Arthur Law

Law est né à Northrepps, dans le Norfolk, en Angleterre^[1]. Il est le fils du révérend Patrick Comerford Law et de son épouse, Frances née Arbuthnot. Il fait ses études au Collège militaire royal de Sandhurst. De 1864 à 1872, il sert dans les Royal Scots Fusiliers^[2].

Il commence sa carrière d'acteur en 1872 au Theatre Royal d'Édimbourg. Il fait ensuite une tournée dans les provinces britanniques et joue au Surrey Theatre de Londres pendant deux ans, avant de rejoindre les German Reed Entertainments (en) à Londres en 1874^[2]. Alors qu'il joue avec les German Reeds, il écrit dix-neuf courtes pièces de théâtre comiques jouées par la compagnie^[3]. En 1877, il épouse l'actrice Fanny Holland, avec qui il se produit avec les German Reeds à la Gallery of Illustration et au St. George's Hall. Le couple a un fils, Hamilton Patrick John Holland Law, né en 1879^[1].

Parmi les pièces de Law pour les German Reeds, les plus célèbres sont A Night Surprise en 1877 (sous le pseudonyme de West Cromer), A Happy Bungalow (1877), avec une musique de Charles King Hall (en), Cherry Tree Farm (1881)^[4] et Nobody's Fault (1882), toutes deux avec une musique de Hamilton Clarke (en)^[5]. En 1881, il écrit Uncle Samuel (en), une pièce d'ouverture pour la D'Oyly Carte Opera Company (en) jouée à l'Opéra-Comique de Londres, avec une musique de George Grossmith. Cette pièce est jouée, avec Patience, en 1881, et Law y interprète le rôle de John Bird. Il apparait plus tard sur scène au Savoy Theatre dans le rôle de M. Wranglebury dans la pièce d'accompagnement Mock Turtles en 1882, et dans le rôle du major Murgatroyd dans Patience, la même année, en remplacement de Frank Thornton^[6].

Pendant deux ans, de 1879 à 1881, Law et Holland se produisent en tournée sous le nom de « Mr. & Mrs. Arthur Law's Entertainment », mais l'aventure se révèle infructueuse. Il prend sa retraite d'acteur après un dernier engagement au Savoy Theatre , en 1881, pour se consacrer entièrement à l'écriture^[2].

Son premier drame d'envergure, Hope, est produit au Standard Theatre de Londres en 1882. Cette année-là, il écrit également une farce musicale, Mr. Guffin's Elopement, en collaboration avec George Grossmith, pour le Toole's Theatre (en), avec John Lawrence Toole dans le rôle principal^[7]. En 1885, Grossmith et Law écrivent The Great Tay-Kin, produit au Toole's^[8].

Law écrit des dizaines d'autres pièces. Parmi ses plus célèbres figurent une adaptation du The Mystery of a Hansom Cab (en), produite au Princess's Theatre en 1888, The Judge, produite au Terry's Theatre (en) en 1890, The Magic Opal (une opérette sur une musique d'Isaac Albéniz) jouée au Lyric Theatre et au Prince of Wales's Theatre (en) en 1893, The New Boy au Terry's et au Vaudeville Theatre (en) en 1894, The Sea Flower au Comedy Theatre (en) en 1898, A Country Mouse au Prince of Wales's en 1902, The Bride and Bridegroom au New Theatre en 1904 ou encore Artful Miss Dearing au Terry's en 1909^[6].

Quelques pièces de Law sont également produites à Broadway, notamment The New Boy en 1894 au Standard Theatre de Manhattan et A Country Mouse en 1902 au Savoy Theatre de New York. Il crée également la scénographie de The Bachelor, de Clyde Fitch, en 1909 au Maxine Elliott's Theatre^[9].

Arthur Law meurt à Parkstone, une banlieue de Poole, dans le Dorset, en Angleterre, à l'âge de 69 ans^[6]. Son frère était le joueur de cricket Alexander Law (en).

• William Davenport Adams, A Dictionary of the Drama, Chatto & Windus, 1904 (lire en ligne), 273
• Kurt Gänzl, The British Musical Theatre, vol. I, Macmillan, Londres, 1986.

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