Ashab al-Kahf (arabe: اصحاب الکهف, lit. «Les gens de la grotte») est un groupe militant chiite irakien qui a été décrit comme une formation mandataire de l'Iran[1]. Le groupe est apparu pour la première fois en , mais son activité a augmenté à la suite de l'assassinat de Qassem Soleimani[2] par les Américains. Il a attaqué des cibles associées aux États-Unis en utilisant des roquettes et des engins explosifs improvisés. Le groupe nie entretenir des relations avec d'autres groupes paramilitaires chiites soutenus par l'Iran, tels que Kataeb Hezbollah et Asaïb Ahl al-Haq[3].
Le groupe a annoncé son existence sur Twitter en à la suite de plusieurs frappes aériennes israéliennes présumées contre des groupes militants chiites en Irak. Cependant, certaines spéculations suggèrent que le groupe pourrait être actif depuis 2017 mais s'est abstenu de lancer des attaques contre les forces américaines en raison de son rôle dans les efforts militaires contre Daech[4]. Après son annonce, le groupe a menacé de représailles contre de futures attaques, déclarant que «les Américains et les Israéliens devraient savoir que les attentats à la bombe entraîneront des attentats à la bombe, des assassinats pour assassinats et des enlèvements pour enlèvements»[3].
En , le groupe a critiqué les dirigeants d'autres groupes paramilitaires chiites soutenus par l'Iran via sa chaîne Telegram, affirmant que certains étaient des «traîtres» défendant secrètement les intérêts des États-Unis et d'Israël, tandis que d'autres étaient moralement corrompus. Le groupe a déclaré que Qasem Soleimani et Abu Mahdi al-Muhandis avaient été «poignardés dans le dos» par ces groupes. Il a ajouté que la coopération avec l'administration du Premier ministre irakien Moustafa al-Kazimi était impossible car il est un «agent de la CIA»[3].
Le , Ashab al-Kahf a affirmé avoir bombardé un convoi logistique américain près de la frontière irakienne avec le Koweït. Le groupe a déclaré avoir détruit «des équipements et des véhicules appartenant à l'ennemi américain» et a diffusé une vidéo de 11 secondes montrant une explosion. L'Irak et le Koweït ont déclaré qu'aucune attaque de ce type n'avait eu lieu.
En , Ashab al-Kahf a revendiqué la responsabilité du meurtre du citoyen américain Stephen Troll, à Bagdad, en Irak, en représailles à l'assassinat de Qassem Soleimani et d'Abou Mehdi al-Mouhandis. Le Département d'État américain a déclaré que l'Américain avait été tué lors d'une tentative d'enlèvement avortée[5].
Dans la nuit du jeudi 12 au vendredi , six soldats français ont été blessés, dont un a perdu la vie à la suite de ses blessures lors d’une attaque de drones dans la province d’Erbil, Kurdistan irakien. Il s'agissait de l'Adjudant-chef Arnaud Frion du 7e bataillon de chasseurs alpins de Varces. La frappe est revendiquée par la milice chiite pro-Iranienne Ashab al-Kahf. L'attaque visait une base militaire partagée par la France et les Peshmergas formés par les militaires français. Les soldats ont immédiatement été pris en charge vers le centre médical le plus proche, selon l'état-major français. Ils étaient «engagés dans des actions de formation à la lutte contre le terrorisme auprès de partenaires irakiens» [6].
Irak
Irak
