Atwar Bahjat

Bahjat est née à Samarra d'une mère chiite et d'un père sunnite^[1]. Bahjat commence sa carrière comme reporter au département culturel de la télévision par satellite irakienne sous le régime de Saddam Hussein^[2],[3].

Après l'invasion américaine de l'Irak, elle commence à travailler pour Al-Jazeera. D'abord affectée aux sujets culturels, elle persévère dans ses reportages et est finalement chargée de la couverture politique du Conseil de gouvernement^[1]. Elle est la première à couvrir le pillage du Musée national d'Irak en 2003^[3]. À une autre occasion, elle est détenue une nuit par l'armée américaine. Plus tard, elle persuade ses rédacteurs en chef de l'envoyer couvrir les combats de 2004 à Najaf, diffusant des images en direct depuis les toits, même après la mort de son collègue Rasheed Wali, tué par des tirs de l'armée américaine sur un toit^[1].

Au cours des trois dernières semaines de sa vie, elle devient reporter pour la chaîne de télévision Al-Arabiya. Avant sa mort, elle est l'une des journalistes de télévision les plus connues du pays^[1].

Le 22 février 2006, la mosquée chiite Al-Askari de Samarra est la cible d'un attentat à la bombe, déclenchant une vague de violences de représailles entre sunnites et chiites. Bahjat persuade ses rédacteurs en chef de la laisser se rendre sur place^[1].

Bahjat et son équipe de quatre hommes réalisent un reportage en direct aux abords de Samarra, entourés d'une foule de civils, lorsque, selon le seul survivant de l'équipe, deux hommes armés arrivent à bord d'une camionnette et tirent en l'air, dispersant la foule. L'un des assaillants crie : « On veut le correspondant !  » et les deux hommes ouvrent immédiatement le feu sur les journalistes qui prennent la fuite^[4],[5].

La version officielle du gouvernement concernant la suite des événements et l'identité des auteurs change à trois reprises au cours de la dernière décennie et est vivement contestée par la famille d'Atwar et celles de ses collègues^[4]. Selon cette version, Bahjat, le cameraman Khaled Mahmoud Al-Falahi et le preneur de son Adnane Khaïrallah auraient ensuite été enlevés par trois frères sunnites — Yasser, Abdallah et Mohsen al-Takhi — et conduits dans une rue adjacente, où Mohsen et Abdallah auraient abattu Mahmoud et Khaïrallah, tandis que Yasser aurait violé et abattu Bahjat. Les corps auraient été retrouvés plus tard dans la journée^[6],[7]. Les familles des victimes, qui ont récupéré les corps à Samarra et interrogé le seul survivant ainsi que la police locale, affirment que la version du gouvernement est contredite par des témoins oculaires et des rapports médicaux. Elles déclarent catégoriquement qu'Atwar n'a pas été violée et estiment que la tragédie est instrumentalisée politiquement pour diviser davantage l'Irak^[4].

Le 25 février, le cortège funèbre d'Atwar est attaqué à deux reprises : d'abord par des hommes armés qui ouvrent le feu sur les commandos du ministère de l'Intérieur qui l'accompagnent, puis par une bombe artisanale placée en bord de route au retour du cortège funèbre du cimetière. Au moins trois membres des forces de sécurité sont tués et quatre personnes blessées lors de ces attaques^[8].

Le 7 mai 2006, le Sunday Times publie un article d'Hala Jaber (en) dans lequel elle décrit avoir visionné une vidéo montrant Bahjat déshabillée puis décapitée. Il est par la suite prouvé que cette vidéo montre le meurtre d'un Népalais par l'Armée d'Ansar al-Sunna en août 2004^[9]. Le 28 mai 2006, le Sunday Times se rétracte, affirmant avoir été victime d'un canular^[10].

En 2009, Yasser al-Takhi est capturé avec ses frères et contraint d'enregistrer une confession vidéo concernant le viol et le meurtre de Bahjat, diffusée ensuite à la télévision irakienne^[6]. Il est condamné à mort par pendaison lors d'un procès dénoncé par Amnesty International comme non conforme aux normes internationales, compte tenu du recours systématique à la torture par le gouvernement irakien pour obtenir des aveux. Al-Takhi est pendu le 16 novembre 2011^[11].