Michael Jackson

Famille et enfance (1958-1968)

Michael Joseph Jackson^[1], né le 29 août 1958, est le huitième des dix enfants^{[Note 4]} de Joseph Walter Jackson et Katherine Esther Jackson (née Scruse). La famille vit dans une petite maison pourvue de deux chambres seulement, dans la ville ouvrière de Gary, située dans l'Indiana, au sud-est de Chicago. Son père, ancien boxeur et grutier de l'entreprise U.S. Steel, joue de la guitare dans un groupe rhythm and blues appelé « The Falcons » (en français : les Faucons) pour compléter les revenus de la famille^[2]. Sa mère, qui élève ses enfants et travaille à temps partiel chez Sears, une chaîne américaine de grands magasins pour rapporter un complément de revenus au foyer, jouait de la clarinette et du piano dans le but de devenir une artiste de country^[3],[4]. Contre la volonté de son mari, elle élève ses enfants dans la religion des témoins de Jéhovah. Michael Jackson finira par quitter ce mouvement en 1987^[5],[6].

Joseph Jackson (1928-2018) est un père autoritaire et intransigeant. Dans un entretien accordé à Martin Bashir et diffusé en 2003, Michael Jackson raconte que son père maltraitait physiquement et mentalement^[7] la fratrie, et se moquait souvent de son apparence physique en le surnommant « gros nez »^[8]. L'enfant souffrait de multiples difficultés émotionnelles – cauchemars, troubles du sommeil, complexes, comportement hyperdocile et des tendances à rester enfantin –, des symptômes dus à des maltraitances^{[9][source insuffisante]} qui l'auraient traumatisé et ont potentiellement pu engendrer ses problèmes de santé. A l'âge adulte, énormément de spéculations circulent sur sa santé phsyique et mentale. D'après Joseph Vogel, il est la star la plus examinée et la plus pathologisée de manière voyeuriste^[10]. Des médecins lui diagnostiquent par exemple, sans l'avoir rencontré, une dysmorphophobie^[11],[12]. Dans un entretien accordé à Oprah Winfrey en 1993, il déclare que sa jeunesse avait été solitaire^[13] : « Je ne pouvais pas faire des choses que les autres enfants pouvaient faire, avoir des amis et des soirées et des copains. Il n'y avait rien de tout cela chez moi. Je n'avais pas d'amis quand j'étais petit. Mes frères étaient mes amis. »^[14],[15]. En 2012^[16],[17], dans l'émission Piers Morgan Tonight diffusée sur CNN, Katherine Jackson déclare que, même si les coups sur Michael sont considérés comme des sévices aujourd'hui, c'était une façon courante de discipliner les enfants à l'époque^[18],[19].

La musique est très présente dans la vie de la famille. Dans un premier temps, Joseph joue de la guitare et fait chanter ses enfants^[20]. L'utilisation de sa guitare leur est normalement interdite, mais Tito, un de ses frères, en joue parfois en cachette lorsque son père est absent. Quand il s'aperçoit qu'une corde est cassée, ce dernier menace ses enfants de les battre s'ils ne leur montrent pas qu'ils savent bien en jouer. C'est ainsi qu'il réalise que Tito et ses frères ont du talent. Il offre alors sa propre guitare à Tito et une basse à Jermaine. Rejoints dès 1964 par Marlon et Michael, ils forment un groupe baptisé « The Jackson Five » sur la suggestion d'un de leurs voisins^[20]. Michael Jackson en devient le chanteur principal grâce à sa voix étonnamment maîtrisée pour son jeune âge et à son habileté à reproduire les pas de danse de James Brown^[21].

The Jackson Five (1968-1972)

Les Jackson Five, qui se produisent d'abord à Gary, remportent tous les concours auxquels ils participent et acquièrent une renommée locale. Joseph obtient pour eux des auditions, le week-end, à Chicago, New York et Philadelphie. Les cinq garçons continuent à aller à l'école la semaine^[22]. En 1968, la famille part s'installer à Detroit, où Berry Gordy, président de Motown – maison de disques soul composé principalement d'artistes noirs – convoque les Jackson Five pour une audition, et décide rapidement de les engager^[3]. En août 1969, le groupe est officiellement présenté à la presse par Diana Ross^[23], qui fait figure de marraine ; Berry Gordy répand la rumeur que c'est Diana Ross elle-même qui les a découverts, afin de maximiser la popularité du nouveau groupe en l'associant à une vedette déjà bien établie^[23]. Les Jackson Five deviennent rapidement l'un des fleurons de l'écurie Motown. Peu après la signature du contrat, Berry Gordy et toute la famille Jackson quittent Detroit pour Los Angeles^{[24],[Note 5]}.

Le premier succès national des Jackson Five est une chanson composée par les auteurs-compositeurs de la maison de disques Motown (The Corporation), I Want You Back, qui figure sur leur premier album, Diana Ross Presents The Jackson 5, et devient numéro un au classement Billboard des singles pop en janvier 1970^[25]. Michael Jackson a alors onze ans et demi, mais son âge est diminué de deux ans afin d'accentuer son image de jeune prodige. Trois autres singles, extraits des deux albums suivants, deviennent également numéro un en 1970^[26],[27] : ABC (également en lice pour un Grammy Award), The Love You Save, et I'll Be There, qui reste numéro un pendant cinq semaines en octobre et novembre^[28]. C'est la première fois que les quatre premiers singles d'un groupe deviennent tous numéro un aux États-Unis^[28]. La célébrité des Jackson Five ne cesse de croître et le jeune Michael Jackson devient très populaire auprès du public. En mai 1974, la chanson Dancing Machine atteint la deuxième place des classements^[29].

Signatures chez Epic Records et scission de Jermaine (1973-1976)

Cette séparation ne va pas sans douleur. La direction de Motown, estimant qu'ils ont rompu leur contrat en signant avec Epic Records avant la fin de leur précédent engagement, leur intente un procès, au terme duquel la compagnie conserve ses droits sur le nom Jackson Five, et se voit également reconnu le droit d'utiliser les chansons des Jackson Five dans de futures compilations^[30]. Le groupe est donc contraint de changer de nom et prend celui de « The Jacksons ». L'épisode conduit au départ d'un des membres du groupe : Jermaine, qui a épousé la fille de Berry Gordy, entame une carrière solo chez Motown. Il est remplacé par le benjamin de la fratrie, Randy (plus jeune frère de Michael), qui était déjà présent occasionnellement dans le groupe en tant que percussionniste^[27]. De son côté, Michael Jackson met fin au contrat qui le liait à Motown en tant qu'artiste solo, et signe lui aussi chez Epic Records^[31]. Mais ce n'est que quatre ans plus tard qu'il enregistrera un nouvel album solo.

Premières années (1972-1978)

Parallèlement à sa carrière avec les Jackson Five, Michael Jackson sort quatre albums solo. Got to Be There paraît en janvier 1972 avec la maison de disques Motown, alors que Michael a à peine 13 ans. La même année, il acquiert, avec Ben, une plus grande maturité vocale, qui s'exprime notamment sur les nombreuses ballades que comprend cet album. Toujours en 1972, la chanson Ben devient son premier succès en solo^[32] et figure sur la bande originale du film homonyme, ce qui lui vaut un Golden Globe et une nomination aux Oscars^[32]. Music and Me et Forever, Michael, respectivement sortis en 1973 et 1975, ne rencontrent pas le même succès que les deux précédents albums^[29].

Il faut attendre 1978 et l'album Destiny pour prendre la mesure du talent des frères Jackson, et plus particulièrement de Michael. Cet album, entièrement produit et écrit par eux, à l'exception du titre Blame It On The Boogie (écrit entre autres par un certain Mick Jackson, sans lien de parenté) génère deux tubes : Blame It on the Boogie et Shake Your Body (Down to the Ground). L'album suivant, Triumph, sorti en 1980, contient notamment les tubes Lovely One et Can You Feel It ; ce dernier titre a fait l'objet d'un vidéo-clip spectaculaire pour l'époque, abondant en effets spéciaux^[33], imaginé par Michael lui-même. Michael éclipse désormais le groupe en interprétant ses propres compositions. Un album en spectacle, issu du Triumph Tour, paraît en 1981 sous le titre The Jacksons Live!, comportant aussi bien des chansons publiées chez Epic que leurs premiers succès chez Motown sous le nom des Jackson Five.

En 1978, Michael aurait eu une fracture du nez, causée par une chute sur scène, ce qui l'aurait obligé à subir une première rhinoplastie, laquelle n'aurait pas été totalement réussie et aurait été corrigée par une seconde. Ce sont les deux seules rhinoplasties qu'il reconnaît avoir subies^[34]. Beaucoup de rumeurs circuleront plus tard sur les modifications qu'il aurait apportées à son visage, qui ignorent son état de santé, les deux maladies inflammatoires de la peau dont il souffre — le lupus et le vitiligo — et les traitements médicaux à base de corticostéroïdes qui leur sont associés^[35].

Off the Wall (1979-1982) : premier grand succès en solo

En 1979, Michael Jackson sort son premier album chez Epic : Off the Wall, coproduit avec Quincy Jones, qu'il a rencontré sur le tournage de la comédie musicale The Wiz, environ deux ans plus tôt. Certaines chansons ont été composées par Rod Temperton, Stevie Wonder et Paul McCartney^[36]. L'album est un succès : en 2003, il est estimé qu'il s'est vendu à plus de vingt millions d'exemplaires dans le monde^[37]. Plusieurs singles qui en sont extraits se hissent en tête des palmarès : Rock with You devient numéro 1 au Billboard Hot 100 et y reste quatre semaines^[38] ; Don't Stop 'Til You Get Enough est numéro 1 pendant une semaine ; la ballade She's Out of My Life intègre le Top 10 du Billboard Hot 100, tout comme la chanson Off the Wall. L'album mêle habilement funk, soul et disco. Malgré cet impressionnant succès, l'artiste est seulement nommé dans la catégorie meilleur chanteur R&B pour Don't Stop 'til You Get Enough aux Grammy Awards de 1980. Accompagné de ses frères, il fait alors la promotion de son album pendant le Triumph Tour, en chantant les tubes du disque. Déçu de ne pas avoir été nommé dans la catégorie « album de l'année », il jure que son prochain album ne sera pas ignoré^[39].

Records et révolution engendrés par Thriller (1982-1984)

Le 29 novembre 1982, Michael Jackson sort Thriller, son deuxième album, en collaboration avec Quincy Jones. Il connait un succès immédiat : un million d'exemplaires vendus en un mois, dix millions la première année^[40]. L'album reste présent dans les hit-parades pendant deux ans et se maintient pendant un total de 37 semaines numéro 1 du classement Billboard ; c'est l'album le mieux vendu aux États-Unis en 1983^[41] et 1984^[42], et à cette époque, c'est le deuxième disque le plus vendu après le Greatest Hits (1971-1975) des Eagles^[43],[44] (soit le premier hors compilations). Entre 1982 et 1996, Thriller a été certifié à 25 millions d'exemplaires aux États-Unis et 20 millions à l'étranger^[45].

En mai 1984, il est reconnu par le Livre Guinness des records comme l'album le plus vendu de tous les temps (25 millions d'exemplaires à l'époque)^[46] ; les estimations actuelles sont de 66 millions d'exemplaires^[47],[48]. L'album est certifié 33 fois disque platine par la RIAA aux États-Unis^[49]. Avec Thriller, Michael Jackson remporte huit récompenses aux American Music Awards et huit aux Grammy Awards^[50]. Le 20 novembre 1984, il obtient son étoile sur l'Hollywood Walk of Fame^[51].

L'album contient neuf titres, dont sept sortiront successivement en singles et se classeront tous dans le Top 10 du Billboard Hot 100 : The Girl Is Mine (octobre 1982), Billie Jean (janvier 1983), Beat It (février 1983), Wanna Be Startin' Somethin' (mai 1983), Human Nature (juillet 1983), P.Y.T. (Pretty Young Thing) (septembre 1983) et Thriller (janvier 1984). Trois clips vidéo sont réalisés, pour Billie Jean, Thriller et Beat It : ce sont de véritables courts-métrages, réalisés avec un budget sans précédent, faisant usage d'effets spéciaux d'avant-garde. En particulier, le clip de la chanson Thriller, sorti le 2 décembre 1983, a coûté un million de dollars, et est une des premières vidéos d'un artiste noir américain à être diffusée à grande échelle sur la chaîne MTV^{[52],[Note 6]}. La cassette vidéo du making of est devenue à l'époque la plus vendue au monde^[53]. L'avocat de Jackson, John Branca, indique alors que son client a le plus haut taux de royalties de toute l'industrie du disque : approximativement deux dollars par disque vendu^[54]. Le succès est tel que l'album se vend non seulement comme un produit culturel, mais comme un bien de consommation courant.^{[précision nécessaire]} En mai 1984, une poupée à l'effigie de Jackson, habillée tout de rouge comme dans le vidéoclip Thriller, se vend douze dollars dans le commerce.

C'est autour de cette époque que la santé et l'apparence de Jackson commencent visiblement à s'altérer. Le Dr Arnold Klein diagnostique deux maladies auto-immunes à Michael Jackson: un lupus discoïde et un vitiligo^[35]. La première, une maladie inflammatoire chronique de la peau se manifeste notamment par un erythème en « ailes de papillon », visible sur les clichés de Jackson dès 1982. Elle touche particulièrement le visage et le cuir chevelu et peut entraîner une autodestruction des tissus, des lésions hyperpigmentées, des cicatrices et une alopécie. Les zones exposées au soleil sont particulièrement sensibles. Le vitiligo entraîne quant à lui l'apparition de tâches blanches sur la peau, typiquement par poussées. D'après son biographe, Jackson prend alors un grand nombre de médicaments, notamment à base de corticostéroïdes, dont certains sont directement injectés dans son cuir chevelu et s'accompagnent d'injections d'analgésiques^[55].

Le 16 mai 1983, pour le vingt-cinquième anniversaire de la Motown, Michael apparaît sur NBC en compagnie de ses frères dans l'émission spéciale Motown 25: Yesterday, Today, Forever (réalisée le 25 mars). Le groupe y interprète ses plus grands titres. Michael interprète seul Billie Jean, la seule chanson interprétée ce soir-là à ne pas appartenir au répertoire Motown. Il effectue à cette occasion, et pour la première fois, son Moonwalk, qui est salué par une ovation spontanée des spectateurs. Ce pas de danse devient par la suite un de ses pas de danse emblématiques^[56]. Cette prestation lui vaut un télégramme de Fred Astaire : « Je suis un vieil homme, j'attendais la relève. Merci. » Il y interprète aussi avec ses frères Never Can Say Goodbye et I'll Be There.

Le 27 janvier 1984, au cours du tournage d'un film publicitaire pour Pepsi-Cola, une étincelle provoquée par des équipements pyrotechniques met le feu aux cheveux de l'artiste. Miko Brando (fils de Marlon Brando) lui vient immédiatement en aide, suivi par d'autres témoins de l'accident, et Michael est amené d'urgence au Cedars Sinai Hospital. Diagnostic : brûlures au deuxième et troisième degré du cuir chevelu. Les équipements en cause se trouvaient à soixante centimètres seulement de sa tête, ce qui contrevient gravement aux règles de sécurité. Les images de son entrée aux urgences sur un brancard, le crâne recouvert d'un large bandage et sa main gantée saluant la foule, font le tour du monde. Il doit subir plusieurs interventions chirurgicales et des greffes de cuir chevelu. Les médicaments contre la douleur auxquels il est contraint de recourir créent rapidement chez lui une certaine dépendance^[57]. Au grand étonnement de certains, il choisit de ne pas poursuivre les dirigeants de Pepsi-Cola et d'exiger d'eux plutôt un don^[58]. Les assurances lui versent un million et demi de dollars, somme qu'il remet lui-même immédiatement au Brotman Medical Center, le centre pour grands brûlés où il a été soigné, et qui sera plus tard rebaptisé « Michael Jackson Burn Center ».

