Archives de Nicanor

Les archives de Nicanor sont un ensemble de documents datés du I^er siècle, figurant sur des ostraca retrouvés en Égypte. Il s’agit principalement de reçus pour le transport de marchandises entre Coptos et Bérénice et entre Coptos et Myos Hormos. Ils s’échelonnent entre 6 avant J.-C. et 68 après J.-C., la plupart étant écrits durant les règnes de Tibère (14-37) et Claude (41-54)^[1].

Les ostraca des archives de Nicanor ont été publiés par Tait^[2] en 1930 et republiés en 2012 (O.Petr. Mus. 112-206)^[1]. Ils constituent un des deux groupes principaux de la documentation au sujet de la ville de Bérénice au I^er siècle^[1].

Soixante-quatre des quatre-vingt-cinq ostraca de Coptos publiés par Tait sont connectés avec la famille de Nicanor avec certitude, alors qu'on ne peut prouver l'appartenance à ce groupe pour seulement six d'entre-eux et que quinze ne peuvent pas être classés en raison de leur illisibilité partielle^[2]. Ces soixante-quatre ostraca forment une famille conventionnellement appelées « archives de Nicanor »^[2]. Le nom de Nicanor fils de Panes (Πανῆς) apparaît quarante-deux fois dans ces ostraca^[2]. Un de ses frères, Philostratos fils de Panes, y apparaît quarante-deux fois et Apollos, un autre de ses frères, n'y est cité qu'une seule fois^[2]. Deux fils de Nicanor, Peteharpocrates et Miresis, sont respectivement mentionnés onze et sept fois^[2].

Nicanor et Marcus Iulius Alexander

Ce reçu a été remis à Nicanor par un agent du marchand Marcus Iulius Alexander^[4] :

ο̣υ̣ς Μ̣άρκου Ἰουλίου Ἀλεξάνδρου Νικάνο-
ρι Πανῆτος χαίρειν. ἔχω παρὰ σου̑ ἐπὶ Βε-
ρενείκης εἰς τὸν Μάρκου Ἰουλίου Ἀλε-
ξάνδρου του̑ ἐμου̑ κυρίου λόγον φάλανγας
φι̣λυρίνας ἑπτὰ (ἔτους) γ Τιβερίο̣υ̣ Κλα̣υδί̣ο̣υ
Κα̣ί̣σ̣α̣ρος Σεβαστου̑ Γερμαν̣ι̣κ̣ο̣υ̑ Αὐτοκ̣ρ̣ά̣-
τ̣ο̣ρ̣ο̣ς̣ Ἐπε <passage à une autre écriture>
Κόσμος Μάρκου Ἰ̣ο̣υ̣λ̣ί̣ο̣υ̣ Ἀλεξάν̣δ̣ρ̣ο̣υ̣
ἔχω τὰ προκίμενα.

(O.Petr. Mus. 173 = O.Petr. 267 = C.Pap. Jud. 2, 419c)

Traduction

« -ous, esclave de Marcus Iulius Alexander à Nicanor fils de Panes, salut.
J’ai reçu de ta part à Bérénice sur le compte de mon maître, Marcus Iulius Alexander,
7 poutres en bois de tilleul.
En l'an 3 de Tiberius Claudius César Augustus Germanicus Empereur, Epeiph 20. (écrit par une seconde main)
Moi, Kosmos, esclave de Marcus Iulius Alexander,
je détiens les produits susmentionnés »^[5].

Par ce reçu, daté du 14 juillet 43 (an 3 de l'empereur Claude), un esclave de Marcus Iulius Alexander nommé Kosmos, reconnaît la livraison de poutres en bois de tilleul^[4]. Elles sont portées au compte (ou logos) de son maître^[4].

