Autre que Pur-sang

Cheval de Corlay

L'un des centres d'élevages de demi-sang de course émerge autour de la ville de Corlay, en Bretagne^{[9],[W 1]}. Des étalons arabes et Pur-sangs y ont été introduits en 1808 et donnent, au fil des croisements, des chevaux de course d'obstacle qui deviennent fameux^[15]. Le cheval de Corlay est utilisé dans des courses d'obstacles locales^[9]. Il est désormais référencé parmi les AQPS^[16]. Ses effectifs ont diminué^[17], au point qu'il a pratiquement disparu au début des années 1990^[18].

Reconnaissance

Deux lignées d'AQPS performantes ont émergé : le Selle français « très près du sang » (ayant un fort pourcentage d'origines Pur-sang), et l'Anglo-arabe à moins de 12,5 % d'origines arabes^[9]. Les AQPS typiques sont donc avant 2006 essentiellement de ces deux types^{[W 1]}, les Anglo-arabes à moins de 12,5 % représentant d'après Edwards l'essentiel des « Quasi-Pur-sang »^[6]. Les Haras nationaux ont joué un rôle important dans cette sélection, car ils conservaient des étalons Pur-sang de fort cadre, peu appréciés des éleveurs de PS en course de plat^[9]. Dans le but de protéger ces lignées connues au niveau européen^[9], l'association des éleveurs d'AQPS travaille avec France Galop, les Haras nationaux, les stud-books du Selle français et de l'Anglo-arabe et le ministère de l'Agriculture à la création d'un registre généalogique propre (stud-book), l'AQPS devenant une « race à part entière »^[5]. Le guide Delachaux le cite comme un exemple type de registre qui finit par devenir une race^[1]. Le 11 février 2005, sa naissance est officialisée^[9]. Le stud-book étant officialisé en 2005^[1],[2], les premiers AQPS reconnus sont nés en 2006^{[9],[W 1],[W 5]}.

Depuis 2007

En 2007, les Haras nationaux et l'Union des éleveurs AQPS de Bourgogne et du Centre-Est signent un protocole d'accord qui développe le centre technique de reproduction de Cercy-la-Tour en outil de promotion pour l'AQPS sous le régime, unique, de la coopérative agricole^{[W 6]}. Ce lieu joue un rôle majeur dans la pérennité de la filière AQPS de la Nièvre^{[P 1]}.

En novembre 2025, le record de prix européen pour une jument de course d'obstacle est battu par l'AQPS de 3 ans Mets ta ceinture, une fille d’Hunter’s Light vendue pour 710 000 € à des acheteurs britanniques^{[P 2]}.

Morphologie

L'AQPS est tout à fait comparable au Pur-sang (et comme lui, n'a pas de standard de race^{[W 1]}), tant morphologiquement qu'au niveau du caractère^{[4],[6],[8],[19]}. De modèle longiligne^[19], il possède cependant davantage d'os^{[W 7],[2]} ainsi qu'un modèle plus éclaté^[19], en particulier s'il a des origines Selle français ou Arabe plus marquées^[19]. Ainsi, de nombreux chevaux ont un modèle intermédiaire entre Pur-sang et Selle français^{[9],[W 1]}. De l'avis de différents éleveurs interrogés (dont Henri Aubert), c'est un cheval doté de plus de cadre qu'un Pur-sang^{[W 8],[2]}, plus robuste et solide, qui de ce fait peut être entraîné plus rudement^{[W 9]}.

De grande taille, il dégage une impression athlétique^[1]. La tête est fine^[19], dotée d'un profil rectiligne^[19],[1].

• Tête de l'AQPS
• 
  Illico Allen, pouliche alezane de trois ans.
• 
  Pouliche baie de trois ans.
• 
  Bénévolat, mâle gris de 10 ans.
• 
  Pineau de Re, hongre.
• 
  Jument bai-brun de dix ans, réformée des courses.

L'encolure est longue^[1]. L'épaule est inclinée^[19],[9]. Le dos est plutôt court^[19]. Les jambes sont longues^[19],[1], terminées par de petits sabots qui peuvent hériter de la fragilité de ceux du Pur-sang^[1]. Les tendons et les articulations sont nets^[9]. Les crins (crinière et queue) sont peu fournis^[19].

