiji, à l'Est, et entre les deux, la place Tian'anmen qui couvre dès lors plus de 40 hectares. Cet espace qui s'étendait devant la porte sud de la Cité impériale, la porte Tian'anmen, dédié auparavant à des actes symboliques forts de l'Empereur, avait été ouvert au public en 1911 avec la proclamation de la République. C'était resté un lieu de festivité et de célébrations populaires. Mao en fit un vaste espace de représentation officielle, avec une capacité de mise en scène impressionnante : la parade anniversaire de 1959 a réuni plus de 100 000 participants.

En parallèle, entre la place et le Palais, l’élargissement de l’avenue Chang’an^[27], est-ouest, fut porté à 80 mètres (10 mètres de plus que les Champs-Élysées). Ce qui n'était qu'un boulevard de 15 m. de large dans les années 1930, avait déjà 32 m. en 1950 et 50 m. cinq ans plus tard. En 1959, Mao avait décidé d'en faire un axe majeur sur 40 km., soit bien au delà des limites de la zone urbanisée de l'époque^[28]. Il faut dire que c'était aussi un acte symbolique fort, il remplaçait l'axe Nord-Sud, universellement appliqué dans tout l'ancien monde chinois, sous l'ancien régime, par un axe Est-Ouest. Cette décision de Mao Zedong faisait écho au renversement des valeurs et aux ruptures qui ont marqué le début des années 1950, jusqu'au Grand Bond en avant lancé en 1958. Dans la même ligne des gestes symboliques forts, Mao fit raser les anciennes murailles qui encerclaient la capitale.

Par ailleurs, lorsque le champ pétrolifère de Daqing impose, en 1959, la construction rapide, à grande échelle et à très peu de frais, d'habitations, d'écoles et de bureaux on fait appel à une technique locale de pisé (gandalei) avec une couverture en bois et brique, traditionnellent utilisée par les paysans de la région. Un soin particulier est porté à l'isolation multicouche du sol, idéalement en pente^[29]. C'est ce type de comportement qui est pointé par les architectes concernés en 1966 : « l'architecte doit parfaitement connaître le site et utiliser des matériaux locaux [...] Il faut collecter des informations de première main afin de pouvoir adapter les savoirs locaux tout en les enrichissant. »

Ces principes semblent trouver un écho dans les démarches d'architectes chinois des années 2010 qui vont produire à la campagne des bâtiments en harmonie avec les pratiques locales, et avec les artisans et leur savoir-faire qui subsiste encore.

Pendant la révolution culturelle (1966-1976) la construction s'arrête. Les universités d'architectures ne rouvrent qu'en 1977. Les premiers diplômés ne sortent qu'en 1982. Dans les années 1980 la préfabrication étant devenue possible, on va se mettre à tout préfabriquer, afin de construire, pense-t-on, à meilleurs coûts. Mais faute de matières premières (ferraillages, entre autres) cela s'avère une erreur d'anticipation. Néanmoins les ensembles de tours se multiplient. La surface habitable par famille est portée à 60 m^2[30].

Dans les années 1980, 15 000 personnes, à Shanghai, ne disposent encore que de 2 m² par personne, ou moins. 450 000 d'entre elles sont en dessous du seuil minimal national de 4 m² par personne. L'objectif d'alors était de passer à 8 m², mais ce projet a été vite ramené à 7,5 m² par personne.

La densité des tours construites en périphérie est alors telle que les espaces verts sont inexistants, tout comme les lieux de récréation pour enfants, qui sont pourtant prescrits par les quotas^[31].

• Françoise Ged (et al.), Monde chinois (revue) : Le renouveau de l'architecture en Chine, vol. 16, Institut Choiseul, hiver 2008-2009 (ISBN 978-2-916722-52-8, lire en ligne).

• (en) Evan Chakroff, Addison Godel et Jacqueline Gargus, Architectural Guide : China, DOM publishers, 2015, 400 p., 24 cm. (ISBN 978-3-86922-348-3, lire en ligne) (en ligne : présentation de l'éditeur)
• (en) Claire Kirschen et Zhenning Fang, Commissaire. Christophe Pourtois, Commissaire. Marcelle Rabinowicz, Commissaire, Heart-Made : The Cutting-Edge of Chinese Contemporary Architecture, Fonds Mercator, 2010, 362 p. (ISBN 978-90-6153-894-3), p. 213 (sous toute réserve).
• [vidéo] « La Chine, empire du blob? (conférence) », Emmanuel Rubio et Jean-Paul Loubes, 2 mai 2017, 1 h 50 min, Cité de l'architecture (consulté en décembre 2019)
• Wang Shu (trad. du chinois), Construire un monde différent conforme aux principes de la nature, Paris, Editions des Cendres, 2012, 128 p. (ISBN 978-2-86742-211-9).
• (en) Michael Juul Holm, Kjeld Kjeldsen and Mette Marie Kallehauge (éditeurs) (trad. du danois), Wang Shu Amateur Architecture studio, Humlebaek, Denmark/Zurich, Humlebaek : Louisiana museum of modern art ; Zurich : Lars Müller publishers, 2017, 238 p., 31 (ISBN 978-87-92877-82-6 et 978-3-03778-531-7)
• WEI Xaioli (préf. Jean-Yves Andrieux), L'architecture contemporaine chinoise & l'Occident : 1840-2008, Paris/58-Clamecy, Editions des Cendres, 2018, 413 p., 21 cm (ISBN 978-2-86742-279-9).

et:

• Nancy S. Steinhardt (dir.) et FU Xinian, GUO Daiheng, LIU Xujie, PAN Guxi, QIAO Yun, SUN Dazhang (trad. de l'anglais), L'Architecture chinoise, Arles, Philippe Picquier, 2005, 368 p. (ISBN 978-2-87730-789-5, BNF 40049603). Architecture domestique et vernaculaire traditionnelles vivantes, pages 302-315.

• Nicolas Douay (coordination) et al., Aménagement et urbanisme en Chine, Armand Colin, coll. « L'information géographique », 2016, 104 p., 24 cm. (ISBN 978-2-200-93053-0)
• (en) Ray Forrest (éditeurs scientifiques), Julie Ren et Bart Wissink, The city in China : new perspectives on contemporary urbanism, Bristol University Press, 2019, 272 p., 15,9 x 23,5 cm (ISBN 978-1-5292-0547-3 et 1-5292-0547-6, lire en ligne), ebook : (ISBN 978-1-5292-0548-0). Ce livre explore les prolongements en Chine de l'œuvre de Robert E. Park, The City, 1925. Engagé contre le racisme, il est l'un des fondateurs de l'École de Chicago en sociologie / immigrants de l'intérieur, en particulier.
• Christian Henriot (dir.), Les métropoles chinoises au XXe siècle, Paris, Arguments, 1995, 257 p. (ISBN 2-909109-14-3)
• Léon Hoa, Reconstruire la Chine : trente ans d'urbanisme : 1949-1979, Paris, Éditions du Moniteur, 1981, 317 p., 26 cm (ISBN 2-86282-143-8)
• Jean-Paul Loubes, Architecture et urbanisme de Turfan : Une oasis du Turkestan chinois, Paris/Montréal (Québec), L'Harmattan, 1998, 433 p., 24 cm. (ISBN 2-7384-6452-1, lire en ligne)
• (en) Shen, Jianfa, Urbanization, Regional Development and Governance in China, Taylor and Francis, Routledge, 2018, 198 p. (ISBN 978-1-315-14325-5) (eBook)

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