Désunion des Jacksons, Northern Songs et Captain Eo (1984-1986)

En 1984, l'album Victory scelle la désunion des Jacksons, chaque membre composant de son côté. Michael Jackson enregistre State of Shock, un duo avec Mick Jagger (la chanson devait originellement être interprétée avec Freddie Mercury). Le Victory Tour marque la dernière apparition sur scène du groupe – jusqu'aux concerts du Madison Square Garden des 7 et 10 septembre 2001, en l'honneur des trente ans de carrière de Michael Jackson^[59]. En 1989, les Jacksons enregistrent leur dernier album, 2300 Jackson Street. Michael participe au clip de la chanson titre.

En 1985, l'entreprise d'édition musicale ATV Music détenant les droits de plusieurs milliers de titres, dont le catalogue Northern Songs (c'est-à-dire la majorité des chansons signées John Lennon et Paul McCartney enregistrées par les Beatles), est mise en vente^[60]. Michael Jackson se montre rapidement intéressé, mais doit faire face à une rude compétition : « Je m'en fiche. Je veux ces chansons, apporte-moi ces chansons, Branca », aurait-il dit à son avocat. John Branca^[61] contacte l'avocat de Paul McCartney, qui lui explique que son client trouve le prix de la société trop cher. Jackson démarre les négociations en vue d'acheter le catalogue, McCartney change d'avis et tente de persuader Yoko Ono, veuve de John Lennon, de se joindre à lui, mais elle décline l'offre. Jackson remporte néanmoins ce « bras de fer » qui a duré dix mois et acquiert le catalogue pour 47,5 millions de dollars. En un quart de siècle, la valeur de la société s'est accrue et est estimée aujourd'hui à 1 milliard de dollars^[60],[62].

L'image jeune et androgyne de Michael Jackson, qui crée un malaise chez des personnalités telles que Louis Farrakhan ou Jerry Falwell^[10], ne colle plus avec le pouvoir dont il dispose en réalité suite au succès de Thriller et à l'acquisition du catalogue d'édition musical ATV. D'après Joseph Vogel, c'est à cette période que la presse britannique commence à le surnommer « Wacko Jacko » (« Jacko le dingo » ou « Jacko le barjo »). Comme il l'explique dans un article paru en 2012^[63], ce surnom a pour origine le nom d'un singe, Jacco Macacco, qui participait dans les années 1820 à des combats organisés à Londres par des parieurs. Le nom « Jacko » ou en français « jacquot » sera popularisé par des jouets et des histoires enfantines. Jackson dénonce d'ailleurs l'emploi de ce surnom lors d'un entretien avec Barbara Walters en 1997, en disant qu'il n'est pas un animal et qu'il veut être appelé « Jackson »^[64]. La ségrégation raciale aux Etats-Unis n'a été abolie que depuis 1964, soit seulement une vingtaine d'années plus tôt. Né Noir et pauvre, Jackson vient de faire exploser un plafond de verre. C'est dans ce contexte que James Baldwin écrira sur Jackson^[65],[10]:

« Le tumulte autour de Michael Jackson est fascinant, car il ne le concerne pas du tout. J'espère qu'il a la lucidité de le savoir et la chance de se soustraire à l'emprise d'un succès dévorant. On ne lui pardonnera pas de sitôt d'avoir renversé tant de situations, car il a assurément saisi sa chance, et celui qui a fait sauter la banque à Monte-Carlo n'est rien comparé à Michael. Tout ce bruit concerne l'Amérique, gardienne malhonnête de la vie et des richesses des Noirs ; les Noirs, en particulier les hommes, en Amérique ; la culpabilité américaine brûlante et enfouie ; le sexe et les rôles sexuels, la panique sexuelle ; l'argent, le succès et le désespoir. »

En 1986, Michael Jackson joue dans un court-métrage en 3D, Captain Eo, produit par George Lucas (avec un budget de 17 millions de dollars, un record pour un court-métrage)^[66] et réalisé par Francis Ford Coppola, qui est diffusé dans les parcs d'attractions Disney pendant douze ans. Véritable prouesse scénique et technologique, le film impressionne par ses effets spéciaux en 3D avec lumières, lasers et fumée. Les chansons We Are Here To Change The World et Another Part of Me sont également entendues dans le film.

C'est à cette période, post-Thriller et pré-Bad, et alors qu'il approche tout doucement des 30 ans, que l'apparence de Jackson s'altère de nouveau de manière visible. Il est suivi par le D^r Klein pour deux maladies auto-immunes, dont les traitements à base de stéroïdes peuvent donner lieu à une rondeur et un gonflement du visage désigné en anglais par le terme « moon face » (en français: visage lunaire)^[35],[67].

Bad (1986-1991) : nouveau succès record

Le 31 août 1987, Michael Jackson publie l'album Bad, et part pour la première fois en tournée mondiale sans ses frères. La tournée mondiale Bad se déroule ainsi du 12 septembre 1987 au 14 janvier 1989, et débute au Japon où elle compte 14 salles combles et attire 570 000 personnes, ce qui triple quasiment le précédent record pour une tournée unique. La tournée Bad est la tournée la plus fréquentée et la plus rémunératrice de tous les temps en ayant rapporté plus de 125 millions de dollars^[68],[69]. Les 504 000 personnes ayant assisté à sept spectacles à guichets fermés au stade de Wembley établissent un nouveau record du Guinness World Records d'un public assistant à un concert^[70].

L'année suivante, sort au cinéma Moonwalker, un film musical regroupant plusieurs de ses clips et dans lequel jouent notamment Joe Pesci et Sean Lennon, ainsi qu'une biographie intitulée Moonwalk.

Moonwalker est un succès au box-office^[71] aux États-Unis. Il sort en DTV et devient la cassette vidéo la plus vendue ; la RIAA le certifie Platinum^[72],[73]. Bad devient son deuxième album le plus vendu, avec plus de 32 millions de copies à travers le monde^[74], dont dix millions aux États-Unis et quatre millions en Angleterre^[75]. Bad est une réussite pour Jackson bien qu'il n'atteigne pas les chiffres de ventes de Thriller, il contient néanmoins cinq chansons classées numéro 1, soit trois de plus que Thriller.

Le clip du morceau Bad, réalisé par Martin Scorsese, est tourné dans une station désaffectée du métro new-yorkais, qui, détruite une semaine après le début du tournage^{[réf. nécessaire]}, sera reconstituée dans les moindres détails.

Par ailleurs, les clips de The Way You Make Me Feel, Man in the Mirror (qui montre les grands moments d'amour et de paix du XX^e siècle et dénonce la pauvreté dans le monde), Dirty Diana (où Jackson reproduit un mini-concert rock avec le guitariste Steve Stevens en invité vedette), Another Part Of Me (prestation en spectacle lors du Bad Tour 1988), Smooth Criminal (qui reprend les moments forts du film Moonwalker), Liberian Girl puis Leave Me Alone sont une nouvelle série de succès. La chanson I Just Can't Stop Loving You est enregistrée en espagnol et en français sous les titres de Todo Mi Amor Eres Tu et Je ne veux pas la fin de nous (sic). Michael Jackson entre à nouveau dans l'histoire de la musique en devenant le premier artiste dont cinq singles d'un même album sont classés n^o 1 au Billboard américain. Neuf singles en sont extraits.

Selon le producteur Quincy Jones^{[Note 7]}, la chanson Bad devait être un duo avec le chanteur Prince, mais ce dernier déclina finalement la proposition^[76], n'étant pas convaincu par les paroles « Your butt is mine ». À la différence de Thriller et de Off The Wall, Michael Jackson est l'auteur principal de l'album, dont il a composé neuf titres sur onze. Sa voix y est plus rocailleuse et, musicalement, Bad a un son beaucoup plus brut que son prédécesseur, une rythmique plus percutante et plus complexe (sur Smooth Criminal notamment), et comporte moins de moments calmes, même si trois titres peuvent être considérés comme des ballades (I Just Can't Stop Loving You, Man in the Mirror et Liberian Girl).

En mars 1988, Michael Jackson achète 2 700 acres de terrain (11 km²) près de Santa Ynez, en Californie, pour construire une résidence, le ranch de Neverland, au coût de 17 millions de dollars^{[réf. souhaitée]}. Il installe une grande roue, un carrousel, une salle de cinéma et un zoo. Un personnel de sécurité d'une quarantaine de personnes y est employé pour patrouiller sur les lieux.

Alors que la célébrité de Jackson est à son comble, les publicistes commencent à le surnommer « roi de la pop »^[77],[78]. Elizabeth Taylor le présente sous ce nom (« The true King of pop, rock and soul ») lorsqu'elle lui décerne le Soul Train Music Awards : Prix Heritage, en 1989^[79]. Le président George H. W. Bush évoque « l'artiste de la décennie » depuis la Maison-Blanche^[80].

Dangerous (1991-1994)

Le 20 mars 1991, Michael Jackson signe avec Sony un contrat d'un montant de 65 millions de dollars et d'une durée de quinze ans, dans lequel il s'engage à produire six albums pour Epic, et à apparaître dans des films et des courts-métrages.

Les revenus escomptés sont évalués entre 890 millions et un milliard de dollars^[81],[82]. L'album qui inaugure ce nouveau contrat, Dangerous, sort le 21 novembre 1991 et devient n^o 1 des classements en trois jours^[83]. Il s'écoule à plus de 30 millions d'exemplaires^[74], dont huit millions aux États-Unis.

L'album Dangerous comprend quatorze chansons dont neuf paraissent successivement : Black or White (novembre 1991), Remember the Time (janvier 1992), In the Closet (avril 1992), Who Is It (juillet 1992), Jam (septembre 1992), Heal the World (novembre 1992), Give In to Me (février 1993), Will You Be There (juin 1993), qui devient plus tard le générique de fin du film Sauvez Willy, et Gone Too Soon (novembre 1993), une chanson en hommage à Ryan White, un jeune garçon victime du SIDA.

Dans les vidéos accompagnant les singles figurent plusieurs célébrités, parmi lesquelles Michael Jordan et Kris Kross dans Jam ; Naomi Campbell dans In the Closet – dont la voix féminine est celle de la princesse Stéphanie de Monaco ; Eddie Murphy, Magic Johnson et Iman dans Remember the Time ; Macaulay Culkin dans Black Or White ; et Slash dans Give In to Me.

Michael Jackson a visité l'Afrique au début de l'année 1992; lors de sa première escale au Gabon, il a été accueilli par plus de 100,000 personnes^[84] et a été nommé officier de l'ordre national du Mérite par le président Omar Bongo le 14 février 1992^[85].

En novembre 1992, une mini-série intitulée The Jacksons: An American Dream (« Les Jacksons : un rêve américain »), d'une durée totale de quatre heures, est diffusée en deux épisodes sur la chaîne ABC. La série aborde principalement la carrière des Jacksons Five et explore en profondeur leur vie au quotidien, notamment les préoccupations de Michael et les méthodes d'éducation de son père.

Pendant sa tournée mondiale Dangerous Tour, du 27 juin 1992 au 11 novembre 1993, Jackson annonce la création de son organisation caritative, Heal the World, à laquelle s'adjoint en 2001 Heal the Kids (les deux seront dissoutes au cours de cette même année).

Le 19 janvier 1993, il donne une performance dans le cadre du gala d'investiture de Bill Cliton, le 42e Président des Etats-Unis. Il s'agit de sa première apparition majeure depuis 1988 et sa participation à la cérémonie des Grammy Awards^[86]. En pleine épidémie du SIDA, Jackson dédie sa chanson Gone too soon à son ami Ryan White, hémophile, qui a contracté la maladie lors d'une transfusion sanguine et qui est décédé en 1990.

Le 31 janvier 1993, il chante lors de la mi-temps du 27e Super Bowl, interprétant plusieurs de ses titres : Jam, Billie Jean, Black or White et Heal the World. Il est le premier artiste mondialement connu à se produire pendant la mi-temps d'un Super Bowl et inaugure ainsi ce qui deviendra une véritable institution.

À la 35^e cérémonie des Grammy Awards, le 28 février 1993, Michael Jackson reçoit un Grammy Legend Award, des mains de sa sœur Janet^[87].

Le 17 août 1993, durant sa tournée, Michael Jackson est accusé d'agressions sexuelles sur mineur dans le cadre de l'affaire Chandler. Après une cure de désintoxication rendue nécessaire par sa dépendance aux analgésiques et aux tranquillisants, Michael Jackson se dit prêt à affronter un procès, mais son entourage, les compagnies d'assurances et les gestionnaires de sa fortune l'en dissuadent. L'affaire a un fort retentissement sur l'état de santé du chanteur, qui est contraint d'annuler plusieurs concerts de la fin de sa tournée.

HIStory : Past, Present and Future – Book I (1994-1997)

Un double album, HIStory: Past, Present and Future – Book I, sort le 20 juin 1995, s'écoulant à plus de 25 millions d'exemplaires (et générant 55 millions de ventes de singles)^[88], même si ce n'est pas à proprement parler un véritable double album de musique originale. En effet, le premier disque contient quinze des plus grands succès, remastérisés, de Michael Jackson, et constitue ainsi sa première compilation. Une seizième chanson à destination des fans, les remerciant de leur soutien, est présente sur les premières parutions des éditions françaises, néerlandaises et allemandes^[89],[90].

Le second disque – véritable nouvel album – comprend quinze nouvelles chansons (dont une reprise des Beatles, Come Together, enregistrée des années auparavant pour le film Moonwalker). L'album compte plusieurs singles en tête des classements américains.^[évasif]. En mai 1995, sort le premier extrait de l'album, Scream, un duo avec sa sœur Janet. Le clip est, avec un budget de plus de sept millions de dollars, le plus cher jamais réalisé^[91].

