Ascra (genre)

Ce sont des punaises de taille moyenne (10 à 15 mm de long), de corps ovale (avec les côtés subparallèles), plus sombres sur la face dorsale (verte à brune) que sur la face ventrale (jaune pâle à rougeâtre ou brunâtre), et densément ponctuées de sombre sur le pronotum et le scutellum (contrairement à Aceratodes, dont les ponctuations sont concolores ou brun clair). Les antennes comptent 5 articles (pour seulement 4 chez Peromatus), dont le second est court, au plus de deux fois la longueur du premier. Les ponctuations de la tête ne forment pas de lignes marquées. Le pronotum est légèrement gonflé (ce qui distingue Ascra d'Aceratodes), et ses angles latéraux ne sont pas saillants mais arrondis, et pas plus allongés que la largeur de la tête (par contraste avec des genres où ils sont très allongés). Les branches de l'excroissance du métasternum (propre aux Edessinae) sont courtes, parfois légèrement compressées latéralement, la partie antérieure clairement séparée en deux branches. Les pattes et les antennes sont unicolores. Le septième segment abdominal n'a pas de projection postérieure (comme c'est le cas chez Plagaedessa, Paredessa, Hypoxys ou Pygoda) et est concolore au connexivum^[2],[3].

La plupart des espèces sont restreintes à l'Amérique centrale, surtout au Mexique (alors qu'Aceratodes, proche, est présent en Amérique du Sud). Seule Ascra bifida s'étend également dans le sud des États-Unis, les Caraïbes et le Nord de l'Amérique du Sud^[2].

Ce genre est phytophage. Il se nourrit sur diverses familles de plantes. A. bifida a notamment été observée sur Heliotropum (Boraginaceae), Ipomoea (Convolvulaceae), Vicia (Fabaceae), Zea (de même qu'A. privata) et Oryza (Poaceae), Azadirachta (Meliaceae), Sesamum (Pedaliaceae), et Coffea (Rubiaceae)^[4].

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  Juvénile (dernier stade) d'Ascra bifida (Géorgie, États-Unis).
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  Agrégation hivernale d'Ascra bifida (Delaware, États-Unis).
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  adulte d'Ascra championi, Mexique.

Ascra a été créé en 1832 par l'entomologiste états-unien Thomas Say, initialement comme un sous-genre de Pentatoma, pour inclure l'espèce Ascra bifida, qui en est dès lors l'espèce type, par monotypie^[5].

Il est ensuite traité comme un synonyme d'Edessa (décrit par Fabricius en 1803), notamment par Carl Stål, qui l'utilise cependant pour une étape de sa clé des Edessa^[6]. Le nom est repris plus tard par George Willis Kirkaldy, cette fois en tant que sous-genre d'Edessa, sans toutefois lui attribuer d'espèces, faute de définition précise^[7]. Ce n'est finalement qu'en 2015 que les espèces de ce groupe sont révisées partiellement par Bianca Tamires Silva dos Santos, Valeria Juliete da Silva et José Antonio Marín Fernandes (qui coordonne toute la révision des Edessinae depuis les années 2000), et qu'Ascra est établi comme genre à part entière^[2].

Ces réviseurs le divisent en deux groupes d'espèces, le groupe d'A. bifida, avec sept espèces, dont deux nouvellement décrites, et le groupe d'A. privata, avec sept espèces également, dont quatre à décrire annoncées dans une publication à venir^[2]. Ces auteurs ont exclu dAscra deux espèces placées dans le groupe par Stål, mais appartenant au groupe d'espèces dEdessa pudibunda dans le genre Edessa.

En terme de phylogénie, Ascra semble proche d'Aceratodes, considéré par Kirkaldy comme un autre sous-genre d'Edessa, ainsi que du groupe d'espèces d'Edessa pudibunda^[2],[8].

Il est possible qu'à l'instar de Fabricius, qui s'inspirait de noms de la géographie antique pour ses noms de genres créés en 1803 (Edessa, Halys, Aradus, etc.), Thomas Say, pour nommer ce genre, se soit inspiré d'« Ascra », village de l'Antiquité grecque, patrie d'Hésiode.

Selon Santos, Silva & Fernandes (2015) :