Robe

La robe est la même que chez le PS, généralement baie, bai-brune, alezane^[1], noire, et plus rarement grise^[19],[9]. Il n'existe aucune sélection particulière sur la couleur^{[W 1]}.

Entretien et allures

S'il est réputé plus rustique que le Pur-sang grâce à ses conditions d'élevage et d'entraînement^{[20],[W 1]}, il demande tout de même des apports complémentaires de nourriture, en particulier l'hiver^[1]. L'AQPS est aussi moins rapide (notamment en ligne droite^[2]), plus endurant^{[W 7],[2]} et moins précoce que le Pur-sang, puisqu'il atteint sa maturité à l'âge de 6 ou 7 ans^{[W 1]}.

Sélection

La sélection de ces chevaux vise essentiellement la course d'obstacles en terrain varié^{[W 1]}. Cependant, les éleveurs restent attachés aux concours de modèles et allures pour sélectionner les juments^{[W 1]}. Les éleveurs travaillent aussi sur la précocité, en sélectionnant des chevaux qui puissent commencer à concourir plus tôt, pour des raisons économiques et commerciales^{[W 10]}.

Depuis 2006, avec la création de la race, les conditions d'admission au stud-book sont précises et définies^[5]. Le cheval doit posséder un pourcentage d'origines Pur-sang égal ou supérieur à 87,5 %^{[5],[9],[W 5]}, et inférieur à 100 %^{[W 5]}. Il doit également être issu de monte naturelle (l'insémination artificielle, le transfert d'embryon et toute forme de reproduction non-naturelle sont interdits) et ne présenter dans sa généalogie que des ascendants issus de monte naturelle^{[5],[W 5]}, ce qui n'est pas contraignant outre mesure puisque les pères d'AQPS sont très majoritairement des PS dont les saillies ne peuvent qu'être naturelles. Son père doit être approuvé à la reproduction en AQPS, soit sur performances, soit après passage devant une commission d'approbation^{[5],[W 11]}. Enfin, il doit être issu de croisements spécifiquement reconnus par le stud-book^{[W 12]}. Le choix des éleveurs se porte généralement sur des étalons Pur-sang possédant du cadre^{[W 13]}.

Des AQPS peuvent plus rarement être nés par croisement inverse d'une mère PS et d'un père approuvé AQPS^{[5],[W 14]}, ou de deux AQPS remplissant les conditions exigées^{[W 14]}.

Les Selle français et Anglo-arabes à plus de 87,5 % PS issus de monte naturelle et nés avant 2006 sont traités comme des AQPS à part entière^{[W 15]}. Enfin, une attention particulière est accordée au dépistage des maladies et la vaccination, en ce qui concerne l'anémie infectieuse équine, la métrite contagieuse, l'artérite virale équine, la grippe équine et la rhinopneumonie^{[21],[W 16]}. Les maladies génétiques affectant le Pur-sang sont susceptibles de se retrouver chez l'AQPS^[22].

Courses hippiques

Ces chevaux sont essentiellement connus en course de galop, où ils commencent à sortir en compétition sur le plat à l'âge de 3 ans (contre 2 ans pour les Pur-sangs)^[5],[9]. Les courses d'obstacles débutent à 4 ans^[5],[9]. En France en 2024, un partant sur quatre en course d'obstacles est un AQPS, et un quart de ces courses sont gagnées par un AQPS^{[W 10]}.

Certaines courses leur sont réservées en plat. Ils ne peuvent généralement pas rivaliser avec des PS en vitesse pure^[1]. C'est surtout à l'obstacle (haies, steeple chase ou cross) que l'on retrouve ces chevaux^[1] auxquels certaines courses sont réservées^[23]. Les courses d'obstacles sont d'ailleurs parfois appelées « courses de demi-sang » lorsqu'elles sont réservées aux AQPS^[24]. Les meilleurs AQPS participent parfois à des courses hippiques ouvertes à toutes les races (le plus souvent en obstacle), où ils se mesurent alors aux Pur-sang. En raison de l'effort physique qui leur est demandé, ils courent en moyenne cinq à six fois par an^{[P 3]}. Leur carrière en courses est généralement plus longue que celle d'un Pur-sang^[2]. En revanche, l'entraînement est plus tardif que chez ce dernier^[19].