Quatre singles paraissent : You Are Not Alone (août 1995) (Lisa Marie Presley, la première épouse de Jackson, apparaît dans le clip) ; Earth Song (novembre 1995), qui est un hymne pop-gospel contre la destruction de l'environnement ; They Don't Care About Us (avril 1996) ; et Stranger in Moscow (novembre 1996). Contrairement à You Are Not Alone, qui devint le premier et l'unique single à se placer directement à la première position au Billboard, et Scream/Childhood, qui débuta à la cinquième place, les trois autres singles de l'album ont eu un succès limité aux États-Unis, à l'inverse de l'Europe. Au Royaume-Uni, Earth Song est resté six semaines en tête des palmarès, et est le single de l'artiste le plus vendu dans ce pays (devant Billie Jean). En décembre 1995, This Time Around, quatrième piste du second disque de HIStory, sort en tant que single promotionnel. En juillet 1997, pendant la deuxième partie de la tournée HIStory, une version remixée de la chanson-titre sort partout sauf aux États-Unis. Le titre est accompagné de Ghosts, un titre extrait de l'album de remixes Blood On The Dance Floor sorti cette même année. Enfin, un autre titre de l'album, Smile, hommage à Charlie Chaplin, aurait dû sortir en single en octobre 1997, mais a été annulé peu avant sa distribution par Sony.^{[réf. nécessaire]}

Lors de sa sortie, les paroles controversées de la chanson They Don't Care About Us déclenchent une polémique^[92]. L'auteur doit se défendre des accusations d'antisémitisme. Les passages « Jew me, sue me / Kick me, kike me » ne seront néanmoins pas modifiés^{[Note 8]}. Dans cette chanson, le chanteur exprime son désir de ne pas être enfermé dans des stéréotypes liés à la couleur de peau ou aux origines : « Ne me traitez ni de blanc ou de noir » (« Don't you black or white me », faisant ainsi directement allusion à la chanson Black or White, qui abordait la même thématique sur un ton plus consensuel). Spike Lee réalise deux versions de ce clip : l'une où Jackson danse dans les favelas de Salvador de Bahia au Brésil, l'autre – limitée par les chaînes musicales américaines, qui refusent de la diffuser avant 21 heures – où Jackson chante dans une cellule de prison tapissée d'écrans qui diffusent des images fortes d'actualité (de guerre, de famine, de bavures policières et notamment de Rodney King).

Blood on the Dance Floor, HIStory in the mix (1997-2001)

En 1997, Sony impose à Michael Jackson de sortir Blood on the Dance Floor, un album comprenant des remixes de plusieurs chansons de HIStory, ainsi que cinq nouveaux titres. Cet album est destiné à compléter la tournée européenne HIStory World Tour. La chanson titre, Blood on the Dance Floor, sort en single, accompagnée d'un clip réalisé partiellement par Jackson^{[réf. nécessaire]}. L'album qui passe presque inaperçu aux États-Unis est très populaire en Europe^{[réf. nécessaire]}. Avec plus de six millions d'exemplaires écoulés^[93], c'est l'album de remixes le plus vendu de tous les temps.

Michael Jackson produit également Ghosts, un court-métrage fantastique de 40 minutes qui s'inspire de l'œuvre de Stephen King. Réalisé par Stan Winston et écrit par Michael Jackson, le film est diffusé hors compétition au Festival de Cannes de 1997 puis dans quelques salles de cinéma. Outre la chanson éponyme Ghosts, le film révèle les chansons 2 Bad et Is It Scary (deux titres inédits de l'album Blood on the Dance Floor). Ghosts est le second single extrait de l'album de remixes, accompagné d'un clip diffusant des images du court-métrage. Celui-ci est occasionnellement retransmis sur les chaînes télévisées musicales, surtout pendant la période d'Halloween^{[réf. nécessaire]}. Au début du printemps 1998, John McClain, cofondateur de la maison de disques A&M qui a contribué au succès de Janet Jackson, devient le nouveau manager de Michael Jackson^{[réf. nécessaire]}.

Invincible (2001-2003)

Le 30 octobre 2001, soit six ans après HIStory, Michael Jackson sort Invincible^[94]. L'enregistrement de l'album débute en octobre 1997, et se termine avec le morceau You Are My Life, seulement huit semaines avant la sortie de l'album^[95]. Avec un budget estimé à 30 millions de dollars, Invincible est l'album le plus cher de l'industrie musicale^[96]. Pour accompagner sa promotion qui s'élève a 25 millions de dollars selon Sony^[97],[98], CBS diffuse Michael Jackson : 30th Anniversary Special, un événement spécial organisé afin de célébrer les trente ans de carrière solo de Michael Jackson^[99].

L'album est n^o 1 au classement Billboard nord-américain et dans treize autres pays^[100]. Il est certifié double disque de platine aux États-Unis le 3 décembre 2001^[101]. À la suite de désaccords entre Sony et Jackson^{[précision nécessaire][réf. nécessaire]}, la maison de disques écourte la promotion de l'album, qui ne dure que trois mois. Seuls trois singles sont extraits de l'album : You Rock My World, Cry et Butterflies. Bien que les ventes restent impressionnantes dans l'absolu, Invincible est considéré comme un échec, ses gains étant très décevants en comparaison avec les albums précédents^[102]. Certains rejettent la responsabilité de cet échec sur Michael Jackson en l'accusant de ne pas avoir assuré sa tournée promotionnelle^[103]. De son côté, le chanteur accuse Sony Music de ne pas avoir suffisamment fait la promotion de l'album, d'avoir annulé la sortie de plusieurs singles^[104] et la production de vidéoclips accompagnant les chansons, ou encore d'avoir fait paraître le 16 octobre 2001 une ré-édition spéciale de son album Dangerous, tout juste deux semaines avant la sortie d'Invincible, en plus d'avoir fait paraître trop peu de temps après la compilation Number Ones, une stratégie commerciale qui aurait éclipsé Invincible^[103] et qui aurait pris des allures de sabotage orchestré par le PDG Tommy Mottola (à la suite de cette série d'incidents, Mottola sera congédié). La date de la sortie du disque se rapprochant de celle des attentats du 11 septembre 2001 ainsi que la qualité de l'album, généralement jugée comme inférieure à ses prédécesseurs^[105], pourraient expliquer la baisse des ventes aux États-Unis.

Les célébrités Marlon Brando, Michael Madsen, Chris Tucker et Billy Drago participent au vidéoclip de You Rock My World. La chanson est un succès en Europe : n^o 1 en France, n^o 2 en Norvège, Finlande, au Danemark et en Belgique, n^o 3 en Italie et n^o 5 en Suède et en Suisse^[106], et s'est classée à la dixième position aux États-Unis (Billboard Hot 100)^[107]. Le titre Butterflies est entré dans le Top 20 américain et a progressé à la deuxième place du classement R'n'B sans être commercialisé sous forme de single^[108].

Le 13 juin 2002, Michael Jackson entre au Songwriters Hall of Fame^[109].

Les chansons de l'album n'ont pas été jouées sur scène, à l'exception des deux concerts Michael Jackson – 30th Anniversary Celebration, où Jackson interprète la chanson You Rock My World. En 2009, le titre Speechless devait être joué durant la série de concerts This Is It, et un extrait remastérisé de Threatened est inclus à la fin de la prestation de Thriller (tous deux visibles dans le film issu du projet).

En août 2009, l'album s'est vendu à 13 millions d'exemplaires dans le monde^[110] dont 2,5 millions d'exemplaires aux États-Unis^[111].

En décembre 2009, quelques mois après la disparition de l'artiste, l'album fait son retour et est nommé meilleur album des années 2000 par 570 000 votants, essentiellement des lecteurs du magazine Billboard^{[112],[Note 9]}.

Compilations et nouvelles récompenses (2003-2007)

En 2003, Sony sort une compilation CD et DVD de toutes les chansons de Michael Jackson ayant été n^o 1, intitulée Number Ones. La compilation comprend également un nouveau morceau, One More Chance, composée par R. Kelly^[113]. Le disque se vend à 6 millions d'exemplaires dans le monde durant sa promotion^[114],[115]. Le 16 novembre 2004, Michael Jackson sort un coffret de quatre CD et un DVD, intitulé The Ultimate Collection, regroupant l'ensemble de sa carrière et contenant des démos, des versions inédites et des nouvelles chansons. Cheater est inclus dans le coffret sous forme de CD dans quelques pays, avec le clip Beat It ainsi qu'un clip composé d'extraits du DVD Dangerous Tour. Ce coffret est le dernier produit du chanteur vendu en accord avec la maison de disques Sony BMG Music Entertainment, Jackson mettant fin à leur contrat signé en 1990.

Le 30 juin 2005, Michael Jackson quitte les États-Unis pour s'installer au Bahreïn, où il est reçu en tant qu'invité par le cheikh Abdullah Bin Hamad Bin Isa Al-Khalifa, fils du roi^[116]. Le 19 juillet 2005, une nouvelle compilation, The Essential Michael Jackson est parue, ainsi qu'un DVD contenant une vidéo du concert de Bucarest lors du Dangerous World Tour. Les deux produits se vendent très bien (notamment en France, où le CD compilation est n^o 1 avec plus de 350 000 exemplaires vendus, et le DVD n^o 1 des ventes de DVD musicaux^{[réf. nécessaire]}).

Le 18 avril 2006, Michael Jackson quitte la maison de disques Epic Records (et donc sa maison de disques Sony BMG), avec laquelle il a produit tous ses albums solo depuis Off The Wall en 1979, et signe un contrat avec l'Anglais Guy Holmes, PDG de la maison de disques indépendante 2 Seas Records. Le contrat, rompu en septembre 2006, exigeait la production d'un nouvel album dont la sortie était prévue pour fin 2007^[117]. En novembre 2006, Michael Jackson se rend à Londres et visite les bureaux du Livre Guinness des records. Il reçoit à cette occasion un prix pour avoir battu huit records dont celui du « Premier artiste à avoir gagné plus de cent millions de dollars en un an », « Premier artiste à avoir vendu plus de cent millions de disques en dehors des États-Unis » ou encore « Meilleur artiste de tous les temps »^[118],[119]. Michael Jackson est également présent aux World Music Awards pour y recevoir le Diamond Award, récompense réservée aux artistes ayant vendu plus de 100 millions d'albums^[120]. C'est le premier évènement auquel il participe en Europe depuis son procès très médiatisé et son aquittement en juin 2005. Ce sera la dernière fois qu'il monte sur scène devant un public. D'après sa styliste capillaire^[121] et d'autres proches tels que Dieter Wiesner^[122], Michael Jackson ne souhaitait plus monter sur scène. Il avait déclaré à ce dernier qu'il ne voulait pas faire le Moonwalk à 50 ans.

De Thriller 25, au grand retour prévu sur scène (2007-2009)

À l'occasion des 25 ans de la sortie de l'album Thriller, Michael Jackson sort Thriller 25, le 11 février 2008. L'album comprend les titres de l'album original de 1982, remixés (pour cinq d'entre eux) ou ré-enregistrés, avec la participation en featuring d'artistes comme Akon, Fergie, will.i.am des Black Eyed Peas et Kanye West^[123], et est agrémenté de deux titres inédits, For all time et Gots the hots (uniquement sur la version japonaise du disque). Deux singles extraits de Thriller 25, The Girl is Mine 2008 (avec Will.I.Am) et Wanna Be Startin' Somethin' 2008 (avec Akon) sortent simultanément. L'album comprend également un DVD des vidéoclips de Billie Jean, Beat It, Thriller et la prestation de Michael Jackson lors de l'émission spéciale des 25 ans de Motown. Thriller 25 se classe en première place des ventes dans de nombreux pays européens^[124] et en deuxième place aux États-Unis^[125]. L'album se vend en tout à plus de cinq millions d'exemplaires^[126].

Pour célébrer le cinquantième anniversaire de Michael Jackson, King of Pop, une nouvelle compilation de dix-huit chansons dont la liste a été choisie par des fans, sort le 29 août 2008^[127]. Le disque n'est pas sorti aux États-Unis, mais a été classé parmi les dix meilleures ventes dans de nombreux pays^[128].

En décembre 2008, le magazine Rolling Stone classe Michael Jackson au 25^e rang des plus grands chanteurs de tous les temps^[129].

En janvier 2009, Michael Jackson retourne vivre aux États-Unis, dans le quartier de Bel Air^[130]. Le 5 mars 2009, lors d'une conférence de presse à l'O2 Arena de Londres, il annonce qu'il donnera ses derniers concerts, les This is it shows^[131]. This is It, cité comme l'événement musical de l'année^[132], est un terme qui signifie en français : « C'est tout » ou « C'est fini ». Selon Randy Phillips, organisateur des concerts AEG Live, Michael Jackson devait effectuer une tournée de trois ans et travailler sur un nouvel album dans le cadre de son retour^[133]. On apprendra en 2013, lors du procès intenté par la famille Jackson contre AEG Live pour négligence, que les relations entre Michael Jackson et les producteurs du spéctacle étaient tendues. Ceux-ci l'avaient désigné par le terme « the freak » (« le monstre ») dans des communications internes à l'entreprise avant la signature de son contrat. Randy Phillips admet avoir giflé le chanteur peu de temps avant qu'il se rende à la conférence où il annonce sa dernière série de concerts. Il le décrit alors comme « « un désastre émotionnel paralysé et empli de haine de lui-même »^[134],[135].

A l'origine, Michael Jackson devait jouer dix concerts à Londres en juillet. Toutes les places étant vendues en mars, de nouvelles dates avaient été ajoutées par les producteurs du spectacle. L'artiste devait donc donner cinquante concerts dans la capitale anglaise, de juillet à septembre 2009 et de janvier à février 2010. Les premières dates avaient toutefois été reportées, les producteurs invoquant un manque de temps « pour créer une expérience de musique en public exceptionnelle ». Le premier concert de la tournée était prévu le 13 juillet 2009, mais la mort de l'artiste met brutalement un coup d'arrêt à ce projet.

Après la mort du chanteur, Kenny Ortega réalise un film documentaire intitulé Michael Jackson's This Is It, montrant entre autres les répétitions de Michael Jackson en préparation de la tournée qui devait se tenir à Londres. Les séquences ont été filmées au Staples Center de Los Angeles. Le 10 août 2009, le juge de la Cour supérieure de Los Angeles approuve un accord entre AEG Live, le promoteur de la tournée Michael Jackson's This Is It, et Sony Pictures, concernant la succession des droits d'auteur sur les séquences filmées durant sa préparation. Sony Pictures peut donc éditer des centaines d'heures d'images en échange de 60 millions de dollars pour les droits à l'image^[136]. Une publication sur le site Web officiel de l'artiste informe que le film comprend une rétrospective de la carrière de Michael Jackson, des entretiens avec les proches de la star ainsi que des séquences en 3D^[137]. Le film sort au cinéma le 28 octobre 2009.

Circonstances

Le 25 juin 2009, Michael Jackson se trouve dans sa maison d'Holmby Hills, un quartier de Los Angeles, lorsqu'il souffre d'un arrêt respiratoire peu avant midi. Les secours paramédicaux du Los Angeles Fire Department arrivent rapidement sur place^[138], et constatent que son médecin personnel, le docteur Conrad Murray, est déjà en train de procéder à une réanimation cardiopulmonaire. Transporté au Ronald Reagan UCLA Medical Center, Michael Jackson est officiellement déclaré mort à 14 h 26, heure locale^[139], malgré plus d'une heure de tentatives de réanimation^[140]. Sa mort est annoncée officiellement à la presse américaine quelques minutes plus tard par son frère aîné Jermaine Jackson ; à 14 h 44, le site Web TMZ est le premier média à relayer l'information, confirmée à 14 h 51 sur le site du Los Angeles Times ; s'ensuit un pic de trafic Internet d'une intensité exceptionnelle, provoquant l'arrêt momentané de plusieurs sites majeurs pour cause de surcharge^[141]. Une première autopsie médico-légale est pratiquée, puis quelques jours plus tard une seconde est réalisée à la demande de la famille, dans un cadre privé, le père de l'artiste ayant des doutes sur les causes de sa mort.

