Assa (groupe ethnique)

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Les Assa sont un groupe ethnique et linguistique, vivant au nord de la Tanzanie.

Traditionnellement peuple de chasseurs-cueilleurs, ils se nourrissaient de gibier (chasse) et pratiquent encore l’apiculture^[1].

À partir du XVIII^e siècle, les Assa s’assimilent progressivement avec les Maasaï, peuple d’éleveurs avec qui ils entretiennent des échanges. Les Maasaï les désignent, parmi d’autres peuples, par le terme « Dorobo », terme méprisant utilisé pour qualifier les peuples sans bétail avec qui les Massaï interagissent (les chasseurs-cueilleurs étant perçus comme plus primitifs que les éleveurs)^[1]. Les Assa échangent le miel produit en échange de la viande du bétail des Massaï^[2].

Les Assa abandonnent progressivement leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs et leur langue, l’aasáx (une langue couchitique répondant au code « aas ») aussi dénommée aasá, au profit d’un mode de vie pastoral et du maa, langue du peuple Massaï^[3]. L’aasáx serait ainsi une langue en voie d’extinction^[4] ou éteinte selon des recherches récentes^[5],[1].

Aujourd’hui, peu d’Assa subsistent indépendamment, en dehors de camps Massaï. En 1999, la population des Assa était estimée à 300^[6]. Ils vivent principalement de l’apiculture, l’extraction minière et du tourisme de chasse. Beaucoup parlent aujourd’hui le Swahili^[1].