Ashok Kumar (homme politique)

Summarize Timeline Fact Check

Ashok Kumar est né le 28 mai 1956 à Haridwar, dans l'État indien de l'Uttar Pradesh. Ses parents, Jagat Ram Saini et Santosh Kumari, émigrent en Angleterre alors qu'il est âgé de deux ans et s'installent dans la ville de Derby^[1]. Il étudie le génie chimique à l'université Aston de Birmingham, où il passe son BSc en 1978 et son MSc en 1980 avant de décrocher un doctorat en mécanique des fluides en 1982. Après avoir passé trois années comme enseignant-chercheur à l'Imperial College London, il est embauché par British Steel en 1985 et déménage dans le Teesside, dans le Nord de l'Angleterre^[2].

Ayant découvert le socialisme à l'adolescence, Ashok Kumar adhère au Parti travailliste et préside le club travailliste de l'université Aston^[2]. Il est élu au conseil de borough (en) de Middlesbrough en 1987, où il est le seul représentant des minorités d'origine asiatique^[3]. Il y siège pendant les dix années qui suivent^[1].

Une élection partielle (en) est organisée en 1991 dans la circonscription de Langbaurgh (en), qui comprend la ville de Middlesbrough, en raison de la mort de son représentant, le conservateur Richard Holt (en). Bien qu'il s'agisse d'une des régions les plus blanches du pays, Ashok Kumar est sélectionné comme candidat par le Parti travailliste. Il remporte le siège avec 1 975 voix d'avance sur le candidat conservateur Michael Bates au terme d'une campagne marquée par la circulation de tracts racistes^[3]. Il devient ainsi le premier député noir élu dans l'Angleterre du Nord-Est^[3]. Il perd son siège dès l'année suivante aux élections générales de 1992, lors desquelles Michael Bates remporte la circonscription de Langbaurgh avec 1 564 voix d'avance sur lui^[2].

La carte électorale est redessinée à l'occasion des élections générales de 1997 et une nouvelle circonscription, baptisée Middlesbrough South and East Cleveland, remplace celle de Langbaurgh. Ces élections se soldent par une victoire écrasante du Parti travailliste et le troisième duel entre Ashok Kumar et Michael Bates est remporté par le premier avec une majorité de plus de 10 000 voix. Il est confortablement réélu lors des deux élections générales qui suivent, en 2001 et 2005^[1].

À la Chambre des communes, Ashok Kumar apparaît comme un travailliste modéré et discret, fidèle au Premier ministre Tony Blair, bien qu'il encourage ce dernier à démissionner au profit de Gordon Brown dès 2006^[2]. Il siège à la commission d'enquête parlementaire des sciences et technologies de 1997 à 1999, puis à celle du commerce et de l'industrie de 2001 à 2003^[1]. Il joue le rôle de secrétaire parlementaire privé auprès de Hilary Benn lorsque celui-ci est secrétaire d'État au Développement international (2003-2007) puis à l'Environnement (2007-2010)^[2].

Il s'implique fortement dans la défense des intérêts de ses électeurs, notamment en défendant le rachat de Corus Group (en) par Tata Steel pour éviter la fermeture des aciéries du Teesside (en)^[3]. Il milite aussi pour que les trésors du cimetière anglo-saxon de Street House et les journaux du capitaine James Cook soient conservés et exposés dans la région plutôt qu'à Londres^[4],[5]. Il retourne tous les week-ends dans sa circonscription pour rester en contact avec la population locale et estime avoir rencontré environ 80 % de ses électeurs^[1].

Jamais marié, Ashok Kumar vit seul à Marton (en), un petit village au sud de Middlesbrough. Sans renier ses origines hindoues et sikhes^[2], il se définit comme humaniste et fait partie de la British Humanist Association. De tempérament solitaire, il aime la lecture et le jazz^[3].

Le 15 mars 2010, il est retrouvé mort à son domicile, victime d'un infarctus du myocarde^[3]. Sa disparition ne donne pas lieu à une élection partielle en raison de la proximité des élections générales suivantes, prévues pour le mois de mai.