Au fur et à mesure de l'enquête, les accusations se portent sur son médecin personnel, Conrad Murray, criblé de dettes^[142], qui lui aurait injecté du Propofol^[143], un anesthésique, et du Lorazépam, un sédatif, en doses excessives et sans la surveillance requise. Les médecins légistes parlent alors d'« homicide accidentel » lié aux médicaments. Selon l'institut médico-légal, ces deux médicaments seraient à l'origine de la mort du chanteur, mais l'autopsie aurait révélé la présence d'autres médicaments : Midazolam, Diazépam, Lidocaïne et éphédrine^[144], soit une combinaison de calmants et de stimulants. Le rapport de l'autopsie pratiquée au bureau du médecin légiste de Los Angeles par les docteurs Sathyavagiswaran et Rogers, que s'est procuré l'Associated Press, fait apparaître que Michael Jackson était en bonne santé. Il souffrait d'arthrite au bas de la colonne vertébrale et dans les mains et d'une inflammation des poumons, ce qui est assez courant chez un quinquagénaire. Son cœur, ses reins et ses autres organes étaient en bon état, et son poids, certes dans la moyenne basse, n'avait rien d'anormal^[145]. Certes, toute sa vie et surtout dans ses derniers moments, son rapport à la nourriture semble avoir été complexe et son comportement alimentaire peu détendu^[146], mais, à l'inverse de rumeurs reprises par diverses sources, sa masse corporelle ne relevait pas de l'anorexie mentale^[147].

Le 21 novembre 2009, la police de Los Angeles communique à la presse de nouvelles informations prouvant la culpabilité du docteur Murray dans la mort du chanteur^[148]. Pour sa défense, celui-ci a émis l'hypothèse d'un suicide de l'artiste, qui, soumis à une trop forte pression et ne se sentant pas en mesure d'assurer la série de concerts annoncée, aurait préféré mettre fin à ses jours ; cela lui sera vivement reproché à la lecture du verdict. Le 7 novembre 2011, Murray sera reconnu coupable d'homicide involontaire par la cour supérieure de Los Angeles et condamné à quatre ans de prison ; il a été libéré le 28 octobre 2013, en raison de la surpopulation carcérale.

Funérailles

Le 2 juillet 2009, la direction du Staples Center, à Los Angeles, annonce la tenue d'une cérémonie d'hommage, dont les dix-sept mille billets d'accès seront attribués aux demandeurs par tirage au sort. Le lendemain, un million six cent mille personnes auraient participé au tirage au sort effectué par l'huissier Gerard Tillobat ^[149]. L'organisation de la cérémonie est confiée à Kenneth Ehrlich (en), le producteur des Grammy Awards. AEG, propriétaire du Staples Center ainsi que des droits sur la tournée avortée de Michael Jackson, a autorisé sa retransmission gratuite en mondovision.

Durant la cérémonie, la ville de Los Angeles est sous haute sécurité, les quartiers autour du Staples Center sont bouclés et plus de 1 400 policiers sont placés en renfort pour l'occasion. Le budget pour assurer la sécurité de la ville est estimé à plus de quatre millions de dollars^[150].

Le 7 juillet 2009, un service funèbre privé se tient à huis clos au Forest Lawn Memorial Park d'Hollywood Hills, un cimetière privé américain du nord de Los Angeles, situé près de Burbank. Il est suivi, le même jour, des funérailles publiques au Staples Center. Retransmises en direct et en mondovision, elles auraient été suivies par un milliard de téléspectateurs^[151]. De nombreux artistes, figures politiques et les proches de Michael Jackson se succèdent durant deux heures et demie sur la scène, lui rendant de vibrants hommages à proximité de son cercueil exposé. À l'issue de la cérémonie, Paris Jackson, fille de l'artiste, apparaît pour la première fois à visage découvert, rendant à son tour un émouvant hommage à son père.

Michael Jackson est inhumé le 3 septembre 2009^[152] sur la Holly Terrace du Grand Mausolée (en), au sein d'un autre Forest Lawn Memorial Park, celui de Glendale, lui-aussi au nord de Los Angeles, dans une partie fermée au public de ce cimetière.

Hommage planétaire

À l'annonce de sa mort, de très nombreuses personnes se sont rassemblées spontanément de par le monde pour lui rendre hommage. Les membres de la Chambre des représentants des États-Unis ont observé une minute de silence en son honneur^[153]. La vague d'émotion qui a suivi sa mort a également provoqué un phénomène médiatique sans précédent, notamment au travers de l'audience mesurée par Akamai, qui a fait état d'une hausse de la consultation des sites d'information de plus de 50 %, et d'une hausse globale du trafic Internet mondial de 11 %^[154]. « Sur Facebook, le nombre de statuts à la minute s'est envolé. […] La fiabilité des sites d'information est tombée de 100 % à 86 %, alors que le temps pour afficher les pages d'accueil doublait […]. Google, submergé de requêtes « michael jackson », a d'abord cru à une attaque de spammeurs. Vendredi 26 juin, le sujet était toujours qualifié de « volcanique », le plus haut niveau d'intérêt dans l'échelle de Google^[154]. » Sur le site de musique musicMe, l'écoute des chansons de Michael Jackson a augmenté de 949 % du jour au lendemain^[155]. Durant les semaines suivantes, les ventes de disques de la star atteignent un pic inattendu, conduisant à une rupture de stock dans les magasins^[156].

Parallèlement, ses principaux albums et singles reviennent dans les classements et atteignent une nouvelle fois le premier rang. Certains titres du chanteur dépassent même les scores établis lors de leur sortie officielle, par exemple Will You Be There au classement suisse Swiss Singles Chart. Sept semaines après sa mort, plus d'un million et demi d'albums de Michael Jackson ont été vendus en France et plus de dix-huit millions dans le monde entier^{[157],[158],[159]}.

Un de ses gants blancs couvert de brillants est vendu aux enchères, et acquis par le Hard-Rock Hotel de Las Vegas pour un montant de 49 000 $. Un autre de ses gants, qu'il avait acheté trente dollars et qu'il portait en 1983 lors de la cérémonie des vingt-cinq ans de la Motown, au cours de laquelle il a interprété Billie Jean en exécutant pour la première fois son moonwalk, a été vendu aux enchères pour la somme de 325 000 $ à un homme d'affaires chinois.

De nombreux artistes de divers horizons et autres personnalités médiatiques lui ont rendu hommage, dont : Paul McCartney, Liza Minnelli, 50 Cent, Johnny Hallyday, Madonna, Britney Spears, Stevie Wonder, Miley Cyrus, Mylène Farmer, Beyoncé, Rihanna, Chris Brown ou encore Prince^{[160],[161],[162],[163],[164],[165],[166],[167],[168],[169],[170],[171]}.

Le mercredi 22 avril 2026, sort en France le film Michael qui relate sa jeunesse. Paris Jackson a préféré se désolidariser du biopic sur son père^[172].

Premier mariage

Le 26 mai 1994, Michael Jackson se marie avec Lisa Marie Presley, la fille d'Elvis Presley, au cours d'une cérémonie privée en République dominicaine^[212]. Ils s'étaient rencontrés pour la première fois en 1975, alors qu'elle était enfant, lors d'une représentation à Las Vegas^[213], puis se sont rencontrés de nouveau au début de l'année 1993 lors d'un dîner organisé par l'artiste Brett Livingston-Stone à son domicile, et sont ensuite restés en contact. Lisa Marie Presley est encore une femme mariée et elle est la jeune mère de deux enfants, Riley Keough et Ben Keough. D'après le biographe de Jackson, ils se fréquentent par intermittence au cours de l'année 1993^[55]. On peut les apercevoir ensemble à une collecte de fonds organisée par Jimmy Carter à Atlanta le 12 mars 1993. Lisa Marie Presley monte sur scène juste après Jackson mais sa présence n'est pas remarquée par les médias^[214]. Lisa Marie Presley est un soutien affectif important^[215] et se préoccupe de la santé de Michael Jackson pendant la période où des accusations de pédophilie sont portées contre lui^[215]. Elle expliquera : « Je pense qu'il n'a rien fait de mal et qu'il a été accusé à tort, et oui, j'ai commencé à tomber amoureuse de lui. Je tenais à le sauver. Je sentais que je pouvais le faire. »^[216]. Elle pourrait avoir persuadé son compagnon de régler à l'amiable le scandale lié aux allégations dans l'affaire Chandler, comme les assurances de Michael Jackson le réclamaient également^[215]. Vers l'automne 1993, Michael Jackson lui propose de se marier, par téléphone, disant : « Si je te demandais de te marier avec moi, serais-tu d'accord ? »^[215].

Ils se marient discrètement à la République Dominicaine et annoncent officiellement leur mariage le 1^er août 1994^[212]. En 2025, dans son autobiographie co-écrite par sa fille et publiée à titre posthume, Presley raconte : « Je suis tombée amoureuse de lui parce qu'il était normal, tout simplement normal. Sa normalité était une facette que personne ne voyait »^[217]. Riley Keough confie que Jackson vivait alors principalement chez eux, à Hidden Hills, et que Presley et Jackson conduisent les enfants à l'école le matin, « comme n'importe quelle autre famille ». Ils utilisent aussi toutes sortes de déguisements pour pouvoir se rendre dans des lieux publics sans être poursuivis par les fans et les paparazzi^[218]. Ils ont en commun qu'ils viennent tous les deux de familles pauvres — le père d'Elvis est un ouvrier, comme celui de Michael Jackson — qui connaissent un succès planétaire. Jackson veut rapidement des enfants, et ne cache pas à Presley que si elle ne veut pas les porter, il trouvera quelqu'un d'autre qui le fera à sa place. Au sujet de l'affaire Chandler, elle affirme qu'elle n'a jamais rien vu qui ressemble à une agression sexuelle sur mineur de la part de Jackson et « qu'elle l'aurait tué elle-même si elle avait vu quoi que ce soit ». Evan Chandler, le père de l'enfant impliqué dans cette affaire, l'attaquera en justice en 1996, pour avoir défendu Jackson sur le plateau de Diane Sawyer en 1995. Il demande alors 60 millions de dollars de dommages et intérêts^[219],[220].

À l'époque de leur union, de nombreux médias émettent l'hypothèse que ce mariage n'est qu'une manœuvre organisée par Jackson afin de détourner l'attention de ses problèmes judiciaires et de redorer son image auprès du public, ou encore qu'il s'agit d'une manigance de Presley afin d'extorquer de l'argent à son époux pour l'église de scientologie, ce que tous deux réfutent^[221],[222]. Le 6 décembre 1995, Jackson s'effondre sur la scène du Beacon Theatre, lors de la préparation du concert One Night Only. On parle dans la presse de l'effet conjugué de la fatigue et d'un virus hivernal. D'après son biographe, Jackson apprend alors que son amie Debbie Rowe, qui a accepté de porter ses enfants, est enceinte. Elle fera une fausse couche en mars 1996^[55]. Jackson est transporté d'urgence à l'hôpital ; les médecins le trouvent dans un état de déshydratation aiguë et de grande faiblesse. Le lendemain du malaise, Presley rend visite à son mari à l'hôpital, où aurait éclaté une dispute conjugale. Le 18 janvier 1996, elle dépose une demande de divorce, pour cause de « différences irréconciliables »^[223]. Le divorce est prononcé le 20 août 1996.

En 1995, le couple était apparu dénudé dans le clip You Are Not Alone, s'embrassant et se câlinant, l'un des rares moments où leur affection a pu être observée par le public durant leur union. Ils s'expriment à ce sujet dans un prime time présenté par Diane Sawyer, où ils affirment être un couple parfaitement normal et sexuellement actif. Au mois d'octobre 2010, Presley accorde une entrevue à Oprah Winfrey, où elle confirme sa romance avec le chanteur, et réitère que Jackson a subi de fausses accusations par le passé. Elle confie qu'elle soupçonne une addiction aux médicaments lorsqu'il est hospitalisé en décembre 1995 et qu'il est alors déjà entouré par des individus et des médecins qui, d'après elle, le vampirisent. Elle déclare également qu'ils se sont remis en couple à plusieurs reprises pendant les 4 années qui ont suivi leur divorce^[224] ; cette information est confirmée par le principal biographe de la star, J. Randy Taraborrelli et les nombreux clichés rendus publics où on les aperçoit en Afrique du Sud, en 1997 ou encore à Los Angeles, en 1998, à l'occasion des 30 ans de Presley^[55].

Deuxième mariage

Michael Jackson rencontre Debbie Rowe quand il est diagnostiqué du vitiligo et du lupus au début des années 1980 ; elle est l'infirmière de son dermatologue Arnold Klein. Le 14 novembre 1996, ils se marient lors d'une cérémonie civile dans la suite présidentielle du chanteur à l'hôtel Sheraton On The Park à Sydney, en Australie (ville d'origine de la mère de Debbie Rowe), seulement deux heures avant le début de la tournée mondiale HIStory World Tour qui débute par deux concerts dans cette ville les 14 et 16 novembre^[225]. Rowe est alors enceinte de près de 6 mois^[55].

Ils ont un premier fils, Michael Joseph Jackson, Jr., né le 13 février 1997, et une fille, Paris Jackson, née le 3 avril 1998, tous les deux nés à Los Angeles. Ils divorcent à l'amiable le 8 octobre 1999^[226]. Debbie Rowe déclarera laisser en « cadeau » (après un accord de plusieurs millions de dollars) les deux enfants à la garde exclusive de Michael Jackson, abandonnant ses droits parentaux.

Lors d'un entretien filmé en février 2003 dans le cadre de la réponse au documentaire Living with Michael Jackson, Debbie Rowe le décrit « comme un père, une personne, un être humain aimant, attentionné et compréhensif ». Lorsqu'elle est invitée à témoigner contre Jackson à son procès, en avril 2005, elle surprend le procureur, Tom Sneddon, et le contredit en maintienant ses propos positifs au sujet de son ex-mari^[227].

En décembre 2005, elle saisit un tribunal familial pour récupérer ses droits parentaux, son ex-mari lui ayant refusé des droits de visite. Depuis, Debbie Rowe aurait définitivement abandonné ses droits parentaux moyennant une somme d'argent restée confidentielle^{[réf. nécessaire]}.

Paternité

Debbie Rowe et Michael Jackson ont eu durant leurs trois années de mariage deux enfants : Michael Joseph Jackson, Jr., dit « Prince », et Paris Jackson. Plus tard, Michael Jackson fait appel à une mère porteuse dont l'identité est inconnue, afin de concevoir son troisième enfant par fécondation in vitro^[228]. C'est ainsi que Prince Michael Jackson II, dit « Blanket » puis « Bigi », voit le jour le 21 février 2002. Dans le documentaire Living with Michael Jackson, diffusé en 2003, Jackson affirme qu'il est le père biologique de ses trois enfants. La paternité de ses enfants donne lieu à de nombreuses spéculations et notamment qu'ils auraient été conçus par insémination artificielle grâce aux gamètes de donneurs issus de l'entourage de Jackson^[229].

Au mois de novembre 2002, le chanteur se rend à Berlin pour y recevoir une récompense. Il réside à l'hôtel Adlon devant lequel de nombreux admirateurs se rassemblent. Afin de leur présenter son fils depuis le balcon de sa chambre, Michael Jackson le suspend quelques secondes au-dessus du vide, ce qui déclenche de très vives polémiques dans la presse^[230]. Quelques jours plus tard, après la diffusion des images de l'incident, il déclare que c'était une « terrible erreur » et présente ses excuses dans un communiqué écrit^[231]. Aux Etats-Unis, l'avocate Gloria Allred, impliquée brièvement dans l'affaire Chandler, demandes aux services de protection de l'enfance de Californie de procéder à une enquête pour déterminer si les enfants de Jackson sont en danger. Dans le reportage Living with Michael Jackson en février 2003, il commente l'incident en déclarant avoir tenu fermement l'enfant, assurant qu'il ne l'aurait pas mis volontairement en danger et que les médias avaient eu tort de le juger irresponsable.

