Bad 25

C'est une chanson qui a déjà sa petite histoire auprès des fans. En juillet 2009, le légendaire Bruce Swedien, ingénieur du son de longue date du « Roi de la Pop », avait répondu aux questions du chroniqueur Roger Friedman. Il lui avait alors déclaré que Don't Be Messin' Round était incroyable : « Michael joue du piano dessus et c'est tout simplement beau. [...] Oh mon dieu, il n'y a rien de comparable. » La chanson s'est souvent retrouvée sur la console de mixage. Elle fut travaillée dès les sessions de Thriller (avec l'ingénieur du son Brent Averill) puis lors de celles de Bad au « home studio » de Michael à Hayvenhurst ou aux studios Westlake (avec Matt Forger et Bill Bottrell). Mise de côté, la chanson sera retravaillée lors des sessions de Dangerous et d'HIStory mais elle ne les intégrera jamais^[3]. La version sur Bad 25 est celle de 1986, laissée en l'état, Matt Forger s'étant occupé du mixage : « J'ai effectué le mix de Don't Be Messin' Round à partir des bandes de l'époque. Aucune nouvelle partie ne fut autorisée, même pas celles conçues après 1987 sous la houlette de Michael. »

Composée, produite et arrangée par Michael Jackson qui a guidé la plupart des parties instrumentales — y compris la partie piano de Jonathan Maxey dans le « bridge » et les sons de guitare funky de David Williams — Don't Be Messin' Round fait partie de ces démos sur lesquelles le « Roi de la Pop » a pris soin de poser pas mal d'idées mélodiques et rythmiques. Ainsi, les accords et la rythmiques donnent une ambiance ensoleillée, une sorte de funk paresseux qui rappelle à certains moments la démo de P.Y.T. La mélodie groovy emprunte par moments quelques accents au titre Streetwalker. Les paroles sont quant à elles parfois chantées en « yaourt ». Avant d'en faire une démo de moins de 5 minutes susceptible d'intégrer Bad, Don't Be Messin' Round durait presque 8 minutes.

Michael Jackson a travaillé I’m So Blue avec Matt Forger et Bill Bottrell. Les instruments qui composent la musique sont un piano, des synthétiseurs, un harmonica synthétiseur (joué par le claviériste John Barnes) et une caisse claire. Il s’agit d’un titre mid-tempo avec des arrangements doux dont l’harmonica, par sa tonalité, fera penser à celui de Stevie Wonder. Forger a confié que « Stevie avait une grande place dans la vie de Michael. Il n’est pas rare de voir cette influence dans son travail »^[4].

Michael exprime beaucoup de tendresse sur cette ballade qui évoque la dépression causée par une histoire d'amour qui se termine mal. L'intro met instantanément dans l'ambiance et la voix de Michael, dès les premières lignes, reflète la tristesse de l'histoire. Le refrain est quant à lui très simple et mélancolique (« chadada dada dada »). Pour les fans, I’m So Blue fait penser à Blues Away (première chanson composée et écrite par Michael Jackson), présente sur l'album The Jacksons (1976), et qui parle du même sujet.

Cette démo traite de la délicate question de l’avortement. Son titre aurait dû être Abortion Papers (paroles du refrain) mais, pour l’anecdote, il y a eu une confusion lors de l’archivage et sur la boîte contenant l’audio il y avait marqué un autre titre : Song Groove. La chanson raconte l’histoire d’une jeune fille en conflit avec son éducation dans une famille profondément religieuse. Michael Jackson ne voulait pas prendre position sur le thème abordé mais simplement décrire une question compliquée en essayant de ne pas offenser les femmes qui peuvent faire face une telle situation. C'est une musique dynamique avec une instrumentale lourde et une grosse caisse, proche du style du titre Dangerous (1991), avec un son mécanique et métallique. La chanson, notamment travaillée avec Brian Malouf, a été enregistrée en deux parties qui ont été assemblées pour Bad 25.

Une ballade joyeuse, simple et efficace où l'on ressent une envie de liberté. Matt Forger estime que : « C’est un titre plutôt brut et simple mais il reflète l’esprit et la joie de Michael. Ce morceau montre un Michael Jackson dans son élément et faisant ce qu’il aimait faire ».

La chanson parle du « prix de la célébrité », c'est-à-dire des conséquences négatives que celle-ci implique, un thème développé dans d'autres titres de Michael Jackson, tels que Leave Me Alone, autre titre de la période Bad. Chanson rythmée, elle a été construite sur une base de ska/reggae, l'une des rares incursions de l'artiste dans ce genre^[5]. Le thème musical de la chanson devait faire partie d'une campagne publicitaire avec Pepsi^[6] avant d'être finalement remplacé par celui de Bad dans une publicité intitulée The Chase^[7].

Selon Bill Bottrell : « Voilà un parfait exemple de chanson dite work in progress^[8]. Michael a souvent opéré de la sorte, il s’installe sur un projet de longs mois en ajustant le concept, modifiant les paroles ou la mélodie^[9]. La ligne de basse sur Al Capone a naturellement donné naissance à Smooth Criminal. La thématique du gangster se concentre au fil du temps moins sur la figure historique qu'était Al Capone que sur le développement d'une situation et d'une histoire précises. On peut également clairement entendre Michael expérimenter ses célèbres vocalises staccato, ce phrasé très rapide que l'on entendra plus tard dans la chanson finalisée ». La partie instrumentale est jouée uniquement au synthétiseur et la voix de Michael Jackson est d'une tonalité plutôt grave.

• Michael Jackson: Live at Wembley July 16, 1988 (DVD)
• Bad 25 (documentaire de Spike Lee)

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