BMW 139

Le 139 est conçu en réponse à une demande du Reichsluftfahrtministerium en 1935. BMW part de son BMW 132, un 9 cylindres en étoile basé sur une licence américaine (Pratt & Whitney R-1690 Hornet), pour concevoir un moteurs à 14 cylindres, conservant un grand nombre de pièces interchangeables avec le 132. Le moteur ainsi obtenu développe 1550 chevaux. Il reprend la technologie d'injection directe. Il possède une soufflante de refroidissement placée entre le moteur et l'hélice, pour augmenter le flux d'air refroidissant le carter et les cylindres, surtout lorsque l'avion est au sol. Un tel moteur est plutôt conçu, à l'origine, pour des bombardiers et des avions de transport : à ce moment, en Allemagne, les moteurs en V à refroidissement liquide sont considérés comme la meilleure solution pour les chasseurs. Un peu plus tard, Kurt Tank s'oppose cependant à cette idée, en partie inspiré par l'existence d'excellents chasseurs à moteurs radiaux au Japon et aux Etats-Unis (pour la Navy), et il décide d'adopter ce moteur pour son chasseur. Le prototype du Fw 190 vole le premier juin 1939 avec ce moteur^[1].

En parallèle, la compagnie concurrente Bramo développe son Bramo 239 : ici aussi, il s'agit d'un 14 cylindres reprenant les éléments d'un neuf cylindres existant (le Bramo 323, dit Fafnir)^[2]. C'est aussi en juin 1939 que BMW absorbe Bramo. Les essais en vol du prototype Fw 190 V1 ne donnent pas toute satisfaction. Le moteur pose des problèmes, notamment de surchauffe. BMW décide alors de concevoir un nouveau moteur, réunissant des idées du BMW 139 et du Bramo 329. Ce développement mené à marche forcée donne le BMW 801, l'un des moteurs allemands les plus importants de la guerre^[1].