Lors de leurs apparitions publiques, les visages de Prince, Paris Jackson et « Blanket » sont dissimulés par des masques ou des voiles afin de préserver leur identité. Debbie Rowe déclara que c'était son idée, en raison des nombreuses menaces de mort anonymes que la famille recevait et de possibles tentatives d'enlèvement^[232].

Le 3 août 2009, un peu plus d'un mois après la mort du chanteur, la justice américaine accorde la garde définitive des enfants à Katherine Jackson, la mère de Michael Jackson. Ainsi la justice respecte le souhait du défunt, qui aurait voulu que ses enfants soient élevés par leur grand-mère^[233]. En cas d'impossibilité de prise en charge par sa mère, il désigne Diana Ross comme tutrice légale, ne mentionnant pas Debbie Rowe^[234].

Affaire Chandler

Le 17 août 1993, Michael Jackson est accusé d'agression sexuelle sur mineur par un adolescent de treize ans nommé Jordan Chandler^[298]. Jackson et la famille Chandler se sont rencontrés en mai 1992 et une forte amitié s'est développée entre la star et le garçon. En février 1993, après plusieurs échanges téléphoniques, l'artiste invite l'adolescent et sa famille à passer un week-end au ranch de Neverland. Dans les mois qui suivent, Jordan, sa demi-sœur et sa mère accompagnent Michael Jackson dans de nombreux déplacements très médiatisés tels que les World Music Awards à Monaco, le 12 mai 1993. Ils passent un temps considérable ensemble, principalement chez la mère de Jordan, mais aussi chez son père, où il arrive à Jackson de passer la nuit dans la même chambre, voire le même lit, que lui. La presse à scandale décrit alors les Chandler comme « la nouvelle famille adoptive de Michael »^[55]. A la même époque, Jackson fréquente par intermittence Lisa Marie Presley, sa future épouse, qui est encore mariée^[55]. Après leur union, Jackson confiera au magazine Ebony qu'ils assistent discrètement, et loin du regard de la presse, à une collecte de fonds organisée par Jimmy Carter le 12 mars 1993 à Atlanta, ce qui est corroboré par les images de l'évènement ^[299],[300].

La complicité avec Jordan aurait rendu Evan Chandler, son père biologique, jaloux. La famille reçoit de nombreux cadeaux. Celui-ci n'aurait pas hésité à exiger que Jackson l'aide à agrandir sa maison. Après avoir appris que Sony et Jackson avaient conclu une entente de plusieurs millions de dollars pour d'éventuelles productions cinématographiques, Evan Chandler, le dentiste des stars qui veut lui-même être scenariste, aurait demandé au chanteur de financer des scénarios de films qu'il avait écrits, ce qu'il aurait refusé^[301]. Plus tard, Evan Chandler affirme que son fils Jordan, sous l'effet d'un puissant sédatif qu'il lui aurait administré dans son cabinet^[302], lui aurait admis que Michael Jackson avait touché son pénis^[303].

En juillet 1993, Evan Chandler exige alors que Michael Jackson lui verse 20 millions de dollars, sinon il portera l'affaire devant la presse et les tribunaux. Jackson et son équipe tentent d'abord de trouver un accord avec lui en lui faisant plusieurs contre-offres à la baisse : la première d'1 million de dollars, et la seconde de 350 000 dollars^[55]. Evan Chandler veut, lui, 15 millions de dollars. Jackson refuse et ses avocats dénoncent une tentative d'extorsion de fonds^[304].

Le 8 juillet 1993, lors d'une conversation téléphonique entre Evan Chandler et David Schwartz, le beau-père de Jordan, ce dernier l'enregistre à son insu. Au cours d'une longue conversation, Evan Chandler affirme^[305]:

« Une fois que j'aurai passé ce coup de fil, ce type va tout détruire sur son passage, par tous les moyens les plus sournois, les plus odieux et les plus cruels qui soient. Et je lui ai donné carte blanche. Si je vais jusqu'au bout, je gagne gros. Impossible que je perde. J'obtiendrai tout ce que je veux, et ils seront complètement… ils seront anéantis à jamais. La carrière de Michael sera finie. Cet homme sera humilié au-delà de toute imagination. Il n'en croira pas ses yeux. Ce qui va lui arriver dépassera ses pires cauchemars. Il ne vendra plus un seul disque ».

Schwartz lui demande alors si ceci va aider Jordan. On entend Evan Chandler répondre :

« Ça m'est égal. Ce qui compte pour moi, c'est que oui, June lui fait du mal, et Michael lui fait du mal. Je peux le prouver. … J'ai dépensé des milliers, des dizaines de milliers de dollars pour obtenir ces informations, et je… vous savez, je n'ai pas cet argent, je l'ai dépensé, et je suis prêt à en dépenser davantage, même au prix de pertes financières…».

Début août, Chandler et son fils rencontrent Jackson et Anthony Pellicano. Chandler produit une lettre écrite par un psychiatre, le D^r Abrams, qui n'a rencontré ni Jordan, ni son père, ni Jackson, et qui indique, sur la base des informations données par l'avocat de Chandler, « des doutes raisonnables d'abus sexuel ». Les négociations entre Evan et Jackson échouent de nouveau^[306].

En août 1993, l'affaire prend de l'ampleur lorsque durant une séance de trois heures, Jordan affirme au D^r Abrams que lui et Michael Jackson s'étaient embrassés, masturbés et avaient eu des rapports bucco-génitaux à plusieurs reprises entre février et juin 1993^[307],[304]. Celui-ci est légalement tenu de signaler le cas aux autorités. Jordan Chandler, qui ne se souvient pas des dates et heures exactes auxquelles ces faits se seraient produits, répète les mêmes informations à la police. Lorsqu'elle est interrogée, la mère de Jordan affirmera tout d'abord à la police qu'elle ne pense pas que Jackson ait abusé de son fils^[303].

L'affaire éclate dans la presse et est largement couverte par les médias nationaux et internationaux^[303]. Les tabloïds multiplient les appels à témoins et n'hésitent pas à contacter des proches de Jackson et à leur proposer des sommes considérables pour tout témoignage en lien avec sa pédophilie supposée. Dans deux entretiens parus en 2015^[308] et 2016^[309], Ron Newt, une figure du banditisme local qui sort en 1993 de prison, raconte que le National Enquirer lui a offert 200 000 dollars pour qu'il lui donne l'exclusivité de « sa relation avec Michael Jackson et sa connaissance de celui-ci, ainsi que de sa sexualité, sa connaissance des contacts sexuels et des tentatives de contacts sexuels de Michael Jackson avec Robert Newt [un de ses fils] et d'autres personnes ». Newt, qui est proche de Joseph Jackson et dont les enfants ont passé deux semaines à Hayvenhurst en 1985, refusera à la dernière minute de signer le contrat. Lorsqu'on lui demande ce qui se serait passé si Jackson avait vraiment touché ses fils, en 2016, il répond : « Je suis un gangster, mec. Qu'est-ce que tu crois qui se serait passé s'il avait touché à mes fils ? » Ces faits sont attestés par l'enregistrement effectué par le journaliste du National Enquirer, Jim Mitteager, lors de sa rencontre avec Newt en 1993 et par le contrat établi entre l'éditeur en chef, David Perel, et Newt, que ce dernier a conservé.

Le père, Evan Chandler, porte plainte au civil le 14 septembre 1993^[304]. Une enquête judiciaire est alors ouverte. Des fouilles sont organisées aux différents domiciles de Jackson, y compris au ranch de Neverland, tandis que les amis et les membres de la famille Jackson démentent que Michael soit pédophile, y compris Macauley Culkin et Wade Robson.

La réputation de Michael Jackson se dégrade davantage lorsque sa sœur aînée, La Toya, alors en froid avec sa famille, déclare : « Je dois vous dire que c'est vraiment très dur pour moi. Michael est mon frère, je l'aime beaucoup, mais je ne peux pas et ne veux pas être une collaboratrice silencieuse de ses crimes contre de jeunes enfants innocents. Si je garde le silence, ça signifie que je nourris la culpabilité et l'humiliation que ces enfants ressentent et je pense que c'est injuste. […] Ces enfants vont être marqués pour le restant de leurs jours et je ne veux pas voir d'autres jeunes enfants innocents affectés de la sorte »^[310]. Après de longues tractations financières avec les médias, aucune preuve venant appuyer ses affirmations ne sera produite. La Toya est ensuite revenue à plusieurs reprises sur ses propos en expliquant que son ex-mari, Jack Gordon, l'obligeait à accuser son frère, lui disant quoi dire aux médias ; elle a aussi affirmé qu'elle considérait Michael Jackson comme une personne merveilleuse et un père fabuleux^[311],[312].

Au cours des premières auditions, Jordan Chandler donne une description détaillée des parties génitales (circoncision du pénis, taches brunes sur les fesses et marques sur les testicules) de Michael Jackson. Jackson n'a pas d'autre choix que d'accepter de se soumettre à un examen corporel à nu, au cours duquel son anatomie est photographiée afin de vérifier si la description donnée par Chandler était valide et ses accusations potentiellement fondées^[313],[304]. Le chanteur fait alors une déclaration publique où il clame son innocence et critique les médias pour ce qu'il perçoit comme un parti-pris contre lui^[314],[315]. En mars 1994, lorsque les preuves réunies contre Jackson sont examinées par un grand jury, sa mère, Katherine Jackson, est convoquée et on lui demande si son fils a récemment altéré l'apparence de ses organes génitaux^[316]. Lors de l'autopsie de Jackson, on apprendra que contrairement à la majorité des américains et comme de nombreux membres de la communauté afro-américaine de sa génération et de son origine sociale, défavorisée, celui-ci n'est pas circoncis^[317]. Interrogés en 1995 lors d'un entretien télévisé avec Diane Sawyer, Michael Jackson et Lisa Marie Presley avaient déclarés que les descriptions de l'adolescent ne correspondaient pas aux photos^[318],[319].

Du fait du surcroît de stress généré par ces accusations, Michael Jackson aurait augmenté la prise des anti-douleurs et des tranquilisants qu'il consommait déjà en lien avec la reconstruction de son cuir chevlu, suite de aux graves brûlures de 1984 : du Valium, du Xanax et de l'Ativan, auxquels il devient dépendant à l'automne 1993^[320]. Sa santé s'est détériorée à un tel point qu'il doit annuler plusieurs concerts et la fin de sa tournée Dangerous World Tour pour faire une cure de désintoxication pendant quelques semaines^[321]. Il cesse également de s'alimenter normalement et commence à perdre du poids.

Face à cette santé déclinante, ses amis et les avocats qui s'occupent de sa défense comme de ses finances lui conseillent de gérer cette affaire en dehors des tribunaux, estimant qu'un long procès serait dommageable pour son image et ses revenus. Jackson fait également face à une situation qui lui est défavorable^[283]. Deux procédures sont ouvertes en parallèle: l'une au civil et l'autre au pénal. Etant donné l'âge de la victime présumée, soit moins de 14 ans, les avocats de la famille Chandler parviennent à obtenir une procédure civile accélérée. Le procès civil, au cours duquel on détermine les dommages et intérêts versés à une victime de préjudice, doit donc précéder le procès pénal. Ceci transgresse les droits de Jackson, qui se voit contraint de dévoiler sa stratégie de défense à la partie adverse en amont du seul des deux procès pouvant aboutir à une incarcération en cas de condamnation: le procès pénal. Son équipe et lui contestent cette situation mais n'obtienne pas gain de cause^[322]. Ceci est par ailleurs confirmé en 2010 lors d'un séminaire visant à examiner les deux dossiers Jackson (1993, 2005), en présence des avocats de Jackson dans les deux affaires, dont Tom Mesereau, de l'avocat de la famille Chandler puis de la famille Arvizo, Larry R. Feldman, de l'assistant du procureur de Santa Barbara, Ron Zonen, et du juge Melville, qui a jugé l'affaire en 2005^[283].

Le 25 janvier 1994, la famille Chandler et leurs avocats signent avec Jackson et son équipe un accord à l'amiable dont le montant est estimé à 23 millions de dollars^[323]: 15 331 250 dollars au profit de Jordan et 1,5 millions à chacun de ses parents^[324],[325]. Les avocats auraient reçu près de 5 millions de dollars. Cette transaction met uniquement fin à la plainte au civil^[326]. Jackson fait préciser dans l'accord qu'il « décline expressément toute responsabilité et nie tout acte répréhensible »^[324]. Les avocats de Jackson déclarent :

« c'était la seule solution pour éviter une action civile – qui aurait contraint M. Jackson à témoigner devant un tribunal – et réduire les risques d'une procédure pénale potentiellement plus dommageable, dans laquelle il aurait également été contraint de témoigner. S'il était reconnu coupable au pénal, M. Jackson pourrait être emprisonné^[207].»

Larry R. Feldman, l'avocat des Chandler, déclare qu'à la signature de l'accord, l'enfant était « très content »^[207].

La procédure pénale se poursuit. Elle est menée par Gil Garcetti, le procureur de district de Los Angeles — où la plainte a été déposée et où Jackson dispose d'un appartement — et Tom Sneddon, le procureur de district de Santa Barbara — où réside Michael Jackson. Dès mai 1994, un grand jury réuni à Santa Barbara examine les preuves et conclut qu'elle ne sont pas suffisantes pour inculper Jackson^[285]. La famille Chandler coopère jusqu'à juillet 1994, puis elle se retire. Le 22 septembre 1994, après avoir interrogé plus de 400 témoins et dépensé près de 2 millions de dollars d'argent public, un autre grand jury, réuni à Los Angeles, constate également l'absence de preuves et le manque de témoignages pouvant corroborer les accusations^[281]. Le procureur du Comté de Santa Barbara, Tom Sneddon, refuse de clore la procédure. Il déclare que celle-ci est suspendue pendant 5 ans en attendant de nouveaux témoins^[281]. Une nouvelle procécure sera ouverte en 2003, suite à la plainte de Gavin Arvizo et sa famille.

Durant l'enquête, un seul autre enfant, Jason Francia, aurait été « chatouillé à proximité de l'entre-jambe » à trois reprises par Jackson. Sa mère, Blanca Francia, est une ancienne employée de Neverland qui a démissionné en 1991. Elle affirme qu'elle aurait aperçu Jackson nu avec un enfant, mais elle confie son témoignage au tabloïd Hard Copy — pour 20 000 dollars — avant d'être déposée par le procureur, ce qui nuit à sa crédibilité^[327]. D'autres employés de Neverland affirmeront avoir vu quelque chose. Aucun d'entre-eux n'ira dénoncer Jackson à la police. Les témoignages sont publiés par la presse à scandale avant d'être entendus par les autorités, ce qui interroge sur leur véracité. Jason Francia est longuement interviewé par la police en 1994. Lors du premier entretien, il affirme que Jackson ne l'a jamais touché de manière inappropriée, puis sa version change. En 2005, Tom Mesereau, l'avocat de Jackson, suggère que les policiers qui l'ont interrogé l'ont influencé^[328]. Le témoignage de Jason, qui figure dans le dossier de 1993, n'est pas jugé suffisant pour poursuivre Jackson. Peu de temps après l'affaire, les avocats de la famille Francia contactent ceux de Jackson, leur affirmant qu'ils sont prêts à déposer une plainte au civil pour demander des dommages et intérêts. La plainte ne sera pas déposée et en 1996 un accord à l'amiable sera trouvé entre Blanca Francia et Jackson. L'accord avec Jason est signé en 1998, à ses 18 ans. La famille reçoit 2 millions de dollars. Les deux accords précisent : « Les parties reconnaissent que Jackson a choisi de régler les réclamations uniquement en raison de l'impact potentiel que tout litige pourrait avoir à l'avenir sur sa réputation, ses gains et ses revenus potentiels, et non en raison d'une quelconque conduite fautive présumée de sa part »^[329].

