Augustin Fresnel (épave)

L'Augustin Fresnel II était de fabrication acier. Il avait une longueur hors tout de 51,3 mètres^[1] (quoique de nombreuses sources arrondissent par le haut à 53 m^{[5],[6],[4],[7],[8]}, voire à 57 m^[9], une largeur de 9,8 m^[1] (ici encore, de nombreuses sources arrondissent à 9 m^[5],[7]) et une jauge brute de 660 tonneaux^{[1],[10],[5],[7]}. Il était propulsé par deux moteurs Diesel entraînant deux arbres d'hélice^[1].

Ce navire a été construit à la fin des années 1940 au Canada^{[5],[11],[6],[4],[7],[12]} par Yarrows Ltd. à Esquimalt, en Colombie-Britannique^[1]. Sa date de lancement et de mise en service sont inconnues. Il avait trois sister-ships identiques, qui ont servi au Havre, à Dunkerque, au Sénégal et en Tunisie^[12].

L'Augustin Fresnel II a d'abord servi en mer Méditerranée pour le service des Phares et Balises. Il opérait principalement au large de Marseille et de la Corse, assurant l’entretien des bouées de signalisation maritime^{[5],[6],[4],[7],[11],[12]}. Après plusieurs décennies de service en métropole^[11], il est reconditionné en 1990^[5],[4],[12] à Bordeaux, en partie par des marins de Pointe-à-Pitre^[12], et affecté à la subdivision de Pointe-à-Pitre (préfecture de la Guadeloupe) pour assurer l'entretien du balisage de la zone Antilles-Guyane^{[5],[6],[4],[7],[11],[12]}, en remplacement du baliseur Marius Moutet^[12].

Après plus de 50 ans de service^[11], il est désarmé en 1994^{[5],[6],[4],[11],[12]} après une avarie sur sa propulsion. Il est remplacé en 2001 par le Kahouanne^[12]. Il a fait l’objet d’une dépollution totale^{[5],[6],[4],[13]}, un chantier qui a mobilisé des experts et des compétences pluridisciplinaires, en collaboration avec les différents services de l'État. Les fluides polluants (hydrocarbures et fréon) ont été vidés. L'amiante a été stabilisée et enfermée dans un coffrage^[12].

Après cela, il a été coulé volontairement comme récif artificiel le 9 juillet 2003^{[5],[6],[4],[11],[14],[9]} dans la mer des Caraïbes^[9] au large de Bouillante^[5],[13],[9] et la plage de Malendure^[7],[9], dans le sud de Basse-Terre, au sud des îlets Pigeon de la réserve Cousteau^[4], sur la côte Ouest de la Guadeloupe^[7]. L’opération a d’ailleurs failli tourner à la catastrophe lorsque le remorqueur Pointe Vigie, chargé de son immersion, a lui-même été en grand danger de couler^[11], malgré sa bonne tenue à la mer et sa stabilité. Les vannes de coque de l'Augustin Fresnel II avaient été ouvertes, et le Pointe Vigie arrosait le navire avec son canon à eau pour accélérer le remplissage des parties hautes. Soudain, un effet de carène liquide a fait chavirer brusquement l'Augustin Fresnel II, dont le sommet de la passerelle a accroché le plat-bord tribord du remorqueur, l’entraînant avec lui. Plusieurs marins du Pointe Vigie se sont retrouvés à la mer, et l’eau submergeait le pavois. Heureusement, celui-ci s’est déchiré in extremis, permettant au remorqueur de se redresser. Son équipage en a été quitte pour une grosse frayeur^[15].

L'Augustin Fresnel II est posé bien droit sur sa quille sur un fond de sable^{[5],[6],[14],[7],[8]} à une trentaine de mètres de profondeur^[14]. Selon les sources, la profondeur exacte varie de 28^[9] à 29^[5],[7], 30^[11],[4],[8] ou 31 mètres^[6]. Elle a pu varier dans le temps, car selon une source, la mer fortement agitée durant le cyclone Omar l'a fait glisser jusqu'à 31 m de profondeur^[9]. L'épave est en bon état, permettant aux plongeurs d’explorer sans problème les différentes parties des superstructures à l’arrière, les cales avec les treuils à l’avant, la poupe avec ses deux hélices et ses deux safrans, la cabine du grutier et la proue caractéristique d'un baliseur^[5], le pont avant, la cuisine, la salle à manger^[9] et les 15 cabines^[7].

La nature a repris ses droits^[4] sur l’épave, qui est devenue un excellent refuge pour la faune aquatique^[7]. On y voit de superbes éponges colorées^[8], des centaines d'anthias et des sergents-majors^[5], des bancs de carangues, des barracudas, de gros pagres, des poissons-anges français, des poissons-anges royaux et poissons-anges gris, entre autres^[14]. L’université des Antilles et de la Guyane a effectué un suivi de colonisation biologique tous les mois pendant deux ans. Le rapport qui a été publié montre que la colonisation a débuté par deux espèces (qui n'ont plus été observées par la suite), pour se stabiliser autour d'une quinzaine d’espèces en novembre-décembre 2003^[13].

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