Armée nationale de Cuba

L'Armée nationale cubaine était l'armée de la République de Cuba jusqu'en 1959. Elle fut dissoute cette année-là après la victoire de l'Armée rebelle, les forces armées du Mouvement du 26 juillet dirigé par Fidel Castro. Après la victoire de la Révolution cubaine en 1959, cette armée fut remplacée par les Forces armées révolutionnaires de Cuba, qui constituent l'actuelle armée nationale cubaine.

L'Armée nationale constituait le principal instrument de répression sous la dictature militaire du général Fulgencio Batista, qui dirigea Cuba de 1952 à 1959, jusqu'à la chute de son régime face aux forces révolutionnaires de Fidel Castro. En 1958, l'armée comptait 40 849 officiers et soldats, et la marine 6 963 militaires.

L'Armée nationale cubaine est née du désordre qui régnait à la fin de la guerre d'indépendance contre l'Espagne. Avec le retrait des autorités espagnoles de Cuba, l'île se retrouva sans institutions pour protéger la population contre les criminels. L'ancienne Garde urbaine (espagnol : Guardia Urbana), qui assurait le maintien de l'ordre à La Havane, et la Police municipale, chargée du maintien de l'ordre public ailleurs, furent dissoutes. Des bandes armées de vétérans cubains – des deux camps – commencèrent à sillonner le pays et à perturber la paix, notamment dans les zones rurales. La situation était particulièrement critique dans l'est de l'île et il était impératif d'agir pour rétablir l'ordre public. Avant même le traité de paix avec Madrid en 1898, les militaires des États-Unis, qui administrait les provinces, commença à recruter des vétérans cubains pour former des forces de police afin de contenir le banditisme croissant^[1].

En décembre 1899, le général John R. Brooke fut remplacé comme gouverneur militaire par le général Leonard Wood. Sous son administration, toutes les unités de police formées furent unifiées^[2]. À la suggestion du général Máximo Gomez, une Garde rurale fut organisée pour patrouiller dans les zones rurales. Le généralissime souhaitait trouver du travail aux anciens combattants sans emploi de l'Armée de libération. Cette force comptait initialement 1 350 hommes^[2]. Les membres de la Garde rurale étaient pour la plupart des vétérans cubains de la guerre d'indépendance, majoritairement blancs. Les officiers étaient tous blancs. Le major-général Alejandro Rodríguez, qui avait commandé le 5e corps, fut nommé à la tête de la Garde rurale en 1901, avec le grade de colonel^[2].

Cette force fut entraînée et influencée par les militaires américaines. L'ordre militaire n° 114 du 5 avril 1901 unifia la Garde rurale sous un commandement unique et définit sa structure organisationnelle. Le capitaine H.J. Slocum, des États-Unis, fut nommé surintendant pour superviser l'entraînement et l'organisation. La force serait organisée en quatre régiments commandés par un lieutenant-colonel^[2]. Parallèlement, un corps d'artillerie fut créé en 1901 pour les fortifications côtières. Ce corps de 150 hommes était composé exclusivement de soldats et d'officiers blancs. La ségrégation n'était pas pratiquée dans l'armée cubaine avant la prise de contrôle de l'île par les forces américaines, ce qui engendra du ressentiment parmi les anciens combattants noirs et allait conduire à d'importants affrontements par la suite^[3].

En 1902, la Garde rurale et le Corps d'artillerie furent unifiés sous un commandement unique, le major-général Alejandro Rodríguez prenant la tête des deux organisations. En 1905, la Garde rurale comptait 3 000 hommes et le Corps d'artillerie 700, répartis dans toute l'île en 250 détachements^[4]. La République de Cuba fut proclamée sans armée. Son premier président, Tomás Estrada Palma, souhaitait un État frugal, avec des dépenses publiques minimales et un accent particulier mis sur l'éducation. Selon lui, l'austérité était nécessaire car les Cubains disposaient de ressources modestes. Le coût d'une force militaire était donc jugé indésirable^[5] :

« Nous devrions avoir un degré d'ordre tel que l'Armée devienne inutile grâce à un fort esprit patriotique et à la pratique ordonnée des institutions démocratiques. »

— Tomás Estrada Palma