Après l'affaire, David Schwartz, Evan Chandler et Jordan Chandler portent séparément plainte au civil, respectivement en 1994, en 1996 et en 1998 (à la majorité de Jordan) pour demander davantage de dommages et intérêts à Jackson^{[330],[219],[331]}. Dans sa plainte de 1996, Evan Chandler reproche à Jackson d'avoir transgressé l'accord de confidentialité inclus dans leur résolution à l'amiable. Il attaque également en justice Lisa Marie Presley, pour avoir évoqué l'affaire durant l'entretien de 1995 avec Diane Sawyer. Il reproche à Jackson d'avoir évoqué l'affaire dans son album HIStory (« SON histoire) », et nomme environ 300 co-conspirateurs dans sa plainte, y compris Disney et Sony, le label musical de Jackson. Il affirme vouloir produire son propre album, EVANStory (« L'histoire d'EVAN ») en réponse à celui de Jackson. Il perd son procès en 2000. La plainte déposée par Jordan en 1998 est similaire à la sienne et déposée par les mêmes avocats.

Jordan Chandler, qui a demandé son émancipation à 14 ans, coupe tout contact avec ses parents^[332]. En 2005, durant le procès, on apprend qu'il n'est plus en contact avec sa mère depuis 11 ans. En 2006, il porte plainte contre son père, avec lequel il vit à ce moment-là, qui l'a agressé avec du gaz lacrymogène et un haltère, et a tenté de l'étrangler. Il obtient une ordonnance restrictive contre lui^[333].

Après l'affaire, le journaliste indépendant, Victor Guttiérez, qui prétend par ailleurs être le biographe de Jackson^[334], publie un récit pédopornographique dont il affirme qu'il se base sur le journal intime (imaginaire) de Jordan Chandler. La publication de ce livre sera interdite aux Etats-Unis suite à une plainte déposée par Jackson. Guttiérez assiste durant les années 1980 à des réunions de l'association pro-pédophile NAMBLA, qui lutte pour la dépénalisation de la pédophilie. D'après Guttiérez, les membres de cette association pensent à l'époque que Jackson est l'un des leurs^[335]. A travers cette publication, qui veut donner un caractère romantique aux agressions sexuelles sur mineurs^[336], Guttiérez associe la cause de cette association à l'un des artistes les plus connus et les plus populaires de la planète. En janvier 1995, ce journaliste affirme qu'il dispose d'un enregistrement incriminant Jackson. Celui-ci porte plainte pour diffamation contre Guttiérez et obtient sa condamnation à 2,7 millions de dollars de dommages et intérêts. Jackson porte également plainte contre la journaliste Diane Dimond, qui travaille alors pour Hard Copy, pour avoir affirmé lors d'un épisode de cette émission de télévision à scandale, qu'un tel enregistrement existait, puis l'avoir répété à la radio. Il demande 50 millions de dollars de dommages et intérêts. Jackson déclare qu'il portera systématiquement plainte contre les médias qui « répandent des mensonges et des rumeurs odieusement malveillantes à [son] sujet dans le but de gagner de l'argent, de faire progresser leur carrière, de vendre des journaux ou d'attirer des téléspectateurs »^[334],[337].

Peu de temps après la mort du chanteur en juin 2009, une rumeur émanant du site Internet américain Trashselector^[338], avance que Jordan Chandler serait revenu sur ses déclarations portées en 1993 et aurait admis avoir menti^[339]. Toutefois, l'information n'ayant jamais été authentifiée, rien ne permet d'affirmer qu'il s'agissait des aveux du vrai Jordan Chandler^[340].

Le 5 novembre 2009, Evan Chandler, le père de Jordan, se donne la mort en se tirant une balle dans la tête à son domicile, dans le New Jersey. Le motif de ce suicide est inconnu^[341].

Affaire Arvizo

Michael Jackson apparaît dans le documentaire Living with Michael Jackson, filmé sur une période qui s'étend entre mai 2002 et janvier 2003 et diffusé le 3 février 2003 sur la chaîne de télévision britannique ITV Granada. Au cours de l'entretien avec le journaliste Martin Bashir^[342], il parle de son enfance, de sa jeunesse et de sa vie privée. Dans le film, il est vu en train de dépenser plusieurs millions de dollars dans un magasin à Las Vegas^[343]. Alors que le jeune Gavin Arvizo, un rescapé du cancer dont il a fait la connaissance quelques années auparavant^[344], lui tient la main et pose la tête sur son épaule, il confie qu'il ne trouve rien de choquant au fait qu'un adulte dorme occasionnellement dans la même chambre et voire dans le même lit qu'un enfant^[345]. Interrogé sur ce sujet par Martin Bashir, Jackson dit notamment : « Pourquoi est-ce qu'on ne peut pas partager son lit ? C'est la chose la plus aimante qu'on puisse faire ». Il ajoute : « Tu dis : "tu peux prendre mon lit si tu veux. Dors dedans, je dormirai par terre. Il est à toi". Je donne toujours mon lit à mes invités ». Lorsque Bashir insiste, dans une autre séquence, Jackson répond : « Pourquoi est-ce que les gens devraient s'inquiéter ? Qui est le criminel ? Qui est Jack l'Eventreur dans cette chambre ? Ecoute, j'essaie d'aider cet enfant à guérir, je dors dans un sac de couchage sur le sol et je donne mon lit à l'enfant ». Ses déclarations suscitent la polémique^[346]. Tom Sneddon, le procureur de district du Comté de Santa Barbara réagit tout d'abord en déclarant à la presse que « simplement dormir avec des enfants sans conduite clairement offensante n'est pas considéré comme un acte criminel » et que le témoignage d'une victime présumée est nécessaire pour envisager de poursuivre Jackson^[347]. Jackson, qui dénonce des « insinuations sensationnalistes », porte plainte contre Martin Bashir auprès des autorités de régulation de l'audiovisuel britanniques^[348].

Quelques mois plus tard, l'enfant, Gavin Arvizo, 13 ans, accuse tout d'abord Jackson d'avoir abusé de lui entre le 7 février et le 10 mars 2003. Puis les dates sont modifiées : Jackson aurait abusé de lui entre le 20 février et le 10 mars, soit seulement après la diffusion du documentaire dans lequel on le voit avec Jackson et qui a déclenché l'affaire^[288],[349]. Jackson se serait masturbé devant lui et l'aurait encouragé à se masturber^[350]. Son frère cadet, Star Arvizo, déclare qu'il aurait été témoin de certains de ces abus et précise que le chanteur leur aurait servi du vin^[351], un fait d'autant plus grave que Gavin est en rémission et n'a qu'un seul rein. Ils affirment également que Jackson leur a montré des magazines pornographiques et que lui et son assistant, Frank Cascio (« Frank Tyson »), leur auraient montré des sites Internet pornographiques^[352],[353]. Janet Arvizo, la mère de Gavin, affirmera avoir été séquestrée avec ses enfants à Neverland pour l'empêcher de parler^[354]. La famille tente de retenir les services du même avocat au civil que la famille Chandler, Larry R. Feldman^[355]. Tom Sneddon, en charge de l'affaire et qui veut éviter de voir son témoin disparaître après un accord à l'amiable au civil comme en 1993 dans l'affaire Chandler, s'assure que le procès civil ne puisse pas précéder le procès pénal. La famille Arvizo doit donc gagner au pénal pour pouvoir prétendre à des dommages et intérêts^[283].

Gavin et Jackson se sont rencontrés vers 2000, alors que l'enfant de 10 ans est soigné pour un cancer et est sous chimiothérapie. Avant son diagnostic, en juin 2000, Gavin et son petit frère, Star, avaient pris des cours de comédie offerts pour des enfants défavorisés par la Laugh Factory, à Hollywood. Ils avaient ainsi pu rencontrer Chris Tucker et Jay Leno^[356]. Gavin exprime son souhait de rencontrer Michael Jackson, ce qui se réalise grâce à l'intervention de Jamie Masada et la styliste capilaire de Jackson, Carol LaMere^[121],[357]. D'après Gavin, Jackson l'appelle à plusieurs reprises durant son traitement, environ une vingtaine de fois entre juin et août 2000, l'encourageant à rester positif. Puis Gavin et sa famille — sa mère, son père, sa grande soeur et son petit frère — sont invités à passer un week-end au ranch de Neverland en août 2000^[357]. A la fin d'une journée pleine d'amusements, Gavin et Star insistent auprès de Jackson pour dormir dans sa chambre — qui comporte en réalité deux étages distincts — et spécifiquement dans son lit, lui disant que leur mère est d'accord. Jackson, mal à l'aise, finit par accepter à condition que ses enfants, Prince et Paris, dorment dans le lit et que Frank Cascio (l'un des protagonistes des allégations de 2026), connu alors sous le nom de Frank Tyson et qui est l'assistant personnel de Jackson, dorme comme lui, sur le sol de la chambre, dans un sac de couchage. Cette version, qui figure dans le livre publié en 2011 par Cascio au sujet de son amitié avec Jackson, est d'ailleurs corroborée par l'échange de Gavin et Jackson visible dans le documentaire Living with Michael Jackson : « si tu m'aimes, tu dors dans le lit et je dors sur le sol ». Après cette expérience, Jackson prend ses distances avec la famille Arvizo, il change de numéro de téléphone et devient moins accessible. Durant le procès, Gavin confie que lors d'autres visites à Neverland — 6 ou 7 fois au cours des deux années suivantes — Jackson est soit absent, soit inaccessible, et que cela l'attriste énormément : il attendait plus de l'artiste. A partir de septembre 2000, la famille Arvizo écrit régulièrement à Jackson. Leurs lettres seront présentées lors du procès et montrent qu'ils essaient de rétablir le contact avec lui. En octobre 2000, Jackson offre un véhicule à la famille. Ils les autorisent également à utiliser Neverland pour une collecte de don du sang, au cours de laquelle les employés du ranch participent. Gavin, dont les parents se séparent en mai 2001^[357], commence à appeler Jackson « papa » lorsqu'il communique avec lui.

Lors du procès, on découvre que Janet Arvizo, la mère de Gavin, a déjà menti dans le but d'obtenir un gain financier dans au moins deux autres contextes. Fin 2000, elle contacte un journal local (The Mid Valley News), auquel elle demande de publier un article au sujet de Gavin, afin de collecter des fonds pour financer son traitement médical. L'éditrice, Connie Keenan témoignera au procès de 2005^[358]. Après avoir ainsi obtenu 1000 dollars au profit de Gavin, Janet demande à l'éditrice de publier l'article une seconde fois, car la somme lui paraît trop faible. Elle ajoute qu'une séance de chimiothérapie lui coûte 25 000 dollars, ce qui surprend Keenan et l'amène à se méfier. Keenan apprendra qu'elle s'est faite duper : l'assurance santé de la famille Arvizo (Kaiser Permanente) prend en charge ses traitements à 100%. Près d'un an plus tard, le 24 septembre 2001, Janet obtient des dommages et intérêts, à hauteur de 152 000 dollars^[358], dans le cadre d'un accord à l'amiable conclu avec la chaîne de magasins JCPenney : 32 000 dollars pour elle, 5000 dollars pour son mari, 25 595 dollars pour Gavin et 8576 dollars pour Star. Le reste, près de 80 000 dollars, ira à leurs avocats^[356]. En 1998, une altercation se produit entre les parents de Gavin et des agents de sécurité d'un magasin JCPenney. Gavin a volé des vêtements et s'est fait attraper. Les parents sont arrêtés par la police, placés en garde à vue, puis sont rapidement remis en liberté. Les gérants du magasin portent plainte puis abandonnent leurs poursuites. Neuf mois plus tard, en juillet 1999, Janet porte plainte contre JCPenney pour « voies de fait, séquestration et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle ». Elle demande des dommage et intérêts. Les photographies prisent ce jour-là au commissariat ne montrent aucunes blessures et Janet n'a pas souhaité porter plainte contre les agents de sécurité. Une semaine après son arrestation, Janet s'était cependant présentée au commissariat avec des photos d'elle présentant de nombreuses contusions. Lors du procès de 2005, elle avouera qu'elle a menti sur l'origine de ses blessures, qui lui auraient été infligées par son mari. Peu de temps après qu'on diagnostique à son fils un cancer, Janet modifie sa plainte. Le 29 juin 2000, elle affirme qu'elle a également subi une agression sexuelle lors de son arrestation par les agents de sécurité du magasin. Les détails de l'agression supposée figurent dans la déclaration sous serment faite en 2004 par son ex-mari, David, lors de l'enquête menée par Scott Ross, pour la défense^[359]. Dans les modifications apportées à sa plainte, elle aurait également mentionné la maladie de son enfant et le fait que les blessures subies durant l'altercation l'auraient depuis empêchées de travailler. Les enfants reçoivent également des dommages et intérêts, relativement élevés dans le cas de Gavin, alors âgé de 8 ans, car les agents de sécurité lui auraient cassé le bras et fait un oeil au beurre noir^[356].

En 2002, dans le cadre de la réalisation de son documentaire, Martin Bashir explique à Jackson qu'il aimerait le montrer interagissant avec des enfants malades qu'il a aidés au cours de sa vie. Jackson pense à son ami Dave Dave, gravement brûlé par son père durant l'enfance et âgé alors de 20 ans, et à Gavin, 12 ans. Le choix de Bashir se porte sur Gavin et c'est dans le contexte du tournage du documentaire que Jackson et les enfants Arvizo se rencontrent de nouveau brièvement en septembre 2002^[357].

Après la diffusion du documentaire, et la tempête médiatique que celui-ci déclenche, la famille Arvizo tente d'échapper aux solicitations des journalistes et parvient, grâce à Chris Tucker, à rejoindre Jackson à Miami. Le 7 février, ils sont de retour en Californie et, durant cinq semaines, séjournent par intermittence à Neverland. Il est établi que durant ce séjour à Neverland, Janet quitte régulièrement le ranch pour aller chez l'esthéticienne, dormir quelques jours chez son petit-ami avec ses enfants, se rendre chez son avocat ou encore rencontrer les services sociaux.

Environ neuf jours après leur arrivée au ranch, l'équipe de Jackson, qui tente de gérer la polémique causée par le documentaire, filme un entretien avec la famille au cours duquel Janet, sa fille et ses deux fils défendent Jackson, parlent très positivement de lui et nient tout comportement inapproprié de sa part. Janet confirmera durant le procès que ces propos étaient sincères. Il était prévu que cet entretien soit inclu au documentaire alternatif à Living with Michael Jackson diffusé par la Fox, le 23 février 2003 : L'interview de Michael Jackson : les images que vous n'auriez jamais dû voir. Ce second documentaire est produit par l'équipe de Jackson sur la base de ce qui a été filmé par son propre caméraman durant la présence de Bashir. Les forces de l'ordre découvriront la vidéo de l'entretien avec la famille Arvizo lors de la perquisition qui aura lieu chez le caméraman de Jackson, Hamid Moslehi.

