Assassinat de Fayçal ben Abdelaziz Al Saoud

L'assassinat du roi Fayçal survient lors d'une visite de la délégation koweïtienne, conduite par le ministre du Pétrole, Abdel Mottaleb al-Kazimi, dont l'objectif principal est de coordonner les politiques pétrolières de l'Arabie saoudite et du Koweït. Abdel Mottaleb al-Kazimi a également mandat du Premier ministre Jaber al-Sabah pour aborder le sujet du partage de la zone neutre entre les deux pays. À cette fin, il demande à être reçu en privé par le roi^[2],[3].

Alors qu'il patiente seul dans une salle du palais royal, Abdel Mottaleb al-Kazimi est rejoint par un homme qui lui demande s'il le reconnaît. Il s'agit du prince Fayçal ben Moussaïd, neveu du roi Fayçal et voisin de Abdel Mottaleb al-Kazimi lorsque les deux hommes étudiaient à l'université du Colorado à Boulder, aux États-Unis. Le chef du protocole royal, Ahmed Abdelwahhab, invite ensuite Abdel Mottaleb al-Kazimi à rejoindre le roi Fayçal dans une autre pièce, où il l'attend aux côtés d'Ahmed Zaki Yamani, ministre saoudien du Pétrole. Alors que Abdel Mottaleb al-Kazimi se baisse pour embrasser la main du roi, Fayçal ben Moussaïd, qui l'avait suivi, sort un revolver de calibre .38 de sa robe et tire trois balles en direction du souverain^{[2],[3],[4],[5],[6]}. D'après Al Qabas (en), la première balle le manque, la deuxième l'atteint à la tête et la dernière au cou, lui sectionnant la moelle épinière^[6]. Selon Al Ahdath (en), la première balle l'atteint sous le menton, lui sectionnant la carotide, la deuxième balle pénètre par ses oreilles, et la troisième effleure son front^[7]. Al Qabas et Associated Press affirment qu'il est mort sur le coup^[6],[8], tandis que Al Ahdath et la BBC indiquent qu'il succombe à ses blessures à l'hôpital central de Riyad^[7],[9]. Le décès du roi est annoncé à la population, peu après midi, sur Radio Riyad (ar)^[5].

Après son forfait, Fayçal ben Moussaïd est immédiatement maîtrisé par des gardes armés de sabres dorés et de pistolets-mitrailleurs^[5]. Ahmed Abdelwahhab, Ahmed Zaki Yamani et le prince Abdallah al-Fayçal (en), fils aîné du roi Fayçal, s'opposent à ce qu'il soit exécuté sur le champ, le troisième estimant qu'il vaut mieux le juger officiellement, conformément aux usages du Royaume, afin d'éviter une crise au sein de la famille royale^[10],[6].

Dans la confusion suivant l'assassinat, Abdel Mottaleb al-Kazimi est un temps considéré comme un complice potentiel. Sous la menace des armes, il est emmené dans le bureau du secrétaire général du palais pour y être interrogé par le prince Nayef, alors vice-ministre de l'Intérieur, qui le questionne sur ses liens avec Fayçal ben Moussaïd et les opinions politiques de ce dernier^[2],[3],[6]. Abdel Mottaleb al-Kazimi lui répond que Fayçal est un ancien camarade d'université et que ses discussions avec lui n'étaient pas de nature politique. Le prince Saoud al-Fayçal, alors vice-ministre du Pétrole, le raccompagne à son hôtel, où deux policiers viennent prendre sa déposition dès le lendemain^[3].

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Fayçal ben Moussaïd possède plusieurs griefs contre la famille royale saoudienne^[11].

En septembre 1965, la police saoudienne abat son frère Khaled (ar), conservateur wahhabite opposé à l'introduction de la télévision dans le royaume (en), alors qu'il mène une attaque contre la station de diffusion de Djeddah^[12]. Selon le prince Soutam ben Abdelaziz, le roi Fayçal refuse de sanctionner le policier responsable du tir sur Khaled, arguant de la conformité de son comportement avec les consignes de maintien de l'ordre. Un document interne au Foreign Office fait état d'une déclaration vengeresse de Fayçal ben Moussaïd au moment de tirer^[6], mais ni Abdel Mottaleb al-Kazimi^[2], ni Zaki Yamani^[13],[14], pourtant principaux témoins de l'incident, ne la relatent.

Près d'une décennie après la mort de Khaled, la cour royale refuse à Fayçal ben Moussaïd l'augmentation de son allocation annuelle, fixée à 3 500 dollars américains (environ 20 000 dollars de 2024, corrigés de l'inflation), et la délivrance d'un passeport pour voyager à l'étranger^[15],[16]. Ce dernier refus serait lié à son arrestation, aux États-Unis, pour trafic de LSD^[11].