À partir des années 1980, François Doumen participe à des courses sur le sol anglais avec ses AQPS^[9], notamment Algan qui remporte le King George Chase de 1994^[25]. Nupsala, gagnante en 1987, a cependant véritablement fait connaître cette race au Royaume-Uni^{[W 17]}. C'est grâce au succès des chevaux de François Doumen que la race devient fameuse au Royaume-Uni^[25]. Bernard le Gentil témoigne ainsi avoir été invité à rencontrer la reine d'Angleterre en 1986 ou 1987 pour lui parler des AQPS^[26].

L'un des plus célèbres représentants est Al Capone II, fameux dans les années 1990^{[9],[W 18]}. Isopani est le premier AQPS à avoir remporté le Grand Steeple-Chase de Paris, en 1981^[27]. Un exploit depuis renouvelé onze fois par d'autres AQPS, comme Ubu III en 1995 et Polar Rochelais en 2010^[28].

Autres disciplines

L'AQPS est aussi apprécié de cavaliers dans d'autres disciplines sportives^[5]. La carrière en courses se terminant généralement à neuf ou dix ans^[9], les chevaux réformés peuvent devenir de bons chevaux de selle, de loisir ou de concours hippique, après une rééducation^[22]. La castration des mâles étant la règle sauf très rares exceptions, les hongres AQPS sont souvent moins chers à l'achat que les Pur-sangs (les juments sont généralement conservées par les éleveurs)^[8]. Certains AQPS sortent en concours de saut d'obstacles^[1],[29] et en concours complet d'équitation^[29], où leur endurance et leur habileté à sauter valent les faveurs de certains cavaliers^[5]. L'AQPS est en effet plus réputé que le PS pour le concours complet et le saut d'obstacles^[22]. Le succès de la réforme dépend toutefois de son caractère précoce et du travail de rééducation mené sur le cheval^[22].

Nièvre, Saône-et-Loire et Allier

Cercy-la-Tour (où se trouve un centre technique modernisé en 2009^{[W 21],[30]}) et ses environs (Nièvre, Saône-et-Loire et Allier) restent l'un des principaux centres d'élevage^[21]. D'après les éleveurs Marc et Olivier Trinquet, le haras de Cercy est connu dans toute l'Europe, notamment en Irlande, par les amateurs de chevaux de course d'obstacles^{[P 4]}.

Les D'Armaillé, installés à Isenay depuis plusieurs générations, ont fait naître Ubu III, Gloria IV, Notre Père, Rameur, Baron Alco, Cepage et Equation^{[W 22]}. L’élevage de la famille Cyprès, actif depuis le début du XX^e siècle à Montigny-sur-Canne, est aussi l'un des piliers dans la Nièvre, en ayant fait naître Nupsala, Porto Rico et Septland^{[W 17]}. L'élevage Collonges, créé en 1967 à Lournand, a fait naître des cracks comme Quadrette, Nenuphar, Quentin, Saturne, Miss, Hussard, et Neptune Collonges, leur plus célèbre cheval^{[W 23]}. Les poulains sont notamment vendus lors de l'AQPS Foal Show de Galop-Allier à Moulins, dont la cinquième édition a été organisée en septembre 2025^{[P 5]}. Il existait aussi un concours interrégional AQPS à Decize au mois d'août, dont la 24^e édition s'est tenue en 2017^{[P 6],[P 7]}. Cet évènement qui « s'essoufflait » a été remplacé par les 48 h de l'AQPS (Chaser Day 2026), organisées en juin à Cercy-la-Tour^{[W 24]}.

En 2015, le syndicat des éleveurs d'AQPS de la Nièvre compte 118 adhérents^{[P 8]}.

Grand Ouest français

Le second centre d'élevage est situé dans le Grand Ouest, ce qui comprend toute la Bretagne et la vallée de la Loire^{[W 25]}, notamment l'Anjou^[21]. La région de Corlay compte encore des éleveurs d'AQPS, entre autres Anthony Bonichon, affixe Montavé, qui a démarré son élevage en 2015^{[W 26]}. Jean-Luc Couëtil tient depuis 1999 l'un des meilleurs élevages d'AQPS près d'Avranches^{[W 27]}. En 2015, l'association des éleveurs de chevaux de courses autres que pur-sang de l'Ouest regroupe environ 210 éleveurs des régions administratives Bretagne, Normandie et Pays de la Loire^{[P 9]}.