Marcus Iulius Alexander est un parfait exemple de ces hauts personnages impliqués dans le commerce à travers le désert Oriental^[4]. Plusieurs de ses agents ou de ses esclaves apparaissent dans les ostraca. Membre d’une famille juive de premier plan établie à Alexandrie^[4], son frère, Tiberius Julius Alexander était épistratège de Thébaïde au moment où ce reçu a été émis^[6]. C'est-à-dire qu'il dirigeait la région où ces échanges commerciaux ont eu lieu. Par la suite, il sera procurateur de Judée de 46 à 48 de notre ère, puis préfet d'Égypte. Son oncle, qui est donc aussi celui de Marcus est le philosophe Philon d'Alexandrie^[7]. Leur père, Alexander, Alabarque à Alexandrie, était chargé de la collecte des droits de douane^[4]. La richesse d'Alexander est proverbiale. Il est connu pour avoir payé le placage en argent et en or de neuf portes du Temple de Jérusalem^[8]^,^[2], à l’exception de la porte de Nicanor^[9]^,^[10] (voir : l'inscription de Nicanor). Marcus lui-même a été marié sous le patronage de l'empereur à Bérénice, la fille du roi Agrippa I^er, à peine pubère^[11], dès que Claude est parvenu au pouvoir avec l'aide d'Agrippa^[7]^,^[12]^,^[13]. Quelle que soit l’échelle de mesure, il s’agit de personnages de la plus haute société^[4]. Ce document établi que Marcus Iulius Alexander était donc encore vivant en 43. Il meurt à peu près au même moment qu'Agrippa^[14] (44) et Bérénice se retrouvant veuve est remariée à son oncle Hérode de Chalcis^[14] avec qui elle aura deux fils (Bérénicianus et Hyrcan). La mort de son deuxième époux en 48 provoquera son remariage avec Marcus Antonius Polemo II^[15], roi client de Cilicie^[16]^,^[17], avant qu'elle devienne la maîtresse du futur empereur Titus^[17], en 67, alors qu'il conduit une légion sous les ordres de son père, Vespasien, pour reconquérir la Galilée et la partie de la Batanée qui s'est révoltée : territoires appartenant au royaume d'Agrippa II, le frère de Bérénice.

Notes et références

Bibliographie

(en) Alexander Fuks, Social Conflict in Ancient Greece, Leiden, BRILL, 1984, 363 p. (ISBN 978-965-22-3466-7, BNF 34985331, présentation en ligne), « Notes on the Archive of Nicanor ».
Joseph Mélèze-Modrzejewski, Un peuple de philosophes : Aux origines de la condition juive, Paris, Fayard, 2011, 462 p. (ISBN 978-2-213-66416-3, présentation en ligne).
Fabienne Burkhalter, Les fermiers de l'arabarchie : notables et hommes d'affaires à Alexandrie, Alexandrie : une mégapole cosmopolite : Actes du 9^e colloque de la Villa Kérylos à Beaulieu-sur-Mer les 2 & 3 octobre 1998, coll. « Publications de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres » (n^o 9), 14 p. (lire en ligne), p. 41-54.
Rodney Ast et Jean-Pierre Brun (dir.), Le désert oriental d'Égypte durant la période gréco-romaine : bilans archéologiques, Paris, Collège de France, 2018, 756 p. (ISBN 978-2-7226-0481-0, présentation en ligne, lire en ligne), « Bérénice à la lumière des inscriptions, des ostraca et des papyrus », p. 119-134.
Christian-Georges Schwentzel, Hérode le Grand, Paris, Pygmalion, 2011, 321 p. (ISBN 978-2-7564-0472-1, BNF 42449704).
Simon Claude Mimouni, Le judaïsme ancien du VI^e siècle avant notre ère au III^e siècle de notre ère : des prêtres aux rabbins, Paris, puf, coll. « Nouvelle clio », 2012, 968 p. (ISBN 978-2-13-056396-9, BNF 42664447, présentation en ligne).
Mireille Hadas-Lebel, Rome, la Judée et les Juifs, Paris, A. & J. Picard, 2009, 231 p. (ISBN 978-2-7084-0842-5, BNF 41484629, présentation en ligne), chap. VI (« Caligula, Agrippa I^er et les Juifs »).
(en) Joshua Schwartz, Once More on the Nicanor Gate, vol. 62, Hebrew Union College Press, coll. « Hebrew Union College Annual », 1991, 39 p. (JSTOR 23508608), p. 245-283.
(en) Alan Applebaum, David T. Runia (dir.) et Gregory E. Sterling (dir.), The Studia Philonica Annual : Studies in Hellenistic Judaism, vol. XXX^e, Atlanta, SBL Press, 2018, 244 p. (ISBN 978-1-62837-230-4, présentation en ligne), « A Fresh Look at Philo's Family ».

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