« Il est ridicule que le monde civilisé soit pris en otage par 8 millions de sauvages ! [...] Est-ce qu'on ne pourrait pas renverser l'un des cheikhs juste pour montrer qu'on peut le faire ? »

— Henry Kissinger, le 29 novembre 1973^{[note 1]}

Le soir du 8 novembre 1973, le secrétaire d'État américain, Henry Kissinger, rencontre le roi Fayçal au palais royal de Riyad pour lui demander de mettre fin à l'embargo à l'origine de la crise pétrolière. Pendant leur conversation de trois heures^[19], Kissinger évoque la possibilité d'une intervention militaire occidentale pour prendre le contrôle des puits de pétrole saoudien^{[note 2]}, ce à quoi Fayçal sourit avant de répondre : « Vous [...] ne pouvez pas vivre sans pétrole. Vous savez, nous venons du désert. Nos ancêtres vivaient de dattes et de lait de chamelle. Nous pouvons facilement revenir en arrière et vivre à nouveau comme ça. Mais vous, que pouvez vous faire ? ». Cette déclaration, rapportée par son petit-fils Amr (ar), peut être aisément comprise comme une menace de sabordage : en cas d'intervention militaire, l'Arabie saoudite détruira ses puits de pétrole avant que les Occidentaux ne puissent mettre la main dessus et ils seront alors les plus grands perdants dans cette affaire^[21].

Malgré la levée de l'embargo arabe sur le pétrole le 18 mars 1974^[22] et la signature d'un accord historique entre le prince Fahd et Kissinger le 8 juin de la même année^{[note 3]}, Fayçal continue de s'opposer à certains aspects de la politique étrangère de son allié américain, qu'il juge trop favorables à l'Iran et à Israël. Par exemple, il joue de son influence pour déjouer les tentatives de Kissinger de soustraire l'Égypte au camp antisioniste en lui faisant signer une paix séparée avec Israël, un accord en ce sens échoue d'ailleurs à se concrétiser seulement trois jours avant son assassinat^[25],[26]. Kissinger aurait alors cherché à se venger des affronts répétés du roi, tandis que la CIA commençait à s'inquiéter de son leadership grandissant au sein du monde musulman. Quelques semaines avant son assassinat, Fayçal aurait reçu un télégramme d'une agence de renseignement occidentale lui annonçant que les États-Unis prévoyaient de le faire assassiner par un membre de la famille royale afin de le remplacer par le prince Fahd (lui-même associé au complot) comme dirigeant effectif du pays, son demi-frère Khaled ne devant assumer qu'un rôle de monarque en titre^[27].

Les autorités saoudiennes, qui avaient initialement qualifié l'assassin de loup solitaire et de désaxé^[28], prennent un temps cette théorie du complot au sérieux et se mettent alors à enquêter sur le passé américain de Fayçal ben Moussaïd. Elles s'intéressent en particulier à son ex-petite amie de Los Angeles, Christine Surma, cherchant à connaître l'étendue de son influence sur lui, son appartenance ou non à la communauté juive ou encore ses liens avec une éventuelle conspiration sioniste. L'intéressée, élevée dans le luthéranisme à La Porte (Indiana), nie publiquement être Juive ou faire partie d'un complot sioniste^[29]. Toutefois, après l'exécution de Fayçal ben Moussaïd, elle dépeint « le nouvel intérêt affiché des Saoudiens pour la paix avec Israël » comme une conséquence positive de l'assassinat du roi Fayçal, ajoutant qu'« il [Fayçal ben Moussaïd] a fait le job [en assassinant le roi Fayçal], son objectif pour le faire a été atteint »^[8]. À l'inverse, selon le biographe d'Ahmed Zaki Yamani, Jeffrey Robinson (en), « il était un fervent antisioniste et disait fréquemment à ses amis américains que sa propre famille était trop faible sur la question d'Israël. »^[30]

Une autre théorie du complot soutient que l'assassinat du roi Fayçal s'inscrit dans une vengeance dynastique menée par la branche maternelle des princes Khaled et Fayçal ben Moussaïd. Leur mère, Watfa, étant la fille du dernier émir rachidite de Haïl, Mohammed ben Talal Al Rachid, vaincu (en) par Ibn Saoud en 1921, l'acte viserait à régler un contentieux historique entre les Rachidites et les Al Saoud. Cette théorie s'appuie notamment sur la détention prolongée de l'oncle maternel de Fayçal ben Moussaïd, Moutaïb Al Rachid, avant que celui-ci ne soit relâché faute de preuves de son implication^[31].