Lorsqu'elle rencontre les services sociaux, le 20 février 2003, Janet Arvizo affirme que Jackson est comme un père pour ses enfants, qu'il a aidé son fils à guérir du cancer et qu'il n'a jamais touché Gavin de manière inappropriée. Elle précise que Jackson et ses enfants n'ont jamais dormi dans le même lit^[360]. Durant le procès, Janet affirmera que l'équipe de Jackson avait fait pression sur elle et l'avait menacée de s'en prendre à ses parents. Ce jour-là, l'assistante sociale interroge également Gavin et lui demande s'il a été agressé sexuellement. L'enfant lui répond : « Tout le monde dit que Michael Jackson a abusé de moi sexuellement. Il ne m'a jamais touché ». Irene Peters affirme durant le procès que toutes les réponses de la famille lui ont paru spontannées et naturelles^[361]. L'enquête des services sociaux est close.

Le procureur de district du Comté de Santa Barbara, Thomas Sneddon (en), était déjà impliqué dans l'affaire Chandler, dix ans auparavant, et avait dû classer l'affaire après 13 mois d'enquête et l'absence de preuves ou témoignages suffisants pour poursuivre Jackson (cf. supra)^[362]. Convaincu que Jackson est coupable, il rouvre une enquête entre juin et novembre 2003^[363],[332].

Le 18 novembre 2003 — le jour de la sortie de la compilation Number Ones — 70 policiers perquisitionnent par surprise Neverland. Un mandat d'arrêt est lancé contre l'artiste, qui se trouve alors à Las Vegas pour tourner un nouveau clip^[364],[365]. Ayant accepté de se rendre aux forces de l'ordre, Jackson déclare être victime d'une tentative d'extorsion de fonds de la part d'une famille de maîtres-chanteurs. Les images de Jackson menotté sont diffusées dans la presse et sa photo d'identification est rendue publique. Il est interrogé puis libéré sous caution.

Le comportement de Tom Sneddon interroge à plusieurs reprises durant cette affaire. Jackson et ses avocats l'accusent de mener une vendetta contre lui. Dans son album HIStory, paru en 1995, la chanson de Jackson D.S. attaquait Tom Sneddon suite à l'affaire Chandler. Le 29 avril 2004, la chaîne ABC News déclare avoir eu accès à des documents indiquant que Sneddon a mené lui-même une partie de l'enquête sur Jackson, alors que les enquêtes sont généralement menées par la police et des procureurs de rang moins élevé que le sien. Il a pris des photographies du bureau d'un détective privé qui a travaillé pour Jackson en l'absence d'autres enquêteurs ou de représentants des forces de l'ordre et a rencontré Janet Arvizo seul en novembre 2003 puis à d'autres reprises^[366]. En décembre 2003, il s'excuse devant la presse pour avoir utilisé le surnom « Wacko Jacko », considéré comme raciste^[63], pour désigner Jackson lors d'une interview^[367].

Comme le remarque une partie de la presse, les dates sont cruciales dans cette affaire^[287]. Dans la plainte formellement enregistrée contre Jackson par Tom Sneddon, le 18 décembre 2003, la période au cours de laquelle Gavin aurait été agressé sexuellement s'étend du 7 février 2003 au 10 mars 2003^[287]. Les agressions auraient donc débuté après la diffusion du documentaire et avant l'entretien filmé avec la famille Arvizo à Neverland. Elles se seraient même poursuivies après la rencontre de la famille Arvizo avec les services sociaux. Mark Geragos, qui est alors l'avocat en charge de la défense de Jackson, affirmera publiquement que celui-ci a un alibi pour chacune des dates listées dans la plainte^[368]. Ces dates seront ensuite changées par l'accusation: du 20 février au 10 mars 2003^[369]. Les agressions sexuelles auraient donc débuté 17 jours après la diffusion du documentaire — alors que Jackson et son équipe se trouvent dans l'oeil du cyclone médiatique — et juste après l'entretien de la famille Arvizo avec les services sociaux.

Le 1er mai 2004, Tom Sneddon annonce qu'un chef d'accusation de complot est ajouté à l'acte d'accusation. L'affaire ne repose alors plus uniquement sur le témoignage des enfants Arvizo, et certains des témoins en faveur de Jackson, tel que Frank Cascio, sont maintenant accusés d'être des co-conspirateurs et font face à une mise en examen potentielle^[370].

Une nouvelle descente de police a lieu à Neverland en décembre 2004^[371]. Lors des différentes perquisitions, de nombreux magazines, des DVDs et des vidéos pornographiques seront saisis aux domiciles de Jackson. Ces documents, qui sont tous légaux et disponibles en magasin, représentent principalement des femmes nues et aucun enfant. Certains seront longuement présentés durant le procès, en présence des parents de Jackson^[372]. Quelques livres de photographie saisis en 1993, qui représentent des enfants, seront également présentés au jury durant le procès^[373]: The Boy: A Photographic Essay et Boys Will Be Boys. Ce dernier présente une inscription qui indique qu'il a été offert à Jackson par une fan^[374].

Le 11 décembre 2004, le journal Santa Barbara News-Press rapporte que des empreintes digitales du chanteur et du garçon qui l'accuse d'abus sexuel ont été trouvées sur des magazines pornographiques dans le ranch de Neverland^[375]. Selon le livre Michael Jackson Conspiracy rédigé par Aphrodite Jones, l'accusation tenta d'utiliser lesdites empreintes digitales comme élément de preuve contre Jackson. La défense a quant à elle remis en question la fiabilité de cette preuve en déclarant que les magazines où figurent les empreintes n'avaient pas été analysés au moment de leur saisie et qu'ils avaient été manipulés par l'accusateur lors d'une audience devant le grand jury^[376]. Durant le procès, un officier confirme qu'aucune empreinte ou traces ADN appartenant aux Arvizo n'ont été trouvées sur les magazines saisis chez Jackson. On ne trouve pas non plus de trace ADN des enfants Arvizo dans le lit du chanteur^[377].

Comme en 1993, et avant même le début du procès, des informations confidentielles fuitent dans les médias, notamment la déposition de Gavin Arvizo pleine de « détails sinistres » concernant les agressions qu'il aurait subies de la part de Jackson. Tom Mesereau, l'avocat de la défense, déclare le 14 janvier 2005 : « Ce procès se gagnera devant les tribunaux et non grâce à des « fuites » dans les médias. (...) Le jour où son procès se déroulera, Michael Jackson sera acquitté et réhabilité. »^[378]

Le procès People vs Jackson s'ouvre le 31 janvier 2005 à Santa Maria deux ans après les premières investigations, et dure cinq mois, jusqu'à la fin mai 2005. La santé de Michael Jackson décline : anorexique, il doit même être hospitalisé à deux reprises durant le procès puis juste après l'annonce du verdict^[379],[380].

Michael Jackson se voit signifier, le 31 janvier 2005, dix chefs d'inculpation passibles de vingt années de prison^[354] l'inculpant notamment de tentative d'enlèvement d'enfant, tentative de séquestration, tentative d'extorsion, abus sexuel sur mineur, tentative de commettre un abus sexuel sur mineur et administration d'un agent toxique dans le but de commettre un crime^[381]. Quatre infractions mineures seront ajoutées lors du procès. D'après Tom Mesereau, son avocat, les accusations auxquelles fait face Michael Jackson sont plus infamantes que s'il avait été accusé d'homicide^[209]. Tom Sneddon, qui veut tenter de démontrer que Michael Jackson est un prédateur aguerri parvient à faire prendre en compte des éléments réunis en 1993 dans l'affaire Chandler.

Lors du procès, l'accusation veut faire témoigner la première victime présumée, Jordan Chandler. Dans les dossiers du FBI publiés après le décès de Jackson, on apprend que Jordan Chandler refuse de témoigner et indique qu'il n'hésitera pas à se battre en justice si on tente de l'obliger à le faire^[286]. Tom Sneddon, qui affirme publiquement que les photographies des parties génitales de Jackson correspondent à la description donnée en 1993 par Jordan Chandler, ne demandera à ce qu'elles soient ajoutées au dossier que le 25 mai 2005, soit peu de temps avant la fin du procès, le 13 juin^[382]. Sans surprise, sa demande sera rejetée. L'autopsie de Jackson, en 2009, confirme que la description ne correspond pas car celui-ci n'est pas circoncis^[317]. La mère de Jordan, la seule de la famille Chandler qui viendra témoigner pour l'accusation, déclare que bien qu'elle soit convaincue qu'il y ait eu abus sexuel, elle n'a pas été témoin d'attouchements à l'égard de son fils. Elle confie également qu'elle n'est plus en contact avec son fils depuis 11 ans^[383]. A la suite de l'affaire, et alors qu'il n'a que 14 ans, celui-ci demande son émancipation^[384]. Comme dans l'affaire Chandler, le dossier Arvizo repose uniquement sur les témoignages de victimes présumées et manque de preuves matérielles appuyant leurs affirmations.

En mai 2005, la défense de Jackson dépose une demande de non-lieu. Elle argumente que les preuves avancées par l'accusation sont insuffisantes et que certains témoins ont fait des déclarations contradictoires. Robert Sanger, l'un des avocats de Jackson, affirme : « Si l'on regarde en profondeur, il n'y a pas de preuve crédible ». Sa demande est rejetée par le procureur Sneddon, qui considère que « même si le crime n'[a] pas été commis, il suffi[t] de faire part à quelqu'un d'une intention de le commettre pour constituer un crime de complot »^[385].

L'avocat de Michael Jackson, Thomas Mesereau, rassemble de son côté plusieurs témoins de l'enquête pénale de 1993, y compris Wade Robson (l'un des protagonistes de Leaving Neverland), qui sera le premier témoin invité à la barre pour défendre Jackson. Jay Leno et Chris Tucker, qui ont fait l'objet dans une moindre mesure des tentatives de manipulations de la famille Arvizo, viennent également témoigner en faveur de Jackson. En parlant des témoins de l'accusation, Tom Mesereau affirme dans un entretien de 2019 avec 60 Minutes Australia : « à mon avis, ils figuraient parmi les pires témoins que j'aie jamais vus dans une salle d'audience (...) Tant de témoins de l'accusation ont été tout simplement discrédités lors des contre-interrogatoires pendant ce procès, ce que les médias n'ont jamais rapporté^[289]».

Le 13 juin 2005, le jury populaire du tribunal californien composé de huit femmes et quatre hommes rend son verdict et acquitte le chanteur de tous les chefs d'inculpation^[386]. Dans une conférence de presse, le jury a souligné le manque de preuves, le caractère contradictoire des témoignages présentés par l'accusation et la nature manipulatrice de la mère de Gavin Arvizo^[387], dont une enquête a démontré qu'elle était une habituée des plaintes calomnieuses et qu'elle avait ouvert plusieurs comptes en banque pour récolter de l'argent et escroquer les services sociaux^[349].

Le procureur Thomas Sneddon, persuadé de la culpabilité de Michael Jackson^[362] et accusé de mener une vendetta contre l'artiste par les avocats de ce dernier, déclare : « Évidemment, nous sommes déçus par ce verdict […], mais nous maintenons notre confiance au système judiciaire »^[280]. Les fans du chanteur accueillent la nouvelle de l'acquittement par des cris de joie. Aucune procédure en appel ne sera engagée à l'issue de ce jugement^[388].

En 2009, après le décès de Miichael Jackson, Martin Bashir, le réalisateur du documentaire qui a déclenché l'affaire, déclare lors d'une interview télévisée: « Lorsque j'ai réalisé ce documentaire, une petite partie a suscité la controverse concernant sa relation avec des jeunes gens. Mais la réalité, c'est qu'il n'a jamais été condamné pour aucun crime. Je n'ai jamais vu de comportement répréhensible de sa part et bien que son mode de vie ait pu être peu orthodoxe, je ne crois pas qu'il était criminel »^[389].

En juin 2026, quelques semaines après la sortie du biopic Michael, Netlix relance la polémique en sortant un nouveau documentaire remettant potentiellement en cause le verdict de non-culpabilité des jurés^[390].

Nouvelles accusations en 2019 — Robson et Safechuck

Le 25 janvier 2019, un documentaire intitulé Leaving Neverland, réalisé par Dan Reed, est présenté en avant-première au Festival du film de Sundance 2019^[391]. Deux hommes, Wade Robson et James Safechuck, affirment avoir été abusés sexuellement par l'artiste lorsqu'ils avaient respectivement sept et dix ans^[392],[393]. Les nombreuses agressions, dont certaines auraient donné lieu à des blessures et des saignements chez Robson, se prolongent jusqu'au début de l'adolescence. Puis Jackson se serait désintéressé d'eux et les aurait remplacés par d'autres jeunes garçons, dont Macauley Culkin, qui nie formellement avoir été abusé. Robson et Safechuck, qui sont tous deux des enfants de la scène, produisent des photos où ils apparaissent avec Jackson, avec ou sans leurs proches, des messages qu'il leur aurait adressés et des objets qu'il leur aurait offerts et qu'ils ont conservés. Aucun de ces éléments ne peut cependant être considéré comme une preuve formelle appuyant leurs allégations, qui reposent principalement sur leurs témoignages. Pour expliquer qu'ils n'ont pas parlé plus tôt des abus qu'ils auraient subis, et notamment du vivant de Jackson, ils affirment que celui-ci les auraient manipulés, leur présentant les actes qu'ils décrivent dans le documentaire comme de l'amour, et qu'ils n'avaient pas réalisé qu'il s'agissait d'abus sexuels avant d'avoir eux-mêmes des enfants^[394]. Safechuck, qui présente sa relation avec Jackson comme une relation amoureuse, dit se souvenir de ce qu'il a vécu après avoir entendu le témoignage de Robson à la télévision. Robson affirme également qu'il avait choisi de protéger Jackson en 2005, afin d'éviter que ses enfants ne perdent leur père.

À la suite de la diffusion de ce documentaire, une nouvelle tempête médiatique éclate^[395]. Les producteurs de la série d'animation Les Simpson décident de retirer des plateformes de streaming et des prochaines rééditions DVD le premier épisode de la saison 3 dans lequel Michael Jackson prêtait sa voix à un personnage^[396]. En mars 2019, le chanteur Drake, alors en tournée européenne, prend la décision de ne plus interpréter sur scène la chanson Don't Matter to Me, une démo inédite de Michael Jackson^[397]. De nombreuses chaînes de radio retirent la musique de Jackson de leur programmation^[398].

La succession de Michael Jackson porte plainte pour violation d'une clause de non-dénigrement figurant dans un contrat signé entre Jackson et HBO en 1992, dans le cadre de la diffusion exclusive de son concert à Bucarest, et réclame 100 millions de dollars à la chaîne payante^{[399],[400],[401],[402]}. Le 14 décembre 2020, elle obtient gain de cause. Un accord à l'amiable est trouvé entre les avocats de Jackson et HBO, dont la somme n'a pas été rendue publique. Le film est retiré des plateformes de la chaîne^[403].

