Ardeosaurus

Localisation sur la carte de Bavière.

Le genre Ardeosaurus est décrit en 1860 par le paléontologue allemand Hermann von Meyer (1801-1869)^[1],[2].

L'espèce Ardeosaurus brevipes est décrite en 1855 par le paléontologue allemand Hermann von Meyer^[3], mais selon PaleoDB, l'espèce Ardeosaurus brevipes est décrite en 1909 par le paléontologue allemand Hermann von Meyer sous le protonyme Homeosaurus brevipes^[4],[5]. Cette espèce est renommée Ardeosaurus brevipes en 1963 par Marguerite Cocude-Michel^[6], repris en 1982 par Matteer et en 1983 par Estes^[5].

L'espèce Ardeosaurus digitatellus est décrite en 1914 par le paléontologue Norman McDowell Grier (1890-1951) sous le prootonyme Homeosaurus digitatellus^[7],[8].

L'espèce Ardeosaurus brevidentatus est décrite en 1966 par le paléontologue français Robert Hoffstetter^[9], sur la base de fossiles datés du Tithonien (Jurassique supérieur), trouvés à partir de 1855 dans le Calcaire de Solnhofen, en Bavière, dans le sud de l'Allemagne. Le paléontologue allemand Hermann von Meyer avait notamment décrit de 1855 à 1860 plusieurs restes fragmentaires de squamates présumés issus du gisement fossilifère de Solnhofen.

• † Ardeosaurus brevidentatus Hoffstetter, 1966 : Jurassique supérieur (Tithonien), Calcaire de Solnhofen, Allemagne
• † Ardeosaurus brevipes (Meyer, 1855) ;
• † Ardeosaurus digitalellus Grier, 1914^[2]

PaleoDB n'a pas noté l'espèce Ardeosaurus brevidentatus Hoffstetter, 1966^[2].

Le nom de genre est formé sur le latin ardeo, ardere, « bruler, être ardent », et sur le grec σαῦρος (sauros), « lézard », ce qui donne « lézard ardent » ou « lézard flamboyant ».

Ardeosaurus mesure environ 20 cm de long. Il possède une tête aplatie et de grands yeux, qui sont un trait d'animal nocturne. Il a des dents spécialisées en faveur d'un régime insectivore.

Ardeosaurus a été à l'origine considéré comme un parent éloigné des geckos actuels, avec une morphologie similaire. Susan Evans et collègues ont toutefois estimé en 2005 qu'il était plus prudent de le qualifier seulement de Pansquamate basal, extérieur au groupe-couronne des lézards et serpents actuels^[10]. A contrario, une étude de Tiago Simões et collègues en 2017 a approuvé son classement parmi les Gekkota^[11], mais en reconnaissant ultérieurement que ce résultat demeurait fragile.

Plusieurs travaux ultérieurs ont mis en doute l'appartenance présumée d'Ardeosaurus aux Gekkota, car le fossile holotype est mal conservé (crâne incomplet, caractères ambigus) et beaucoup de traits évoquant les geckos pourraient être soit plésiomorphes (caractères ancestraux partagés par plusieurs lignées de squamates), soit liés à une convergence évolutive (ressemblances entre taxons sans lien de parenté). Avec un codage de caractères différent, d’autres analyses placent Ardeosaurus hors des Gekkota, soit comme un squamate basal, soit comme un pansquamate proche de la base des squamates, sans affiliation claire avec un groupe connu^[12].