Le réalisateur, qui revendique le parti pris d'un récit unilatéral à charge — d'autres témoins ayant connu le chanteur alors qu'ils étaient enfants et adolescents, notamment Macaulay Culkin, Corey Feldman, nient tout caractère pédophile de celui-ci^{[Note 11]} — est un militant pour l'abolition du délai de prescription dans les affaires d'agressions sexuelles sur mineurs et estime primordial de prendre en considération la parole des victimes présumées^[405],[406]. Par ailleurs, Brandi Jackson, qui est la fille de Jackie Jackson et la nièce de Michael Jackson, affirme avoir entretenu une liaison, d'abord amicale puis intime, avec Wade Robson, durant plus de sept ans, à partir de 1991 – donc durant la période concernée par les allégations d'agressions sexuelles – et qui aurait été favorisée par Michael Jackson lui-même ; elle remet donc en cause le récit de Wade Robson, qu'elle qualifie d'opportuniste, et par conséquent l'ensemble du documentaire, où elle n'est jamais mentionnée^[407]. Plusieurs documentaires sortis la même année soutiennent l'innocence de Jackson et présentent des faits discréditant la version de Wade Robson et James Safechuck, notamment : Square One: Michael Jackson (2019), Michael Jackson: Chase the Truth (2019) ou encore Neverland Firsthand: Investigating the Michael Jackson Documentary (2019).

Trois associations de fans français portent plainte et assignent Robson et Safechuck devant le tribunal d'instance d'Orléans pour « atteinte à la mémoire d'un mort »^[395]. Aucune loi, aux Etats-Unis, ne protège les personnes décédées de la diffamation. Dans leur production de médias tentant de défendre et réhabiliter Jackson, certains fans affirment qu'une partie des allégations diffusées dans le documentaire sont tirées du récit pédopornographique de Victor Guttiérez^[337], paru en 1995, suite à l'Affaire Chandler, et dont la publication a été interdite aux Etats-Unis après une plainte de Jackson^[408]. L'auteur de ce récit, un journaliste indépendant qui assiste dans les années 1980 à des réunions d'une association américaine qui lutte pour la dépénalisation de la pédophilie, tente de donner un caractère romantique aux abus sexuels sur mineurs^[336]. A travers cette publication, l'auteur associe la cause de cette association pro-pédophile à Jackson, l'un des musiciens les plus connus et les plus populaires de la planète.

Du vivant de Jackson, Safechuck témoigne une fois en faveur de Jackson, sous serment, en 1993. Selon Tom Mesereau et Scott Ross, détective privé pour la défense, il n'a pas été sollicité en 2005 car son témoignage, trop ancien, n'est pas admis au dossier par le juge Melville. Wade Robson témoigne quant à lui deux fois en sa faveur, une première fois en 1993, puis une seconde fois, sous serment, en 2005. Au procès de 2005, Robson est le premier témoin invité à la barre par Tom Mesereau pour la défense. D'après Mesereau, le premier et le dernier témoin ont une importance cruciale dans ce type de procès^[209]. En amont du procès, Robson a été interrogé pendant près de 4 heures par Scott Ross puis par Mesereau lui-même et sa collaboratrice Susan Yu pour s'assurer de la fiabilité de son témoignage. Ross et Mesereau affirment tous deux qu'il aurait été extrêmement risqué de la part de la défense, et de Michael Jackson lui-même, d'appeler comme premier témoin quelqu'un dont ils savent qu'il ment et qui risque à tout moment de craquer sous les interrogations de procureurs chevronnés tels que Tom Sneddon et son adjoint, Ron Zonen^[409].

Dans un entretien de 2019 avec 60 Minutes Australia, Mesereau se dit choqué que Robson ait changé de version depuis le procès, en 2005 : « Il n'était pas obligé d'être là (...) Mon impression c'est qu'il était intelligent, éloquent et aimable (...) Il a défendu Michael Jackson avec une grande fermeté. Il m'a dit très clairement qu'il n'avait pas été agressé sexuellement et que les affirmations des plaignants étaient ridicules ». Etant donné la nature des actes sexuels décrit dans le documentaire, qu'il qualifie de « violents », Mesereau s'interroge sur le fait que Robson ne s'en soit pas souvenu lorsqu'il a témoigné en 2005^[289]. Lorsque le journaliste lui demande si toutes les victimes présumées ont menti, Mesereau répond : « Examinons-les à travers un microscope : Safechuck a juré sous peine de parjure qu'il n'a pas été agressé, Robson a juré sous peine de parjure qu'il n'a pas été agressé, Arviso n'a pas été cru par le jury, et deux autres personnes — Chandler et Francia — ont été payées pour mettre fin au litige, pour mettre fin au procès, pour que Jackson puisse continuer sa carrière. (...) Donc, quand on examine tout ça avec un microscope, qu'est-ce qu'on obtient ? Pas grand-chose. (...) Il était la plus grande cible de la planète, il était la personne la plus connue de la planète, il était extêmement riche, il était perçu comme extrêmement vulnérable (...) Il est même l'objet d'attaque après sa mort, par des gens qui veulent de l'argent. » Dans un entretien de 2021 diffusé sur VladTV, Scott Ross émet également de sérieux doutes quant à la version des faits présentée par Robson en 2019 et à sa capacité à mentir à autant d'avocats et d'enquêteurs lors de l'affaire de 2005. Il affirme que les avocats de la succession de Jackson ont demandé à Robson et Safechuck de passer un test de polygraphe (« détecteur de mensonges »), ce qu'ils ont refusé de faire^[409].

Les deux plaignants, Wade Robson et James Safechuck, n'avaient pas pu engager de poursuites contre le chanteur après leurs dépôts de plainte en 2013 et 2014, la date des faits allégués induisant une prescription des affaires. Dans sa plainte de 2013, Robson affirme que « sans les lésions psychologiques, les maladies et les dommages causés par les abus sexuels subis pendant l'enfance (...) [il] aurait continué à être l'un des talents les plus brillants de l'industrie du divertissement »^[394].

Un changement de loi concernant la prescription permet de relancer les affaires en 2020. Cependant, la justice américaine décide en 2021 que les plaignants ne peuvent pas attaquer les anciennes sociétés du chanteur, estimant que ces sociétés ne sont pas responsables des actes de celu-ci. Puis, en appel, en 2023, la justice estime qu'une société peut faciliter une agression et ne peut être exemptée de protection des enfants : les deux hommes plaignants sont alors autorisés à intenter une action judiciaire contre les deux sociétés du chanteur : MJJ Productions et MJJ Ventures^[410],[411]. Le procès est prévu pour novembre 2026. Robson et Safechuck réclament 400 millions de dollars de dommages et inérêts à la succession de Michael Jackson^{[291],[292],[412]}.

Nouvelles accusations en 2026 — Fratrie Cascio

Le 9 juillet 2025, la Michael Jackson Company porte plainte contre Frank Cascio dans le cadre d'un tribunal arbitral pour avoir tenté de lui extorquer 213 millions de dollars. Les avocats de Jackson affirment que Frank et sa famille « ont exigé des sommes d'argent considérables, faute de quoi ils ont menacé d'inventer de fausses accusations contre Michael, accusations qui contredisaient leurs déclarations élogieuses précédentes »^[293]. Le 27 février 2026, Eddy, Dominic Jr., Marie-Nicole et Aldo Cascio, les autres membres de la fratrie Cascio, déposent une plainte au civil contre la succession de Jackson pour trafic d'enfants. Ils affirment qu'ils ont tous été abusés sexuellement par Jackson pendant leur enfance et que leurs relations sexuelles avec la star se sont prolongées jusqu'à l'âge adulte. Ils accusent l'artiste d'être un pédophile en série, qui les aurait drogués, ennivrés et violés, pour certains dès l'âge de 7 ans. En février 2026, Aldo, le plus jeune de la fratrie, décrit dans la presse des actes de fellation. Le 4 mars 2026, la succession Jackson obtient gain de cause, un juge l'autorise à régler le litige avec Frank Cascio dans le cadre d'une procédure confidentielles. En mai 2026, dans l'emission 60 minutes Australia, Aldo Cascio parle d'ondinisme et affirme que lorsqu'il a autour de 12 ans, Jackson boit son urine pour lui prouver son amour^{[413],[414],[296]}.

Jackson fait la connaissance de Dominic Cascio Sr., le père, en 1984, alors qu'il séjourne régulièrement dans l'hôtel new-yorkais dont celui-ci assure la gestion, le Helmsley Palace. La famille n'a alors que 2 enfants: Frank et Eddy. Dominic et sa femme, Connie, qui résident dans le New Jersey, accueillent chaleureusement Jackson et l'intègrent à leur famille, qui s'agrandit progressivement. Jusque dans les années 2000, Jackson leur rend régulièrement visite, leur offre de nombreux cadeaux et passe les fêtes avec eux. Il est particulièrement proche d'Eddy et Frank qui, enfants, lui rendent parfois visite en tournée, effectuent avec lui des séjours à Disneyland Paris, accompagnés de leur père^[55], et séjournent occasionnellement à Neverland et dans ses autres résidences^[415].

A l'âge adulte, les frères Cascio assistent Jackson et collaborent avec lui. Frank décrit sa relation privilégiée avec l'artiste en 2011, dans un ouvrage qu'il intitule « Mon ami Michael : Une amitié ordinaire avec un homme extraordinaire — Un portrait candide et aimant du roi de la pop »^[414]. En 2005, lors du procès de Jackson, Frank (sous le nom de « Frank Tyson ») est d'ailleurs cité comme co-conspirateur, et accusé par la mère de Gavin Arvizo d'avoir participé à une tentative d'enlèvement organisée par l'entourage de Jackson^[416],[370]. La famille défend Jackson pendant plus de 25 ans, y compris dans une interview avec Oprah Winfrey en 2010, dans laquelle ils se décrivent comme sa « seconde famille ». Trois des enfants Cascio, alors adultes, sont présents. Lorque Winfrey leur demande si Jackson a eu des comportements inappropriés à leur égard, tous les trois répondent à l'unisson: « jamais ».

En 2014, Eddy Cascio est mis en cause dans l'affaire des « Cascio files », trois morceaux de musique vendus par sa famille à la succession Jackson qui apparaissent en 2010 sur l'album posthume, Michael, et qui ont été réalisés par un imitateur vocal. Les trois morceaux sont retirés des plateformes en 2022 suite à la plainte collective déposée en 2014 par des fans contre Eddy Cascio, James Porte (le mari de Marie-Nicole Cascio), Sony, la succession Jackson et la compagnie de production des frères Cascio^[417]. D'après le journaliste australien Damien Shields, il s'agit de « la plus grand fraude de l'histoire de la musique » et la succession Jackson a été victime de cette fraude de la part d'Eddy Cascio et de son beau-frère, James Porte^[418].

En 2020, en plein milieu de la tempête déchainée par la diffusion de Leaving Neverland, la fratrie Cascio signe un accord confidentiel avec la succession de Jackson, qui leur accorde à chacun 690 000 dollars par an pendant cinq ans, soit plus de 17 millions de dollars au total. D'après la succession de Jackson, il s'agit de mettre fin discrètement à ce qu'ils considèrent être de fausses accusations. D'après l'un des avocats de la succession, lorsque les paiements prennent fin en 2025, la fratrie Cascio tente de renégocier l'accord et d'obtenir 200 millions de dollars supplémentaires. La succession Jackson dénonce une tentative d'extorsion^[419],[295].

La fratrie déclare publiquement en 2026 qu'ils ont menti, qu'ils ne savaient pas, lorsqu'ils ont défendu Jackson, que leurs frères et soeurs étaient également victimes d'abus sexuels de sa part, y compris Frank, et que certains d'entre eux n'ont pas réalisé qu'il s'agissait d'abus sexuels avant 2019 et la diffusion du documentaire Leaving Neverland^[295]. La presse à scandale publie en 2026 des photos de famille de Jackson, prises chez eux par les Cascio, qu'elle décrit comme « troublantes » et qui visent à appuyer leurs allégations. On peut par ailleurs y apercevoir Jackson sans maquillage et mieux comprendre les dommages causés à sa peau et son nez par ses maladies auto-immunes^[416].

L'accord signé en 2020 oblige Frank Cascio à régler le litige confidentiellement et loin du regard des média^[420]. Il s'agit pour la succession d'éviter que la partie adverse utilise les médias et les dommages causés à la réputation de Michael Jackson pour faire pression sur elle. En 2026, Frank Cascio est jugé pour extorsion dans un tribunal arbitral^[421],[293]. Son nom n'apparait pas dans la plainte déposée par ses frères et soeurs en février 2026 auprès d'un tribunal fédéral et donc rendue publique. D'après les avocats de Jackson, la plainte au civil qui a été déposée en 2026 par Eddy, Dominic Jr., Marie-Nicole et Aldo est « une tactique transparente de choix de juridiction dans leur stratagème visant à obtenir des centaines de millions de dollars de la succession et des sociétés de Michael ».

Travaux universitaires

• Isabelle Stegner-Petitjean, sous la direction de Catherine Rudent et Olivier Julien, Les dynamiques raciales dans la production artistique de Michael Jackson (1979-2001). Aspects commerciaux, stylistiques et visuels, thèse de doctorat en musicologie et arts, Sorbonne Université, 2017.
• Isabelle Stegner-Petitjean, sous la direction de Xavier Hascher, La personnalité vocale de Michael Jackson: identité, syncrétisme, corporalité, mémoire de master 2 en musicologie, université des Arts March Bloch, Strasbourg, 2010, 165 p.
• Isabelle Stegner-Petitjean, The Voice in the Mirror. Michael Jackson : d'une identité vocale à sa mise en image sonore. Volume !, n^o 8-2, Nantes, Éditions Mélanie Seteun, 2011.
• Isabelle Stegner-Petitjean, recension Michael Jackson. Grasping the Spectacle, Volume! no 10-1, 2013.
• Amélie Dalmazzo, sous la direction de Frédéric Lambert, Charismes, identités, fanatismes, le charisme médiatique et les fans de Michael Jackson, l'idéal et le monstre : les représentations d'une figure charismatique dans les espaces conjoints de l'industrie culturelle et des médias. Typologie des publics fans face à ces représentations, thèse de Doctorat en sémiologie des médias, université Panthéon-Assas, Paris 2, 2009, 504 p. en 3 vol.
• Buata B. Malela, Michael Jackson, le visage, la musique et la danse : anamnèse d'une trajectoire afro-américaine, Paris, Anibwe, 2012.
• Mohamed Ali Khedidi, sous la direction du D^r Ridha Bou Khadida et la consultation du spécialiste Chokri Ben Omrane, L'artiste entre la biographie et l'œuvre : étude du spectacle concert de Michael Jackson (HIStory tour 1996-1997). Mémoire de master en arts du spectacle, université de Sousse, Tunisie, 2011, 170 p.

Autres ouvrages

• Isabelle Petitjean (préf. Brad Buxer), Michael Jackson, Black or White ? Un artiste hors norme face à une industrie musicale racialisée, Sampzon, Delatour France, 2019^[468].
• Marc Lambron, Vie et mort de Michael Jackson, Cartels-RMN, 2018, 110 p. (lire en ligne).
• Isabelle Petitjean, Michael Jackson, il était une voix, Sampzon, Delatour France, 2017^[469] — 2020 (anglais)^[470] (préf. Bruce Swedien).
• Isabelle Petitjean, La culture pop au panthéon des Beaux-arts, Dangerous, de Mark Ryden à Michael Jackson, Paris, L'Harmattan, 2015 — (en) Delatour France, 2017^[471].
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• Richard Lecocq et François Allard, Michael Jackson, la totale : les 263 chansons et 41 clips expliqués, E/P/A, 2018.